孤燈、素衣、箱中探出的蒼白人手。這副景象其實異常駭人，然而素衣青年神色絲毫未變，反而往后讓了讓，看著衣箱箱蓋完全翻開敲在地面上，發出一聲不輕不重的響聲。一個滿面倉皇的男人從箱中喘著粗氣，掙扎著勉強爬出來。

    青年往后退了幾步，坐進椅中，隨手將燭臺放在一旁，聲音壓得很低，卻帶著極強的壓迫之意：“誰允許你擅自和我聯系，‘狡狐’？”

    男人抬起頭來，露出一張鸞儀衛十分熟悉的臉，赫然正是鸞儀衛近日正在追捕的‘睡蓮’，百花坊老板黃正新。

    黃正新啞聲道：“沒有辦法，鸞儀衛已經畫影圖形開始追捕我了，幸好我逃的早，但、但如今出不了京城，遲早會被他們發現，我只能設法找您?！?/br>
    “蠢東西！”青年冷冷道，“你說的設法，就是設法沖撞盛儀郡主馬車，趁亂混進來見我？你是生怕火燒不到我身上來？”

    黃正新顫抖起來：“大人恕罪啊，我沒有辦法了，實在是鸞儀衛追得太緊，我如果被他們抓住，連帶著大人也會有危險！”

    青年動作一頓，眼中寒意驟現：“你威脅我？”

    一陣極致的恐懼瞬間從脊椎沖至天靈蓋，黃正新腿一軟跪了下來，叩首道：“大人誤會了，我，我絕不敢有這個意思！”

    青年冷冷注視著不斷叩首的黃正新，眼底隱約現出一絲殺意，很快又消泯無蹤。

    “你先起來，別驚動其他人?！彼?。

    黃正新顫巍巍站起來，只聽青年問：“陸正使給我們的指令是蟄伏，你為什么要派人去監視曹家？”

    他其實長相十分端正俊秀，然而當冷下臉時，眼中寒意有若實質。黃正新心下慌亂，不由自主地說了實話：“我，我和曹耀宗曾經打過交道，聽說鸞儀衛還在曹家翻檢線索，我怕牽連到我身上?！?/br>
    青年：“曹耀宗屬于青猿的線，和你不該有聯系，你為什么會和他打交道？”

    黃正新眼神游移。

    青年冷聲：“還不快說！”

    黃正新咬牙道：“我手下的一個信使曾經在傳信時暴露，不得已臨時求助青猿遮掩，就是那時和曹耀宗產生了交集?！?/br>
    青年冷冷道：“各條線不能產生交集，這是采蓮司的鐵律！你明知故犯，純屬咎由自取?！?/br>
    黃正新聽他話中竟然有放棄之意，大驚失色，連忙哀求道：“鴻光大人……”

    鴻光二字出口，青年面色驟變，劈手一個耳光。

    啪的一聲脆響，黃正新被打得偏過頭去，自知失言，連忙改口：“大人，求您看在同為正使效命的份上救我一命，只要將我送出京城，我……”他狠了狠心，咬牙道，“我可以將自己培養的幾個暗線都交給您?！?/br>
    青年面色稍緩，似在沉吟：“鸞儀衛耳目遍布北晉，離開京城你能去哪里？”

    黃正新聽他語氣似有松動，連忙道：“我在京外還有些人手，只要出了京立刻就能脫身，求大人幫我一把?！?/br>
    “可以?！鼻嗄曷?，“但是你要先把手中暗線交給我?！?/br>
    先交出暗線？

    黃正新一愣，多年來行走在懸崖邊緣的警惕壓過了急迫，三角眼底泛起狐疑的光。

    身為暗探，自己培養發展的暗線堪稱重中之重，關鍵時刻不啻于保命符。黃正新猶疑著張了張口，試探道：“交出暗線之后，大人能立刻送我出京嗎？”

    出乎他意料的是，青年斷然否定：“不可能！”

    “盛儀郡主身份特殊，假如鸞儀衛關注此事，一定會加大城門盤查的力度，我沒有辦法將你送出京城，但我可以給你提供一個絕對可靠的藏身之地，等風頭過去，你自己設法離京?！?/br>
    青年如果一口答應，黃正新絕對不敢相信。但得到了和預想中相反的答案，他反而減輕了懷疑。

    黃正新飛速思索著。

    遠處傳來喧嘩的聲音，黃正新驚弓之鳥一般抬頭。青年面色微微一變，丟給黃正新一個眼神。

    床幔一動，黃正新藏了進去。

    侍從的聲音在門外響起：“客卿，外面來了幾位大人，想請您過去談話?！?/br>
    .

    “哎呦哎呦鐘太醫您下手輕點，郡主千金貴體，經不起您的重手！”“快去煎藥快去煎藥?！?/br>
    盛儀郡主的侍女們擠在盛儀郡主床前，急的臉都白了?？ぶ鞅救丝吭诖差^，疼得眼淚汪汪：“我的腿是不是斷了，往后會不會行走不便——??！”

    年輕太醫收回手，神情平靜地道：“郡主多慮了，只是外傷而已，沒有傷筋動骨?！?/br>
    盛儀郡主抽著冷氣，又嗔又惱：“鐘疏！你故意的！”

    名叫鐘疏的年輕太醫無波無瀾地望向她：“臣擔不起此等罪過，請郡主慎言?！?/br>
    言罷，他轉頭對青盈道：“郡主外傷不輕，我方才那張藥方一日煎兩服，早晚各喝一碗，另有一幅外用的藥，明日我配好會派人送來，敷一次就夠了?！?/br>
    “為什么是明日？”盛儀郡主從來嬌生慣養，擦破皮都要喊痛，現下連說話的聲音都不斷顫抖，仍然有閑心同鐘疏拌嘴，“我都痛成這樣了，你還不緊不慢！”

    鐘疏淡淡道：“云芩膏不是常用的藥，臣要等明日宮門開了之后入太醫院去取，若是郡主不滿，臣可以現熬，熬四個時辰即可得?！?/br>
    四個時辰之后宮門早就開了。

    盛儀郡主啞口無言，眼淚刷的一下就下來了：“你就不能開點別的藥嗎，我都疼死了?！?/br>
    “內服的藥即有鎮痛之效?！辩娛枰磺飞?，禮節周到而態度疏離，“郡主如果實在忍不得，也可以先敷尋常傷藥?！?/br>
    “那云芩膏……”青盈連忙追問。

    “云芩膏中有幾味名貴材料，是用來避免留疤的，愈傷祛疤效果最好，其他什么傷藥都比不上?！辩娛桦S手提起藥箱，也不讓藥童幫忙，“郡主不是死都不肯留疤的嗎？”

    說罷，他朝著愣住的盛儀郡主微微頷首，旋即快步離開，盛儀郡主在背后喚他，他連頭也不回。

    下一刻懷陽大長公主匆匆入內：“妙儀，梁王祖孫來賠禮了?！?/br>
    盛儀郡主還正竭力探頭去看鐘疏的背影，聞言驚訝：“現在來了？”

    “是?！睉殃柎箝L公主離宮前得過提醒，不好多說，只道，“我入宮時梁王也在……梁王是長輩，見一面為好?！?/br>
    “當然?！笔x郡主點頭，“桓明達也不是有意的，娘幫我請他們進來吧?！?/br>
    “你懂事了?！贝箝L公主欣慰道，正要起身，突然想起了什么，“明湘本來也想過來看你的，但似乎還有朝政之事分不開身，托我轉達明日再過來?！?/br>
    盛儀郡主道：“這有什么，我難道還要和她計較這一時半刻嗎？”

    大長公主頷首：“我也是這么告訴她的，然后明湘就指了幾個鸞儀衛跟我過來，說讓今日隨同你出行的侍從客卿都出來見一面，好叫他們問幾句話?！?/br>
    盛儀郡主愣?。骸斑@…也值當出動鸞儀衛？”

    大長公主往日最怕麻煩，今夜或許是在宮里聽了些秘聞，格外謹慎：“明湘是一片好意，你便叫人出來，問幾句話吧?！?/br>
    這本也不是什么大事，明湘派了人來，大長公主又開了口，盛儀郡主當即便命侍從去叫人。她動作一大，牽動了腿上傷口，頓時又痛的眼淚汪汪：“嘶——”

    大長公主看得心疼，按她躺下：“你先躺著別動，娘去替你應付好了?！?/br>
    盛儀郡主眼淚汪汪縮進錦被：“多謝娘——嘶，好疼好疼！”

    .

    “梁王世孫這半年來愛好賭馬，屢屢背著梁王和世子參賭，今日他帶著驚了的那匹‘玉獅子’前去參賭，贏了筆大的，喜悅之下在迎芳樓請客，玉獅子就拴在迎芳樓門口?！?/br>
    “那怎么會驚了？”明湘問。

    前來回稟的鸞儀衛神情略有些古怪，那是由于想起了梁王在得知此事后暴跳如雷的表現：“郡主不知，賭馬這種事，其中有些不為人知的手段，譬如給馬喂藥，據梁王世孫交代，玉獅子用了藥之后會格外興奮些，但跑完之后藥性就散的差不多了，一般不會失控，或許是這次藥用多了……”

    明湘沉吟：“人都問詢過了？”

    鸞儀衛應道：“是，盛儀郡主身邊的客卿護衛，侍女隨從，梁王世孫身邊的護衛都問過了，暫未發現可疑之處?！?/br>
    這種問詢是很簡單的問詢，快但很難深入。鸞儀衛覷著明湘臉色：“郡主若有疑慮，屬下再帶人細致盤問一遍?！?/br>
    明湘用力按了按眉心。

    夜已經很深了，她困倦起來，垂下眼時望見自己的手正松松攥著，指節輕微發白。

    她一點點松開手，感覺頭有些隱隱作痛。

    不能這樣。明湘心想。

    從再次聽到和陸彧有關的消息開始，她就繃得太緊了些。曾經和陸彧相關的卷宗被她看了一遍又一遍，幾乎睡夢里都是母妃恐懼的神情和含淚的眼睛。

    但陸彧已經死了，那片籠罩了母妃半生的陰云早就散去。而他的兒子陸蘭之，不值得她那樣懼怕。

    她們母女掙扎了整整十八年，十八年苦心籌謀，就是為了掙脫那只陰云中探出的手掌。

    “不能這樣?！泵飨嬖谛睦飳ψ约赫f，“你擺出這副疑神疑鬼、驚弓之鳥的模樣，豈非未戰先輸？”

    “不必?！泵飨嫒嘀夹穆尖獾?，“既然沒什么可疑之處，就不必分太多精力在這件事上，照舊例留幾個人盯一盯就罷了?！?/br>
    鸞儀衛應了一聲，行禮告退。

    明湘端起案上茶水喝了一口，她心里存著事，也就沒注意。一直到茶喝了大半，才發現這是桓悅提神用的濃茶。

    她扶著額頭苦笑一聲，正值桓悅從屏風后轉進來，走到桌邊定睛一看驚異道：“皇姐怎么把這盞銀針喝了？”

    明湘擺了擺手，表示自己無心之失：“你把賬本給楊凝看了？他怎么說？”

    桓悅朝她比出個一切順利的手勢：“楊凝是個聰明人，也能忍，他知道怎么做對他最有利?！?/br>
    “當年楊凝調任回京時，皇祖父曾經夸贊過，說葉問石善思，李安閑善斷，楊磬持善忍?！泵飨嫘煨斓?，“不過他忍了這么多年，一直只有個少師的虛銜，也該動一動了——謀定而后動，謀固然重要，但最終還是要著落在那個動字?！?/br>
    她若有所思地望向桓悅：“你許了他什么？吏部，還是禮部？”

    桓悅笑了起來：“知我者皇姐也，禮部?！?/br>
    明湘頷首：“看來你心中對吏部和首輔之位都有了成算?！?/br>
    她不再多言，看了一眼時辰：“你現在就寢還能睡半個時辰?！?/br>
    “現在睡下就起不來了?！被笎傇诿飨鎸γ孀聛?，一手支頤撐住臉，眼下青影隱現，“等朝會結束再回來休息，皇姐倒是可以去睡……哦，皇姐你現在大概是睡不著了?！?/br>
    明湘扶著額頭哀嘆一聲：“你的茶未免也太濃了些?！?/br>
    桓悅手一松，伏在了小幾上：“皇姐陪我說會閑話吧?！?/br>
    輝煌的燈燭光芒下，明湘看見他黑白分明的眼底閃爍起一層波光，烏鴉鴉的睫羽垂下，眼底青影越發明顯。

    她心底生出些憐惜來，伸手過去撫了撫桓悅的發頂，輕聲道：“好啊，你想聽什么，我給你講?！?/br>
    桓悅微微側首，目光追逐著明湘腕間垂落下來的赤玉珠鏈，這個動作讓他的眼梢揚起柔和的弧度，反而將白日里那種濃釅的麗色淡化了些許：“皇姐給我講講鸞儀衛的案子吧?！?/br>
    明湘道了聲好，從腦中挑揀出幾個有些趣味的案子，加以修飾一番說給桓悅聽——皇帝是想聽有趣的故事，其中那些血腥的、殘酷的、牽涉進朝堂爭斗的、羅織罪名的細節，當然全都沒有必要講給皇帝聽。

    她其實很想睡覺，然而那盞濃茶又讓她陷入了意識疲憊而身體精神的境地。于是盡管明湘說話仍然有條有理，聲音卻比往日顯得更柔軟而溫吞，慢慢飄散在長夜的宮殿里，仿佛一場動人的溫柔夢境。

    “是怎么確定‘睡蓮’呢？”桓悅突然開口提問，“睡蓮身份機密，如果他們巧言搪塞，將自己的地位淡化，很難判定他到底是真正的睡蓮，還是一個附從于睡蓮的棋子吧?！?/br>
    這個問題其實問到了關鍵的節點上。許多睡蓮偽裝的身份有一定地位，或是巧妙通過結交、姻親等方式，將自己綁到了某些貴胄的船上。在這種情況下，只要他們一口咬定自己是被南朝拿捏住了把柄，不得已出賣情報，而非土生土長的南朝暗探，其實是有一定蒙混過關的可能性的。

    “不?！泵飨孑p輕道，“恰恰相反，南朝發展的暗線有可能隱匿，但采蓮司派入大晉的睡蓮，一旦被抓進北司拷問，很快就能驗證身份?！?/br>
    這和桓悅一貫的認知截然相反，訝異道：“為什么？”

    “能被冠以睡蓮稱號的南朝暗探，都是采蓮司精心培養，寄予厚望的存在，他們手中往往掌握著采蓮司交付的海量資源——當然，也有例外?！泵飨骖D了頓，慢慢道，“但不管怎么說，采蓮司對他們極為重視，很多睡蓮甚至潛伏幾年、十幾年都不會與采蓮司產生聯系，這是為了最大限度減少他們暴露的可能性，一旦聯系，傳遞出的信息也將是最為機密致命的信息?！?/br>