“姑娘家家的，讓她從小在軍營里混?！?/br>
    “她十四歲就開始領族中部曲，我們只當她鬧著玩, 姑娘家遲早要嫁人, 厲害些將來不受欺負, 便也沒管。哪想到……”

    葉碎金八九歲就在軍營里泡著，十四歲開始執掌部曲，幫著父親做事。

    鄧州的安穩, 有她的功勞。

    到她十七歲那年，葉二急病而亡的時候, 葉家堡一千部曲被她緊緊抓在了手里。

    現在葉碎金麾下的馮旺, 程全，高有福，武豐收、王來喜這些個將領，本來是叫作葉旺, 葉全，葉有福, 葉豐收、葉來喜。

    他們是賜姓家仆出身的家將。

    承平年月里，家仆哪怕是做到了大管事, 也無法左右主人家的繼承問題。

    因為還有官府在，有能約束主仆關系的力量。

    但那時候已經沒有官府能管得了葉家的事了。

    那時候是什么情況，外面戰亂, 流民一撥一撥的過鄧州。說是鄧州安穩。

    鄧州為什么安穩？是因為這些人才安穩。

    家將們掌著部曲, 葉碎金掌著家將。

    他們都服她。

    如今, 在葉碎金的帶領下, 葉家的中青兩代郎君都出頭了, 仿佛就顯不出這些個家將了。

    可在當時, 如果控制不住他們，葉家部曲一樣也會嘩變。

    這些人連自己的姓氏都沒有，主人姓什么，他們就跟著姓什么。他們其實根本不在乎葉家堡將來姓什么。他們更在乎什么人在他們頭上。

    這些人都是葉碎金的父親培養出來的。

    他們認葉碎金。不僅因為葉碎金本身能力過人，也因為葉碎金繼續坐下去，葉家部曲的架構不會有大的變動。他們現有的的利益與權力都可以得到保障。

    但新的人，譬如葉四叔坐上去，必然要培養屬于他自己的嫡系。

    大家的利益都要受損。

    所以，家將們抱團跟葉碎金站在了一起。

    葉碎金憑著對葉家堡一千部曲的實控，才敢以女兒身與本家叔父爭家主之位。

    她還贏了。

    ……

    十二娘覺得，童年似乎離她遠去了。

    葉四叔提及的這些人，她都認識的。見到的時候，都是笑呵呵地打招呼。他們與葉四叔在一起的時候，也似乎什么事都沒有過。大家的臉上都能帶著和氣的笑。

    可原來在背后，有這么多的利益糾葛。

    十二娘本來覺得自己看過那么多卷宗，知道很多人間丑惡了，遠超了同齡的女孩子，已經不是小孩了。

    可直到現在，真正了解到這些就在身邊的人背后的復雜利益關系，才一步踏進了大人的世界。

    “怎么了？”葉四叔摸摸她腦門，“也沒發燒啊，怎么這么沒精神？”

    他道：“咱跟六娘這些事啊，都已經過去了。如今也都知道，六娘就是比我強，咱也心服口服。六娘也把話挑明了了，以后葉家堡這份祖產，還是給阿龜?！?/br>
    “她當初拿走的，給阿龜，就算是還給咱家了。所以以后，這事就過去了，大家都向前看，不提了，知道嗎，不提了啊?！?/br>
    他反復強調，十二娘便點頭：“嗯?！?/br>
    葉四叔道：“我還有事，你去你娘那里。你五叔家的白事，你也好好學學。以后嫁了人，做了人家媳婦，少不得這些事里里外外的都要cao持起來。你不小了，該學的學起來。別成天亂跑了?！?/br>
    十二娘大概是真的沒精神，他念叨這些她最不愛聽的，她竟也不頂嘴，只問：“六姐什么時候回來？”

    “應該快回來了。她肯定知道袁令回來了?！比~四叔道，“四郎媳婦的事再兩天全辦完了，她再回來，正好?！?/br>
    十二娘便被打發去了后面。

    后宅里，四夫人和兩個兒媳正說話。

    四郎家有白事。通常一個家里娶了兒媳，家中中饋和這些紅白事、人情往來都該交給兒媳來cao持了。

    偏這次辦的就是四郎妻子佟氏的白事，五夫人也病倒了。

    只能四夫人領著兩個兒媳過去幫忙cao持。

    好在四夫人這幾年實質上已經擔起了宗婦之責，這些事她都辦得十分老道了。

    連桐娘跟著她，也十分能干了。正好這次，讓小兒媳也跟著學學。

    蘭娘生的十分嬌俏，養眼。就是性子看得出來有點嬌氣。好在桐娘當年就是比著長媳、宗婦的要求找的，十分敦厚溫良，對弟媳婦也能照顧包容，有長嫂之風。

    妯娌間處得一團和氣。

    只如今，大家的心情都很低落。

    佟月娘之死，實在令后宅的女子們震撼。尤其桐娘和蘭娘，一直到現在都有些無法相信。

    卻又知道這是真的。

    前些日子還和她們言笑晏晏，互相串門子的妯娌，就這么沒了。

    她的婆婆甚至不想給她辦，還是四郎發話了，到底夫妻一場，最后還是辦了。

    四夫人明白五夫人的意思，一切從簡，并未大辦。只如今葉家不一樣了，如今的“從簡”，還是比從前葉家堡時辦的白事要隆重得多。

    也算全了佟氏的體面。

    只女人們第一次直面了葉碎金的冷酷。

    從前當然也聽說過很多。但聽到的都是“據說……”。她們生活在安穩的后宅里，不曾親眼見過，親身感受過。男人們回來，也不會與她們多說。

    她們見到的葉碎金，是叫人如沐春風的葉碎金。

    她可以勝任任何一個大家族的宗婦。

    她總是帶著笑，每一個與她對話的人都覺得自己得到了重視。

    她對同輩的嫂嫂、弟妹十分親切關愛。撇開男人們曾經與她有過的糾紛，單就她這個人來說，不論是桐娘還是蘭娘，都喜歡她。

    她們真的是萬萬想不到，月娘的父親、四郎的岳丈，這樣親近的關系，葉碎金說殺就殺了。

    還有忠遠堂的堂主，一宗家長，也殺了。

    最后的刑決體現的是律法，但“不許贖減”體現的卻是葉碎金冷硬的心。

    誰家也不是出不起錢，若能贖減，便都不用死了。

    可她，就讓這些親近的人都去死了。

    桐娘和蘭娘，甚至四夫人，都被沖擊到了。

    她們第一次才看到了葉碎金的另一面，她們難得看到的另一面。

    叫人驚懼。

    十二娘來了，四夫人還念叨：“你在你老師那里，沒趕上那些事吧?！?/br>
    十二娘敷衍：“沒有，我天天念書?！?/br>
    四夫人才放心了。

    女人們說起話，主要是出殯禮的禮金對賬、核對物品、香火油燭的一些瑣事。

    十二娘也不吭聲，只聽著。

    蘭娘看了她一眼，關心地問：“哪不舒服嗎？不大精神呢?！?/br>
    十二娘胡亂道：“沒食欲罷了?！?/br>
    四夫人也道：“別說了，都是這事鬧的，我這些天也沒什么食欲?！?/br>
    說著就嘆氣。

    桐娘蘭娘也跟著嘆氣。

    蘭娘道：“我前幾天跟四嫂借的花樣子，都還沒還她?！?/br>
    說著，掉起了眼淚。

    桐娘眼圈也紅了。

    只有十二娘神色木然。

    四夫人察覺了，唯恐媳婦們嫌十二娘心硬，傳出去對十二娘名聲不好，便道：“看這孩子，已經傻了。唉，得過一陣子，她才能回過味來?！?/br>
    十二娘也不反駁。

    桐娘蘭娘都嘆息。

    四夫人順嘴說了一句：“碎金這心哪，也太硬了。怎么就不叫贖減呢，唉?！?/br>
    十二娘突然撩起了眼皮：“那不然呢？”

    “個個都贖減，殺人不償命？”她說，“比陽的人去了，是干什么去的？是割膿瘡去的。不割干凈了，跟沒割有什么兩樣?！?/br>
    “若能贖減，誰還怕？”

    “六姐的地盤越大，兵越多，這些人敢作的惡就越大！”

    “六姐為著引來人口，花了多少心力！”

    “什么是人口，每一個百姓就是人口！唐州、鄧州能繁榮，首先就得有人口?！?/br>
    “六姐費盡心養出來的人口，不是來給這些人這么糟踐的！一個都不行！”

    十二娘胸口起伏，面對著母親和嫂嫂們。

    四夫人、桐娘、蘭娘都驚得呆住了。

    桐娘反應快些，拍著十二娘的手臂道：“隨便說說罷了，不至于生這么大的氣?！?/br>
    四夫人也道：“你咋呼什么？我又沒說什么。凈說些有的沒的，什么人口地盤，是你cao心的事嗎。有那功夫，給你嫂嫂們繡個枕套縫雙襪子好不好？阿龜多大了，還沒得你這姑姑一件親手縫的新衣呢?！?/br>
    桐娘又轉去安撫婆婆：“娘，娘……”

    蘭娘不安地兩邊看，婆婆和小姑親母女嗆聲，她不知道該幫哪一邊。最好……就是別出聲吧。

    十二娘看著這三個跟她最親近的女人。