段錦不甘落后，也沖了出去。

    他二人年紀相仿，都還是少年。尤其段錦，有一股子天不怕地不怕的勁。連十郎也脫胎換骨似的。

    兄長們甚至露出了笑。

    擱在前些天在內鄉縣那會兒，這種時刻誰笑得出來。

    流程大家已經熟悉。

    擒住了流民之后，本土鄉民群情激奮，尤其有死傷者，其家人更是情緒激動。

    一場審判和處刑，正可以安撫這些情緒。在內鄉縣和穰縣經過了好幾回，葉家郎君們已經深有體會了。

    他們現在更是能理解葉碎金為什么要這么做。

    那種把人心抓在手里的感覺，讓人莫名地內心里有什么東西就開始悄悄滋生、膨脹了起來。

    只是這一次，沒想到遇到了阻力，竟有人不許行刑。

    來人一身官服，官威也不小。沉著臉喝道：“本官在此，何人敢行私刑！”

    不是旁人，正是南陽縣令馬錦回。

    他這兩日其實已經隱隱聽到一些關于葉家堡殺人的風聲，只將信將疑。葉家堡一貫給他的印象，還算溫順膽小。一群順民，怎就敢殺起人來？

    存著疑，又沒發生在自己地頭上，想著等夏收過去有時間了，去內鄉和穰縣那邊問問那兩個家伙。

    哪知道忽有人來報，葉家堡的人要刑訊殺人。

    這可使得？這豈不是不把他這個一縣之令放在眼里了？唯有官府才有審訊和刑決的權力。

    在當下的形勢里，馬錦回深知，他現在還能說話管用，其實全靠著“慣性”。他是朝廷委任的官員，不管那個委任他的朝廷還在不在，以及新朝廷認不認他這個官，老百姓反正是習慣了他的存在。

    但一旦他的威信崩壞，就很難再立起來了。那使他崩壞的力量可能就會取代他。

    他就不能讓這個事發生。

    馬錦回聽到稟報，帶著縣衙里所有的衙役，全體出動。有馬的騎馬，有驢的騎驢，還有騎騾子的，一鼓作氣地沖過來，就怕趕不上。

    幸好，葉碎金為了吸引更多的人圍觀，造更大的聲勢，不是立刻就審訊就處決的。

    待四面村落的鄉民都聞訊趕來，人聲鼎沸的時候，馬錦回也及時趕到了。

    只是待他喝完，定睛一看，入眼全是精武有力的青壯，刀光在日頭下閃耀。尤其那些個青年郎君們的眼睛，既明亮，又鋒利。

    比起來，他帶的那些衙役平日里街上吆五喝六可以，在這些英武的青年郎君面前怎么夠看。

    馬錦回不由自主地氣息便是一滯。

    隨即，他向其中一人問道：“三郎！誰叫你們胡來的？令尊何在？”

    明明，人群中最耀眼的就是那個颯爽明艷的女子。他偏裝作看不到，只與曾經見過的葉三郎說話。

    三郎是葉四叔的長子。葉家堡許多對外的事務，尤其是這種和官員打交道的事，常是葉四叔出面。三郎曾隨著父親見過馬縣令數次，不陌生。

    他察覺出馬錦回對葉碎金的刻意忽視，心下警惕，提刀抱拳，朗聲道：“見過大人。家父不曾同來，但我們堡主在這里?！?/br>
    說著，向葉碎金一伸手。

    馬錦回這才正眼看向葉碎金，道：“原來是葉大……”

    “小姐”二字尚未出口，葉碎金陡然暴喝：“殺——！”

    這一喝音脆聲沉，帶著年輕和與年輕不符的氣勢。

    段錦第一個揮刀。

    趙景文、十郎緊跟著。

    噗噗噗噗數聲，葉家郎君們沒有一個遲疑猶豫的，在圍觀眾人的驚呼尖叫中，令起刀落，血濺當場。

    馬縣令離得太近，又張著嘴說話，只覺得似有水滴濺到臉上，舔舔嘴唇，舌尖嘗到溫熱腥鮮的味道。用手一抹，手掌心好幾道血絲。

    七八顆人頭滾滾落地。其中一顆咕嚕嚕一直滾到他腳下。

    馬縣令本能地倒退兩步，直到被身后的衙役們扶住了兩條手臂。

    雖成功地沒有像旁人那樣尖叫出聲，可也再沒有剛才大喝“何人敢行私刑”的氣勢了。

    “你，你——”他雙眼圓瞪，指著葉碎金，氣得說不出話來。

    他既然“看不見”葉碎金，葉碎金也就“看不見”他。

    葉碎金只問三郎：“什么人在這里大呼小叫，妨礙葉家堡行事？”

    葉三郎年長些，從前跟著父親見這些官員，心中多少是有一些敬畏的。適才他因為上前一步回話，葉碎金令出，他出刀便比別的兄弟晚了一步。

    但揮出了這一刀，再抬眼去看馬縣令，從前積累的那些敬畏不知怎地便消散了。

    那官帽歪了，那聲音虛著，透著無力。

    原來這些官，不過如此。

    三郎猶記得那日在大堂聽到葉碎金說“先拿下鄧州”是多么振聾發聵，簡直不敢相信。隱隱覺得“這怎么能行”。

    現在他想，這怎么不行，如今這些官員的背后既沒有朝廷，也沒有軍隊。

    原來他們腳下竟如此虛浮，可笑自己與父親從前竟沒有意識到這一點，還對他們畢恭畢敬。

    聽聞葉碎金發問，葉三郎抹了把濺在臉上的血，道：“這是南陽縣令?！?/br>
    青年的口吻和語氣與剛才都不同了。連馬錦回都聽得出來。周圍鄉民看葉家堡和看他的眼神也和剛才不一樣了。

    塌了。

    緊趕慢趕地趕過來，還是塌了。

    馬錦回掙脫衙役的攙扶，上前一步，怒道：“葉碎金，爾一婦人，竟敢藐視國法！”

    “哪個國??？”葉碎金嗤笑，“是魏？是梁？還是晉？”

    馬錦回噎住。

    葉碎金道：“天子都換人了，敢問這位馬大人，可有新天子新朝廷的委任文書？”

    馬錦回道：“自來天下易姓，前朝官員慣例都按制保留……”

    “伯夷、叔齊不食周粟?！比~碎金打斷他，“我以為有骨氣的讀書人講究的是忠義氣節，寧可撞死在這田間路石上，也不會事兩朝，奉二主?！?/br>
    “婦人之言罷了?！瘪R縣令道，“百官為天子放牧百姓，我若為這等小節而死，誰來養活這許多百姓！”

    說得這么理直氣壯。

    饒是葉碎金早就見識過文武官員各種厚顏無恥，還是忍不住嘴角抽了抽。

    穰縣縣令是個非常識時務的人，當時看到場面就對她十分恭敬，她也給對方留三分顏面。但南陽這個馬縣令明顯是想壓制葉家堡，那倒也不必對他客氣。

    “百姓日夜辛勞，男耕女織，自己便能養活自己?！彼?，“官府之意義，在維護一地平穩，保衛鄉民安全。如今，馬大人，你可做得到？”

    她的聲音嚴厲了起來：“今日若沒有我們葉家堡，敢問馬大人，你帶著你這些人，可能將被搶奪的糧食搶回來？可能手刃了暴民為無辜枉死的鄉親復仇？”

    馬錦回嘴唇動了動，在這一層又一層鄉民的圍觀下，終究是說不出個“能”字。

    葉家人帶血的刀都不曾還鞘，在陽光下泛著冰冷的而殘忍的光澤。衙役們個個覺得脖頸發涼，拼命想把頭縮起來。

    馬錦回大恨，實不該太著急趕過來，應該組織一隊民壯過來才是。

    “阿錦，告訴鄉親們我們葉家堡的規矩?！比~碎金道。

    段錦還刀入鞘，從旁人手中接過“葉”字大旗，在葉碎金身旁重重往地上一頓！

    “眾位鄉親父老聽好，葉家堡護衛鄧州百姓平安，決不許外鄉人在我們鄉土上行惡！”

    “葉家堡有令：搶糧者斬！作亂者殺！蠱惑煽動暴動者剮，曝尸十日！”

    鄉親父老嘩啦啦跪倒一片。

    “多謝葉堡主！”

    “葉堡主為我們做主??！”

    “請葉堡主把這些天殺的外鄉人都趕走吧！”

    葉碎金扶起最前面的老者，許諾：“我盡力?！?/br>
    這一幕太刺眼。馬錦回咬牙，另尋角度攻擊葉碎金：“流民也是人，也是我朝百姓，一時流離失所落難在此，葉大小姐，你可曾想過！”

    他這話一出，父老鄉親嘈雜紛亂的感恩之語忽地一靜。

    但隨即，一個女子嘶啞尖銳的哭嚎聲拔地而起——

    “孩兒他爹啊——”

    “你死得好慘啊——”

    “沒有你，我們孤兒寡婦怎么活啊——！”

    馬錦回面色頓時一黑。

    葉碎金向聲音來處走過去，鄉親紛紛讓路，露出一個坐地大哭的婦人。

    爭斗中死的都是男人，婦人自然就是遺孀了。

    葉碎金安撫了遺孀，又塞了一錠銀子給她。那一錠銀子夠農戶人家用好幾年了。婦人緊緊握住，一邊哭一邊給葉碎金磕頭。

    畫面比剛才還更刺眼了。

    葉碎金站起來，看向馬錦回：“馬縣令說的沒錯，流民也是百姓?！?/br>
    “但人有遠近親疏，我葉家，是鄧州葉氏?！?/br>
    “我首先，得護著鄧州本鄉本土的父老鄉親平安。在這之前，空談什么‘都是百姓’，那是你們當官的事，不是我葉家堡的事?！?/br>
    “來人，把這些作亂的人給我架起來，曝尸十日！”

    甚至不需要葉家堡的青壯動手，鄉親們一擁而上。

    很快，路邊便立起了十字木架，被砍頭的尸體綁在了上面，血淋淋的，實在震懾人。

    本土鄉親自然振奮，但四周流民俱都低下頭去不敢看，還有偷偷抹淚的。

    葉三郎把這些都看在眼里。

    葉碎金今天是把南陽縣令的官威踩到了底。

    沒關系，這個姓馬的縣令她已經不打算要了。