荷花炸了幾大碟, 肘子和雞也都買了許多。肘子洗凈后下入油鍋炸至表皮金黃，再撈出來入湯鍋小火煨，鍋中加了去腥增香的香料。待肘子軟熟時，便再撈起來用荷葉包起來上籠蒸, 中間時不時解開, 香辣的醬汁分幾次澆在其上。半個時辰過后，宋嫻慈便將蒸籠端下來, 將肘子盛了滿滿三大片荷葉。

    肖玉祿“哎呀呀”著湊過來：“娘娘做的這荷香肘子聞起來比香滿樓那兒的還香呢！”

    宋嫻慈回頭一笑：“我特意多做了，大家都有份兒?！?/br>
    肖玉祿雖看到這些食材的量，早有預料, 但聽她如此說, 還是感動得眼睛紅了。

    他是挨了一刀的閹人，早些年德宗賢后在時就被善待，雖中間陛下之前被貶去南境時他在宮中過了三年余的苦日子，但陛下一登基就將他從犄角旮旯里找了出來，又給他首領太監的位子。

    如今，陛下娶的娘娘竟也如此溫柔心善，把他們這群低賤的東西當人看。

    他以為遇見德宗賢后已經是前世修來的福分了，沒想到這福分還能再深厚些。

    宋嫻慈燒菜, 寧濯便坐在灶邊燒火。宮人們此刻倒成了閑人, 三三兩兩坐在外頭說話, 時而看看這一雙佳偶, 都在心里暗暗感嘆。

    都說君子遠庖廚，哪家的丈夫不是坐在飯桌邊等著上菜？陛下九五之尊，不顧身份進了這炊煙彌漫的廚房也還罷了，竟還幫忙動手。

    他們今日當真算是見到大世面了，此后不知要過上幾朝才能遇上這樣一對帝妃……不，帝后。

    嘖嘖感嘆了一小會兒，他們就看見陛下忽然起身大步走到娘娘面前，小心奪過娘娘手里的菜刀和雞，和娘娘爭執了幾句，便親自動手給這些雞開膛破肚，清理臟腑。

    宮人不敢在陛下手沾臟污時袖手旁觀，卻也不敢攪了帝后興致，兩廂為難，只能求助地看向肖玉祿。

    肖玉祿緩緩搖頭，示意他們別插手。

    廚房內的宋嫻慈無奈地看著寧濯生疏地處理整雞，嗔道：“再心疼妻子也不能親自動手，休說你是皇帝，就是寒門秀才也不會像你這樣。若傳出去，旁人定要笑你?！?/br>
    寧濯輕輕一笑，并不答話，只將妻子調好的腌料抹在這些雞上。

    宋嫻慈見他執意如此，便去凈了手，在一旁干站著，視線自他修長勻稱的指節緩緩上移，在他上揚的嘴角處停頓許久，一顆心跳得厲害，便慌忙移開，落在他的眉眼上。

    煙囪和窗戶未能散盡的炊煙似成了裊裊云霧，冷膚墨發、清冷脫塵的寧濯站在云霧中央，如謫仙一般。

    可謫仙眉眼含笑，手握菜刀，指沾料汁，像是為著與她的這段情愛而不肯返天歸位，心甘情愿留在凡世。

    寧濯似有所感地偏頭看她，溫聲問道：“怎么了？”

    宋嫻慈長睫微顫，須臾后伸手去抹他高挺的鼻粱：“無事。你臉上沾了灰?！?/br>
    寧濯笑了說了句“多謝”，便也去凈手，等宋嫻慈示意這些雞已腌制好了，便將它們一一包在荷葉里上籠蒸。

    待荷葉雞熟了，仍是以新鮮荷葉為盤，一個個端上桌。

    飯也早就熟了。宋嫻慈讓人將餐桌搬到荷池前，端了一碟炸荷花，一碟肘子，兩只荷葉雞和一大盆飯放在飯桌上，小兩口挨在一塊坐著吃。

    宮人們也拼了個長桌，在旁邊舒舒服服地享受。

    荷香撲鼻，微風陣陣。

    霞光灑在宋嫻慈身上，將原本端莊矜雅的衣裙映照得華貴無雙，柔和嬌美的面龐也變得明亮艷麗起來。

    見寧濯神情愣怔，她嚼rou的動作一頓，眨了眨眼睛，無聲詢問他為何看著自己發呆。

    寧濯回神一笑，將肘rou放入她碗中：“多吃些?！?/br>
    宋嫻慈將rou夾進嘴里，看看這滿池荷花，再看看那遍天瑰霞。

    這種生活是她畢生所求。

    她不喜當什么支撐門庭的家主，也不喜做什么理宅務參宴席的貴婦，只想簡單舒坦地過完這輩子。

    宋嫻慈以為這世上大概只有阿涓和蘭瑾能支持理解她，當初便想著與她們二人一起去一個好山好水的地方隱名埋姓到老。

    后來她因為寧濯而住進皇宮，本是做好了收斂本性、成為籠中鳥雀的準備，卻沒想到仍能活得輕松肆意。

    在他的庇護之下，無數妃嬪想逃離的宮墻反而成了保護罩，讓她無需管外頭的事，安心活好自己。

    皇宮成了真正意義上的家。

    她與寧濯的家。

    宋嫻慈望著對面空出的位子，突然覺得她與寧濯的小家可以再多些什么。

    譬如……孩子。

    *

    回去時宮門已下鑰，好在宋嫻慈身邊坐著的就是皇帝，談笑間馬車便進了宮門。

    寧濯發現宋嫻慈一直面色古怪地看著自己，腦中將今日發生的一幕幕都回想一便，也沒想明白自己到底做了什么錯事，于是暗暗捏緊了衣擺，開口問道：“娘子為何看我？”

    宋嫻慈恍然回神，從對未來兒女模樣的想象中脫離出來，笑著搖了搖頭。

    自己傷了身子，雖然能行房事，但還要再吃兩年多的藥才能懷上呢。

    她看著面目溫和的寧濯，心里掠過一絲愧疚?；仕檬玛P國體，自己承了君恩，成了大昭皇宮唯一的妃子，卻起碼兩年不能懷上龍裔。

    這一絲愧疚直到二人進了紫宸殿，再各自沐浴完換上寢衣躺上榻都還未消散。

    寧濯愈發擔心，雙手捧著她的臉和她對視，正色道：“到底怎么了？”

    宋嫻慈見他眼中俱是關切，一雙杏眸浸上水霧：“我……”

    寧濯屏息靜氣，一瞬不瞬地看著她。

    只見宋嫻慈櫻唇一張一合：“我想給你生孩子?！?/br>
    寧濯：“……”

    宋嫻慈見他沒什么反應，還以為是自己說得太小聲了，便又重復一句：“我想……唔！”話還未說完便被寧濯堵住嘴。

    吻了一會兒，身上又是一重，是寧濯傾身而上，撬開了她的唇舌，碾磨吮咬。

    她暈乎乎地等著下一步動作。寧濯卻出乎意料地吻完便松開她，為她掖好薄被：“睡吧?！?/br>
    宋嫻慈偏頭看去，見寧濯平躺在身側，胸腔劇烈起伏，睜著眼睛不知在想什么。

    或許也是記起了她如今的身子不能有孕，才一改往日對她這具身體的癡迷，突然停下吧？

    她沉默下來，依言閉眼試圖入眠。

    漫長的寂靜后，寧濯忽然開口問她：“娘子很喜歡生養孩兒嗎？”

    宋嫻慈想了想，實話實說：“不算喜歡?！?/br>
    寧濯聲音低沉：“那為何想為我生孩子呢？”

    他見宋嫻慈沒有立時回答，微微起身，雙手撐在她纖腰兩側，在上方與她對視，似誘哄一般地繼續問：“是想盡宮妃之責為我綿延皇嗣，還是因為別的什么？”

    宋嫻慈愣住。她看出了他眼底的期待，卻不知他是在期待自己說些什么，便只能想了又想。

    寧濯看著她歪著頭思考的可愛模樣，喉結忍不住滾了滾，聲線磁沉地繼續引導：“若想不明白，娘子便與我說說，今日是在何種情狀下突然想到孩子的?！?/br>
    宋嫻慈細想片刻，實話實說：“是在吃肘子時想到的?！?/br>
    寧濯啄了啄她的臉：“嗯，為什么吃肘子會想孩子呢？”

    宋嫻慈又想了一會兒：“因為我覺得我倆坐的那張飯桌對面有些空落落的?！?/br>
    里殿竟安靜了下來。

    半晌，她抬眸去看寧濯，疑惑地喚了一聲：“夫君？”

    寧濯回過神，低頭去吻她。

    這次的吻與以往掠奪陣地般的強勢不同，而是極溫柔輕緩，卻比之前的所有親吻都更讓宋嫻慈難以承受。

    不知過了多久，寧濯終于肯放開她，手指摩挲著她的后頸，低聲道：“我母后生我時，掙扎了一整個日夜。你母親生你時，也是險些丟了命。你可知我當初聽到這些后想的是什么？”

    宋嫻慈不可避免地記起去年親娘逼自己應嫁顧府時的嘶吼——

    “我掙扎了整整一日，從頭一日晚間到第二日深夜，我疼得以為我要死了！”

    “我為了生你，一條命險些沒了，以后也再不能有孕！”

    ……

    宋嫻慈垂下眸子：“想的是什么？”

    寧濯啄了啄她低垂的眼簾：“我當初在想，難怪我父皇那般溫和的人，卻十次里有九次看見我都是皺著眉頭的?！?/br>
    他輕聲道：“換作是我，眼睜睜看著妻子被折磨了一整個日夜，定也會在日后每每見到孩子時都會想起妻子生子時的痛苦?！?/br>
    “所以，嫻慈，無論是為你還是為孩子，我都不想讓你有孕。你我的母親即便受了如此大的痛處，也都算是幸運的，畢竟因生子而喪命的婦人全天下不知凡幾。我不敢去賭，也不會是個好父親，因為我無法在看見你自鬼門關走了一遭后還能毫無芥蒂地去愛孩子?！?/br>
    宋嫻慈聽完已是失神，怔怔地問他：“可你是皇帝……”

    寧濯摸了摸她的臉：“你無需擔心，這是我該處理的事?！?/br>
    宋嫻慈心中因他方才之言而激起的驚濤駭浪久久不能平復，可望著他淡然的眉眼卻不知該說些什么。

    休說帝王，就是尋常人家，有哪個男人會像寧濯一樣不想要子嗣？

    而且他還說不會愛自己的親生骨rou？

    當真是駭人聽聞。

    寧濯看著她呆呆的樣子，低聲笑了笑：“不過，娘子……”

    宋嫻慈愣愣地應了一聲：“嗯？”

    他眼中染上濃重的溫柔之色，鄭重道：“多謝你愿為我孕育子嗣?！?/br>
    一個柔弱的女子，定是萬分愛重自己的夫君，才會愿意忍受十月懷胎一朝分娩的痛苦，為其生兒育女。

    寧濯躺下來將她擁入懷中，笑得眉梢飛揚：“今日這個生辰，我過得很歡喜?！?/br>
    *

    第二日，祁俞便將顧寂耍的把戲從頭到尾說給寧濯聽。

    寧濯沉思片刻，吩咐道：“將他提來?！?/br>
    “是?！?/br>
    半個時辰后，顧寂身穿囚服，形容狼狽地跪在地磚上。

    寧濯站在案前，靜靜地背手俯視他。

    顧寂抬頭仰望，只見帝王玄袍玉帶，雍容絕滟，細看其腰間系的白玉，竟是嫻慈之物。

    他雖不知那塊玉佩的涵義，但當初看嫻慈日日佩戴，從不離身，如今卻被系在了寧濯的腰間，可見二人恩愛非常。

    他心里疼到幾欲嘔血，攥緊了手指，鮮血自掌中流下。

    寧濯低眸看著地上的血，淡淡道：“是你在朕生辰之日讓人將宋嫻姝已死的消息告知嫻慈？”