公主卻也不知內情，稍稍搖了搖頭，理所當然道：“怕是不愿投毒，在尋隙拖延吧?！?/br>
    那位繼后雖瞧著端慧賢淑，處事滴水不漏，卻似個紙扎的人，不大像有主心骨的模樣，與這宮中大部分女?子并無不同，恪守婦道、從夫從子，下?不去殺手再正常不過，只——

    霍長歌不由懸心，生在那樣的家族，又育有那樣的嫡子，便是她再不愿攪合進那渾水，又豈能真正獨善其身呢？

    恐還是要落下?與前世一般自?緇于寢殿的下?場吧……

    她們到底也相處過半年光景，且繼后雖有自?個兒盤算，卻從未苛責于她，霍長歌一時于心不忍。

    說話間，屋內眾女?抱著琵琶裹挾香風，已徑直繞過屏風，擁在她倆身側。

    “既事有變故，”赫氏眉目一凜，回?視霍長歌的那一眼中似有殊死一搏之意，她果斷與眾人下?令道，“便按原計劃，見?機行事吧?！?/br>
    言罷，她轉身一甩長袖，曳著拖地曲裾，揚著兩條流云似的飄帶，逆著光，便是做出?了柔媚溫軟的京中閨秀模樣，亦掩不住通身華貴雍容，似鳳凰神女?臨凡一般，率眾走了出?去。

    霍長歌抱著琵琶隨之臨出?殿門，卻下?意識轉頭回?顧，那空蕩蕩的寢殿內，恍若遺有脂粉香氣散在陽光里，又似殘存著不成調的琵琶曲，繞著大殿四角翻轉盤旋，重新?織成了一首送別的歌。

    *****

    霍長歌抱著琵琶隨眾女?面覆薄紗同行，出?了殿門，便被?一列禁軍護著送往御花園。

    她自?宮門往觀雪軒中去時，已敏銳覺察路上禁軍崗哨位置多?有變動，遂有警覺，卻不知眼下?御花園中更是反常。

    那園中雖面上一派祥和，喧囂熱鬧，但賓客觥籌交錯間氛圍略顯生硬，似有暗流涌動，不知是否皇后無故缺席緣故。

    眾女?被?人引至兩列筵席正中留出?的空地，正正對著連鳳舉。

    霍長歌立在那公主右手側，不動聲色轉眸一眺，滿園未窺見?謝昭寧，卻見?連璋雖囫圇坐在席間，那身衣裳卻穿得不倫不類，不似來赴宴，倒像是晨起巡防時常著的便服未及更換，面色也難堪，比往日冷臉模樣多?出?幾分憂懷與愁容似的。

    霍長歌心念一動，越發?戒備，不由擺正懷中琵琶，以細長曲頸謹慎遮住雙眸。

    “這便是侄女?莞兒，與其幺妹?！蹦且壹抑髅ζ鹕砼c連鳳舉一拱手，引著那公主與霍長歌口中唱福，矮身依次拜過皇帝、麗嬪與眾殿下?，待與連珣眸光相交時，便明顯可辨其中老謀深算的笑意。

    那公主雖素紗遮面，只一雙冷寂漠然的淡色眸子露在外?面，眼型嫵-媚似兩片柳葉，內眼角稍稍一勾，搭著若有似無的笑意，卻勾得人魂魄微微一蕩，更勿論那一身似牛乳般白皙的膚色，晃得人眼花繚亂，舉手投足間又風情萬種，細腰似柳，實屬尤物。

    霎時便聞周遭連聲贊嘆，御座之上，連鳳舉瞇眸意外?一滯后，亦頗滿意似得微微頷首，抬手一揮，便允其立即獻舞。

    不待清脆琵琶聲響織出?曲調，姚家席間已有人認出?那活色生香的女?子非是族妹來，卻不敢明言，只眼神疑惑不住瞥她。

    “叮咚”聲起，眾女?正要合著雅樂擰腰起舞，霍長歌手指按在弦上只不敢發?力?，倏然——

    “陛下?！皇后，皇后——”派去尋皇后的太?監終于去而折返，身后緊跟著走到半路遇上的永平宮趕來報信的宮女?。

    二人行跡匆忙，顧不得禮儀，自?廊下?便一路小跑高聲打斷了那樂曲。

    眾人聞聲側眸，連鳳舉見?狀厲聲呵斥：“大聲叫嚷，成何體統！”

    那宮女?腳步慌亂，面色青白交錯，腳下?一絆，便摔在了廊下?花叢中，烈日下?哭著大聲道：“陛下?，皇后娘娘中毒了！”

    “哐當”一聲，連珣手中玉樽摔在桌上，眼瞳倏得圓瞪。

    席間一靜后，頓生嘩然，樂聲一止，那前朝公主與霍長歌下?意識側眸對視，皆停下?動作。

    “……皇后？”連珍正驚于那公主的美貌，偏頭與連珩小聲說話，聞言還未反應過來，卻見?麗嬪與連璋已悚然起身。

    連珣臉色驟白，心念電轉間，已是猜中了甚么，與那面色如土的姚家家主驚駭面面相覷間，又頓起怒其不爭之念來。

    連鳳舉瞇眸下?眺，凝過連珣一瞬，似有疑慮，頓過片刻才起身走下?主位，與身側主管太?監道：“皇后到底出?了甚么事？怎好端端便中了毒？著人徹查！擺駕永平宮！”

    他一動，身后隨行禁軍便亦要隨之移動，鐵甲“嘩啦”一聲輕聲撞擊，遠處又有人從廊下?一路驚惶跑著過來。

    “陛下?，陛下?！皇后娘娘，”那新?來的宮女?哭得只上不來氣，“哇”一聲大哭跪在連鳳舉身前，“皇后娘娘中毒，已薨了！”

    連鳳舉：“?。?！”

    周遭一片寂靜后，又轟然混亂。

    “阿彌陀佛?！碧?子掌心扣著佛珠登時念出?佛號。

    麗嬪與連璋卻已離席，朝著皇帝身后過去，連珍與連珩亦后知后覺跟隨。

    只連璧似乎不懂甚么叫薨，兀自?咬著手指奶聲奶氣轉頭詢問南櫟：“母親怎么了呀？”

    南櫟亦似受了驚嚇，僵硬站在連珣與連璧身后瞠目結舌。

    局勢一時出?人意料，竟朝不受控制的方向狂奔而去。

    連珣后背冷汗涔涔，兩手下?意識緊握成拳，竟一時失語，他心知皇后怕是不堪逼迫，十有八九憤而服了他那瓶名為?“纏枝”的毒。

    千算萬算，未曾料到攪局的竟是一道死訊，他錯估的居然是他平日從未放在眼中的生母……

    那毒原便出?自?大內，毒性猛烈發?作迅疾，且無藥可解，中毒者脖頸血管片刻后便要凸起似枯枝，自?此為?名，前朝常作賜死宮妃所用，后為?元皇后所銷毀。

    連珣那瓶還是那位前朝公主特地配與他的。

    連鳳舉若往永平宮去，只肖瞧過一眼，必會認出?那毒來，得知永平宮中有人與前朝遺族相勾結，繼而震怒嚴查，那他行跡定?要敗露。

    且，眼下?皇后驟亡，山戎未至，酉時連鳳舉定?再不會往行宮“浴蘭”，京郊行刺已成虛妄，遂——

    連珣狠厲抬眸。

    那已被?眾人慌亂中遺忘的公主，與連珣眸光相交一瞬后，又淡淡瞥了霍長歌一眼，見?她微不可見?點了下?頭，耳畔便響起她馬車上的囑咐來：

    “尋隙在席間完成審判與刺殺，便是山戎未能按時抵達城下?，亦莫留待酉時京郊，那并非最?穩妥時機?！?/br>
    “兵貴神速，遲則生變。連鳳舉已窺得涼州形勢，只在做戲。他非是獵物，亦是獵手……”

    倒——正合她意了！

    赫氏美眸輕轉間，風情萬種稍一扭腰，往御駕前悄然緊走幾步，水袖旁若無人一舞，“唰”一聲驟響中，那長袖似白虹貫日一般，遽然便朝已離席的連鳳舉猝不及防攻了過去！

    眾人眼前一花，連鳳舉身后侍從不及出?手，御階下?，連璋反應迅疾，電光火石間將麗嬪一把橫推出?去，半身一轉便下?意識護在帝駕之前。

    連珩于側旁手忙腳亂接住母親，只一抬眸功夫，“颯”聲風響中，那水袖挾著穿石崩云的力?道，便要當胸撞上手無寸鐵的連璋！

    連璋冷眉肅目，迅疾橫臂格擋，抵住那水袖猛烈一擊，悶哼聲中后退兩步，后腰“咚”得磕在御案邊緣，一口氣不待平復，便見?又一道水袖已驟然到得面前，似條水蛇般繞上他脖頸，倏得收緊。

    連璋呼吸一瞬受阻，不待出?招應對，“唰”一聲，那水袖裹挾內勁，已扯住他凌空越過列席，迎著那“姚家女?”飛身過去！

    “護駕！”連鳳舉身側太?監總管陡然醒轉，尖聲大喊，“護駕！有刺客！來人吶，有刺客！”

    四下?里聞聲驟亂，眾人忙尖叫離席，抱頭鼠竄，案幾被?接連“哐當”撞翻，玉樽瓷碟“叮叮當當”摔落一地。

    園中禁軍自?發?調度，迅速往御幾前圍出?扇形人墻，將連鳳舉與太?子嚴密護在正中，持槍做出?抵御姿態。

    鐵甲互相撞擊的“鏗鏘”聲中，御花園外?駐守的禁軍亦聞聲似潮水般不斷往園中倒灌，到處踏響齊整而沉重的腳步。

    連鳳舉神色從容，并不見?明顯慌亂。

    太?子著一襲暗繡梵語的湘葉黃袍，手中緊扣一串綠檀佛珠，立在連鳳舉身后，模樣稍有倉皇。

    連珩與連珍一左一右扶著麗嬪謹慎后退，余光瞥見?連璋身后原隨侍的那兩名禁軍，亦果斷往連鳳舉身前圍過去，面容肅穆戒備，抽刀橫在胸前，不顧連璋孤軍奮戰，竟毫無施以援手打算。

    連珩頓覺古怪，不及細想，只心驚rou跳望著連璋落地便與那“姚家姑娘”“砰”聲對了一掌。

    連璋身形一晃似有不敵，長衫下?擺似水紋般狼狽一蕩，隨即急中生智，一手反繞頸前水袖絞在臂間，牽制住那“姚家女?”再難與皇帝發?難，另一手橫掌胸前，復又咬牙迎了上去，竟絲毫無懼。

    二人旋即近身纏斗。

    霍長歌抱著琵琶與眾舞姬守在赫氏身側掠陣，見?狀陡然一驚：水袖難以半途收勢，那公主一擊不中，陰差陽錯掠來連璋不說，反被?其只身絆在原地，越發?錯失決勝良機，怕已是要動真怒。

    果不其然，赫氏眉目怨毒空寂，她此前并未留心連璋，眼下?見?他護腕束袖，衣飾并不華麗，只當是個忠心的顯貴武將。

    她兩手做出?鷹爪模樣招招陰損狠辣，涂了丹蔻的十指長甲利似刀尖。

    “唰”一聲，連璋斜身躲避不及，胸前衣裳便被?她兇厲抓出?五道長痕，又一掌窺準破綻狠辣追來，正要將他當即格斃，耳畔一段清脆而雜亂的掃弦聲中，那掌風稍一遲疑似又收力?，連璋錯步間便只被?其“噗”一下?拍中胸口。

    他一瞬氣血上涌，呼吸凝滯不及細想，頸間長袖隨即又被?灌入內力?遽然揚起一甩。

    連璋猝不及防半身復又騰起半空，被?“哐當”重重摔進連珍身側列席，撞翻了矮幾又掉在地上，“嘩啦”掃落一地瓜果碗碟。

    連珩心驚rou跳，扶住麗嬪上臂的十指倏得扣緊，麗嬪吃痛蹙眉，關切喚道：“二殿下?！”

    “二哥！”連珍捂唇“呀”了一聲，一雙美眸驚得忽閃眨了兩下?，卻是下?意識自?連珩身后轉出?，竟趕在連珩前，躬身便要將腳下?連璋攙扶起來。

    連鳳舉于御階之上負手下?眺，見?狀遲疑瞇眸，視線在連璋與那“姚家女?”間打了幾轉后，又若有所思般停在連珍與麗嬪身上。

    連璋眸中痛色一閃而過，右臂似在撞擊中脫了臼，他左臂捂著右臂借著連珍微弱力?道踉蹌起身，一身暗繡云紋的霜白外?裳沾滿污漬，唇角溢出?血線，頗顯狼狽，眸色卻略有茫然得遠眺庭中眾女?。

    霍長歌手指扣在琵琶弦上，于眾女?衣袂翻飛間左右騰挪，腳下?步法?頻換，恐為?連璋認出?。

    禁軍平日里訓練有素，肅然喊殺聲中銀芒似霜，已在此時祭出?了槍陣撲來，霍長歌以琵琶作盾，繞在赫氏身側替她抵御長槍環陣攻擊，間或與赫氏側眸略一感激點頭，卻見?她似有迷失，望著連璋恍然怔忡。

    連珍那一聲嬌滴滴的“二哥”，不合時宜得將赫氏陡然拉回?到了二十年前的幼年，她在此間亦曾有過一位忠孝英勇的二哥，只是死得太?慘了。

    她的恨與善，皆與那些曾經擁有，如今卻已失去的親情緊密相連。

    赫氏回?神似掩飾般諷刺怨毒回?睇霍長歌，霍長歌卻瞬息洞穿她內心所想，只以眼神示意她眼下?處境——得連璋這一阻，園內著甲禁軍越來越多?，已有弓手于墻下?預備結陣，箭尖寒芒一晃，片刻便要織出?一張天?羅地網。

    謝昭寧還未露面，連珣調換的所謂兵防似乎亦未入得園內，她們已無空閑等待旁的助力?。

    機會再錯失不得！

    赫氏抬腕一打手勢，眾女?遂護著她與霍長歌，盡數袒露獠牙，頓時往皇帝面前奮力?嘶聲殺將過去，長指撩著琴弦一抹一挑間，便從琴身空腔中彈出?細如牛毛的暗器，合著琴音如天?女?散花般，朝四面八方角度刁鉆得撒出?去，自?持槍撲來的禁軍人墻中，硬生生撕開一道可供前行的口子。

    不住有禁軍中針倒地，甚有零星宮婢累受無妄之災，園中愈加慌亂。

    南櫟護著連珣，連珣抱著連璧與那姚家家主雖已起身分別規避，自?行尋了禁軍人墻角落躲過去，但仍有不明就里的宗親避之不及痛呼慘叫，更有甚者連聲驚叫便要離席，慌不擇路往園外?跑去，卻又被?趕入院內的禁軍似攆兔子般壓著回?來。

    “那不是我姚家族妹——”驚駭中，有人狼狽躲在翻倒的案幾后，抱頭蹲在遍地碎裂的杯盞與瓜果上瑟瑟發?抖，下?意識高聲求救，涕泗橫流，“陛下?，陛下?救命??！”

    禁軍已漸將御花園圍得密不透風，連鳳舉身處禁軍人墻后下?眺庭中，沉郁無言，電光火石間，那一聲痛呼，合著“姚家女?”那一雙琥珀似的淡眸，自?他眼前驚鴻掠過。

    他神思恍惚中，駭然瞠目，兩手負在身后緊握成拳，眼前一時似有無數前塵舊事一一浮起。

    連鳳舉面色霎時青白難堪，眸中聚起森然恨意竟不由往階下?連璋身上沉沉落下?去，神情揣度，陰晴不定?。

    庭下?眾女?沖勢越加兇猛，無一例外?俱是武藝卓絕的好手，眾人擰在一處似一柄尖刀不住劈開連鳳舉身前禁軍人潮，堪堪便要到得階下?時，太?子手中檀木珠串“嘩啦”一聲猛烈晃動。

    連鳳舉聞聲側眸，只輕描淡寫睨他一眼，太?子便羞愧似得脹紅了臉，垂眸搦緊佛珠，沉聲念了佛語。

    正在此時，院墻下?的弓手已然就緒，只待連鳳舉下?令圍剿誅殺，眾女?再難上前一步。

    霍長歌窺得形勢，與赫氏眼神相交，微不可見?再一點頭，覆面薄紗輕輕晃動。

    連珣亦已覺察出?自?身埋伏兵力?久未入內，不知緣由下?與姚家家主分隔禁軍兩側，遠遠對視一眼后，只將赫氏當了救命稻草，眸光焦灼而殷切地凝著近在咫尺的赫氏，卻不料連鳳舉面色陰沉，右手一抬，微微顫抖，驟然擠出?了這半刻間唯一二字，竟是雷霆一聲：“誅——殺！”

    他那簡短皇令之中，恍惚依稀隱著不為?人覺察的恐懼和憎惡，驅使著他當下?不聞不問便要斬草除根的言行。

    連鳳舉話音即落，最?前一列弓手聞令迅速引弓張弦，“唰”一下?，漫天?箭雨裹挾夏陽烈光霎時朝眾女?射來！

    霍長歌率眾女?環著赫氏以琵琶抵擋箭潮，密集“叮當”清響中，與她默契騰出?半身空檔。

    第一波攻擊未平，那赫氏竟一擰腰振臂，“唰”一聲水袖復又脫手而出?，卻是穿過奪命箭雨、擦著禁軍人墻、越過翻倒列席，出?人意表得將連璋身側的連珍猝不及防當眾攔腰掠了走！

    連珍“啊”一聲凄厲慘叫，花容色變，水紅粉裙似一朵破碎的海棠，于半空劃過凄美的弧度，落地便被?赫氏扣緊喉頭抵在身前。