南煙領著霍長歌跟隨列位皇子上得回廊，行過半堵紅墻，倏然便有尖細女聲于身后不豫喊道：“你站??！”

    那一聲又急又怒，還抖得不成樣子，驚得一眾人皆回了頭，卻見正是四公主連珍裹著身華貴冬衣，領著婢女在后頭蓮步輕移得挪，一張嬌花似柔嫩的臉于烈烈寒風之中，越發顯得楚楚動人。

    她眨著一雙圓瞳半惱半怯地覷著霍長歌，見她望來，一蹙柳眉，又輕斥：“你站??！”

    霍長歌莫名：“公主有事？”

    連珍一雙柔弱無骨的手攏在大氅下暗暗攢緊了拳，冷然挺胸回她：“你往哪里去？這宮中原是你能亂走的地方？”

    霍長歌狐疑瞧了眼南煙，見她也一副茫然模樣，便又轉了頭往謝昭寧幾人那處眺了眺，不料他們也正面面相覷。

    霍長歌越發不解回道：“奇怪了，我也沒走錯路??？哥哥們不也走得這條路？我哪里有亂走？”

    “你原也說了是哥哥們，”那四公主柳眉倒豎，“自然他們走得，你走不得?！?/br>
    霍長歌“噗嗤”一聲笑出來，往廊柱上閑閑一靠，雖仍是不懂她意欲何為，卻見招拆招道：“難不成去尚武堂，男女得分走兩條路？又或許，宮里的道路原也是分公母雌雄的？男的走公的雄的，女的走母的雌的？這規矩倒定得有趣。只不知，公主可否為長歌指條該走的路？”

    “你！我，我是說——”連珍讓她胡攪蠻纏的一語噎得結結實實，梗了半晌才氣急敗壞一跺腳，滿頭珠翠叮當作響，“你也說了是尚武堂，那是你能去的地方嗎？”

    “為何我又去不得？”霍長歌隱約似已明白了，杏眼微瞇，故意又道。

    “哥哥們自是要去習武的！保家衛國，那是男兒本色，你一女子去那里作甚？不過是平白添亂，你——”連珍越發激動起來，幾句話一說，竟氣得前胸起起伏伏不住地喘，體態纖柔單薄，“你不過是為了一己私利才跟著幾位兄長，你無恥！”

    第16章 樂子

    霍長歌聞言怔了一瞬，終是“噗嗤”輕笑出聲，倚著廊柱笑得雙肩止不住得抖，她還從未想過有朝一日也能被人扣上這么一記罪名，簡直新鮮。

    “四公主?！?/br>
    “連珍！

    謝昭寧與連璋人在回廊異口同聲喚了她，一人溫雅、一人冷肅，卻皆有呵斥她行徑的意思，連珍猝不及防一抖，眼睫一眨便帶出了盈盈淚光來，委屈又難過。

    連璋睨了謝昭寧一眼，謝昭寧便長眸一垂，不再出聲，任他遠遠繼續道：“過分了，道歉?！?/br>
    連璋平素雖私下厭惡霍長歌得緊，卻也不能平白任人當眾羞辱她，辱她便是打霍玄的臉。

    莫說明眼人皆曉得她如今不過是北地的“質”，但霍玄也只皇帝疑得，旁的人卻仍無不敬的資格，這事兒若是鬧到陛下耳朵里，要受重罰的便是連珍了。

    連珩見連璋隱隱發了怒，忙往連珍身側飛快過去，拉住她袖口低聲叱責，大惑不解：“今兒個你是怎么了，這些話是能說的嗎？”

    連珍也怕連璋得很，卻參不破他其中用意，身子越發顫得厲害，眼神瑟縮卻梗著脖頸，貝齒咬著粉唇，罕見得一步不退。

    她見連珩過來，只當是來幫她，卻不料亦在怪罪她。

    連珍憋出些許哭腔，倔強抬眸道：“我說錯了嗎？”

    連珩倏得一滯，難以置信般上下打量她：連珍向來善解人意，性子又乖順柔軟，從不與人出言頂撞，今日這是怎么了？

    “郡主勿論去哪里，皆是得了陛下首肯的，哪兒有你置喙的余地？”連珩焦急輕聲勸她道，“雖說你是公主，卻也不能如此出言不遜，還不快與郡主道個歉？”

    他拉扯著連珍衣袖，牽著她往霍長歌面前去，連珍只不愿，甩脫了他便兩手捂著臉嚶嚶地哭，淚珠簌簌落下，沿著精致小巧的下巴，滴滴答答落了一衣襟，倒像是霍長歌欺辱了她一般。

    “……珍兒！”連珩已有些急躁，往日的風趣幽默皆在此時無了用武之地。

    他與連珍的生母麗嬪，只乃陛下舉事途中旁人進獻的歌姬，到底身份低微，又因受得先皇后頗多照拂，自打先皇后去世，麗嬪便日日佛前茹素誦經，裹一身濃郁香火氣息，吃穿用度雖不缺，但不大得帝心得很。

    兄妹倆品階雖高，卻比不得霍長歌背靠北地這身家地位：霍長歌瘋言瘋語陛下尚且一笑而過，可若連珍秕言謬說，怕還要連累麗嬪受罰。

    故他二人行走宮中素來循規蹈矩，謹小慎微又不爭不搶，生怕行差踏錯，卻不知今日連珍怎就如此反常，非要與霍長歌叫上了板？

    連珩急得額間直冒汗，顧不得連珍，轉而率先與霍長歌尷尬賠笑：“我這小妹——”

    他話說一半，腳面猝不及防便被連珍踩了一下，話音陡然一斷，齜牙咧嘴“啊”一聲痛呼。

    一時間，萬籟俱寂，只余寒風卷著大雪吹入廊下的輕響與連珍低聲的啜泣。

    時辰一點點過去，形勢卻越發膠著，謝昭寧與連璋面面相覷，又見狀不安瞥一眼霍長歌，卻見她饒有興致得抱臂靠在廊柱上就那么直直瞧著連珍哭，一副看熱鬧不嫌事大的神情，倒是絲毫沒生氣，只當自個兒是局外人。

    謝昭寧登時哭笑不得，一顆心又莫名放下了許多，只當她如此便不會也要與連珍較勁兒哭上一哭，得理不饒人，又將事情往帝后面前鬧大了去。

    連珣隱在廊下一角，眼里透出興味，隔岸觀火。

    “這話我便不愛聽了，不過習武罷了，男子如何？女子又如何？”霍長歌笑過半晌，一挑眉，嘴角譏諷意味一晃而過，杏眸黑沉黑沉得有些冷，她拂開探進廊內被雪壓彎了的桃樹枯枝，一負手，眾目睽睽之下，竟朝著連珍緩步走過去。

    南煙見狀不對，趕緊跟上，她素來只聞四公主性子懦弱柔軟，不成想她竟憑空生了事端想阻霍長歌去尚武堂。

    “自然不同——”連珍哭泣片刻，聞言掛著一臉淚痕喘息著抬頭，硬氣得挺胸適才道出半句話，便見霍長歌微笑著過來，眼底卻一絲笑意也無，又寒又瘆。

    連珍不由兩股顫顫，居然下意識有些怵她，只覺她那副氣勢不大像個十四歲的姑娘家，身姿似是陡然拔高了許多，竟能傲然俯視她一般，比往日嚴苛的連璋還可怖。

    連珍后續駁斥的話霎時哽在了喉頭，吐不出來了。

    “有何不同？”霍長歌往她面前端端一立，與她堪堪只隔了兩步的距離，負手偏頭凝著她淡淡地笑，一呼一吸間，像是帶出了裹著黃沙燎了硝煙的血腥氣，似個自生死里滾過一遭的修羅，“沒甚么不同的，四公主——”

    霍長歌壓低了嗓音柔聲笑，喉頭干涸，微微喑啞，她眼前霎時飛快閃過前世固守北疆的十九載，如大夢一般的慘烈人生，似一卷畫卷倏爾憑空展開：

    她看到她娘為北疆油盡燈枯，活活熬死在病床上……

    她看到自個兒著一身破敗皮甲，橫刀站在城門前，周身火舌舔過流血漂櫓與破敗城垣……

    她看到胸口直插一柄直刃銅刀，不屈立在烈火余燼之中，被狄人射死在城門上的城守夫人，身下躺著被人一刀斷下頭顱的幼-女……

    她看到她收斂了蘇梅與素采的尸骨，七零八落，讓人拼湊著擺放在謝昭寧大營前架起的高臺上，她抬手將火把凌空拋上去，“唰”一聲，風推著火種迅疾舔過浸了油的柴薪，燃成一片赤焰火海，濃重的烏煙洶涌翻滾于半空中，似一面巨大的令人絕望的招魂幡。

    她死死盯著那火海中的尸體一點一點被燒焦化掉周身皮rou，謝昭寧伸手捂住她雙眼，被她輕描淡寫地拂開。

    細雪裹挾碎屑與飛灰，寒風吹得未燃盡的紙錢尾端撩著火星，飄得到處都是……

    “當男人盡皆死在狄人鐵蹄之下時，后續手握刀刃的，是男是女、是老是少，可還重要？”

    “城門一破，敵人蜂擁而至，亂軍之中，能救你的，唯有你自己，旁的人、護你的人，不是能不能靠得住，而是他們終會死?！被糸L歌輕輕笑著，嗓音和緩，凝著連珍不疾不徐地說著諷刺的話，“女兒家又怎么了？公主只不過命好，生在陛下新朝羽翼護佑下的中都皇城中，自然可以只念念詩、繡繡花……”

    連珍起初并不能明白，只覺她言過其實得厲害，保家衛國本就是男兒的事，邊疆連年征兵，便是禁軍也時時擴充人馬，哪里又有男人死盡那一日？

    可她聞到后半句，突然辨出她話中輕蔑之意，美眸圓瞪，頗覺冒犯。

    連珍雖說并不受寵，卻也從未有人于她當面說過如此唐突的話，她雙唇顫抖，正欲反駁，卻見霍長歌倏得欺身上前一步，挺直一副不屈得脊梁，眼神驟然凜冽，她不由嚇得周身一顫，眼淚停在眼下搖搖欲墜。

    “可有的姑娘家，只是為了努力活在狄人的鐵蹄之下，不被剝奪了尊嚴遭受凌-辱與踐踏，就已經很艱難了。馬革裹尸、硝煙黃沙，離你的錦繡繁華太遠了，你沒有資格在我面前——”霍長歌抬眸睥睨連珍，氣勢強橫冷冽，咬牙一字一頓，在回廊下的寒風中，擲地有聲地續道，“大——放——厥——詞！”

    ——平白辱沒了那些為北疆三州而戰死的姑娘家。

    她說到最末四字，嗓音驟然一高，連珍懾于她威勢，不由抖著往后直退，撞進連珩的懷中，像個鵪鶉似得瑟縮著脖頸顫了顫，竟不敢與她對視。

    霍長歌話音即落，已甩袖轉身，招呼南煙一同離開，與眾人擦肩而過時，亦未做絲毫停留，面無表情得直往回廊盡頭過去，竟是動了真怒。

    廊下一時重歸寂靜，落針可聞。

    謝昭寧下意識側眸，目光追著霍長歌身影望去，鳳眸里半月來的疑云不由漸漸散開，清清亮亮的倒映著她嬌小單薄的背影，不由蘊出些笑意來——有驚喜，卻無意外，只覺這才是理所當然的事情。

    這才該是力克北狄十五載的燕王霍玄的獨女：血染過黃沙，見識過硝煙，生生死死皆不能彎了她脊梁，雖未曾親上戰場，卻也仍擁有橫刀立馬的胸襟與勇氣，應是與這天下間的女子俱不同才是，而不只會無理取鬧、喜怒無常。

    連璋眼睜睜瞧著謝昭寧眸光被霍長歌背影勾了走，抿著堅毅唇角緊緊蹙了眉，面色霎時鐵青難看，“嗯哼”重重一咳，咳得謝昭寧紅著耳尖回神轉頭看他，又狠狠瞪了他一眼。

    謝昭寧：“……”

    連珣卻隱身在暗處，意味深長低不可聞地笑起來。

    三人不約而同轉身要走，連珩見狀長嘆一聲，頗覺面上無光，將懷中似柔弱無骨般靠著他的連珍攙扶起來，交到她婢女手上，便快步跟上眾人。

    連珍兩手絞著錦帕，喘-息遲疑片刻，卻又追在他身后顫聲道：“我，我也去！”

    眾人聞聲頓足回首。

    “你去做甚么？！”連珩驚愕迷惘道，“你今日到底怎么了？”

    連珍咬唇不語，只訕訕抬眸，憋回一汪淚水，我見猶憐得輕瞥眾人一眼，眸光在謝昭寧身上稍作停留后，突然甩脫身后婢女，提著厚重冬裳下擺，一路小跑追上他們。

    “若、若當真如郡主所言，”連珍放下裙擺，蓮步輕移綴在連珩身后，口不對心地尋了借口，微微臊紅了臉道，“我自然便該一同去的?！?/br>
    “……”事出反常必有妖，連珩已是管不住她了，無奈側身一讓，苦笑著探手一比，“請?！?/br>
    *****

    紫宸殿，皇帝正垂頭審閱奏疏，門外進來個太監，直到了皇帝桌案前才行禮低聲道：“陛下?！?/br>
    “奏?！被实垲^也不抬，沉聲道。

    那太監起身上前兩步，與皇帝近身處私語幾句。

    “她當真這般說？”皇帝抬眸覷他，似笑非笑。

    “是?！蹦翘O如實答，“如今四公主也隨著一并去了尚武堂?！?/br>
    “意料之中，”皇帝將筆隨手架在硯臺上，一撩衣袍起身，意味深長笑著道：“走，一同瞧瞧去，這宮里已好久沒有樂子了?！?/br>
    第17章 邀戰

    尚武堂離崇文館原不過一盞茶的功夫，待他們過去時，教習武藝騎射與兵法的師父還未到，眾人便四散開來，各自活動著手腳。

    霍長歌自重生以來，還未有機會動過兵器，她重病未愈便上了馬車往中都過來，入了宮又居于皇后偏殿，不便討要刀刃，生怕平白惹了皇后忌諱。

    可習武之人，功夫總歸是不能落下的。

    霍長歌繞著尚武堂四處走動，新奇得左左右右地瞧，那空曠寬闊的尚武堂也建造得頗為別致，只讓三堵紅墻圍著：一側門，一側墻上掛了行軍地圖、墻下放了沙盤，一側擺了整排的武器架，另一側則打通了連著室外露天的箭亭，再往遠一眺，便能望見遠處的御馬場。

    她站在與室外連通的地方，舉目瞭望，寒風裹挾了瓊華碎屑遮擋了些微眸光，那馬場竟一眼探不到頭似的，大得驚人。

    “莫站在風口上?！被糸L歌正饒有興致遠眺，謝昭寧倏然于她身后低聲道，“今日風寒，仔細吹著?！?/br>
    霍長歌聞聲回眸，卻見謝昭寧只扔下句話，人便走了，往武器架旁過去，隨手取了把騎兵常配的雕漆角弓，她便也跟著過去，因他關懷一語又起了招貓逗狗的心思。

    謝昭寧平素唯恐避她不及，未將“嫌棄”二字如連璋一般寫在臉上，也不過緣于他性子一貫和善，又念著幼時與霍玄的一面之緣、武人對霍玄的尊崇敬仰，與她留著些顏面罷了，只這一息間態度陡轉——

    霍長歌扒拉著前世回憶一揣度，大膽猜測，敏銳腹誹：莫不是連璋前世那話是真的？謝昭寧一眼看上的，原是她前世那副巾幗不讓須眉的模樣？

    霍長歌思慮再三，越發篤定，唇角不由蘊出明顯笑意來，她從謝昭寧背后繞出去，陡然與他使了個小擒拿，探手勾住他手腕一轉一別，卡住他關節不讓他動。

    謝昭寧猝不及防“誒”了一聲，側身便見果然是霍長歌在使壞，與她肌膚相貼的地方似有火在燒，耳根處不由泛起了薄紅。

    謝昭寧抽了手不愿再與她纏斗，反而被她反手抽走了手中的弓。

    霍長歌搶了弓便跑，得意洋洋站在木架另一頭，還沖謝昭寧瞇著眼睛笑，小模樣蔫壞蔫壞的。

    “這弓你用不得?！敝x昭寧適才對她改觀，立馬便被她捉弄，好脾氣得也不惱，只伸手好聲好氣道，“還我吧？”

    他一出聲，眾人便又齊齊循聲瞧熱鬧。