輪座車窗外飄著雪，沙沙的落雪聲蓋過金鈴清脆的響聲，空氣中彌散著熟悉的百合香氣，在靜謐的氛圍中，海莉西的第一反應是立即轉身逃離，但她克制住了這個念頭，僵硬地站在原地，回想著自己是否在哪一步露出了破綻。

    海莉西最終慢慢跪下，行了屈膝禮，她將掌心按在胸前，溫馴的羔羊般垂下頭。

    “請您原諒我魯莽的行徑，我無意欺騙您?！?/br>
    教宗的態度并不像純粹的問罪，這更令她不安了，因為這意味著她身上仍有其他價值，足以令這位大人物主動來到此地召見她。

    “你犯了過錯，孩子，喚醒阿特納斯的骸骨，這是無法容忍的罪行。大陸的子民或許已經忘卻阿特納斯曾將這里變成何種模樣的地獄，但你永遠不該忘卻，卡曼的皇族應當永世銘記這份仇恨?！?/br>
    海莉西從小到大已經聽過太多類似的教導，她抿緊了嘴唇，把頭埋得更低。

    厚重的帷幔遮住了大部分光線，教宗大人的身形藏匿在陰影中，海莉西只看得到他交握放在膝上的雙手，以及長擺下露出的一點靴尖。

    “迦南帝國曾有一任皇帝，他認為龍魔法能讓他獲得永恒的生命，于是召集龍的魔法使，意圖躲避光明法術的庇佑?！彼⒁獾綌z政王的心不在焉，停頓了幾秒，“大陸歷史上無數萌生這樣想法的人，其中不乏窮困潦倒的平民和意圖謀權的貴族，最終，他們都被龍魔法吞噬了?！?/br>
    車內的氣氛凝重起來，海莉西依然無法揣測英諾森四世這番話的目的，究竟是單純的告誡還是別有深意？她繼續沉默，因為教宗大人沒有提到的是，這位背棄教會的皇帝最終被教廷綁在鐵架上活活燒死了。

    “我從座下聽聞過你的經歷，安托萬主教曾向我舉薦你?！?/br>
    少女聽到熟悉的姓氏，心想原來愛德維受現任教宗寵信并非謠傳，然而她剛要松一口氣，又聽到教宗說：

    “在他殉道前遞交教廷的秘信上，提到過對卡曼帝國皇儲的憂慮——廢立皇長子，擁立皇女的行為必然會招致紛爭?！?/br>
    海莉西愣住了，他的口吻熟悉極了，這是老師會說的話。

    “自教會之亂后，教廷一直在等待?！苯套谝皇謸徇^權杖上凸出的花紋，語氣變得沉重低緩。

    如果說教會之亂是眾教會衰落的轉折點，那么教宗等待的無疑是教權的復興，但這與繼位人選有什么關系呢？

    “您也贊同安托萬主教……由我繼承卡曼的皇位嗎？”

    風聲止息了，金鈴晃動的幅度也漸漸變小，車內的空氣安靜到幾乎凝固，她聽到自己胸腔傳來的跳動聲加快，是啊，之前為何從未想過，她數次假借教廷名義的行為從未被追究過。

    因為她是赫穆爾教導出的學生，也是教廷默許的皇位繼承人，愛德維成為新任大主教，也并不是由希律一人選定，而是教廷出手干涉的結果。

    英諾森四世終于將目光落在少女的身上，隔著明暗分割的界限，海莉西能感受到那道目光正在審視自己，她忽然冷靜下來，沒有被這巨大的驚喜沖昏頭腦。

    教宗有無數個時刻可以向她拋出援助之手，在她不得不躲回北境的時刻、在她起兵向希律宣戰的時刻、在她得不到貴族支持的時刻——為什么反而在她與希律達成合作，從北境領主一躍成為攝政王時，教宗的輪座車卻出現了呢？

    這是一場考驗，還是一個騙局？

    “你通過了教廷的考驗，海莉西皇女?！庇⒅Z森四世忽然從靠椅上微微附身，像是看穿了她心中所想，“希律的罪行會由卡曼帝國真正的新皇親手裁斷，在圣殿的注視下，由光明教會為你加冕?！?/br>
    海莉西顧不上禮節，猛地抬起頭，然而她依然什么都看不見，cao縱全局的人坐在棋局外，只有那道聲音穿透猩紅的帷幕，輕飄飄地為她許諾了她夢寐以求的冠冕。

    那么，代價是什么？

    “希律的濫殺為我的信徒帶去了沉重的災難，我聽到遠處綿延不盡的哭聲，令我無法安眠?！彼麘撌前櫰鹆嗣?，聲音變得低緩，“與他不同，你仁慈、善良，是我的好孩子?！?/br>
    “我要你停下一切戰亂與爭端，讓大陸回歸平靜?！?/br>
    攝政王想到了什么，臉色微微發白：“您要帝國停止對遠東的征討？”

    教宗沒有回答，她在漫長的沉默中逐漸惴惴不安起來，海莉西出言向他解釋，蠻族如何屠光了她的城池，遠東平民的哭聲又是因何而起。

    然而少女眼前的一切忽然旋轉扭曲，像被人扼住脖子一樣呼吸困難，她跌坐在地毯上，無力用手臂撐住自己的身體，最終伏在教宗的圣座下，痛苦地撕扯著自己的領口，努力大口喘息。

    “不要忤逆我?！庇⒅Z森四世終于開口，語氣平靜，“這是懲戒?！?/br>
    海莉西耳邊嗡鳴起來，她此刻終于明白了，教宗從來沒有給她接受或是拒絕的選擇——他只是需要一個比希律更好cao控的傀儡。

    “是……我知道了……”

    下一秒，窒息感消失了，除了她瀕死時滴在地毯上的淚水，周遭一切如常，海莉西擦了擦眼睛，慢慢從地上爬起來。屈辱感令她漲紅了臉，卻不得不做出恭順的模樣走上前，讓方才還要殺死自己的男人撫摸了她頭頂的攝政王冠。