城門下，數不清的尸體堆迭成小山，血水融化進雪地，凝結成粉紅色的冰。

    皇帝摘下頭盔，擦拭發尾滑落的汗水。這場戰爭持續了一天一夜，蠻族的可怕之處在于，他們似乎從不知撤退為何物，一直戰斗到死亡降臨，全軍覆沒為止。

    冬翼騎士團并不比蠻族好到哪去，城墻上四處躺著呻吟的傷兵，帝國尚未正式踏足遠東草原，蠻族士兵的殘暴善戰已經給他們留下揮之不去的陰影。

    一位守兵急匆匆地小跑上塔樓，跪在地上向皇帝稟報：“陛下，領主行宮闖入了蠻族人！”

    希律的臉色立刻變得可怖起來，他上前拎起守兵的前襟，將這個可憐人幾乎提起來：“行宮的守軍長呢？”

    “他們……受了重傷……”話未說完，他被甩到一旁，皇帝猩紅的斗篷從他面前飄過。

    凱梅爾騎士長追上去，城門前已經聚集了十幾名騎兵，將那位不速之客團團圍住。他稍微松了口氣，看來只不過是單槍匹馬闖入，不至于扭轉戰場的局勢。

    “還不趕緊殺了他！”凱梅爾朝自己部下大吼，“愣著干什么！”

    “那么我將殺了她?！北粐〉母叽竽腥私K于出聲了，讓凱梅爾意識到事態比自己預想中嚴重得多。

    ——這個男人懷里禁錮著一個人質，看不清面孔的少女被籠罩在男人寬大的身軀下，他手中沾滿鮮血的長劍正抵在她的脖子上。

    皇帝穿過騎兵走上去，他步伐緩慢，停在阿爾緹諾面前不到十步的距離。

    “柯林斯卿，許久不見?！?/br>
    希律與海莉西對上了目光，她像剛哭過，眼里帶著恐懼和怨恨。他在這樣的眼神中汲取到了幾分快意，用了然的笑容回應她。

    被自己日思夜想的未婚夫刀劍相對時，你在想什么呢？在對方心中，你早已是與我一同清剿柯林斯家族的劊子手，是讓他寧可背上叛徒的罪名也要復仇的對象。

    我們本就是一樣的，所謂的愛情、婚姻，不過是達成目的的手段，你不該為了他與哥哥作對的。

    “打開城門?！卑柧熤Z重復。

    冬翼騎士的包圍漸漸擴大了，已有弓箭手從遠處對準阿爾緹諾，只等皇帝施令。

    “陛下，他知道哈薩堡入城的密道，決不能放他回遠東??！”守軍首領匆匆處理完傷口便趕來。

    海莉西眼底含著的淚水滑落下來，砸在冰冷的劍身上，她閉上眼睛，不再看希律。

    “我的圣心騎士團將會在叁日內抵達哈薩堡，”她輕聲說，“調兵的封蠟文書和紋章在書房里?！?/br>
    她的坦誠布公令希律不安，盡管他猜到海莉西會暗中調兵前來，卻唯獨不該是這個時候告訴他。

    親自將帝國最大的叛徒從城門放走，這比在蠻族手中打一場敗仗更讓皇帝面上蒙羞。當場格殺阿爾緹諾的確是最有利的選擇，但希律那一刻在無數權衡與利害中感到了疼痛。

    他在推演選擇格殺之后的結果，推演中海莉西的喉嚨噴濺出的血，將希律拽回每一次目睹她受傷后的那個瞬間。

    “打開城門?！弊罱K，皇帝妥協了，他聲音滯澀，眉眼藏進陰影里，望向meimei頰邊的淚水。

    正午的日光也無法驅散寒冷，阿爾緹諾的雙腳已經快要失去知覺，他松了口氣，險些站立不穩，是海莉西悄悄撐住他的身體。在眾人的注視下挾著她朝城門前進時，阿爾緹諾幾次將要跪倒在雪地里，全靠人質攙扶著他。

    城外是一場血戰后的狼藉，阿爾緹諾的黑馬已在那里等待著主人。冬翼騎兵持劍圍在兩人身邊，直到他們離開城樓前的射程，男人停下腳步。

    “對不起，海莉西?！彼蛱弁闯隽艘粚颖『?，垂下頭時喉結艱難地動了動，扶著她腰側的手掌移開時，海莉西看到他握著一塊金燦燦的獅頭徽章，是皇帝送給她的信物。

    阿爾緹諾從她的口袋里偷走了它，這枚徽章將替代海莉西作為他這場戰役勝利的證明。遠東的土地每一寸都浸染著殘酷與危險，只要他一人承受就足夠了。

    “你敢騙我！”明白過來的海莉西想要抓住他，阿爾緹諾從身后親了親她的臉頰，翻身跨上了馬背。

    黑馬飛馳而去，阿爾緹諾一次也沒有回頭，像是知道那樣做就再也無法堅定地離開她了。

    一直到被希律帶回哈薩堡，海莉西仍垂著頭，她眼前模糊一片，周圍的世界也變得不真切了。

    “在生氣么？”皇帝臉上看不出絲毫歉意，對于捏造北境王清洗柯林斯家族的謊言也不準備解釋。

    少女終于抬起頭，目光卻越過兄長落在他身后掛著的遠東地圖上。她擦干眼淚，撿起一支炭筆，在空無一物的草原上圈了一個圈。

    “這里是蠻族主力扎營的地方，”海莉西指著離哈薩堡最近的黑圈，“庫蘇古湖，也是蠻族的馬場，帝國將從這里開始征討?！?/br>