巨龍阿特納斯死去的消息在一周內傳遍了整片大陸，它的軀體倒在曾經的隆貝城上，這一次，人們迫不及待地剖開它的胸麟，企圖將那顆維持大陸四季交替的魔法之心重新擺上圣殿的高臺。

    但圣殿騎士拔出劍后，龍的胸口噴出黑色的粘液，里面空蕩蕩的，什么也沒有。

    ——龍之心消失了。

    眾教會起初封鎖了這個消息，但流言摻在愈發料峭的寒風中，農田上加厚的冰層和被雪掩埋的民宅，人們在不安中逐漸印證了這個流言。

    大陸最東的草原已經變成雪原，蠻族在不久前的侵略中搶到了足夠的糧草，然而一夜間風雪加重，幾乎掀翻他們的圍帳。

    晌午時，部落的頭目們被召集到首領的毛氈帳篷里，正中央魁梧的男人盤腿坐在虎皮上，紋身爬滿他露出的半個肩膀，額頭垂下的銀色流蘇遮住他的眼睛。

    頭目們將手掌放在額頭向冒獨可罕行禮，帳篷中一時只有首飾碰撞和毛料摩擦發出的窸窣聲。等到首領準許他們開口了，便迫不及待地抱怨起近幾日反常的雪來。

    牧場里的牛羊被凍死；幾個小部落被積雪掩埋，失去聯絡……諸如此類的報告，幾乎每個頭目都匯報了一遍，冒獨耐心聽著，一口口飲下銀碗中的烈酒。

    他的妻子坐在一旁，為他斟滿爐上的酒，冒獨咳嗽一聲，帳內的聲音逐漸低下去，側邊的厚重門簾被掀開，一個冷峻的陌生面孔出現在所有人視線中。

    他臉色蒼白，微微蹙起的眉毛下是一雙深邃而鋒利的灰色眼眸。

    “帝國人！”“怎么在這里？”

    冒獨不太滿意手下的反應，他比了手勢讓阿爾緹諾身后的蠻族士兵退下，抬高聲音介紹他的身份。

    “看好了，你們見過面的，在他跟前吃了十幾次敗仗！”冒獨目光掃過部下驚愕的表情，終于滿意地大笑起來，“他告訴我，卡曼的皇帝會攻打我們，我原本不相信，但是昨天——”

    男人拖長了聲音，語氣霎時變得冷酷：“我的士兵們在不遠處殺死了幾個帝國人，我沒有見過他們的盔甲?！?/br>
    “是皇帝的親兵，來自帝國南方的冬翼騎士團?！甭堵秾柧熤Z的回答翻譯給冒獨可罕。

    可罕的手掌撫摸妻子綴滿寶石的發頂，親昵地稱呼她的乳名：“露露，你很相信這個帝國人?！?/br>
    少女臉頰上涂著金燦燦的顏料，在燭火的映照下閃著光澤，她抬眼看了阿爾緹諾，又靠到丈夫手臂上：“是的，他說他的君王要殺掉他，我可以理解他來這里的原因?！?/br>
    “我已經決定，讓這個帝國人證明自己?！泵蔼殢纳砗蟛鍧M翎羽的禽鳥擺件上拔下一支羽箭，流蘇下的一只眼睛瞇起來，將箭搭上腰側取下的長弓。

    露露有些慌張地探出頭，阿爾緹諾距離可罕的弓只有不足十步，隨著冒獨拉開弓弦，圍帳中所有人都屏住呼吸，目光隨著他手指的箭頭移動。

    “咻——”弓箭射出去，下一秒，箭矢已經被灰發男人牢牢攥在手中。

    “好，很好?！笨珊狈畔鹿?，年輕的臉龐上毫不掩飾對異邦人的贊嘆，“這支羽箭是你調兵的憑證，牢中所有有罪的士兵，今天起跟你一起去西邊，我要看看你能帶回多少皇帝親兵的腦袋?！?/br>
    露露遲疑了片刻，將這些翻譯給阿爾緹諾，最末擅自加了一句——請一定要活著回來。

    她眼前猩紅的顏色似乎永遠不會散去了，在母親昔日的故鄉，她目睹冒獨的士兵屠光了城池，他們將季星綁在城門上，保證他親眼見證自己的子民被殺害，最后一刀劈下他的頭顱。

    “哥哥！哥哥……”露露用帝國語喊著，看著季星的眼睛失去焦距，孤零零地停在雪地上，劃出一道殷紅的線條。

    她的視野很快又被一片紅色覆蓋，是一襲美麗的狐裘，她曾經逃跑時掙脫的嫁衣。

    少女的最后一滴淚留在坦桑城的雪地中，回到遠東草原后，她只會呆呆地望著遠方，無論冒獨如何哄她、安撫她，將部落最珍美的首飾贈與她，露露都視若無物。

    每當她獨自策馬行走在草原上，總會想到那個撿到自己的帝國女孩，會佯裝氣憤又偷偷寬恕她，讓恐怖的紅色巨龍嚇唬她，露露揉揉眼睛，仿佛又看到海莉西身邊那個永遠冷著臉的灰發騎士。

    她與阿爾緹諾再次相遇了，在蠻族的牢獄中，她從他口中聽到了完整的故事。

    海莉西，帝國原本的繼承人，同樣被兄長殘殺雙親，不得不假冒弟弟的身份活下去。

    “但她還是與她的仇人合作了，為了鏟除我的家族?！卑柧熤Z，這個自稱是海莉西未婚夫的家伙說。

    露露說：“如果要我和仇人合作，那我只可能是為了殺掉我的仇人，這是傻瓜都明白的道理?！?/br>
    她猜阿爾緹諾沒聽懂，因為他沉默了一會，將話題轉移到了冒獨可罕的身上。

    不過，現在她的機會來了。