隨著軍隊一路北上，風雪越來越密，不到傍晚時天色已經昏黑，途中騎士團短暫停下修整，很快又啟程出發。

    海莉西靠在馬車上望著雪景，東部平原的情況并不比西邊好，龍之心破碎后，整片大陸有一半被冰雪覆蓋，春季的氣溫達到了前所未有的冰點。

    如果夏季情況依然如此，這一年恐怕顆粒無收，饑荒又會接踵而來——距離上一次饑荒的記載已過去近百年，帝國的余糧不足以支撐所有子民度過下一個冬季，更不要說糧草匱乏的北境了。

    馬車行進的速度放緩了，雪原完全被黑夜吞沒，騎士團距離下一座城池仍有距離，不得不選擇就地扎營，等到黎明再啟程。海莉西偷懶躲在溫暖的馬車里，準備等營地扎好后再下去。

    冬翼騎士團經歷高強度行軍后也疲憊不堪，因此當營地遭到意料外的襲擊時，花費了比平時更久的時間才亮出武器迎敵。

    敵人沖破了最外層的守衛，一隊黑衣的騎兵沖進營地中央，為首的那人披著黑紗，一箭射斷皇帝馬車前栓馬的繩索，又迅速搭起第二支箭射向馬臀，受驚的馬匹不管不顧地猛沖起來，撞倒搭起的營帳帶著馬車奔向茫茫夜色中。

    冬翼騎士圍下的包圍圈也被撞出缺口，黑衣人一揮手，帶領一隊人馬搶先沖出包圍，趁騎士上馬前逃出了營地，追著馬車的方向離開了，整個過程不到二十秒，輕松截走了皇帝的馬車。

    “追！”凱梅爾騎士長吼，幾位訓練有素的禁衛騎兵很快也重新上馬，而在他們之前，一陣風呼嘯而過，皇帝的黑馬已經箭一般飛了過去。

    海莉西在顛簸的馬車里抓住門框，心臟跳的飛快，她意識到自己是被當做皇帝劫持了，前面是一片密林，撞進去后不死也要丟半條命。她回頭努力分辨追兵的身影，馬背上首領持弓的姿勢有些熟悉，她腦中冒出一個名字。

    “優蘭達——”她向著后面呼喊，“是我！”

    然而馬的嘶鳴聲蓋過了她的喊聲，前方的密林里不知何時冒出另一隊影子，刀劍相接和慘叫聲飄過來，在馬車栽進樹林前，一個身影截住了受驚的馬，一劍劈斷它的咽喉，失去動力的馬車卡在雪堆里，隨馬匹翻倒，滾了半圈才停下。

    海莉西撞在門框上，被翻轉后的馬車壓在了地上。外面又傳來廝殺聲，沒多久，她身上的重量減輕了，一只手把她從破碎的窗戶拉了出來。

    黑夜中的混戰還在持續，海莉西用眩暈的大腦分辨出似乎有不止兩方勢力在戰斗，她靠在帶著熟悉的討厭氣味的懷里，咳嗽了許久。

    溫熱的手掌撫上她的臉頰，帶著粗糲的觸感，還有些顫抖。

    “我……咳咳……你的騎兵……”她努力抓上希律的衣領，話都說不完整，“快帶我走……”

    皇帝抱起她，喝止了冬翼騎士團的追兵，讓凱梅爾騎士長回營，其余追兵隨他前往下一座城池，他來不及思考追與不追的利害了，他只知道海莉西再一次為他承受了致命的襲擊，必須馬上入城接受救治。

    然而密林里的那隊人馬仍在追擊，他們很快憑借快馬趕上了刺殺者，將他們砍翻在地，為首的黑衣人被兩匹馬夾擊，也滾落馬下。

    “不要……殺他們……”海莉西唇角涌出血跡，望著兄長蘊藏著殺意的眼睛，向他搖了搖頭，“求你了……”

    她慢慢垂下眼睫，捉著他的手松開，在希律的懷里昏過去了。

    皇帝摟緊她，在暴雪天的深夜行軍是非常不明智的選擇，他看不清前方的道路。剛才短暫的戰斗中，他已經認出刺殺者是反叛軍的首領之一，而密林中殺出的第二支隊伍，他們的馬鞍上是柯林斯家族的徽章，頭盔上的銀色花紋表示他們高貴的出身——只有隸屬監察長的監察騎兵才能佩戴的紋飾。

    反叛軍的復仇、阿爾緹諾的部下、冬翼騎士明日的行軍……他需要考慮的事情太多，但希律短暫地從皇帝的軀殼里掙脫，此刻他只是一個束手無策的哥哥，只祈求風雪快些停下，下一座城池再快些到達。

    在天色即將明亮時，遠東第一座小城的輪廓從雪原中聳起，皇帝的快馬經歷了一天一夜的奔波，再也支撐不住倒下。

    希律松開凍僵的手臂，目送海莉西被抬進教堂，終于靠著墻壁，慢慢坐在地上，他原本以為自己會像往常那樣，將刺客處以極刑來緩解心頭難以遏制的暴戾，在血腥的行刑過程中享用美酒，再將敵人面目全非的頭顱掛上城墻。

    他本就一無所有，除卻皇權不畏懼失去一切，他對海莉西同樣抱有恨意，恨她受寵、恨她奪權、更恨她總是能讀懂他骯臟不堪的心。

    但是。希律捂住眼睛，黑發從指縫里滑落。但是如果連她也離開，在他貧瘠的王國里還剩下什么？