秋荷還眼巴巴盼了一天，江清辭都沒有現身，引得她抱怨了幾句：“真是個心眼小的，表白不成，連朋友都做不成了嗎？”

    褚瑤倒是慶幸他沒有過來，不然兩人見面也只是徒增尷尬，還不如就此了斷，日后少些來往才是：“我先前已經欠他許多人情了，好不容易還上一些，倘若能就此打住，他不再相助于我，我也省卻了還他人情的負擔……”

    “江衙內其實也挺好的，若是早幾年遇到表姐你，那時你未嫁他未娶，便也不用苦惱什么正室側室了?！?/br>
    “就算早幾年遇到，我們也不會登對，”褚瑤喃喃道，“天上才不會有掉餡餅這種好事兒……”

    第三日一早，褚瑤和秋荷比前兩日更早些來到鋪子里，準備今日賣甜水的食材。姐妹二人邊聊天邊干活，倒也自在。

    正忙碌時，忽聽有人敲門，可是鋪子巳時才開張，這會兒怎的就來客人了。

    “客人少待，我們還在準備，稍后才開張……”褚瑤一邊往門口走一邊剛開口解釋，卻聽到外面傳來一個熟悉的聲音。

    “是阿瑤meimei嗎？我是蘇念，有事同你說……”

    褚瑤一聽是她，忙開了門，秋荷此時也從后廚中探出腦袋來：“這么早，表嫂怎的來了？”說完才想起來自己叫錯了，對方已經不是她的表嫂了。

    蘇念一臉焦急，顯然匆匆而來，額頭鼻尖盡是細汗。她顧不上計較秋荷對自己的稱呼，進來便拉住了褚瑤的手，走去鋪子深處小聲問她：“阿瑤，我問你一件事，你可認識江通判家的小郎君江清辭？”

    褚瑤點點頭：“認識啊?！?/br>
    “那你可是與他有什么攀扯？”

    “嗯？阿念jiejie何故這樣問？”

    秋荷聽了這些話，也從廚房走了出來，替褚瑤解釋道：“阿瑤表姐沒有攀扯江衙內，是江衙內喜歡表姐，想娶表姐做小，但是表姐已經拒絕他了?！?/br>
    “是這樣嗎？”蘇念來不及將氣喘勻，便道，“事情緊急，我便直言了。我這些日子在通判府邸做女先生，教府中幾位小娘子讀書習字，昨日我聽她們閑聊，說是江清辭要娶一個離婦做正室，為此和父母起了爭執，被打了一頓關了起來。通判夫人連夜審問了江清辭身邊的小廝婢女，問清楚了那離婦與江清辭之間所有事情，我聽到她們說那離婦的名字與你的名字一樣，便特意趕來詢問你，沒想到竟真的是你……”

    “是我沒錯，但是我與江衙內……”原以為兩人已經不會有什么瓜葛了，沒有想到江清辭竟然會去和父母說要娶她？“我與江衙內之間并無什么逾越，我也從未想過要嫁給他?！?/br>
    “你是說江清辭他在自作多情嗎？”蘇念秀眉緊蹙，“可是江府中的人不是這么說的，他們說江小郎君被一個徐娘半老的離婦迷了心竅，被騙了五百兩銀子不說，竟還要把人娶回來？如今江府的管家已經帶人往這邊來了，說要給你一個教訓……”

    褚瑤一下子懵了：“??？”

    秋荷慌了：“怎么會這樣??？表姐又沒做錯什么？”

    “先別慌，”蘇念安撫她，“我在江府做了幾日的女先生，管家他們都認識我，若這件事有什么誤會，我來幫你解釋，想必我的話他們也能聽進去，只是你們須得實話告訴我，阿瑤與江小郎君到底是何交情？”

    “他們信口胡說，”秋荷氣憤道，“表姐才不是他們說的那個樣子……”

    這會兒生氣卻是沒什么用，褚瑤言簡意賅的將她與江清辭相識的過程一一與蘇念言說，又表明自己既未拿江清辭的錢，也未接受他的心意，江府若真遣人來鬧，她也不怕，身正不怕影子斜，大不了再去衙門分辯一番！

    蘇念見她臨危不亂，英姿正氣，對她的話便更加信服了幾分：“既如此，咱們不理虧，便不怕！”

    不多時，江府管家果真帶了幾個小廝找來，站在鋪子外面扯著嗓子喊：“哪個是褚瑤？出來！”

    他這一嗓子，登時吸引了不少人的注意，路人瞧他這般架勢，知曉有熱鬧可看，便紛紛圍攏過了來，不一會兒便瞧見那甜水鋪子里走出來三個清清麗麗的小娘子，一個賽一個好看，路人們登時更有興趣了。

    “蘇先生，您怎的在這里？”江府管家看到蘇念，尚還有幾分尊重之意。

    蘇念沉住氣，與管家客氣道：“秦管家，您來此的目的我亦知曉，阿瑤是我的姊妹，方才我已經問過她了，她說的話與江府的說辭有些出入，還請秦管家進屋，我們將事情解釋清楚……”

    秦管家此番領了通判夫人的命令，來此就是要大張旗鼓地鬧上一番，叫那勾引小郎君的離婦聲譽掃地，怎能被蘇念三言兩語勸說進去呢？

    “蘇先生，我勸你還是不要多管閑事的好，你那姊妹不知羞恥，一介下堂婦還敢勾引我家還未及冠的小郎君，這事兒讓大家伙兒都聽聽，天底下哪有這么不要臉的女人？”

    “你把嘴巴放干凈點！”秋荷惱怒不已，“誰不知羞恥了？誰不要臉了？分明是你家郎君對表姐心生愛慕，我表姐都拒絕他了，你們怎能如此含血噴人？”

    秦管家聽她口中的稱謂，終于鎖定了中間那個小娘子，便是小郎君死活要娶的離婦。只是來此之前他以為那褚瑤是個風韻猶存的年長女人，萬沒想到對方竟然如此年輕秀麗，那張細潤小巧的鵝蛋臉上，一雙黑白分明的杏子眼眸清雅無波，半分嬌媚之氣也無，看上去倒真不像是個會勾引人。

    只不過天下的狐貍精多了去了，那些道行深的又怎會叫人一眼就認出來呢。

    秦管家捋著山羊須，看向褚瑤的目光滿是輕視鄙夷：“原來你就是褚瑤??？便是你哄得我家小郎君團團轉，騙他錢財還不算，還要教他娶你做正頭娘子？呸！你一個離婦也配？”

    這幾句話尤為侮辱人，褚瑤正要站出來同他分辯清楚，人群中卻忽的竄出一人來，速度極快來到秦管家面前，二話不說便是一個沙包大的拳頭招呼了上去……

    那秦管家是個精瘦的小老頭兒，個子也不高，哪里承受得住這樣的力道，當即被掀翻在地上，腦袋往青石板上一磕，張口吐出兩顆后槽牙來，人一下子就摔傻了……

    他帶來的小廝們見狀，立刻揮了手中的棍棒打了過去，沒曾想那壯士以一敵十，幾個招式便將他們打得鼻青臉腫，七零八落地躺在地上哀嚎。

    秦管家腦袋瓜子摔得嗡嗡的，捂著腦袋叫囂：“大膽！你可知我家主子是何人？”

    洪杉不屑道：“你家主子不就是個破通判么？還能一手遮天不成？”

    圍觀的路人一聽，紛紛低語議論：“竟是通判大人……”

    “所以這是恃強凌弱欺負人家小娘子嗎？”

    “不好說吧，誰知道那位小娘子與人家郎君到底是怎么回事？”

    秦管家見那壯漢竟然連通判都不放在眼里，氣勢一下子便偃了半截：“你、你究竟是何人？”

    “你管我是何人，我就是看不得你們這群狗胡亂攀咬人家小娘子！”

    褚瑤被蘇念和秋荷護著，眼前又有洪杉替自己撐腰，登時便一點也不怕了。

    她走到秦管家面前，不卑不亢，一字一句清楚說道：“秦管家，我與你家小郎君從前只是朋友，我說我收他錢財，可有證據？你說我教唆他娶我，可敢叫他前來與我對峙？你沒有證據，你也不敢叫你家郎君過來，你能做的也僅僅是今日帶人前來想敗壞我的名聲，叫我無顏留在此處。這世道對女人本就不善，你卻最是知道如何羞辱一個女人。你張口‘離婦’閉口‘下堂婦’，我是和離，不是下堂，更不是你能用這個羞辱我的理由！今日咱們便去衙門，你大可以告我騙人錢財之罪，而我要告你尋釁滋事、誹謗妖言之罪！”

    “說得好！”人群中有女子拍手叫好，隨即又有更多的人鼓掌以示贊賞認同！

    秦管家徹底沒了氣勢，由著小廝將自己扶起來，撂下一句狠話：“你們給我等著！”

    隨即在眾人的起哄嘲笑中，灰溜溜地走了。

    第18章 起意

    禍兮福所倚，今日被江府的人這么一鬧，褚瑤的甜水鋪子在這一片也算出了名，今日登門買甜水的客人比起前兩日只多不少，更有女子們成群結伴而來，除了品嘗鋪子里的甜水，也來一窺她的容顏，夸她不畏強權，是女子典范。

    褚瑤被夸得面上不好意思，心里卻是高興，便多送了她們兩碟糕點。

    還好今日蘇念也留在這里幫忙，褚瑤和秋荷才不至于太累。

    打烊后，蘇念幫著褚瑤一起盤算這三日的營收，離回本自然還差得遠，但是每日的收入除去購買食材以及雇傭的幫工外，總歸是有盈余的，且盈余不少。

    這算是個很好的開端，日后若能保持一半的盈余，估摸著不到半年就能回本了。

    褚瑤趁此問蘇念：“今日你幫我出頭，那秦管家肯定會回江府告狀，你以后還去江府做女先生嗎？”

    “自然是不去了?！碧K念云淡風輕道，并未流露出什么不舍，甚至能先她一步寬慰她，“你莫要自責，我不再去江府也不全然是因為幫你出頭，他們今日拿你和離的事情羞辱你，我亦是和離過，若哪日我在江府一個不慎，怕不是他們也要用同樣的話來羞辱我？江府有這樣上梁不正的主子，我亦是不想再這樣的人手底下討生活……”

    她雖是這樣說，但褚瑤心中仍是難免愧疚：“不管怎么樣，你也是因為我才沒了這份活計。我先前在衙門門口同你說過的話你可還記得，我手中有還有鋪子，你若不嫌，我想交予你打理一個……”

    “你還有鋪子？”莫說蘇念吃了一驚，秋荷也驚訝不已，“表姐，你竟然還有一個鋪子？是租的還是買的？”

    “買的，”褚瑤伸出兩根纖纖細指，“買了兩個?！?/br>
    “哇！”秋荷驚呼起來，“表姐你簡直是個富婆！”

    “哪里就富婆了呢？”褚瑤哭笑不得，“我除了這兩家鋪子和那座宅子，別的真沒有了，這幾年存的體幾都花得差不多了……”

    “錢以后還會賺的，阿瑤你真的很有魄力！”蘇念夸贊道。

    “其實并非是我有魄力，只是當初迫不得已要把錢花出去罷了?！比缃襁@般誤打誤撞開了鋪子，生意眼看做的不錯，也是褚瑤沒有想到的，只是日后是否能做得一帆風順，她自己心里也沒有底?！疤Kjiejie，我那兩個鋪子買來之后一直閑置，我誠心想托付給你一家，不知你是否愿意？”

    蘇念思索片刻：“若真的閑置著，委實可惜，你若忙不過來，我愿接手一家試試，只是我手中暫時沒有那么多的錢付你租金，我可立下字據，日后慢慢補上……”

    褚瑤笑著說不必：“蘇jiejie，我信得過你?！?/br>
    蘇念堅持道：“不行，字據我是一定要立的，否則我心里會過意不去……”

    褚瑤拗不過她，只好同意：“那好吧，我去拿紙筆來?！?/br>
    “我去拿！”秋荷先一步站起身來，“昨日洪大哥用完后我收起來了，表姐你興許不好找到……”

    方提了洪杉的名字，沒想到對方竟然剛好走進來。

    “褚娘子，我今日還要給主子寫信，可否再來借紙筆一用？”他身量魁梧，聲音洪亮，面上憨厚地笑著。

    “當然可以，洪大哥快請進?！卑兹绽锒嗵澯兴?，她們才沒有被江府的人欺負了去?！安贿^洪大哥，前兩日不是才寫過，今日又要寫，這般頻繁，你主子真的會看嗎？”她瞧過洪杉給裴湛寫信的內容，雖無文筆押韻可言，但卻是事無巨細地記錄著關于她的事情。都和離那么久了，她的事情裴湛他真的關心嗎？

    “我也不知主子會不會看，只是在主子未下令告知我之前，我須得按照先前的吩咐，保持每兩天寫一封信的頻率……”

    秋荷從柜臺后面找出筆墨來，舉著問他和蘇念：“洪大哥你著急寫嗎？蘇jiejie剛好也要寫東西……”

    洪杉往旁邊一坐：“不著急的，蘇娘子先寫便是?！?/br>
    蘇念向看他去，秀麗白皙的面龐綻出一個禮貌的笑容來，同他微微頷首算是打了個招呼。

    洪杉手忙腳亂地抱拳回禮。

    秋荷仍是幫忙研墨，蘇念鋪好紙，拂袖執羊毫浸入墨汁，筆酣墨飽，皓腕微動，落筆如云煙，那漂亮工整的小楷便在筆下緩緩浮現……

    “蘇jiejie不僅長得好看，寫的字也好看……”秋荷不由夸道。

    蘇念撲哧笑了一聲：“就你嘴甜?！?/br>
    “可不是我嘴甜，”秋荷喚褚瑤和洪杉來看，“表姐，洪大哥，你們說蘇jiejie的字好不好看？”

    “好看呀，蘇jiejie以后開私塾，單憑這手字想來也能招攬不少學生……”

    洪杉那個大腦袋也湊了過來，說話莫名有些磕巴：“好、好看，蘇娘子這字比我寫的好看多了……”

    蘇念掩唇一笑，執筆寫了下去。

    一紙字據很快寫好，蘇念將筆遞給洪杉，讓出位置來。

    洪杉握著這只細巧溫潤的羊毫，落筆寫的第一個字就丑得不能看，余光瞥見三位小娘子都不約而同地看著他，平日里跑十里路都不累的他，竟被看得出了一腦門子汗。

    忽而想到自己給主子寫的信，除了褚瑤，不能叫別人瞧了去，于是立即捂著第一個字，拿著紙筆去角落里背對著她們寫了。

    身后隨即傳來秋荷直爽的笑聲：“洪大哥害羞了哈哈哈……”

    褚瑤卻知他并非真的害羞，秋荷不識字，蘇念卻是識得的，他怕是不想讓旁人知曉他要寫什么。

    只是今日之事，雖是江府所為，但也不能怪到江清辭身上。褚瑤走到洪杉身邊小聲與他叮囑，叫他不要把江府鬧事的事寫上去，免得牽連江清辭，他先前幫自己許多，今日這件事江府也沒討到什么便宜，權且當做沒有發生便是了，也算還他之前的人情。

    洪杉有些為難，好在最終還是撕了當下所寫的兩行字，重新寫了一張，只寫她鋪子開張順遂，僅此一事而已。

    *

    月色清淺，半隱于流云之中，銀輝之下的皇宮燈火通明，秋桂的香氣隱隱浮動，大亂之后的禁中又經歷過幾波肅清，近幾日終于恢復一派安寧。

    新入宮的小宮女阿圓挑著琉璃燈走在小徑中，為身后尊崇的太子殿下照著腳下的路。

    年輕的太子殿下玉葉金柯，一身棕金色蓮紋飛肩寬袖，雕花緙帶下綴著蟠龍精雕玉牌，身量頎長，動若星輝。

    宮里人都道太子殿下好樣貌，小宮女先前也只是聽說，一直未曾有幸窺得真顏，今日臨時被掌事姑姑撥來為太子殿下掌燈，與她一同做事的小姐妹都羨慕不已，要她一定多看幾眼，回來與她們好生說道說道。

    阿圓才入宮沒多久，規矩禮儀學得一般，回頭偷偷瞥一眼的功夫，被那龍章鳳姿驚得呼吸一滯，腳下的步子就亂了。左腳踩了裙裾，身子一歪便摔倒了，手中的琉璃燈摔了出去，燭火登時熄滅。

    她慌忙跪在地上，惶恐認錯：“殿下恕罪！奴婢不是故意的……”