從休伯格叛亂到現在，皇家護衛隊在元帥府外已經駐守數月。雖然沒有在明面上褫奪哈雷爾家族的榮譽和職權，但哈雷爾元帥本蟲被禁足在府中，諸多事宜無法親自出面，對帝都星的風云詭譎的形勢鞭長莫及。不少從前依附于哈雷爾的勢力見風使舵，紛紛倒戈。

    經過第一次部分換屆議員投票，卡洛斯已經旗幟分明地同溫斯特站在同一立場上。蟲帝批準了他出兵第七星系的行動，自然也清楚他的動機。

    蟲帝的默許，遵循了皇室一貫不干涉各派系斗爭的風格。但在長期被禁足的哈雷爾元帥看來，就是蟲帝徹底打壓哈雷爾一族的信號。

    在這個緊要關頭，毫無征兆研制成功的芯片，無疑是點燃炸藥桶的火星。

    寧宴正凝神細想，忽然聽見一陣金屬摩擦的細微聲響，在安靜的房間內頗為毛骨悚然。他猛地抬頭，立刻朝著大門的方向望去，防爆門卻沒有任何變化。

    寧宴迫使自己保持冷靜，聽出聲音從盥洗室中傳來。

    更準確的說，是來自盥洗室的天花板。

    寧宴在屋內飛快掃了一圈，實在沒發現什么能夠防身的物件，只得硬著頭皮起身，推開那扇虛掩著的門。

    摩擦聲斷斷續續的，在寧宴推開門的瞬間倏而停下來。

    天花板上是一個頁狀金屬擋板，此刻往一側偏移些許，露出一片空隙。

    寧宴站在門邊，仰頭緊緊盯著那處，無聲僵持著。

    片刻后，一只沾滿灰塵的手伸了出來，握住擋板邊緣。

    刺耳的摩擦聲再次響起。

    或許是因為卡得太緊，里邊的蟲半天沒能把金屬擋板移開。寧宴脖子都酸了，不絕于耳的刮擦聲之下，太陽xue一突一突地疼。

    眼見著那條細縫終于變成足以容納一蟲出入的空間，寧宴屏住呼吸，后退一步，握住門把手，打算將來蟲鎖在衛生間，能困一時是一時。

    上方卻沒了動靜。

    寧宴一手握拳，無意識地加重了力道，指甲深深陷入皮膚，就在即將刺破皮rou之時，洞口處垂落一縷淺棕色的卷發。緊接著，里面的蟲冒出頭。

    寧宴看見一雙亮紅色的眼睛。

    兩只雄蟲的眼中都盛滿警惕與不安，一個躲在門后，一個藏在天花板上，面面相覷，隨即雙雙松一口氣。

    “寧寧！”

    波昂臉上灰撲撲的，神情萬分激動，又不敢高聲說話，只得壓低聲音：“你還好嗎？”

    “我沒事?！闭业酵榈母杏X讓寧宴心中安定不少，他快步走進盥洗室，望著天花板上的波昂，“你這是……從里面爬過來的？”

    波昂扒著邊框張望一圈：“關押我們的房間應該是相同的格局。我就在你隔壁，沿著通風管道轉了兩個彎就過來了?！?/br>
    “……通風管道？”

    從盥洗室內的構造來看，確實是比較老舊的設計。寧宴喃喃一聲，想到了什么：“能從管道里逃出去嗎？”

    “按理說會有通向外界的開口，只是不知道是否可行?！辈ò簱蠐项^，棕發瞬間染上一塊灰，“我在過來之前，先往反方向去了一個空房間，應該是個臨時儲物室，里面放了幾箱營養劑和換洗衣物。我們倆的終端保護殼在那里，本體肯定被他們帶走了。我擔心隨時有蟲過來，抽了幾管營養液就鉆回管道里了?！?/br>
    他把上衣口袋往外扯了點兒，向寧宴展示里面裝著的營養液：“多了也裝不下，不方便行動?！?/br>
    寧宴著實被波昂的行動力震驚了。

    他沉默片刻，捋了捋腦中的思緒才開口：“部門內有將近二十名研究員，哈雷爾肯定不會提供這樣的居住條件，想必只是把他們抓去繼續精神力研究?！?/br>
    波昂問：“收走終端把我們關在這里，是為了防止我們泄密嗎？”

    “波昂，我們是雄蟲?！睂幯鐕@了口氣，嗓音發澀，“你覺得，我們會被用來做什么？”

    波昂被他凝重的語氣嚇了一跳，繼而不知想到什么，神色由懵懂轉為驚惶。

    “管道還能通往別處嗎？”寧宴望著他，“就算逃不出星艦，我們躲在里面，說不定能拖到帝國的軍隊趕來?！?/br>
    “管道很長，不知道通往什么地方?！辈ò夯仡^望一眼身后無盡的黑暗，咬牙道，“你說的對，我們先試著往外走?！?/br>
    寧宴按照波昂的指導，踩著洗手臺爬進通風管道。剛穩住身形，波昂便撲過來抱住了他。

    “寧寧，我害怕?！辈ò盒÷晢局鴮幯?，帶著些許鼻音，“組長他們會不會出事？我聽到了槍聲，有蟲見血了?！?/br>
    寧宴輕輕去拍波昂的后背，寬慰道：“放心，研究員對哈雷爾來說有利用價值，起碼不會有性命之憂?！?/br>
    波昂眼中憂色不減，語無倫次：“是這樣嗎？可是漢克叔叔怎么會是叛徒？芯片也被搶走了，大家辛苦了這么久……我們會不會死在這里？”

    “不會的?！睂幯绲膭幼魍幻?，才繼續，“再不濟，也只是沒能逃脫成功，被哈雷爾的蟲抓回去，他們還不至于對雄蟲動手。哈雷爾的動作這么大，陛下會舉帝國之力追擊。叛軍不過是一群烏合之眾，遲早會被剿滅?！?/br>
    波昂吸了一下鼻子：“真的嗎？”

    寧宴內心的想法并不似口中所言這樣樂觀，但他的語氣卻很篤定：“真的?！?/br>
    波昂安心不少：“那就好。我們出發吧?！?/br>
    管道內的空間對于雄蟲而言能夠弓著身子行動。

    轉過一個彎后，本就微弱的光徹底消失，管道內伸手不見五指，寧宴只能聽見衣料的摩擦聲。

    片刻后，出現了一個岔路。

    身后波昂問：“我們要拐彎嗎？”

    “從房間的窗戶往外看是一片漆黑。如果星艦還沒有啟航，面向星港的一側多多少少能夠看見燈光?！睂幯绫晨恐艿赖膫缺谧?，抬手揉著膝蓋，“你可以分清我們相對于房間的方位嗎？”

    波昂聽懂了他的意思，思索片刻：“我知道了，往右拐?！?/br>
    他們一前一后地沿著管道往前爬，遇上拿不準的岔路口只能碰運氣，統共不知走了多少彎路。

    黑暗讓時間的流逝失去了參照。前方的路仿佛沒有盡頭，膝蓋和掌心逐漸傳來脹痛。不知過了多久，又轉過一個彎，視野倏而亮了些許。

    波昂開口雖然是氣音，語調卻難掩興奮：“應該快到了！”

    寧宴的喉嚨有點干：“希望是吧?！?/br>
    借著微弱的光線，波昂看出寧宴的臉色不太好，頓時有些擔憂：“寧寧，你累了嗎？我們休息一下吧?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    寧宴沒有拒絕，側身坐下，接過營養液喝了一口，便遞回去。

    波昂仰頭喝了半管，又塞到他手中，低聲勸道：“再喝點?！?/br>
    寧宴并沒有感覺到明顯的饑餓感，但也明白應該多補充一些能量，于是又勉強喝了小半管。

    波昂將剩下的營養液一飲而盡。兩只雄蟲肩靠著肩休息了一會兒，寧宴開口：“繼續吧?！?/br>
    他們循著光的來源，又轉過一道彎，遠處出現了一個明亮的光點。

    靠近光源后，視野豁然開朗。

    身下的星艦果真并未啟航。一道登艦廊橋立在半空中，外形十分破舊，尾部的伸縮氣囊發黃漏氣，甚至沒法完全和星艦對接。氣囊和艦身之間留出一道半蟲寬的縫隙。

    通風管出口的位置正處在廊橋下方，一伸手就能觸到底部交錯的鋼管。星港的規模極小，從這個角度，能夠自上而下看清星港灰撲撲的外形輪廓。

    看起來是某個荒星的破舊星港。不知為何，寧宴覺得有幾分眼熟。

    波昂正想開口，寧宴驀地發現什么，眼疾手快地捂住他的嘴。

    頭頂上方的廊橋內立著一道蟲影，正是率隊闖入研究所的塞納托。

    寧宴剛制止波昂，塞納托的聲音便從廊橋的豁口處飄出來。

    “芯片無效？怎么可能，我親手從那個老亞雌手中拿來的！肯定是儀器有問題，讓漢克再測試一遍……從他嘴里撬出來，留一口氣不死就行，亞雌的嘴能硬得過刑具？”

    “將軍命我即刻啟程支援，暫時顧不上那兩只雄蟲。萬一此戰失敗，就引爆星艦上的炸彈，殺了他們也絕不能留給帝國！”

    “……你問我急什么？是，沒錯，皇家護衛隊的蟲還在路上，但他雌的卡洛斯就在第七星系！”

    “剛傳來的戰報，兩個小時前，后備軍撞上第三軍，到現在仍然音訊全無，最后一次發來的坐標距離t8-13號蟲洞只有七十三光年?！?/br>
    “知道這意味著什么嗎？區區七十三光年，十四艘大型艦，無一脫身！要不是兵力不足，他現在已經殺到你面前了！”

    四周空曠，塞納托罵罵咧咧地往下走，一直到身形消失在廊橋盡頭，都能聽見他的怒吼聲。

    又等了一會兒，寧宴才收回手。

    波昂立刻激動地扒住他的肩頭：“寧寧，你聽見了嗎？舅舅來了！”

    寧宴關注的重點卻不在這上面，他正在腦中竭力回憶著什么。

    波昂絮絮地說了不少話，才發覺寧宴一直沒吭聲：“怎么了？”

    同時，寧宴心中有了分曉，神色篤定下來，沉聲對波昂道：“我知道芯片在那里！”

    波昂沒反應過來，一臉茫然。

    寧宴加快語速：“塞納托闖進會議室的時候，埃德加組長正擋在我前面。交出芯片之前，他忽然握了一下我的手腕。當時我被嚇壞了，沒能意識到，組長把芯片放進我的終端卡槽了！”

    個蟲終端支持讀卡器模式，通過近場通信技術，免接入讀讀取內容。因而終端保護殼都設計了一個卡槽，以供放入游戲卡片之類的外接資源。

    “可是保護殼還在星艦里……”

    寧宴點頭：“你說的儲藏室，就在我們出發的房間附近嗎？我得折回去拿芯片?！?/br>
    波昂驚慌失措地睜大眼，一把攥住他的胳膊：“剛才你沒有聽見嗎？如果叛軍形勢不妙，塞納托會炸掉整個星艦！趁著這會兒沒有蟲，我們應該快跑！”

    寧宴搖搖頭，反手握住波昂：“研究進行了這么久，少說報廢了五萬枚芯片才成功一次。而真正的成功率遠遠低于五萬分之一?！?/br>
    “錯過了這次，我們什么時候能夠僥幸刻錄出第二枚芯片？”

    波昂沒有說話。

    寧宴話音不停，像是在為波昂梳理形勢，也像是借此說服自己：“有了這枚芯片，會有無數軍雌不必在最鼎盛的時期離開戰場……”

    聲波的安撫效果不能和雄蟲給予的撫慰相提并論，卻足以幫助中下等級的軍雌度過精神力波動。長此以往，雄蟲的處境也會改善。

    當龐大的底層軍雌的難題得到緩解，貴族恃以控制軍雌的籌碼將大大降低。而貴族勢弱，最直接的影響，就是讓溫斯特參政的阻力大大降低。

    寧宴低聲道：“現在是最關鍵的時期?！?/br>
    錯過了這次，萬一第二枚芯片在百年后才被成功刻錄，平民軍雌要多久才能等來第二個卡洛斯，雄蟲又要多久才能等來第二個溫斯特？

    寧宴松開了握住波昂的手，轉而回想他們方才在通風管道中的路線。

    “左轉……第二個岔口之后左轉，不對……右……”

    他們走過太多錯路，要記起正確的路線，殊為不易。寧宴閉上眼試圖厘清，卻仿佛陷入了迷宮之中，越焦急越走不出。

    正當他腦中一團亂麻之際，許久沒有開口的波昂忽地喚他：“寧寧……”

    波昂抬起頭：“我記得路?！?/br>
    這只嬌生慣養的小雄蟲還是像初見時那樣愛哭，剛開口便紅了眼圈，尾音發顫：“大家的努力和期望不能落空，讓我折返吧?！?/br>
    寧宴喉間一梗，忽地卡了殼。

    他們對視良久，寧宴才開口：“你記得路嗎，那太好了?！?/br>