“可拉住那人了？”宋時祺忙問道。

    “拉了，沒拉住，”婆子一臉懊惱，“別看那小廝文質彬彬的，身手還真靈活，就這么一轉一閃身就給溜了！”

    宋時祺有些失望，但也在預料之中，若對方想讓她知曉是誰，也不必兩年都如此了。

    她熟練地取下綁在匣子上的金鑰匙，打開，就見鵝黃蜀錦緞子上躺著一個精巧的核雕。

    她伸手拿起，心頭一片柔軟，小巧的桃核被雕刻成一只橢圓竹籃的樣子，里面躺著一只慵懶的貓，貓咪的嬌憨神態，它的胡須，爪子，每一絲每一毫都清晰呈現，簡直精妙絕倫。

    是什么樣的故人，會將她從不為外人道的喜好摸得如此透徹？

    作者有話說：

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    第28章 一對璧人

    ◎那是桓夫子的妻室嗎？◎

    五月十八是姨母亡夫江文景的忌日, 姨母決定五月初就啟程，先順道在蘇州停留幾日拜訪一下謝家故舊，再去杭城。

    宋時祺自是要陪姨母一同下江南的, 父親宋彥銘答應得很爽快, 親自幫她去學堂告了假。姨母高興，索性要jiejie一同去，他們娘仨好好玩玩, 散散心。

    原本宋時祺是有些猶豫的，此去很可能有危險，她自己還不確定是否能護好姨母, 再帶個jiejie……可看到jiejie強顏歡笑的樣子, 她又心軟了, jiejie這狀態確實需要出去分分神、散散心。

    還有一點，夢里jiejie今年五月出嫁, 沒多久族里就開始張羅她的婚事, 若不是族里將自己的名字報上去, 她定然不會被前世夫家挑到。

    當然, 這些日子她也暗中打聽過京城里的世家子弟, 但是并沒有喪偶兩年，有四歲獨子, 且身居高位的世家大族男子。她無法確定這中間是否有了變數, 只好暫時作罷。

    此中蹊蹺已不可查，但防還是要防的, 若是真想害他們一家，如今jiejie沒了親事, 萬一把jiejie也報上去了, 豈不是跳出了火坑又掉進了油鍋？如此看來還是讓jiejie在自己身邊安全一些, 實在危險就見機行事，想辦法把jiejie留在蘇州親戚家。

    離京之前還有一件大事，那便是父親主持修建的惠民堂的竣工禮，此事當今圣上十分看重，據說竣工禮當日會帶領官員們親自到場。

    京城東富西貴、南貧北賤，貧富往往只有一河之隔。

    惠民堂一共有三處，兩處在京郊，而最大的一處位于最繁華的萬勝街和永安河的交匯處，萬勝街過了永安河那座石橋，就是聚集了各類下九流的貧民區了，百姓一般稱此地為南柵口。

    竣工禮有圣上親臨，故而早在前幾日南柵口的家家戶戶就被篩了個遍，一伙在南柵口躲藏的流匪被迫分散著暫避出來。

    竣工禮當日，宋時祺和宋時妍一同來看熱鬧，她早早重金定了一間能瞧見惠民堂的茶肆二樓雅間，爹爹雖不讓她重建廢墟，但屬于她的財富可以自由支配，故而金錢帶來的樂趣和便利就先用在這上頭了。

    典禮開始，遠遠看見惠民堂前眾人對皇帝三跪九叩山呼萬歲，爹爹一直隨侍在側，帶圣上參觀講解。

    宋時祺同宋時妍一同趴在窗戶上，眼睛一眨不眨地看，父親意氣風發的樣子她一刻也不想錯過。

    夢里，父親是宋氏學堂里最不受尊重的夫子，他的課被頑劣學子鬧翻了天也無人管束，族里覺得讓他做夫子是施舍、是救濟，那么被奚落和輕視也是他該承受的。

    后來父親在安平縣的一些隨筆札記機緣巧合下被一位地方官員瞧見，覺得其中很多見解獨到，對地方治理有很大借鑒意義，故而整理裝訂成書稿放到書肆去賣，居然大受歡迎，許多謀求外任的學子紛紛登門求教。

    那時她也見過這般模樣的父親，可惜只能坐在為他特制的輪椅里為學子們講解。

    “祺姐兒！快瞧！皇上要封賞啦！”

    宋時祺的思緒被打斷，她順著宋時妍手指的方向望去，父親和幾個同色官袍的官員們正跪在皇上面前領旨謝恩。

    “三叔像是要升官了呢！”宋時妍整個人上半身都探出窗外，試圖聽清只言片語。

    宋時祺邊笑她，邊同她一道探出去，即便什么也聽不到，心里依舊雀躍不已。

    茶肆對面，裝扮成挑夫模樣的流匪頭子胡泰和手下錢四正坐在一處腳店歇腳，兩人關注宋家二小姐許久了。

    他們原是大寧朝西南地界的土匪，也曾占山為王，過過一段逍遙快活的日子，誰成想兩年前來了一幫江湖剿匪隊伍，各個勇猛非常，一個山頭一個山頭地剿匪，一點活路都不給，要不是老大胡泰機敏果決，他們早就死在那幫人的刀下了。

    原本想著換個地方依舊能東山再起，可無論他們逃到哪處，都有剿匪人如影隨形，搞得他們都魔怔了，半夜出來撒泡尿都要半道停下來一看再看，生怕哪個黑衣身影在背后把自己脖子抹了。

    沒辦法，要想活命只好四處逃竄躲藏，他們放棄了西南地界一路往北逃，又遇上了饑荒，于是混入了北上的難民隊伍里。

    行至京郊，得知綿山腳下有塊廢墟附近有一片救濟災民的場所，便跟著去了。

    那處地方建了幾間臨時的瓦房，搭了幾個大棚子，每日施兩次粥飯，偶爾還會請醫者坐鎮看診，有勞動能力者在那處救濟點最多能待上三日，算是過渡，過后便不接待了。不過那處專門有牙行的人在附近招做工的，只要有手有腳踏實肯干的，來了京城都不愁沒有生計。

    胡泰沒見過如此闊綽的救濟場所，閑話間才知曉這塊地的主人幾月前挖出了十箱金子，于是慷慨解囊建了這個臨時救濟場所。

    龍生九子都各有不同，更何況是西南山野里的盜匪。在大多數人對此感恩戴德的時候，以胡泰為首的流匪隊伍卻生出了歹意。

    他們花了一個多月打聽出了這家人家的情況，決定要將那些黃金占為己有。不過那金子如今由京兆府代為看管，故而不能明搶，但綁架索取酬金這事他們自認為不難。

    “我說大哥，我們盯了這么些日子，一點下手的機會都沒有啊，前幾天小五子回來說那宋二小姐新買了幾個武藝高強的護衛，如此一來豈不是更沒戲了？”趙四手里拿著個茶碗，壓低了聲音抱怨。

    “你說什么？護衛？怎么不早告訴我？”胡泰面色陰沉，一雙鷹眼始終盯著茶肆二樓探出頭來的那兩個丫頭，聽了趙四的話才回頭質問。

    “我想著……哎呦！”

    趙四話沒說完就吃了一記毛栗子，腦門又疼又麻，不用看就知道腫起來了。

    “你想著你想著，凡事若是都按你想著，我們兄弟早就死了十七八回了！”胡泰恨鐵不成鋼，連日來的郁氣憤懣都發泄在趙四身上了。

    聽著趙四連聲求饒，他這才把目光再次轉向那兩個身影，突然買護衛，肯定有什么事兒，他要耐心再等等……

    歷時一個時辰的竣工禮隨著皇帝車駕的離去總算是平穩結束，接下來是為惠民堂修建出資出力的各家權貴官眷們露臉表功的交際場面，宋時祺覺得無聊便坐回去喝茶。

    宋時妍對一切事物好似都有著極大的熱情，回來抓了兩塊糕點便又繼續趴回窗上看熱鬧，“哎呦，那是我唐家表哥，祺姐兒快來看，誒誒，那不是張家公子嗎？果然玉樹臨風啊……”

    宋時祺早就見怪不怪，慢悠悠啜著茶由著她瘋。

    直到宋時妍大喊一聲：“呀，那不是桓夫子嗎？他身邊的女子是誰？”

    宋時祺終于放下手里的茶杯，湊上去看。

    四月的天氣，楊柳依依弄輕柔。

    永安河上石橋邊一座四角涼亭里，一對男女正對立交談，宋時祺的角度正好能看到兩人的側臉，她很快認出那是一襲月白衣衫的桓翊與一身水綠衣裙的王如筠。

    相顧淺笑，娓娓而談，兩人閃動的眸光滿是心意相通的合拍，無論從哪處角度看去，儼然都是一對璧人。

    “那是桓夫子的妻室嗎？”宋時妍托腮猜測著，眼里滿是艷羨。

    宋時祺腦海里卻閃過那句：桓翊，尚未娶妻。

    “或許吧……”宋時祺的聲音里有她自己都察覺不出的落寞，她慢慢走回桌邊，坐下認真吃糕點。

    四角涼亭內。

    桓翊十分真誠地向表妹王如筠表達著謝意，“多謝表妹在母親面前為我說話?！?/br>
    “表哥不必客氣，此舉也是為了幫我自己，”王如筠淺笑盈盈，“可萬一我因為表哥的婚事熬成了老姑娘，表哥要如何補償我？”

    桓翊看著她臉上屬于少女的俏皮有片刻的失神，記憶中的王氏永遠是端方溫婉、溫柔賢淑的，如果笑容可以丈量，那么她的笑定是最標準合規的，眼前的嬌俏，也是在與他成親之后消逝的嗎？

    “表哥？”王如筠伸手在桓翊眼前揮了揮，“可不許賴賬！”

    桓翊回神，“放心，你若是遇上了心儀之人，我必定盡力幫你?！?/br>
    “誰要你幫，我若有心儀之人，必會大膽去追，待我出嫁時你多給我添妝就行，我看上你那一屋子雁山先生的字畫了！”

    “好，到那日，我必定把全部珍藏添進你的嫁妝里去！”

    王如筠笑得眉眼彎彎，“就要你這句話，我可不會客氣！”

    一時無話，兩人同時看向遠處的春景，桓翊還因方才的思緒有些迷茫，可心里有個聲音警告他不能往下想。

    “其實，若是表哥沒有托我幫忙，我應該會聽從父母之命嫁給你的，”王如筠視線從眼前搖曳的垂柳轉向桓翊，“我一直好奇，是什么樣的女子能讓表哥用心至此？”

    桓翊腦海里閃過清晨那匆匆一瞥，今日她是一身鵝黃，腰間那個用五彩絲線編織的絡子上纏著的那只核雕隨著她輕盈的步子輕輕晃動。

    見表哥不答，王如筠好奇地抬頭看他，一向神色淺淡，沉穩持重的表哥眼里竟是化不開的nongnong溫情，她一下子似是看了不該看的東西，臉都紅了，連連擺手，“非禮勿視非禮勿視，表哥你饒了阿筠，阿筠再也不問了！”

    “你……早晚會見到的?！?/br>
    “好好好，那便祝表哥早日抱得佳人歸了！”

    ……

    作者有話說：

    親媽：桓老斯，你未免太自信了些！

    第29章 因果

    ◎他制造的變數竟成了她的威脅◎

    宋時祺和宋時妍看完熱鬧, 出了茶肆。

    “祺姐兒，還早呢，我們去萬勝街逛逛吧！不知王婆子家的餛飩攤子出攤沒有, 嗯……好像還早, 不如我們先去……”她一個勁說個不停，發現沒有得到宋時祺的回應，腳步停了下來。

    可宋時祺好似根本沒注意到, 還在往前走。

    她急忙幾步追上，一把摟住她的肩膀，“想什么呢？你爹爹又升官了還不高興？”

    “高興！”

    “那你這苦大仇深的臉又是為何？”

    “我……我也不知……”宋時祺確實無法解釋此刻的心情, 只是覺得這種感覺很熟悉, 很不開心。

    “讓我想想, 有樣東西必定能讓你開心起來，”宋時妍拉起她的手, 一路往前走, “走走走！”

    她被宋時妍帶著拐進萬勝街的繁華路段, 很快停在一家鋪子門口, 宋時祺并不陌生, 這是他們時常光顧的“蜜香閣”，京城最大最貴的糖果鋪子。

    宋時妍輕車熟路地擠進去, 朝店鋪掌柜喊著：“吳掌柜, 來一盒姜汁窩絲糖！”

    “嘿喲宋小姐，對不住, 您看這牌子，”他指著柜臺右手邊的一塊木牌, “新品姜汁窩絲糖售罄啦！”

    “這么快就沒了？”宋時妍難以置信, 祺姐兒最愛那姜汁窩絲糖, 她是特地來買的。

    “沒啦，托惠民堂的福，今兒個貴人云集，來買的都是大家府上的，一買就是二三十盒，一個時辰前就賣光啦！”

    “就不能多做些嗎？”宋時妍還不死心。

    “宋小姐您知道的，我家的姜汁用料講究一個品質上乘，下一批紅姜還在路上，我們也不能拿普通生姜做了糊弄客人吧？您看，今日要不來一盒原味的解解饞？”吳掌柜極有耐心地跟她解釋。

    “原味的哪能比？”宋時妍小嘴撅起。

    “算了，我們明日再來買吧！”宋時祺過來拉她。