話一出口，雙喜便恨不得咬斷自己的舌頭。

    怎得一時他憐惜之意上涌，竟說出了這么大逆不道的話語？

    翹頭案后的鄭衣息已抬起了頭，如霜般的冷凝眼鋒已遞了過來，霎時便唬得雙喜雙膝一軟，跪在地上自己扇起了自己巴掌。

    這兩年澄苑里未曾見血，讓他過了不少安生日子，以至于忘了眼前的這位主子是何等冷血無情的人物。

    書房內響起一陣此起彼伏的清脆巴掌聲。

    雙喜將自己扇得兩頰通紅之時，肅著臉的鄭衣息才說了一聲：“別打了?！?/br>
    雙喜停下了動作，心卻依舊慌亂無措。

    他此刻后悔不迭，跪在地上的身子也止不住地發顫。

    腦海里更是不合時宜地憶起了早先忤逆過鄭衣息的那幾個小廝的下場。

    思緒紛雜之時，卻聽得上首的鄭衣息那兒響起一陣漾著nongnong疑惑的話音。

    “可當初我只學了三回，就會握筆寫字了?！?/br>
    更別提規矩儀態這些簡單之事，他都不必費心去學，那些東西已刻進了他的骨子里。

    雙喜聽鄭衣息不像是惱怒的模樣，便大大地松了一口氣，笑道：“您是天之驕子，是咱們府里的世子爺?？赡菬焹翰贿^是個奴才秧子，還天生不會說話，學規矩的速度自然不能與爺相提并論?！?/br>
    這話也算是解了鄭衣息的疑惑，便大發善心地放煙兒休息了幾日。

    *

    而躺在正屋里的煙兒卻是悶在被角里痛哭了一場。

    原先她以為自己躲不過以色侍人的命運，雖則傷心，卻也不得不認命。

    可來了澄苑的這幾日，鄭衣息并未讓她伺候在側，而是教起了她寫字與握筆的姿勢。

    她從前不曾使過狼毫，更不懂何為大家閨秀的握筆姿勢。

    鄭衣息格外嚴厲不說，還不肯以身作則地示范給煙兒瞧，不過嘴上點撥幾句。

    她若做不到要領之處，便要受他冷言冷語的奚落，再去庭院里罰站兩個時辰。

    這哪里是在教她寫字和握筆，分明是在刻意折辱她。

    從前在外院里時被那些婆子們百般欺負，如今不過是換成被主子欺負罷了。

    一旁的圓兒見煙兒哭的傷心，便絞了帕子替她拭淚，勸道：“姑娘別傷心，爺親自教著認字的體面，滿府里也只有姑娘你一個人得了?！?/br>
    煙兒不過苦笑一遭，便揉了揉圓兒的頭，放她去外頭玩竹蜻蜓。

    不多時，煙兒便躺在羅漢榻里睡了過去。

    早先多少苦日子她都生生地熬了過來，哭也是一日，笑也是一日。

    還是多笑笑吧，總要好好活下去才是。

    不一會兒，圓兒便與兩個相熟的小丫鬟在廊角踢起了毽子，未曾瞧見往正屋里走去的李嬤嬤。

    李嬤嬤站在門檻外，透著簾帳往里頭望去，輕喚了一聲：“煙兒？”

    見無人答應后，雖略有踟躕之意，可想起大太太的吩咐，還是提腳走了進去。

    羅漢榻上的煙兒已然睡熟，李嬤嬤不過瞥了眼她清麗沉靜的面容，便止不住心內的訝異之色。

    這啞女，竟當真與那侯府嫡女有五分相像。

    她望著煙兒瞧了許久，面色一變再變，到底是沒有出聲將她喚醒。

    一炷香的工夫后，李嬤嬤才躡手躡腳地走出了正屋，并未留下任何痕跡。

    *

    明輝堂的小隔間內。

    大太太劉氏正跪在蒲團之上，虔誠地對著佛臺上的牌位焚香祝禱。

    按理說，早夭的孩子不能立下牌位。

    可向來靜默恭順的劉氏卻在榮禧堂發了一回狠，以銀簪抵住了國公爺的喉嚨，迫著他給夭折的衣莫立了牌位。

    鄭衣莫是她三十歲那件生下來的嫡子，掙命般小心呵護著，卻仍是不滿八歲就夭折。

    說是夭折，可闔府上下誰人不知是鄭衣息哄著衣莫喝下了一碗蓮子羹，當日夜里衣莫便撒手人寰。

    庶子勢大，這幾年已投的太子喜好，成了御前司的帶刀侍衛。

    等寧遠侯府家的嫡三女進門，興許便能靠著岳家之力坐上御前司的首領。

    官途青云、扶搖直上。

    劉氏面容上無悲無喜，手里正捻著紫檀木佛珠，整個人便如老朽壞了的木魚一般，縱使奮力擊錘，也發不出什么振聾發聵的響音。

    可往后卻不一樣了。

    李嬤嬤小心翼翼地推開了小隔間的屋門，躬著身與劉氏問安道：“老奴見過大太太?！?/br>
    劉氏嘴上的念經聲不停，好半晌后，她才從蒲團上起身，帶著李嬤嬤去了正屋明堂。

    明堂里四處皆是透著悲苦禪意的擺件，最為鮮亮的便是早夭的二爺留下來的一只虎頭鞋，正孤零零地擺著博古架之上。

    李嬤嬤不敢亂看，只肅容與劉氏說道：“大太太猜的沒錯，那啞女是與蘇小姐是有五分相像?！?/br>
    劉氏眸色沉靜，她手里盤弄著的紫檀木佛珠上下攢動時發出些沉悶的聲響。

    良久，她才開口道：“你說，息哥兒將她養在房里，是為了解悶兒，還是另有安排？”

    李嬤嬤素來知曉劉氏與鄭衣息之間有幾件說不清道不明的官司，當即也不敢多話，只說：“定是世子爺愛慕極了蘇小姐，便借著這個啞女睹物思人吧?！?/br>
    “呵?！眲⑹陷p笑一聲，面沉似水的臉龐里陡然露出幾分徹骨的恨意。

    “寧遠侯府若知曉此事定會心生不悅，我們這個世子爺可不會做吃力不討好的事兒?！?/br>
    李嬤嬤瞪大了眼眸，只道：“太太的意思是，世子爺是當真瞧上了這個丫鬟？”

    “是不是如此，一試便之?！狈讲诺暮抟庖婚W而過，劉氏又恢復成了往日里那副不悲不喜的模樣。

    *

    今日寧遠侯夫人段氏帶著嫡三女蘇煙柔登了鄭國公府的門。

    鄭老太太盛裝打扮后親自見客，還將稱病不出的劉氏喚到了花廳，蘇氏也陪同在側。

    段氏與蘇氏有幾分沾親帶故的親戚關系，便笑著贊了幾句蘇氏膝下的嫡女與兩個庶子，而后便自顧自地與劉氏說起了話。

    劉氏的母家伯恩公府是段氏親meimei的夫家，故縱然劉氏待段氏不甚熱絡，可段氏依舊興致勃勃地與劉氏說話。

    蘇煙柔也安安靜靜地坐在段氏身旁，她今日細心妝點過一番，烏黑的鴉發里簪著金鑲玉霓凰展翅步搖，一身花緞羅衫，繡邊金線攬進流溢春光。

    縱使蘇氏再不喜歡這個眼高于頂的侯府嫡女，也不得不由衷地贊上一句：當真是好容色。

    蘇煙柔維持著大面上的禮數，握著杯盞的手卻懨懨地不知該放在何處。

    說句心里話，鄭衣息已比京城大部分的紈绔要好上許多，他非但生的面如冠玉，周身的體魄更是英武挺拔，叫人移不開眼去。

    好是好，可與清雅如謫仙的五皇子比起來卻落了下乘。

    她雖對五皇子情深一片，可寧遠侯府與鄭國公府的聯姻勢在必行，她實在違抗不了長輩的命令。

    如今也只能寄希望于五皇子能求得太后允準，為她們兩人賜婚。

    蘇煙柔思緒紛雜之時，一身玄色窄袖錦袍的鄭衣息已遙遙地往花廳走了過來。

    他步伐沉穩，身脊如蘭。玉石腰佩縋然生響，天邊曦光灑落，恰鍍著他長身玉立的體態，襯出些得天獨厚的俊朗。

    蘇煙柔有片刻失神，待到鄭衣息走進花廳后方才斂回了自己的目光。

    鄭衣息彬彬有禮地向高堂上的長輩們行禮，而后便立在了劉氏身后。

    他不過對段氏行了晚輩禮，對蘇煙柔行了同輩禮，并無過分殷切，也無失禮冷待。

    段氏心內暗暗點頭，與鄭老太太說笑了幾句后便道：“聽聞貴府的內花園造景乃是京中一絕，煙柔在家中和我嚷嚷了好幾回，正想親自去瞧上一瞧呢?！?/br>
    這話分明是要讓鄭衣息領著蘇煙柔去內花園里散散心的意思，也好讓兩個小兒女在婚前聯絡出些情誼。

    鄭老太太聞歌弦知雅意，忙與鄭衣息說：“息哥兒，還不快領蘇小姐去內花園瞧瞧景色?！?/br>
    說完，又吩咐紫鵑：“多讓幾個婆子跟在后頭?！?/br>
    段氏笑盈盈地瞧了眼鄭衣息，怎么瞧怎么順眼，正欲再與劉氏說笑幾句時。

    身側的蘇煙柔卻貿然出聲道：“母親，昨夜我不慎染了風寒，只怕是不能去內花園里吹風?！?/br>
    話音甫落。

    花廳內霎時鴉雀無聲，鄭老太太臉上的笑意立時落了下來，眸子里凝著幾分不虞之色。

    劉氏也再持不了那副無悲無喜的模樣，只饒有興致地望向了蘇煙柔。

    段氏的臉色霎時變得鐵青無比，握著錦帕的指節攥得泛起了灰白之意。

    倒是蘇煙柔一派無畏，鄭衣息也不過垂下了眸子，將心內的所有情緒都斂藏在其中。

    *

    煙兒正在書房里練字，她如今膝蓋上的傷處好了不少，下地走路時也不會再鈍鈍地發疼。

    上一回鄭衣息讓她寫了“大”這個字，如今則要讓她學會寫“小”這個字。

    這兩個字筆畫雖簡單，可對于煙兒來說卻不甚容易。

    她好不容易寫完了兩個歪歪扭扭的“小”字，便頗為氣餒地嘆息了一聲。

    挫敗一回，她便再度站直了身子，欲再重寫兩個“小”字。

    正提筆之時，書房的屋門卻被人從外頭踹了開來，巨大的聲響讓煙兒渾身一顫。

    她揚頭朝著屋門的方向望去，卻只見一抹玄色的衣角從她眼前掠過。

    下一瞬，她已被人掐住了不盈一握的細腰。

    丹唇被人重重碾過，那人吻人的力道里盛著野獸般的兇猛強盛，已撬開她的內齒，咬住她的粉舌。

    第9章 求情