連一張鼻青臉腫的面目暴露在外都完全顧不得了。

    “今日出城挖草根，為了搶地盤還和別人打了一架，好不容易才保住這些收獲。

    有了這包草根，我和娘子就又能多撐上兩日了?！?/br>
    滿是老繭的手掌護住的不是草根，而是夫妻兩人活下去的希望。

    “昨日聽說隔壁登州府的涇王殿下頒發了《安民告示》。

    只要入了登州府就不用擔心再餓死，若有一技之長還有工錢可拿。

    我徐文康不僅是遠近聞名的好鐵匠，還讀書識字，小芙的女紅更是一絕，如果能逃去登州府一定能有一番作為。

    可是沂州官府層層設置哨卡，想要通關，大人需繳三千文，小孩繳兩千文，若是私逃，抓住一律處死。

    前些時日，為了買府庫里的高價糧，我家早就花光了多年的積蓄，又如何能走得出去？

    只希望那位據說已經拿下了東昌府的涇王殿下，能早點打到沂州府來吧?！?/br>
    在老老實實的平頭百姓徐文康眼里。

    這個神詭世界沒有什么飛天遁地，神通玄奇，有的只是柴米油鹽，一日兩餐。

    可就連這種卑微的愿望都無法實現。

    去年大澇，今年大旱，而且旱情格外嚴重。

    地里一整年都顆粒無收，對手里沒有存糧的尋常農家來說，完全就是毀滅性的打擊。

    鐵匠、織工這種手藝人，自然也不可避免地受到波及，不可能獨善其身。

    腳步匆匆地走進一條巷子。

    “三兒，三兒，我的三兒你在哪里啊，快出來，不要嚇娘啊……”

    恰好有一個瘋瘋癲癲的婦人與他擦肩而過，嘴里反復呼喚著一個乳名，似乎是不小心弄丟了自己的孩子。

    可徐文康分明就看到，她的懷里正抱著一個皮膚青紫早已死去的孩子，還有許多的蠅蟲縈繞左右，嗡嗡作響。

    徐文康沒有多少對死人的恐懼，反倒忍不住生出幾分憐憫。

    亂世之中大家都是苦命人，這婦人大概是接受不了自己孩子死去的事實，分明是已經徹底的瘋了。

    目視著對方漸漸遠去。

    但就在那婦人路過一條小巷子的時候，卻見從漆黑的巷道里忽然伸出幾根粗壯有力的胳膊，將她一把拉了進去。

    只是幾聲嗚咽之后，便再也了無蹤跡。

    “住……”

    徐文康伸了伸手，腳下卻好似灌滿了鉛，終究沒能踏出救人的那一步。

    恨恨咬牙，扭頭就走。

    “這些日子里城中崔大戶家的千金一直在西城門施粥，我和小芙也喝過兩碗。

    不僅人美而且心善，活人無數。

    可就是這樣的一個好人，僅僅是因為昨天晚上回城的時候比往日晚了幾分，就再也找不到了。

    直到今早再被人發現的時候，整個人都已經被一群滿身疥瘡的難民啃食殆盡！

    一輩子吃齋念佛的崔夫人當場就哭昏了過去。

    只因西城那算命的瞎子說過，純良積善之人的鮮rou乃是世間良藥，最是去病不過。

    那些難民聽過之后便動了邪念。

    這個世道好人不能當，娘子還在等我回去，我不能當好人，不能??！”

    賢惠持家的妻子小芙，是徐文康堅持到現在最大的精神支柱。

    品性純良，知書達禮，能娶到她被徐文康視作一輩子的幸事。

    要是自己不在了，他想象不到妻子如何才能在這種世道里繼續活下去。

    可是。

    當他懷抱著那一包辛苦挖來的草根，小心翼翼地穿過陋巷，回到自己家中。

    邀功一般地呼喚了幾聲妻子的名字，卻意外的沒有得到任何回應之后。

    徐文康忽然有些心慌。

    “小芙，小芙！”

    連忙沖進兩人的臥房，卻只看到桌上整整齊齊地碼放著三千文建明通寶，下面還壓著一張信紙。

    看到那三千錢，徐文康心里再次猛地一跳。

    雙手有些顫抖地拿起信紙，讀到了妻子那一封尚且帶著淚痕的絕筆信。

    “見字如面，妾得夫君愛憐呵護，今生已經滿足了，卻深知不可拖累夫君生路，只能與夫君來生再見……

    夫婦年饑同餓死，不如妾向菜人市。得錢三千資夫行，一臠可以行一里。

    芙蓉肌理烹生香，rou作餛飩人爭嘗。兩肱先斷掛屠店，徐割股腴持作湯。

    不令命絕要鮮rou，片片看入饑人腹。生葬腸中飽幾人，卻幸烏鳶啄不早……”

    與其我們夫婦一起餓死，不如我去菜人市，得錢資助丈夫啟程求得生路，大約一塊rou可以幫你行一里地。

    三天時間我的rou就會被葬在了人的肚腸中，只剩下一道鬼魂，希望來生還能再見。

    讀罷這封信，徐文康只覺眼前猛然一黑，口中發出泣血般的哀鳴：

    “小芙，沒了你，我就算自己能活下去還有什么意思？

    你要等我??！”

    毫不吝惜地丟掉懷中的草根，抓起那三千錢纏在腰上，就像瘋了一樣沖向城中街市最里面的一角——菜人市！

    ……

    差不多在同一時間，王遠和凰嫵安步當車踏進了郯山城。

    展開【兩界法身】之后，他們似乎游走在另外一層界域中，尋常黃篆法師都根本發現不了他們的影子。

    只是這次穿過【鬼門關】從度朔山回到大炎境內。

    一路走來，讓他們不禁懷疑自己不是從仙山來到了人間，而是一步從仙境跨進了地獄！

    難以想象，只是短短一個月的時間，某些地方的局勢就已經崩壞到了這步田地。

    本以為郯山城這府城至少要比其他地方好上些許，卻發現凄慘之處竟比城外更甚。

    官府不僅沒有賑濟災民，反倒個個都忙著橫征暴斂，敲骨吸髓，要榨干百姓身上的最后一絲油水。

    街上的行人好似行尸走rou，眼中都失去了光彩。

    到了這里，凰嫵都忍不住連連痛罵自己那個不中用的弟弟：

    “真是沒用的東西，快一個月了才剛剛拿下一個東昌府，什么時候才能殺到這里，把這些狗官通通殺個精光？

    回去就把老黑那個狗東西派過來，讓他們都知道知道什么才是真正的效率！

    真是氣死我了！”

    王遠只能拍拍女孩的脊背讓她消消氣，卻不敢開口替大表哥分辨兩句。

    言明這事兒實在怪不得他。

    大炎百姓依民、灶、儒、醫、陰陽、匠、軍等等戶籍登記造冊。

    截止到建明十五年，對全國還有大致統御能力的時候，朝廷統計的全國人口大概有六千萬，黃冊之上有據可查。

    而【九兵】中那些權能莫測的各部仙官，卻統計出了更加精準的數字。

    那些登記在冊，為王朝提供賦稅的百姓，再加上各種各樣的隱戶，在大炎的九州之地中生活的總人口實際上大約有兩個億。

    不需繳納賦稅的那一億四千萬，實際上就是被各地的豪強、士紳、道脈、寺廟侵吞的“龍氣”。

    由公化私，不斷趴在國家的身上吸血。

    剩下那六千萬人自然負擔越來越來重，早晚都會徹底崩潰。

    到了現在全都一視同仁，亂世之中不分什么良民、隱戶，亂世沉浮，隨波逐流，一切都不由自己。

    隨著災年連連，愈演愈烈，非得等到死亡的人口與糧食產量持平才能告一段落。

    然后一直堅持到小冰河期結束，開啟下一個回暖周期。

    即便是【尸解仙】都無法挽回。

    就在這時，凰嫵忽然輕咦一聲。

    “小遠，你聞到了嗎？什么東西這么香？誰家在燉rou？”

    王遠扭過頭去便看到蕭條的街市一角竟然人聲鼎沸，與其他地方迥然不同。

    【鬼耳報聽】瞬間便將那里的景象傳遞回來，臉色也不由微微一變。

    攤子前支起大鍋，rou湯翻滾，濃香四溢。

    但鍋中翻騰的卻不是豬rou、羊rou，而是……嘔～

    此處正是供那百姓販rou的“菜人市”！

    一只【陰神龕】就那么大大方方地擺在菜市口。

    只要有人死去，魂魄立刻就被徹底煉化，根本就沒有轉世輪回的可能性。

    亂世當中人如螻蟻，命如草芥。

    往日里只能在“酒色財氣樓”一類地方見到的血腥景象，如今卻明目張膽地出現在了鬧市之中。

    真是世道渾蒙，人詭不分。

    正當王遠對這種慘像不知如何是好的時候，忽見一人舉著一大串銅錢，像瘋了一樣的沖進菜人市，雙目通紅，凄厲地大吼道：

    “不賣了，我們不賣了，把小芙還給我??！”