越國使團跳過了臨溫的接待，順著主街一路進入宮門。

    院首的排場極大，端坐純白蓮花臺，閉著眼打坐，紋絲不動。長袍和面紗上的金箔、寶石墜和珍珠紗借著三分日光在身，熠熠生輝。遠看，甚至有幾分似等身高的玉觀音。蓮花臺的四周插著純銀制成的越國國花春一花，碩大無比，隨著馬車的行駛、猶如在風中晃動。

    “華貴歸華貴，白花花的，總覺得有點晦氣?！?/br>
    李少卿悠悠地說。其余人雖說不敢接、不敢回，卻看得出贊同。

    “民女口無遮攔，望陛下恕罪?！庇愄烊淮蛄窟^來的眼神，李少卿笑瞇瞇的。

    民安學堂東家、賀修寧和連璞的先生李少卿云游去了就是云游去了，如今站在這里的是李家代家主李長生。要論起來，爾曉的信里只是在問候李家家主。

    為表重視，李少卿被排在僅次于皇帝和皇后的位置。在殿前接見使團。

    “家主四海云游，未能到場。長平李氏代家主李長生，見過院首?！崩钌偾湫卸Y時頭上的玉釵金環碰撞出清脆動聽的聲音，她的聲音和動作很好看，眼神卻懶懶的，帶著說不出來的冷漠和輕蔑。這種輕微的違和帶來的是另一種美。

    這是在遠離民間疾苦的鐘鳴鼎食之家中，通過手段和算計上位的天之驕子特有的傲慢。

    爾曉在頭紗和面紗的遮蓋下，僅露出一雙眼，深邃的眉眼下琉璃珠子一般圓亮的眸子細細地看著她。

    “數年前，李少卿在給我的最后一封信中，曾情難自抑地向我提及其得意弟子?！睜枙缘穆曇舸菩勰?，語速很慢，其眸光轉瞬落在她身后的連璞上，“公子有故人之姿?！?/br>
    “連璞見過院首?！?/br>
    “連璞？”爾曉挑眉，笑了笑，視線再次掃過作壁上觀的李少卿。

    落座后，爾曉與李少卿攀談。

    “敢問李家如今的少主是誰？”

    “李姜和?！?/br>
    “我看閣下年紀輕輕，又能代替李少卿，還以為是你?！?/br>
    “家主不在，少主守家。與您相見這種好事自然就便宜我了?！崩钌偾湫ζ饋頃r眼底也沒什么溫度，脊背雖直，坐姿卻一點不似其余人規矩拘束。她把李長生這個角色扮演得很好，配合著簡單的易容，讓七分的形似變為八分的不似。

    爾曉應聲，只是笑笑。

    次日，城西鳳凰臺，國師府。

    “你和美男玩蒙眼抓蝴蝶。和爾曉有什么關系？”陳天然質問。

    李少卿今日穿的是軟紗裙，瓔珞項圈下頸背處曖昧的吻痕若影若現，屋內暖意融融，香氣甜膩。

    “就、愚敵啊?！崩钌偾涿嫔系男θ菔窃趺炊級翰蛔?，“大家都是聰明人，都算得清楚。爾曉不戰，是因為我在，因為越軍久未戰，而我們不一樣?？扇绻麆偭?，最有權勢的人就開始紙醉金迷放蕩形骸起來。你又才為了基業穩固孤立了好幾個大將。你是越國，你起不起小心思？”

    “你要不要看你現在樂成什么樣子了?！?/br>
    “我不管。我要美男，很多美男，各色美男。穿金戴銀的美男，錦衣華服的美男?！?/br>
    “你沒意見？”陳天然看連璞。

    “大家衣服都穿得好好的。李少卿的眼睛是蒙起來的。我也是蝴蝶之一的?！边B璞說，“驕奢yin逸的關鍵其實在陛下?！?/br>
    “??？你、你細說?！?/br>
    “陛下和一群美女。嗯?！?/br>
    陳天然的笑容也有點收不住了，他眨眨眼，咳嗽一聲，說：“雖然有失體統，但也就這一次，用的是舊朝的東西。也不額外勞民傷財。為了南國，犧牲一下也沒什么其實?！?/br>
    “對呀對呀?！崩钌偾湫χ胶?。

    當日下午，爾曉果然不請自來，連璞察覺到時，對方已經出手了。

    李少卿的武學造詣不低，內功心法獨樹一幟，但從未真正表現過。如今他是見識了。

    雙方的速度很快，輕巧靈敏，衣袍的破風聲和珠翠相迭的聲音此起彼伏。殺氣在極具藝術性和觀賞性的推拉中暗涌。純白色的綢緞還蒙在李少卿眼睛上，受限于視力，她的每次格擋和還擊都很驚險，卻從未失手。金玉碎，珍珠落，雕花地磚中滿是珠寶片。

    當爾曉頭紗上固定寶冠的銀簪脫落時，李少卿反擊。對方連退幾步。

    李少卿站定，像是蜻蜓掠水般撩起掉落的銀簪。起身時解下眼上的綢布，微笑著將銀簪交還。萬紫千紅的裙擺一層層落下，每個弧度都優雅至極。

    “別來無恙，李少卿?！?/br>
    ……

    靜謐的茶室。

    “我簡直要被你騙了。分不清你過得到底好不好?！睜枙悦撊チ顺林氐难b飾，任由長發垂散在身后，“南國對女皇的接受沒有越國那么高?；实凼钦l無所謂，只要決策權在你手上就行。雖說賀修寧這個開國郡公聽著厲害，實則說不上話。連璞到底還在身居高位?！?/br>
    “既然連璞在這，我就放心了?！彼氖种傅衷谙掳蜕?，似笑非笑，“你怎么會自愿容忍一顆棋子與你如此親密。他看你的眼神實在太明顯太真切，你那裝出來的愿意他待在身邊的表情，哎呀，看得我好心疼你的?！?/br>
    “你說，是追人好玩，還是讓想追的人追著你好玩。是你巧取豪奪好玩，還是看著人低三下四不擇手段好玩?！崩钌偾鋺醒笱蟮乜粗?，感慨一聲，“真的活太久了，太無聊了?！?/br>
    爾曉不笑了。李長生，李家家主長生。李少卿的模樣與二十年前、四十年前，都別無二致。只要她能坐穩家主之位，她的宏圖大業，就沒有時間限制。

    “追得連皇位都沒了。還嘴硬？”

    “是啊。失手了。這個虧吃大了。無所謂?！崩钌偾湫币性谝巫由?，“組建長幸軍，打倒西王，推翻舊朝，這些功績夠我連任了。我雖失勢，但連璞順我，下一個五年到來前，我能做很多事情。說實話，若當初姜興邦沒死，還跟你走了，我今日肯定食不下咽?！?/br>
    “世界沒有假如…”李少卿聳肩，“你女兒挺聰明的，像你?；蛟S有一天，她能完成你的夙愿?！?/br>
    “你還真是受打擊不輕。從前的你，可說不出這么倨傲不訓的話?！?/br>
    “哎呀哎呀，最近是有點張狂?！崩钌偾渫恐r紅蔻丹的指尖輕點太陽xue，笑容輕佻，“不太好，真的不太好?！?/br>
    ……

    二十年前，爾曉見過李少卿在前朝最yin亂奢靡的富貴地，在一眾歡好聲中清醒又冷然的模樣。李少卿不是重欲之人。

    今日之放浪形骸若不是裝的，就說明當真絕望和空妄到了無以復加的程度。在前朝虛與委蛇也好，為西王斂財招兵也好，她總歸有民安學派聊以慰藉。如今，無枝可依。她指不定多希望這陳氏江山早日顛覆。

    “嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心?！?/br>
    李少卿昔日用來回應這句話的人，反了。

    爾曉的指尖繞著晶瑩的平安玉扣打轉，忽地笑出聲。

    “哪有人能取代我?！?/br>
    ……

    御書房內，陳天然與連璞研究邊境地圖。李少卿看著收集來的越國信息。越看頭越痛。

    “一個月了，連李爾曉和李家、和姜家的關系都沒搞清嗎？”李少卿放落冊子，“李爾曉，爾是父姓，曾任三年李家少主。她是姜光濟的小徒弟，逐出師門后遠走越國。二十年前，越國國軍進軍邊界，連下五城，姜興邦上任后一一收復。其后，爾曉作為長老院特使緊急就職，指揮越國國軍與姜興邦在東門對抗，保衛國界線。姜興邦身死，越國國軍重創，在同意邊境不變的情況下，越國前朝?；鹬箲??！?/br>
    “二十年前越國國軍節節敗退，一是犯了錯的地痞流氓和重罪囚犯占比太多，擾亂軍紀，導致后期百姓不愿配合補給。二是越國的煉鐵能力遠不如南國，裝備落后?！崩钌偾渥罗糇∶夹?，“蓮花臺上齊人高的純銀春一花是在告示，越國的采礦練礦能力不同往時。狼子野心，打痛才知道收斂?！?/br>
    “殿下若能再找個阮瑾?！崩钌偾浔犻_眼，“要知道爾曉的確切消息，可就易如反掌了?！?/br>