李少卿在街上發現了個有趣的孩子。

    對街，一對衣服滿是補丁、面黃肌rou的小孩在向一戶人家討飯。雖說穿著破舊，卻并不邋遢，臉也是干干凈凈的。

    “你是散財童子嗎？”倚在掉漆大門、拿著兩個粗糧饅頭的中年人樂呵呵地問。

    “是呀是呀，是提前給您祝賀來了，您大慈大悲，大好人，來年一定大富大貴，福壽雙全?！逼渲幸粋€小孩聲音清脆，行禮的姿勢十分標準。得了饅頭后又說了好些吉祥話。

    “你是散財童子嗎？”中年人看著另一個更瘦一些的小孩，又問了一遍。

    從頭到尾他都沒有說過話。聽對方這么問，只是更深地低著頭，攥緊拳頭，一聲不吭。

    “怎么回事，啞巴了？還是聾了？”中年人冒火了。

    小孩見狀不對，立馬找補，嘴里不停說著好話，又偷偷捅著身邊人。

    他還是沉默。

    “媽的，破乞丐矯情什么?！敝心耆税讯硕纪妻_，“滾滾滾，別臟了我家的地?！?/br>
    “師父看什么呢?！辟R修寧帶著剛出爐的糕點回到她身邊，熱騰騰的，香氣四溢。

    “你去問問那兩位小孩愿不愿過來吃糕點?！?/br>
    “好嘞?！?/br>
    他們三是一起回來的。那位能言善道的小孩還是滿臉笑容，說的好話都不重樣。

    “你叫什么名字？”李少卿把糕點推到他面前。

    “回女菩薩，我叫連瓊，這是我哥哥連璞?！?/br>
    情況和李少卿預料的差不多。連父是秀才，被叛軍打傷后重病不治而亡，連家家產被官老爺瓜分。母親帶著他們逃難到長平不久后就重疾去世了，無依無靠又過于年輕，只能上街乞討。剛剛平分的那個饅頭，已經是他們這三天吃的最好的東西了。這樣的境遇，在如今的世道不算稀罕事。

    連瓊吃得很急，吃相卻并不難看?？磥磉B家在不久前也輝煌過，家教不壞。

    “小姐…”連璞把自己的視線從糕點上移開，沒有去拿，“可是有要用到我們的地方？”

    李少卿和賀修寧對視一眼。在對方眼里都看到了欣賞。

    “對，我們那缺書童。包吃住、每年有新衣、沒有月錢。你們要大家一塊讀書識字?！崩钌偾湔f，“干不干?！?/br>
    “干干干。您真是菩薩?！边B瓊高興得不得了。

    “能識字？”連璞的聲音還是很低沉，卻急急的，眸光也亮了。不能算完全敞開了信任，到底是被說動了。他們確實也沒太多可以失去的了。

    “對。不僅要念書，還要努力念。不然就不要你們了?！?/br>
    “好好好?！边B璞拼命地點頭。

    說是書童，學堂的學生都叫他們小師弟，吃住也和大家一起，穿用都是學堂統一發的，沒人使喚過他們

    。一開始連家兄弟還會晚上偷摸給他們洗衣服。

    “小師弟。師父只是喜歡撿聰明小孩，教他們讀書。你們好好學就行了?！辟R修寧說，“再這樣，我就報官，說你們偷衣服了哦?！?/br>
    這才作罷。

    連璞心思沉，少眠。對如今的幸福抱有深深的焦慮和恐懼。他迫切地想要給李少卿一個長大后如何報答她的計劃，以此來獲得安全感。但總找不到機會。好不容易等來一個她在學堂留宿的機會，正走到房門口，隱隱聽到李少卿和賀修寧的聊天。

    “有了連師弟，師父可算是滿意了吧?！辟R修寧打趣，話語中坦蕩的那么一點兒醋意和嫉妒一點也不招人嫌，“富貴不能yin，有傲骨。警覺機靈，有慎心。才思敏捷還勤懇踏實。別說我九歲的時候，現在都比不上?！?/br>
    “一個連璞對我來說很重要，但要逆轉如今的世道，必須靠一群賀修寧?！崩钌偾湔f話總是柔聲細語卻不容置疑的，“他確實并非池中之物，看起來最能成就大事。我對自己的期望，就是能把他引導成心性和你一樣的人。否則…”

    李少卿停了聲，沒有繼續說下去。

    “師父這話說得我尾巴都要翹起來了?！辟R修寧笑起來時簡直如春光映桃花。

    賀修寧最像李少卿了，只是他身上還有人生順遂帶來的天真和純粹而催生出的脆弱，總給人一種他會為保護別人而付出生命的危險。李少卿不一樣，連璞見到她的一眼，確信自己會為了她而死，這無關他因她而有好好活的機會。

    為停止無休止的戰事、為和平安寧而得以重獲新生，連璞真的曾發誓要成為另一個賀修寧。

    ——

    15年后。

    看著牢外滿身盔甲的陳天然，案前的李少卿斂眸，端起手中的清茶。

    “看來，從此，我要叫你一聲陛下了?！彼砩蠞夂竦难葰庋萌穗y受，這清茶也腥了，李少卿盯著茶面看了半晌，手一揚，潑在了地上。

    “天下人是否認我這個陛下，全看先生您了?！标愄烊荒?，“賀修寧有大才，我不舍得下手，你去勸勸吧?！?/br>
    “你說?！崩钌偾漭p笑一聲，重新給自己上茶，“我最好的學生是誰？”

    “賀修寧？”

    “連璞?！崩钌偾淇粗?，“賀修寧不會反。我和所有人說過，無論如何得擁護新王，無論是誰。新朝，不能再以臣子殺王登基為始。他沒告訴你？”

    這個名字似乎讓陳天然想起了些有趣的事，他笑了一聲，眉眼微妙，是險勝的人特有的倨傲：“若你肯見他，我未必能成功?！?/br>
    “你一定能成功。我要的太多了，給的太少了?！毖U裊而上的熱氣蓋住她的眼睛，她的聲音也好像變得悠遠，“根基沒變，只是一場戰爭，一家之國怎么會變成百姓之國。本就為了功名利祿而反的人，怎么會克己奉公。除了長幸軍，軍心全是你的。連璞，只是讓我沒有興趣再繼續粉飾太平了?！?/br>
    “連璞投向你，說明他看清了這點。賀修寧沒有，所以他不是我最好的學生?！崩钌偾鋵⑶宀栾嫳M，隨后沉沉看著杯底，“一個連璞對我來說很重要，逆轉世道，需要一群賀修寧?！?/br>
    “連璞要的可不是功名利祿富貴榮華。他本可以如你所愿，成另一個賀修寧。是你，不懂人心?！标愄烊晃⑿χf。

    “屈服于男女情愛，與屈服于侯服玉食，沒有區別?！崩钌偾渚従彄u頭，“我失敗了?！?/br>
    “不是只有你李少卿能開太平盛世，”陳天然很討厭她這幅眾人皆醉我獨醒的樣子，“沒有民安學堂，日月星辰照樣東升西落?！?/br>
    “你當然能。每個朝代的起始都輝煌都太平。但我想要的不是幾十年的昌盛。只要江山還掌握在一家手里；只要少數人依舊能毫無顧忌地cao縱、壓榨大多數人；和平與戰亂，就只會周而復始。你總認為幾個聰明人就能開太平盛世。所以，調走連璞對你來說是我犯下的大錯?？蓪ξ襾碚f，沒有將百姓福祉放在第一位的將領不能太立高位?！?/br>
    陳天然的睫羽上沾著凝固的血，這一點陰影讓他的瞳孔更深。他斂眸沉思半晌，隨后輕笑著說：“不愧是民安學堂的創造人。以前不敢殺你，如今…不想了?！?/br>
    “讓我回長平。我保證長幸軍歸順，連璞和賀修寧的兵權上交?！崩钌偾淇粗?，眸中閃爍著讓陳天然疑惑的陌生清光，

    “你要在長平改根基？”

    “讓我回長平?！崩钌偾湔酒鹕?，平視他，白日的光落在她的發絲，端正得像玉石觀音像，“裁掉長平三分之一的官，軍隊完全由溫都掌控，你可以派人監視我一舉一動，若有反心格殺勿論。三年后，我能每年給你一成國庫的收成?！?/br>
    “行啊?！标愄烊恍α诵?，他一瞇眼，血痂星星點點灑在他的眼下，“留在溫都連府、每天和連璞用晚膳，明年今日，就是千里馬攜千金載你歸鄉之日?！?/br>
    “好?！崩钌偾鋺煤敛华q豫。