一連叫了叁聲，那人才費力地睜開眼，愣了幾息，久不見光的瞳仁里映出一張似曾相識的面容，漸漸被淚水模糊。

    女人瘦骨嶙峋，從地上顫顫巍巍地撐起身子，一頭枯黃的長發亂蓬蓬地遮住單衣，勉強靠在欄桿上，嘴唇抖動著漏出幾個字：

    “七郎……七郎，是你么……”

    她的眼淚滑過凹陷的面頰，幾乎喘不過氣來，咳嗽著伸出一只手，想摸一摸薛湛的臉。在觸到他的一霎，女人僵住了，望著自己長年未經修剪、滿是污垢的指甲，似乎才反應過來身在何處，喉嚨里發出一聲悲憤的嘶吼，握緊拳頭捶著欄桿，發出砰砰的聲響。

    “……我的孩子，孩子……休想碰我女兒……”

    她痛苦地抱住頭，好像腦袋里有蟲子要鉆出來，重重地敲了幾下，才松開手，不可置信地喃喃：“七郎……是夢么？”

    薛湛再也忍不住，緊緊攥住她瘦弱的手，額頭抵在冰冷的鐵桿上，低聲道：“娘，是我，我來救您出去。這次您認出我了……”

    他嘴角揚了一下，眼里蓄著淚，沒等滴下來，立刻斂住悲傷之色，轉頭命令墻角的侏儒和侍衛：

    “你們去外面守著?！?/br>
    那幾人關上門出去，江蘺站在一旁，默默地看著母子倆相認，想到自己再也不能見到娘親，眼眶就紅了。

    “殿下，小侯爺來救您了！”一個沙啞而激動的聲音在中間的囚室響起，伴隨著痛哼，“您先走，去見侯爺和陛下，別管我們……”

    江蘺用袖子擦擦臉，走到這間囚室前，眉心蹙起。眼前的男人頭發已然全白了，穿著破舊的灰色衣衫，琵琶骨被一根拇指粗的鐵鏈洞穿，兩個窟窿滲出的血跡早已干涸。他隔壁的男人看著比他年輕些，約莫四十多歲，兩鬢斑白，面容和他有幾分肖似，身體里倒沒有插那瘆人的鏈子，但雙腿軟綿綿地癱在地上，折出一個詭異的角度。

    囚室里有幾條氈毯、裝著食物的盆、敞口陶罐和一些瑩白的碎屑，江蘺蹲下來看，是打磨后剩下的玉料。

    “您就是萬興玉器鋪的王老板？”她低聲問。

    被關在左邊的男人精神尚足，點了點頭，但在陰濕之地待久了，一說話就劇烈地咳起來：“我沒……咳咳，沒見過你……如何知道？”

    “您手藝精湛，這些料子是兩個月前雕刻玉兔剩下的吧?！?/br>
    “那狗雜碎……咳咳……逼著我雕……”他喘了幾口氣，慘笑著搖頭。

    江蘺方才掃視叁間牢房，心中就有了些數。

    當日薛湛在玉器鋪對假老板說，要他親手做一對玉兔送給郡主當生辰禮。假老板要開門做生意，就得留著真老板的巧手做玉雕，所以只折了他的腿；他哥哥王興練過武，所以南越人廢去了他的功力，用鏈子鎖得嚴嚴實實；而安陽大長公主身嬌體貴，手無縛雞之力，南越人怕她死在牢里，所以除了給她灌藥，并沒有鎖住她的四肢。

    今日也不知能否同時把叁個人都救出去。

    江蘺看向泣不成聲的大長公主，她服了一個月的補藥，還這樣虛弱，真不知薛湛第一次在這兒見到她，心里有多難受。

    “七郎，你要把阿興和阿福一起救出去，多虧有他們照顧……我就知道能出去的，一定能再見到你們……你爹爹怎么樣了？囡囡呢？那伙賊人把他們怎么樣了？！”

    薛湛撫著她的肩，嗓音些微哽咽，“meimei沒事，我再也不會讓您受苦了?！?/br>
    “你爹如何了？他的舊傷沒復發吧？”大長公主流著淚，緊張地問。

    他頓了一下，拉過她一只手臂，輕柔地捋起衣袖，“等您回了府就能見到他?！?/br>
    那一刻，江蘺屏住了呼吸。

    大長公主的左臂上布滿了密密麻麻的紅點，新舊交錯，都是薜荔蟲咬出來的，慘不忍睹，整條胳膊幾乎沒有一塊好rou。

    另外兩人也捋起袖子褲腿，身上是一樣的慘狀。

    王興恨恨道：“每隔一段時日，就有蠻子來這取血。他先把我們關在城外不知什么地方，起初逼我們露面，打消熟人疑心，后來修了這地道，我們就再也出不來了，生不如死地捱了六年！假扮我的那人叫訶士黎，他的女主子叫木察音，都是南越人，我聽他們手下說什么復國、報仇，還要殺光天底下姓蕭的人?！?/br>
    “這是……”

    大長公主這才發現室內還有旁人，看到是個面生的年輕姑娘，驚呼一聲，急忙抹去眼淚，把裸露的雙足縮回裙子里，局促地低下頭梳理著頭發，露出半張憔悴的臉，抿著嘴唇。

    江蘺見她身陷囹圄六年，容貌雖與健康時有天壤之別，卻還能在陌生人面前保留住尊嚴，由衷地敬佩，當下接過薛湛手上的火折子，讓他能雙手摟住母親的肩膀，輕聲道：

    “見過殿下，我是小侯爺的朋友，姓江，懂些機關術。您身后毯子下那些小東西，都是自己編的么？”

    她的目光純凈溫善，熏風般撫慰人心，大長公主倚著兒子的手臂，吃力地掀開毯子，有些不好意思地道：

    “是，見笑了?！?/br>
    毯子下竟然整齊地擺著一排小鞋，還有一個小小的提籃兒，插著幾朵花，都是用地面上鋪的稻草桿子編的。

    王興道：“蠻子每隔叁四十天就來逼我們吃藥，那藥吃下去，時而昏睡時而瘋癲，瘋起來認不得人，每日只有兩個時辰清醒，藥效散了就灌新的。殿下心志堅毅，從未想過尋死，我教她清醒時找點事做，消磨時光?！?/br>
    江蘺更加佩服，若是換了她被關在這種鬼地方，不知道家人什么時候才能找來，或許頭一年就撞死在墻上了。以前聽薛湛說他母親性子柔善，卻不知是這么一個外柔內剛的人。

    大長公主凝視著小草鞋，垂淚道：“當年我在慧光寺被那女人挾持時，白露才七歲，她如今都長成大姑娘了……”

    因為見到兒子，她的喜悅蓋過了痛苦，目光有了神采，語氣急切：“七郎，我要立即進宮告訴皇弟，南越人要報滅國之仇，意圖造反，虎符失竊定是那女人做了手腳，才讓你爹爹蒙不白之冤，致使大燕在北疆失利！她用白露威脅我，叫我幾次都不敢在人前說出真相，我好恨錯失了機會……”

    “母親，先帝一年前駕崩了，如今御極的是您的侄子?！?/br>
    大長公主震驚地張開嘴，半晌沒出聲。

    薛湛道：“回家再說，您往后去些，我的劍快，斬斷門鎖時怕傷到您?！?/br>
    “小侯爺，這鎖鏈是精玄鐵打的，縱是極鋒利的刀斧，也不知道要砍到什么時候，引來人就不好了。地下機關重重，我聽那些人說還養著蛇蟲毒蟻，若沒有特制的藥，多少人來了都沒法活著出去?！?/br>
    薛湛實在忍不下心，深吸一口氣，“顧不得那么多了，我此次是第叁回進來，帶了些人手，今日必定護母親和二位伯伯周全?！?/br>
    “且慢！”江蘺忽然出聲。

    室內四人都看向她，她輕咳一聲，“王總管，南越人每次來給你們灌藥，是站在牢外還是牢里？”

    王興答道：“是里面，我動彈不得，舍弟的腿走不了，殿下總是躺著。每半月有人來送食水，偶爾打掃，這些是在外面做?！?/br>
    “那負責灌藥的人身上就帶著鑰匙?！苯y思忖，“您剛才又說，他們幾乎每月都來，您可還記得上個月是哪一天？這個月他們有沒有來過？”

    王老板插嘴：“這個月沒來……咳咳，我在地上刻了記號……”

    他掀開稻草仔細數了數指甲劃痕，“臘月來了一次，假扮我的人把一對雕了七成的玉兔丟給我，讓我完工，咳咳……又取了我的血，那天是……”

    江蘺接口：“是臘月十五？”

    她看著薛湛，“大年二十九咱們去玉器鋪，你說假的王老板臘月十五一整天都沒出過臥房，卻出現在慧光寺里?！?/br>
    薛湛點了點頭，“不錯?！?/br>
    王老板一拍欄桿，“就是十五，他說離郡主生辰只有九天，要我快些雕完，咳咳……之后隔了不到四十日，他們又來了，我說不準是哪天?！?/br>
    薛湛思及初次破解機關找到此處是正月十八，第二次來是廿叁，帶了藥石干糧、醫師和兩個擅長潛伏的侏儒，那時叁人都神志不清，身體極度衰弱，不能移動。如果南越人在廿叁之后來，侏儒會向侍衛通報，所以必定是在廿叁之前，很可能是前腳剛走，他們一干人后腳就到了。

    江蘺思忖道：“今日是二月廿二，算算日子，過幾天也該來了。令儀，俗話說事緩則圓，不是我站著說話不腰疼，與其硬劈門鎖，不如守株待兔，拿了他們鑰匙，安安靜靜地把叁位救出來，再活捉幾個南越人逼供。我知道你著急，但要是動靜太大引來他們，放出毒物，那就不妙了，我在桂堂見識過他們整治人的手段，只是一盆燃燒的毒煙，就能熏瘋四十多個人，而且那是秋堂主對自己人下手，十分毒辣……”

    她的話音戛然而止，一個念頭冒了出來。

    薛湛握住劍柄，手背青筋畢露，定定望著母親飽受摧殘的面容。

    大長公主拉著他的手，柔柔地道：“七郎，你這位朋友說得有理，娘可以受罪，但你千萬得好好的。六年都過來了，多待幾天算什么？何況這里還有你安排的先生陪護。娘不想讓你以身犯險，你來這，娘可開心了，你比從前更沉穩，像你爹爹年輕時……”

    她以袖拭淚，“你把meimei妻兒照顧好，娘就放心了?！?/br>
    薛湛躊躇片刻，“母親，我還未成婚?！?/br>
    此話一出，牢里叁個人皆是一驚。

    大長公主唰地變了臉色，聲音陡然拔高，與剛才的柔弱慈愛判若兩人：“什么？！還沒成親？你過了年都二十六了，家中竟沒人催你？那冒充我的賤人也不催？尋常男子這個年紀孩兒都滿地跑了，你到底是怎么想的，薛家的前途怎么辦？你就沒個看上眼的姑娘？你要急死我呀，我出去還有何臉面見人……你爹那混賬東西是怎么教你的？你叔公也老糊涂了？我就算還剩一口氣，也要盯著你把婚事辦了！”

    她失望至極，伏在地上掩面啜泣，“你如今在哪里當官？”

    薛湛沉默了好一陣，“母親，景仁叁年的殿試，我被先帝點了探花，之后就去國子監教書了?！?/br>
    大長公主顫聲問：“你考了探花，沒去做官？”

    “……現升到博士，是正七品?！?/br>
    大長公主倒抽一口涼氣，指著他：“我沒你這個兒子！”

    王興在旁邊勸：“殿下消消氣，小心身子！小侯爺一表人才，文武雙全，您出去給他定一門好親，叁年抱倆，共享天倫?！?/br>
    薛湛站在原地，想拉住她的手，大長公主把袖子一甩。

    他嘆了口氣，“那就遵照母親的意思，今日先回去。王總管，峴玉有話問你，我去門外回避?！?/br>
    正抬腳要走，大長公主忽叫住他：“七郎，我看這江姑娘就不錯，樣貌好人又聰明，你還信任她，我不記得你和哪個姑娘交過朋友。你是不是中意她？出去后娘就給你們把婚事辦了，咱家不挑門第的呀！”

    正看熱鬧的江蘺頓時傻了。

    薛湛一僵，手按著劍鞘，指腹在蟒皮上緊張地摩挲著，“母親，您怎能當人面說這種話！她是我的知己好友，我別無他想?！?/br>
    江蘺也道：“殿下，這真是誤會，我已經成過親了?！?/br>
    大長公主又問了一遍：“七郎，你真不中意她？”

    薛湛的呼吸停滯了須臾，垂下眼睫，咬咬牙，看向身側一臉期待自己解釋的女孩子，艱難地擠出一句話：

    “我對天發誓，若對她有一分邪念，便孤獨終老?！?/br>
    江蘺看他被冤枉得這么委屈，素來從容溫和的聲線都發抖了，也有樣學樣，舉手發了個誓：

    “我若覬覦小侯爺半分，想憑和他的交情嫁入侯府，就叫我兩只手都斷了，這輩子都拿不起筆！”

    那一瞬，薛湛的心臟仿佛被利箭刺穿了。

    ————————

    大長公主：沒臉出去了，我那個不孝子不結婚還不當公務員ˉ\_(ツ)_/ˉ

    薛家按族內所有小孩兒來排行，所以教授是七郎。教授從小被教育成了一個追求完美的君子，打死都不承認自己喜歡有夫之婦，在價值觀方面女兒和狗狗就很配，這種情況要換了狗，根本不叫個事兒，寧愿把情敵弄死也不讓自己難受，薛教授是寧愿自己難受，也要成全別人，自己咬被角。