火折子的光映亮前方數步，側耳聽去，寂然無聲。

    道中逼仄黑暗，比地面要暖和些，江蘺小心翼翼地走下石階，地上鋪著碎石，兩壁的夯土緊實，摸上去很干燥。京城沒有永州那樣的地下河，挖暗道更困難，也不知挖了多少年才成。

    石階的盡頭是一間狹小的儲物室，壁上掛著熄滅的燈盞，桌上有一面銅鏡，一個三尺見方的鐵盒，七個陶罐，旁邊的筐里放著一沓白紙。

    “這就是易容的用具？”薛湛走到桌前端詳。

    江蘺輕踢一腳桌下的木桶，里頭盛著滿滿的清水，“你看那鐵盒子有沒有刻著桂花枝，三根叉?！?/br>
    薛湛果然在盒蓋上看見了，“有一個?！?/br>
    她走過來打開盒子，熟門熟路地給他介紹：“這些毛刷、帶色的石頭是化妝用的，黑罐子里是易容的泥膏，那白紙是用來試色的，要卸妝就用清水兌著紅色罐子里的粉末沖洗。這些原料倒是好弄到，只是不知道配方，就調不出來?！?/br>
    “你會這些？”

    “那是當然。堂里幾十個代筆，考試日子相近，易容師哪來那么多功夫一個個給我們弄？他們教會了，就不管了，出了事自己擔著?！?/br>
    她說到興頭上，臉不紅心不跳地自夸起來，“不過其他代筆可沒有我懂，我是甲首，接貴客的生意嘛?？夹悴挪榈貌粐?，臉上隨便描兩筆也能對付過去，但要考鄉試，那就得認真易容，與浮票上寫的容貌特征一致?！?/br>
    薛湛關上鐵盒子，笑問：“你可考過會試？”

    江蘺舉著火折子繼續往前走，“考會試中榜，是要進宮面圣的，查得最嚴，我是女的，易過容搜身也瞞不過去，堂主只好叫其他代筆上場。幸虧我沒去！今年三月的殿試，好幾個舉人玩槍替，被小閣老逮住了，后來全部流放三千里。還有啊，要是我替人考中了進士，會嫉妒得吃不下睡不著，苦都是我受的，福都是人家享的?！?/br>
    他“嗯”了一聲，不辨情緒，“楚閣老在國子監講學，提到桂堂只留了一個戴罪立功的代筆，那時還不知是你?！?/br>
    “還不是我未雨綢繆?！苯y撇了撇嘴，“命是保住了，別的就……”

    薛湛默然片刻，道：“他對你很上心?！?/br>
    “他要是對我上心，就不會懷疑我，還寫和離書！”她終于說了出來，止不住激動，“明明就沒有什么，他聽了兩句話，就覺得你圖謀不軌，覺得我吃里扒外，咱們問心無愧，不要去理這種人。若我是個男人，咱們就該是‘徐孺陳蕃’、‘伯牙子期’的美談，周瑜蔣干抵足而眠同床共寢，都沒人說他們有斷袖之癖。只因我是個女人，就要擔紅杏出墻的罵名，和我談笑甚歡的男人都不是好鳥！我要是真對你有意，就該半夜三更偷跑出來私會，平日半個薛字都不敢提，何苦當著陛下、薛閣老和他的面夸你？

    “我離和男人抵足而眠還差得遠，但從沒把自己當成閨門女子，古有謝道韞隔簾見劉柳，要是我，索性將那簾子一把扯掉，管別人怎么說，談他個盡興。我要守男女大防，一家三口早餓死了，讓那狗官知道我以前在堂里和其他代筆調笑，手把手地教人寫詩文，七歲脫光衣服給易容師看、十三歲盯著人家腰下捏假玩意兒、十六歲和老頭在村店里擠一張炕，豈不是把我打下十八層地獄都不夠！我娘說過，往后退一步，男人就要往前進一步，最后連大門都不讓出了，那才叫家宅安寧皆大歡喜！想拘著我，絕不可能。  ”

    薛湛被震住了，半晌沒說話，走過一段碎石路，才道：“我若是楚閣老，大抵也一樣。你心思單純，容易被騙?！?/br>
    ……斷不會讓她出門，和他這樣圖謀不軌的男人待在一塊兒。

    很危險。

    江蘺很驚奇：“還是第一次有人說我單純。令儀，你太小看我了，只有我騙人家的份?！?/br>
    薛湛斟酌道：“原先你在桂堂，所以行事無拘無束，不把自己當女子看，但眼下成了親，少不得一一改過來。況且你的命是他救的，理應顧著他些?！?/br>
    一股抵觸的情緒莫名生出，她脫口道：“你怎么也對我說這些？我為了幫你不顧人言出門，你卻來教訓我，你又不是我……”

    他看到她眼里不加掩飾的失望，心頭立時泛起悔意，“罪過，是我妄議了?！?/br>
    江蘺捂住額頭，“對不住，我這兩天火氣大，我受了你的好處，理應和和氣氣地說話。侯府家規森嚴，你自是打心眼里注重名聲的?！?/br>
    薛湛忽然疾走幾步，抽劍攔在她身前，她頓時屏住呼吸，身子貼緊墻壁。

    等了許久，一只耗子從腳邊躥了過去。

    她舒了口氣，“還以為有人，你耳力真好?！?/br>
    薛湛順勢接過火折子，走在她前面，路變寬了，不知哪里傳來一絲風聲，嗚咽似鬼哭。江蘺想起書上說練武之人五感敏銳，有高手在這，她就很安心，一點兒也不怕。

    兩人皆閉口不言，凝神聽暗中的動靜，走到一堵石門前，她在門上按順序敲打石磚，一共試了五次，熟悉的場景終于出現——門轉動起來，出現一條容人通過的縫隙。進去后是個小廳，但沒有桌椅，仿佛只作為岔路口而存在，連接著三條羊腸小道。

    薛湛掏出一個羅盤，看著指針，“方才我們向東走了差不多半里，這條路是往南的?！?/br>
    慧光寺在城東南，離玉器鋪走直線不到三里路。

    江蘺贊同：“那就走這條，下次你再帶侍衛過來走別的。還是我在前面，小心機關，這種路我還耍過別人?！?/br>
    當時就把杜蘅用鐵柵欄堵在里頭了，可惜那狗官技高一籌，讓她暴露了行蹤。

    想起在永州的種種經歷，江蘺不免感慨，明明才過了幾個月，它們就遙遠得像上輩子的事了?？赡苁巧咸旖o她顯擺的機會，這條小路走得無比順利，她就像進了總堂一般駕輕就熟，左邊撥一道木栓，右邊推一下石頭，帶著薛湛連進三道鐵門，過了兩個囤物的小廳，一盞茶后看見沒路了，暗道盡頭被土墻堵住。

    薛湛做了個噤聲的手勢，江蘺趴在墻面上聽了聽，投來一個疑惑的眼神。

    他壓低聲音：“我們在地下，有人在上方走動?！?/br>
    她拍了下腦門，真是糊涂了。

    不多時，上頭的腳步聲消失了。薛湛示意她讓開，在墻上用手掌試了幾處地方，很快便找到了松動的一塊，踩著墻下的石頭稍稍發力一推，這土墻吱吱呀呀地旋轉起來。

    “你都看會了？”她詫異。

    “這兒的機關并不復雜，像那斷龍石就是墓里常用的。我看你做了幾次，大致明白設機關的人偏愛用些障眼法?！?/br>
    江蘺斷言：“你從前肯定看過這類書?！?/br>
    薛湛笑道：“只略看了一些，起初是不會的，課上有學生問，我又不好說我一點兒也不懂，就去宮里要了幾本墨家的手稿來看，應付學生是夠了?！?/br>
    “我才不信?！?/br>
    “千真萬確，那時候年紀輕，說話做事總端著架子，弄得他們以為我無所不能?！?/br>
    她邊走邊搖頭道：“你還不到而立，怎么把自己說得像一把胡子的老學究似的?！?/br>
    他舉著火折子，側臉被光線暈染得溫潤，瞧了她一眼，“早到了成家的年紀，長輩都在催親事?！?/br>
    可江蘺的注意力都被土墻后的景物吸引，“喔”了一聲，隨口道：“侯府你說了才算，管他們作甚？不成親有不成親的好處?！?/br>
    本以為墻后是一個簡陋的倉室，但踏足此處，方知想得簡單了。這里雖也是從土里挖出來的，但布置得精致，像個小姐的繡房，只是這小姐并非什么千金之體，而是妖里妖氣的。廳內沒有桌椅，鋪著一張鮮紅如血的大毯子，放著一個蒲團，易容用具都整齊擺在地上，墻角斜支著一面六尺高的西洋穿衣鏡，還有價值不菲的妝奩、香粉盒之類。三面墻上都掛著繡毯，北面有十幾級木階，通向一扇小門。

    濃郁的花香從左側傳來，火光照亮了一只半人高的銀罐子，罐身刻著蜘蛛蝎子，外圍七只燭盞呈半月形擺開，像在鎮壓什么邪物。罐子后的繡毯更是詭異，靛青的花紋已有些掉色了，上頭有一群光身子的人在祭祀一只鳳頭的鳥，有的敲鑼有的打鼓，還有把童男童女架在火堆上烤的。

    “中原哪來這么邪門的玩意……真是捅了南越人的老巢了?！?/br>
    話音剛落，一陣唱經聲隱隱地飄了進來，罐子微微顫動，江蘺嚇了一跳，往薛湛身后縮去，他下意識伸手，又即刻收回來，道：“別怕，是僧人在做晚課?！?/br>
    “那上面就是慧光寺了！”她問，“要不咱們出去看看？大長公主已經回了府，她住的地方應該是空的?！?/br>
    薛湛把火折子給她，“你在這里不要動?！?/br>
    走出幾步，他又不放心地回頭，“若是害怕……”

    轉頭卻見她彎腰聚精會神地盯著那銀罐子，還欲舉臂揭開蓋子，他皺眉道：“別碰它，我來?！?/br>
    他抽出佩劍，左手隔著絹帕擰開蓋，剛抬起一角，罐子就劇烈地顫，江蘺借著光往里一瞧，差點惡心得吐出來——

    里頭不知是什么動物的血，泡著密密麻麻的白色蟲卵，花香把血水的腥臊之氣蓋了過去，膩得人頭暈，有幾只蜘蛛樣的蟲子聞見人味兒，爭先恐后地踩著卵往上爬，發出窸窸窣窣的聲響。

    薛湛不想弄臟劍，迅速把蓋子擰了回去，也是一臉難看，“你在桂堂，要活吞這種蟲子？”

    “不要說出來！”江蘺起了一身雞皮疙瘩，“它裝在藥丸里沒這么惡心……我要是知道它們是怎么養大的，就是死也不會吃！”

    她頭皮發麻，把目光轉移到鏡子對面的墻角，那里有一堆橫著摞起來的書，眼睛不由一亮，招手：

    “你來看，這些書倒有意思?！?/br>
    她走過去翻了翻，笑逐顏開，“也是用西番蓮紋的藏經紙釘的書衣，封皮寫的是《般若波羅蜜多心經》，里頭分明是《黃帝內經》，還有這本——”

    薛湛接過時，她忽地“哎呀”一聲反應過來，扯著書往回拽，“這本不好?！?/br>
    他卻執意拉著書角，疑問：“什么書不好？”

    書皮寫著《大藏經》，可低頭隨手一翻，這書上還畫著圖案，《醫心方》的房中術訣竅就大喇喇印在紙上，男女交媾的姿勢一頁有十個，還有批注的筆記。

    一時間兩人都尷尬住了，幾息后，不約而同撤了手，書砸在地上。

    看來這暗室的主人一點也不把佛祖當回事。

    江蘺窘迫地拾起書，直起腰來時，胳膊肘撞到后頭，另一本書掉在地毯上，發出清脆的“啪嗒”一響。

    薛湛仿若無事地撿起那本掉落的書，還有書里震出來的東西——

    是塊壓著字條的玉佩。

    這枚玉和他原先戴在脖子上的很像，也就是他為父親掛在帳中的，大小、玉料都一致。

    薛湛打量著上面的花紋，思索道：“我和白露都有這樣一塊平安扣，是在慧光寺佛骨舍利前開過光的南浦翠玉，世間難求，請王總管雕的紋案。這個……是那孩子的，母親也給他求過，我卻沒親眼見過雕成的樣子。先帝景仁二年二月，母親難產，孩子沒活下來，這東西應當和他一起葬入地下八年了?！?/br>
    江蘺指著玉問：“這刻的是伏羲？”

    玉佩一面是個人首蛇身的男子，左牽牛，右牽馬，另一面是一輪圓月照著江水和松樹。

    他神色凝重地看了良久，沒有說話。

    江蘺瞧出他有心事，便換了個問題：“紙上寫了字嗎？”

    薛湛攤開紙條，這是從一整張紙上撕下來的，邊緣毛糙，三尺長，一寸寬。

    火光照著紙上的黑字，寫得端正清秀，上端印著半個紅章：

    【正實收白銀一千二百兩暨燔之事兩寸。乾江金平府梧州錦城安盛邸店。建豐元年臘月初九?！?/br>
    她讀了兩遍，“這是邸店收錢的回條，可這個‘燔之事’是什么東西？”

    薛湛緊盯著紙，吸了口氣，道了兩個字：“糟糕?！?/br>
    他將紙迭回去，和玉佩一起夾在書里，放回原處，“‘兵甲之符，右在皇帝，左在靖北。凡興兵被甲，用兵百人以上，必會君符，乃敢行之。燔之事，雖毋會符，行也?！副避娪窕⒎峡塘诉@四十個字，后十七字在右半邊?！?/br>
    江蘺呆了一瞬，大驚失色：“你是說齊王拿到了右半邊虎符？那他秘密去朔州，豈不是要代表天子號令靖北軍？”

    這假扮大長公主的女人果然私藏了虎符，在幫齊王做事！

    薛湛長嘆一聲，“看來楚閣老這趟公差，有些難辦了?！?/br>
    寺中的唱經聲還在飄蕩，可江蘺心中怎么也平靜不下來，腦子里亂紛紛的。楚青崖肯定不知道這事，他走得太急了。

    這狗官就不能晚幾天再走！

    急著去朔州過年??！

    她恨恨跺了一腳，又聽薛湛道：“鎮遠將軍陳灌手握重兵，已有九年未回京了，他對先帝忠心耿耿，卻不知對陛下如何。當年虎符失蹤，他亦是知情人，必會問齊王手中這半枚的由來，齊王若是真去了，一定想好了說辭，做了充足的準備，除了虎符，還有其他籌碼?！?/br>
    江蘺哪能想不到這個，又黑著臉在心中罵了一句。人家準備萬全，那有勇無謀的狗官倒好，帶著幾個不頂事的緇衣衛就騎馬去了，要是回不來怎么辦？

    一個念頭油然而生，倒把她自己給驚住了，趕忙默念要冷靜。

    千萬不要沖動。

    狗就是狗，死了活該！

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    薛寶釵勸江寶玉：“你今后還是要重視一下仕（婦）途（女）經（規）濟（矩）”

    狗子：相信我，除了我沒人可以跟她堅持三個月∠(  ?  」∠)＿

    兵符上的字參考秦陽陵虎符