“楚閣老離京了？”

    靖武侯府的廂房里，薛延芳坐在太師椅上捋著白胡子，“昨兒一早走的，匆匆忙忙進宮同陛下和我說了。有人給他遞信，說齊王意欲聯合靖北軍謀逆，打著反薛家和內閣的旗號。他帶著陛下的手諭秘密去了朔州，要在齊王趕到之前見到鎮遠將軍?！?/br>
    薛湛微微搖頭，“這也太險了。一來消息未知是否可信，二來他只身前往朔州，路上若有差池，朝中沒個能頂他位份的。又或是調虎離山，京城這邊出了事，誰來處置？”

    薛延芳嘆道：“你不知道，他從來就是這個性子。當初他在朔州做縣令，為了成事，連命都可以不要，后來升官也是棋行險招，不知干了多少令人心驚的事。先帝就愛他這樣，夸他膽略兼人?！?/br>
    “叔公明鑒，我向來不清楚朝中之事?！毖φ啃Φ?。

    “消息的真假倒不重要，去見陳灌的是他，不是我們薛家人。他萬一有個三長兩短，我這把老骨頭在朝中還說得上話，內閣剩下四個人，平時雖掛著名，真要碰上大事，也是頂用的，只是刑部那邊會亂一陣?！?/br>
    薛延芳呷了口茶，鄭重道，“依我看，今年必是要打仗的，也不知會不會像九年前那樣打到京城。你三堂叔在五軍都督府，管著京軍，幾個堂弟在上十衛，那是陛下跟前的人，打起仗來保衛京師重要，保護陛下更重要。我叫你過來，就是讓你同他們說，要借這個機會，讓薛家延續氣數。如今你父親不行了，你是獨子，偏偏不走仕宦的路，也不從軍，但將來要繼承爵位和家主之位，該由你來說的話，你就要去說?！?/br>
    “多謝叔公提點?！毖φ空酒鹕?，把泥爐上新煮的壺子拎過來。

    薛延芳瞟他一眼，“我知道你不喜歡這些人情往來，但誰叫你爹只有你一個兒子？等你娶了媳婦，多生幾個娃娃，往后也省心……殿下給你定的親事，我看就很好?！?/br>
    薛湛給他斟茶，“我已稟過父親，推掉這門親事?！?/br>
    “那姑娘已經嫁人了，她的誥封書是我親手給的?！?/br>
    杯中茶水倒了八分滿，忽濺出了guntang的一滴。

    薛湛放下壺，神情淡靜，“叔公說哪里的話，我對楚閣老的夫人并無非分之想，我和她只是見過幾面，談得投機而已?！?/br>
    薛延芳用茶巾抹去那滴變涼的水珠，感嘆：“聊得來的人，見一面可都嫌多。明淵那位夫人，娶得是好，若身為男兒，怎么著也得是個進士，真便宜這小子了，我們家孩子就沒這個福氣?！?/br>
    薛湛笑了笑，“叔公，我不答應親事，是因為母親。您不覺得她的性子和從前差得太遠了嗎？”

    “你這是何意？”

    “有人想利用大長公主的身份cao控薛家?！彼吐暤?，“母親失蹤了，有人頂替了她?！?/br>
    靖武侯府秉燭長談的同時，北城的西邊，刑部尚書府也燈火長明。

    江蘺正在屋里擬第三遍和離書的稿子，自覺這一遍是寫得最好的，不帶臟字把楚青崖罵了個狗血淋頭，最后沒抄他的“早覓佳偶”，而是祝他“獨善其身”。

    她把從官服上剪下的四塊布縫成了一塊大的，這可是她迄今為止做得最好的針線活，縫完就用最漂亮、最工整的館閣體往上謄抄，密密麻麻抄滿了一面，還用泥金在每個字邊緣勾了一圈，這樣黑字在四種底色上看得清楚。

    抄完了，落了個瀟灑的花押印，然后就開始陶醉其中。

    她若身為男兒，怎么著也得考個進士，真是便宜他了！

    等楚青崖從朔州回來，就把這份精心準備的和離書給他落了姓名，再送到永州去。她真的很對不起柳夫人和楚少棠，還有楚丹璧，他們都對她好得無話可說，只有這個狗官，生來就是條狗，不配吃好的！

    ……不，不用變成男人，她今年就去考春闈，出榜了天天在他門前晃，讓他后悔得腸子發青！反正她用完他了，以后再沒有求他辦事的地方！

    她抹了把眼睛，小心地吹了吹桌上拼了半個時辰的畫兒，用木板夾了，找了個地方藏得嚴嚴實實，又怕人發現笑話，自己涂了張七扭八歪的圖，撕成碎片扔在簍子里冒充前天的，這才叫瑞香進來倒垃圾。

    “夫人，靖武侯府的人來了?！贝貉嗤▓?。

    “快請?！苯y立刻展顏道。

    換了身衣服過去，原來是作侍女打扮的輕云等在正廳里，朝她一福身：“江夫人?！?/br>
    她看了眼左右，江蘺道：“無妨，這是我的貼身婢女，不是外人?？墒怯惺裁匆?？坐下說吧?！?/br>
    輕云謝過，把一個金匣子交給春燕，“郡主叫我來送賠禮，一定交到您手上。前日差了個嬤嬤過來，她老糊涂，竟喝酒忘了，郡主狠狠訓斥了她一頓，今日就叫我來了?！?/br>
    江蘺一聽就懂了，楚青崖那么一鬧，侯府要是趁他在家派人過來送禮，必被痛打一頓踢出大門。

    她笑道：“無妨。你們郡主可是見過薛閣老了？”

    所以才知道楚青崖秘密離開。

    輕云也是個聰明人，婉言：“這倒沒有，閣老前晚從宮中回府，就把小侯爺叫去商量事兒，沒空與郡主說話呢?！?/br>
    這就是了。差她過來的不是薛白露，而是薛湛。

    江蘺打開匣子，眼睛一亮——里面是一只羊脂玉雕成的白兔，用紅瑪瑙點睛，潔白如雪，光潤可愛。她愛不釋手地撫摸，發現兔子腳下壓著一張字條。

    “多謝郡主了。傷口已經結痂，一點兒也不疼，請告訴她莫要擔心?！?/br>
    輕云走后，她將字條看了一遍，上面只寫了一行小楷：

    【二十九巳正，慧光寺西側門茶鋪，璧山銀針兩杯?！?/br>
    想必薛湛有所發現，但要借助她的手段才能行事。

    她將字條放在燭火上，一打眼見春燕看著自己，也不繼續燒了，“你看得懂嗎？”

    “夫人，奴婢不識字?！?/br>
    他不是覺得她紅杏出墻嗎？那她就紅杏出墻給所有人看看！

    江蘺把字條重新壓在兔子腳下，心中對薛湛道了聲歉，笑瞇瞇地道：“這是靖武侯府的世子約我花前月下共度良宵，禮物也是他送的，只因我說了一句想要兔子，他便送了這個過來。你用我桌上寫好的和離書裹著這金匣子，要裹漂亮些，就放在書房里第三排架子的《大燕律》旁邊，等大人回來，千萬記得提醒他看?！?/br>
    春燕無奈：“夫人，您再生氣，也別開薛世子的玩笑，他是那樣的人？”

    江蘺奇怪道：“我沒生氣??？是你家大人生氣，和離書也是他先寫的。我跟他成親三個多月，日日都盼著跟他離了，高興還來不及，他管不著誰來約我出門，今兒就是門前來個化緣的和尚，我也跟他跑了?！?/br>
    春燕默默地抱著匣子下去了，順便吩咐瑞香叫廚房做些夫人愛吃的菜。

    過了兩日，江蘺起了個大早，天還不亮就坐在妝臺前，往眼圈上敷了半天煮雞蛋，梳了從前做姑娘時的發髻，插了朵粉紗捻的芍藥花，貼了張皮面具。

    這還是半個月前和楚青崖一起上街戴的。

    她那天就該把他手里的串串全吃光，一根都不給他留！她竟然還好心地替他問老板串串里有沒有放酒！

    江蘺腹誹著，換上侍女的襖裙，臨行前光明正大地對跟著自己的暗衛說：“你們大人準備同我和離了，我今日要跟人私會，你們別跟著，我私會完自己回府。我萬一出了事，你們就同大人說，是我咎由自取，遭了報應?！?/br>
    “夫人，大人讓您不要出府……”

    “別叫我夫人，我下個月就帶我meimei搬出去了。誰要是跟著，我就把誰拉到房里私會一個時辰再出來?！?/br>
    四個侍衛苦惱得不知如何是好，江蘺才不管他們，哼了一聲，揣著銀子出去。

    春燕在房里淡定道：“你們就休個假，還有個車夫跟著呢，夫人在氣頭上，出門散心……”

    不料外頭聽到了，窗上“啪”地丟來塊石頭：“不是散心，是私會！等他一回來我就給阿芷找個新姐夫！還有，說了多少遍我沒生氣！”

    慧光寺在盛京的東南角，毗鄰南城門，是個極大的寺院，有大小殿宇四十座，僧眾一千五百人。當年太祖皇帝在永州的寶相寺得佛祖庇佑，登基后便敕建了這座皇寺來還愿，兩百多年來，寺廟經歷多次修葺，常常舉行盛大的法會，即使在開戰的年頭也未斷過。

    今日是大年二十九，去上香的百姓不計其數，馬車進了后巷便堵住了。江蘺給了車夫賞錢，嚴辭勒令他回府，自個兒在巷子里買了一捆香，隨著人群擠了進去。

    時候尚早，她獨自在寺院里閑逛，生疏地學別人禮佛，過一座殿就插一炷香，許了九次金榜題名、斷子絕孫的愿望。這地盤實在是大，找了個小沙彌一打聽，原來香客們可以去的地方只有慧光寺的三進院子，僧人們的禪房、藏書樓、菜園、供貴客住宿的客房都在后面，院門上著鎖。

    安陽大長公主此前就是在北邊的菩提禪院里養病，那地方很是僻靜，種植了大片西域進貢的奇花異草。她一住就是八年之久，其間還去過大燕各地有名的寶剎尋訪佛寶真經。

    江蘺摸著下巴，若是真公主和真總管被人藏在這兒，薛湛來這里的次數也不少了，他起疑后應是能找到些蛛絲馬跡的。

    約莫到了巳正，她避開人流，從西側門出去，街對面有個茶鋪，一對穿粗布衣裳的夫妻坐在那兒聊天。

    剛一落座，要了兩杯璧山銀針，那丈夫就招呼她往里走。穿過院子，一輛馬車停在后門處，小巷空無一人。

    這輛車從外頭看甚是樸素，但兩扇車門乍一開，錦繡紗緞流光溢彩，珠玉琉璃相映生輝，極是都麗華美。

    江蘺登進輿內，第一眼看到的卻不是這些亮堂堂的俗物。窗邊那幅側臉轉過來，恰如一朵雪山之巔的優曇花，縱是世間妙筆也不能描摹其風采一二，此時寺里恰好響起鐘磬悠鳴，寶光空明如水，震起漣漪。

    熟悉的龍腦香彌漫在車里。

    她卻無心欣賞這畫面，扯下面具，解開披風，“令儀，久等了?！?/br>
    薛湛看著她，嗓音柔和：“我才從寺中出來，并未久等。我是喚你江夫人好，還是喚字？”

    他盤膝坐在席上，手中握著卷佛經，江蘺覺得面前有尊菩薩在親切地問她話。

    “你別聽他的，就喚字，我們是談得來的朋友嘛?！?/br>
    提到那個人，她露出些慚愧的神色，想開口解釋時，他卻道：“定了親的女子尚且不能來國子監上學，何況已成婚的婦人，你不必為隱瞞此事而抱歉。那日是我考慮不周，讓楚閣老誤會了，不知是否會影響你今后的打算？”

    江蘺心頭一暖，“沒有。我已經拿到了監照，再說……再過兩個月，沒人可以管著我了?！?/br>
    薛湛皺起眉，明明是自由自在的語氣，可她聲線發緊，說完就垂下眼簾，好像生怕別人瞧出半點傷心的情緒來。

    “要是我能繼續上學，你會幫我的吧？”

    “自然會幫?！?/br>
    “那好。我能幫上你什么忙？我一拿到字條，就在猜這幾天你定是有了新發現?！?/br>
    薛湛打開一只黃花梨的書箱，問道：“今日怎么沒有侍衛跟著你？”

    “跟著就辦不成事了，晚些回去也無妨?！?/br>
    他輕輕揚了揚嘴角，“那么你先跟我去見父親，然后再去玉器鋪，或許你能幫我解惑?！?/br>
    車輪在路上滾動起來，外頭的聲音逐漸嘈雜，還有孩子在笑鬧著放爆竹。

    面前突然遞來一本書，用藏經紙釘了書衣，江蘺看著內頁的字，“這是……”

    “禮部新印的程文集，他們商議后加了你的一篇，在最后?！?/br>
    “??！”她興奮地叫了一聲，翻至倒數幾頁，果然看到自己寫的策問被印成了方塊字，抱著書喜不自勝，滿腔感激差點從眼眶里流出來，“令儀，真是太謝謝你了，我以前想都不敢想……”

    “這樣好的文章，該讓天下學子拜讀?！?/br>
    江蘺好容易抑制住激動，專心致志地在晃動的車里看起書來，頭頸垂著，長長的睫毛一扇一扇，眸中漾著水波。

    天光明淡，金爐吐霧。

    薛湛亦低頭讀著佛經，久久才翻過一頁，忽問：“小兔子還喜歡么？”

    “嗯？……嗯，破費了！”

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    小夫妻真行，一個拼荷包一個拼畫

    女兒：我要做世界上最冷酷的狐貍p(^_^)q