杜蘅憑著一副好身手，泥鰍似的滑進人堆里，鉆來鉆去，扒拉到最前面，混著人家的紙張一起遞了上去。

    提問的人實在太多，江蘺看見那人又折回了水榭里，有學生提了只燈籠，給他照著批改。

    杜蘅回來，抹去一頭汗，“天啊，我五臟六腑都被他們擠出來了！”

    “他拿到了嗎？”

    “您別等了，給他的紙這么厚一沓，咱們的夾在中間，看這光景，他今晚能看完都夠嗆?！滨`續zнàńɡ擳噈至リ：y uwang she.i n

    “你見到他了嗎？他……長得什么樣？”

    杜蘅愣了愣，“光線暗，沒看清?！?/br>
    “你就不知道多看幾眼！”江蘺跺腳。

    她難以平抑心中激動，不情不愿地走上轎子，想了想，還是給了轎夫銀子，令他們在樹下等著。

    杜蘅為難：“再不走，大人要生氣了?！?/br>
    江蘺在楚青崖生氣和自己開心之間猶豫了一刻，便釋然道：“他早生氣晚生氣都一樣，我幫你保住這個月的月錢?！?/br>
    如此，小少年才不嘮叨了，“那我再去亭子里替夫人看著?！?/br>
    “好啊好??！麻煩你了！”

    一沓紙足有二十幾份，全是學生的月例功課。

    亭中的薛湛頗為無奈，可被人堵著，也出不去，只得披著大氅在燈籠下提筆批注起來。

    “你們非得這時候來堵先生嗎？一個個臨時抱佛腳，明天要交了，今天才拿來求先生指點，也就是薛先生好脾氣，要是換了個先生，看你們怎么挨手板！”

    打著燈籠的那名學生是率性堂一齋的齋長，教訓起師弟們來一板一眼，很有氣勢。

    “罷了，下不為例?！毖φ块営[著策問，“時間緊，無法逐字看，只能粗粗一改?！?/br>
    學生們點頭如搗蒜：“粗粗改也好，先生救命之恩，無以為報！”

    有人身上帶著糕點，恭敬地遞上去。

    薛湛點頭謝過，卻什么都沒吃，示意齋長收起。

    他看起文字來極快，一目十行，卻能精準地圈出錯誤，一張張批著朱砂的紙迭放在桌面，學生們各自認領，或贊嘆，或慚愧，還有的異常激動：“我考核一定能過了！”

    薛湛始終不語，拿起下一張皺巴巴的紙，目光一頓，“峴玉是哪位？”

    學生們面面相覷，“沒聽過，許是那三堂新來的師弟?！?/br>
    “問得太多了?！彼p輕搖頭，又高聲問了一遍：“峴玉，在不在？”

    人堆里的杜蘅擠出來：“先生先生，我是少爺伴讀！”

    對上面前那雙眼睛，他一個激靈，有種被揭穿的感覺，眨了眨眼，卻又呆住了。

    這張臉，和大人不同，當真是……

    薛湛收回落在他佩刀上的視線，溫和道：“他本人不在，我便寫了交予他罷?！?/br>
    又邊寫邊對眾人說：“這位小友拿我當年春闈的策問，指了幾處弊病，我心甚慰。我曾多次與諸位說過，不要總是仿照我的筆風來答題，我答得并非十全十美，如果是抱著考試能中的心來做功課，那讀書就毫無意義。例如他說的這一題，‘今之良將如何取韜略于古之良將’，收尾太平了，略顯頭重腳輕，我在國子監講了五年課，至今沒有拿它當過范例?！?/br>
    “可是我們助教說這篇作的很好……”有學生道。

    “好與不好，我心里清楚?！毖φ康?。

    他當年在考場上一時忘情寫得太暢快，想到父親丟失兵符一事已經晚了，只能草草收尾，擔心犯了皇家忌諱。

    他在每一條后簡短地批了幾個字，又批改此人自作的判詞，也是那年春闈的一道題。

    眾學生見他頻頻頷首，唇邊噙著一抹春風般的淡笑，便知先生極為滿意，有的探頭來看，被他擋?。?/br>
    “我何時讓別人看你的功課了？”

    那學生訕訕地縮了回去。

    除了策問和判詞，這人還寫了一句話，說“先生文章，學生倒背如流，伏乞先生贈字，以勉苦讀”。

    薛湛吩咐齋長拿了張信箋紙，換了支筆，就著燈籠的暗光，仔細寫下寥寥數語，吹干迭好，和原紙一起裝入信函。

    “多謝先生?！?/br>
    杜蘅躬身雙手接了，轉身跑入黑夜里。

    雪還在下，天幕如濃墨，無星無月。

    從城東北的國子監回到城西的尚書府，用了近一個時辰，江蘺即使抱著手爐，也在轎中凍得縮成一團。

    京城的冬天也太冷了，她以前都沒這么怕過冷。

    戌正的更鼓響過，江蘺灰溜溜地下了轎，準備讓杜蘅翻墻拔門栓，靜悄悄地進去，結果一落地，就看見石獅子后頭亮堂堂的，竟是地上放了盞琉璃燈。

    一人搬了把圈椅，孤零零地坐在門前，黑貂皮的大氅從下頜遮到靴子，落滿了雪片，風帽下露出一張冰雕玉砌的臉，正冷冷地垂著眼睫，提腕和自己對弈，黑白兩路棋子殺得難舍難分。

    江蘺的氣勢先弱了半分，示意杜蘅從側門進，人影一轉過街角，痛叫就傳來：

    “別揪我耳朵……”

    她強自鎮定，走近了，開口道：“夫君怎么一個人在這里下棋？”

    楚青崖仿若未聞，指尖夾著黑棋，在棋盤上敲了敲，吃了一片白子。

    “夫君等了多久？這么冷的天，也不拿個手爐?！?/br>
    她把懷里的手爐塞過去，他沒接，爐子砰地一下砸在階上。江蘺心疼地撿起來，拂去雪塊，重新揣著，“你想下棋，我陪你回房下，如何？”

    楚青崖晾著她，兩人一坐一站，沉默了足有一盞茶，待白子被吃盡，他才淡淡開口：

    “我是想下棋？”

    江蘺不答。

    “我是突發奇想大冷天從屋里跑出來一個人在府門口頂著風下一個時辰棋？”

    他抬頭，眼睫簌簌落下雪花，臉色陰沉至極。

    她覺得他一口氣可真長，說話都不帶喘的，“那你進屋等啊，我又不是不回來?！?/br>
    “誰知道你回不回家？”楚青崖猛地站起來，“我就要在這里等，看你敢不敢進門！”

    “我又沒做虧心事，怎么不敢進門？”江蘺嘴硬，“還是你覺得我應該做什么虧心事？”

    劍拔弩張的氛圍被這一句徹底點燃了，楚青崖深吸口氣，把桌子一推，棋子嘩啦灑了一雪地，踹開門拽著她就往院子里走。

    “你倒是說說，你在國子監聽了什么課，見了什么人，這么晚才回來！”

    “我去藏書樓看書了?！苯y小聲道。

    楚青崖是何人，審過的嫌犯沒有一千也有幾百，只瞟一眼，就知道這犯人藏著掖著不老實。他也不問了，把她押進主屋閂了門，擒住雙手推到暖閣里，往榻上一摜，脫了大氅就來搜身。

    江蘺倉皇掙扎起來，手還沒碰到他，就被解了斗篷扒了襖子，摸到了袖袋。她一僵，下一瞬，那封素色信函就被抽了出來。

    “你別碰它！”她急喊。

    “夫人將這贓物藏在袖中，可見寶貝至極?！背嘌抡f罷，把那信函一撕，火漆裂開。

    江蘺臉色都變了，尖叫一聲，手腳并用地爬起來，“你敢撕它，我跟你拼了！”

    他怒極反笑，將她推倒在榻上，屈起腿壓住她的身子，“好，好，我倒要看看，這桃花箋上到底寫了什么甜言蜜語，不能讓我知道！”

    “我還沒看！你不準看！他是寫給我的！”

    她氣懵了，抱住他的手一口咬下去，他吃痛地嘶了聲，仍然拿著那張信箋，放在眼皮底下——

    【字付賢契，

    人生在世，多有不稱意處，唯有讀書省字，神交會友，方能忘一時之煩憂。讀峴玉之字，鋒芒畢露，非池中物，宜不矜不伐，朝乾夕惕，厚積薄發，日后必成大器。書未盡情，應俟面會。

    薛令儀手肅】

    楚青崖看畢，心下一松，紙張飄然而落。

    江蘺吐掉嘴里的狗爪子，一把攥住信紙，躺在榻上讀起來。短短幾行墨字清雅飄逸，從頭看到尾，才華向后飛，從尾看到頭，才華向前流。

    她一下子笑出聲，把紙貼在臉上，什么也不顧了，“他寫的是賢契！賢契??！他認我當學生！”

    又在榻上抱著頭滾來滾去，“對晚輩也用手肅嗎？太謙遜了吧！太和藹了吧！”

    楚青崖掏出信封里另一張紙，是她寫的一條判詞、一篇策問的概述和幾小問，附著朱砂的批答。江蘺又搶過來，欣喜若狂地看著，都笑傻了，搖著他帶血牙印的手：

    “他說我判詞做得極好！極好！”

    楚青崖甩開她，把被尖牙咬破的手放到嘴邊舔了舔，痛得鉆心。

    她下口也太沒輕重了！

    江蘺還在那里咯咯笑，“我就知道他是個君子，他還說要跟我面會！”

    楚青崖本來氣消了，看她歡天喜地眉飛色舞，胸口的酸意又止不住地泛上來，越看紙上“賢契”兩個字越像“賢妻”，雖不是甜言蜜語卿卿我我，也叫他猶如吞了幾根針，扎著心窩肺腑。

    “他薛湛是君子，獨我是小人！”他恨恨道。

    江蘺揮揮手，“我今日高興，不計較你了?！?/br>
    “你再說一遍誰計較誰？！”

    楚青崖壓下來，奪她手上的信紙，她“啊”地一聲捂在心口，“你要是撕了，我，我再也不同你說話了！我回永州去！”

    “你回去！現在就回去！”他繼續搶，“兩張紙寶貝成這樣，為了他，連我都不要了！連家都不想回了！你還咬我！”

    她把紙高高舉過頭頂，“你別血口噴人！”

    一滴溫熱的液體落在臉上。

    江蘺遲鈍地拿手一抹，眼珠往上瞄，驚了一跳——他手背的咬痕滲出鮮血，正在一滴滴向外冒。

    信紙倏然落在身上。

    “你別動，出血了……”她急忙捉住他的左手，用掌心按住，又沾了一手滑溜溜的血，腦子一片空白，下意識放進嘴里舔吮，四處張望著找棉布。

    楚青崖望著她略帶歉疚的眼睛，什么重話都說不出來，卻還是不甘心，右手握成拳，重重砸在榻上。

    “都叫你別動！”

    她吮了一嘴腥甜，想叫丫頭拿藥來，他伏下身，緊緊地抱住她，吻她的臉頰，嗓音惱怒中帶著沮喪：

    “你就這樣恨我……把我傷成這樣！我也知道疼……我有多大的本事，夠你傷幾回??？”

    江蘺無措地叼著他的手背，眼里泛起幾滴水光。

    “又假哭！”他張嘴咬在她脖子上，可終究沒舍得下力氣。

    “我給你包扎?！彼卣f。

    他壓著她沒動，她承受著他的親吻，心頭那種陌生而慌亂的感覺又冒了上來，她不知道那是什么，急促地呼吸了數次，推他：

    “我給你止血?！?/br>
    楚青崖說：“我不要你來賣好，你咬了這次，還有下次?！?/br>
    “沒有下次了！”她賭咒發誓，“若再咬你，讓我下輩子也變條狗！”

    “什么叫‘也’？”他生氣。

    江蘺啞口無言。

    楚青崖哼了一聲，從榻上撐起身，她匆忙跳下去，跑到暖閣里拿藥箱，見他抱膝蜷著不動，只好捧了金瘡藥和棉布出來，拎過他的胳膊平放在小幾上，小心翼翼地上藥。

    藥粉灑上去，他的手顫了一下，江蘺低聲道：“你忍著點?！?/br>
    她的手指很靈巧，拿沾過烈酒的細布條繞來繞去地包扎，打結的時候問：“你想打個萬字結，還是吉祥結？”

    他不說話。

    江蘺自顧自地道：“那就打個吉祥結吧，我給你打漂亮些?！?/br>
    她抬著他的手換了個角度，這一下，竟有什么東西從他袖子里滑落出來。

    是一張帶字的紙。

    江蘺拿起來，剎那間瞪大了眼睛，不可置信地問：“你……”

    竟是一份國子監的監照！

    上面清清楚楚地寫著“大燕建豐元年十一月十七，永州江峴玉年十八，面白無須，受文華殿大學士楚青崖所薦，陛下考其學問，文采出眾，特賜其恩監，入讀國子監肄業”。末尾蓋著玉璽和國子監印，落有三位閣老、禮部尚書和祭酒的名字。

    她呆了好半天，“你今日入宮了？”

    “前幾天去的，今早去祭酒那兒落印。你這算是恩蔭，但破了舊例，不是子孫輩，我同他們說，我只蔭這一個，往后生了孩子，不蔭他了?！背嘌碌椭^道，“我最多送兩個女子進去，但執照只能做一份，多了便要亂套?！?/br>
    江蘺拿著這天底下獨一無二的監照，連連搖頭，嘴角欲一揚，又撇下來，抖著唇道：“你這是欺瞞天下人……這些人，都知道我是誰嗎？”

    “除了薛閣老和陛下，其他人只知道我蔭了個姓江的。但你看看，這上頭有哪個字是假的？”

    她愣愣地望著他，眼眶漸漸紅了。

    他的聲音低下來，“我在門口等了好久，等你回來，想給你看?！?/br>
    兩道眼淚猝不及防流下來，江蘺吸著鼻子，“我沒有讓你，沒有讓你去……你為什么……”

    她哭得越來越厲害，愧疚萬分，“對不起，我不是故意傷你的，真的對不起……我只是去藏書樓看了書，然后，然后去看他批課業……我沒有干壞事……你嚇到我了，我以為你要把它撕掉……”

    楚青崖默默地聽著，把手伸給她，“你給我打個同心結吧?！?/br>