京城的冬天比永州更冷，早間摸黑出門，寒風吹得人骨髓都凍住。

    銀月在天，曉星微亮，路上已有三三兩兩的行人，大轎向北行去，穹廬漸明，人也漸多了起來，聚在集賢門外排成長隊。

    “勞煩讓一讓！不要擋眾位大人的路！”

    卯時剛過，國子監的典簿在街上忙得汗流浹背，又是殷勤迎接來此講學的朝官，又是勒令排隊的人不要喧嘩。官員們陸續在太學門前落轎，與等待多時的祭酒司業、博士助教拱手見禮，面上俱和和氣氣。

    “楚閣老不是一向不參與這種雜事嗎？”有人眼尖地認出那名剛下轎的紅袍大員來。

    “聽說是家中有后輩要入學，所以才賣咱們一個人情?！币幻讨v著八卦，“前幾日我一個同僚看見尚書府的李管事拿著拜帖和束脩去司業家了?！?/br>
    “可憐天下父母心啊……”

    “別瞎說，楚閣老剛成婚三個月，哪來的公子?！?/br>
    竊竊私語隨風飄遠，傳到江蘺耳朵里，只聽出縹緲的幾個詞。她領著阿芷下轎，囑咐了幾句，讓她跟楚青崖走。

    “jiejie，我有點怕?！卑④拼┲旅抟\，丱發上系著紅繩，祈求地望著她，“你不陪我去嗎？”

    “姐夫給你挑了個老師，你們去熟悉一下，好不好？如果不喜歡咱們就換，進學堂之后就不能換了?！?/br>
    “學堂里肯定沒有女孩子?！卑④凭趩?。

    “人家郡主、侯府小姐能上課，你也能上，要是有同窗欺負你，你就跟他們說你姐夫是那個一次腰斬三十個人的刑部尚書，沒人不怕他?！?/br>
    “你和她說什么諢話？”楚青崖不悅地走過來，牽過阿芷，“你們幾個先去辟雍大殿里等，我辰時前回來?！?/br>
    “夫君是第幾個講學？”

    他挑眉道：“當然是第一個，講完就走，免得讓幾千人害怕，連聽別人講學的心思都沒了?！?/br>
    ……還真是有自知之明。

    等這兩人走遠，杜蘅和玄英一前一后地把她夾在中間，生怕給人占了便宜去，“夫人，這里風大，咱們先進殿?！?/br>
    江蘺裹著厚實的斗篷，穿過太學門，廣闊的前院里立著一座琉璃牌坊，后頭是二十步寬的磚道，兩側植以青松古柏，樹冠后露出一枚光彩熠熠的鎏金寶頂，東面有座氣勢恢宏的鐘樓。行得近了，但見一汪綠水如玉璧，拱衛著中央閎敞軒昂的辟雍大殿。

    此殿是供天子講學所用，筑得極氣派，面闊九間，回廊環抱，東西南北各開了一門，通往水上四座白玉石橋，南邊橋頭站了一排穿青色襕衫的年輕學生，專為迎接貴客所設，正手捧水盆巾帕魚貫而入。

    離開講還有一會兒，杜蘅是個閑不住的，帶江蘺繞著大殿轉了一圈，興致勃勃地介紹起監內的布局。這殿后是十三經的碑林和進士題名處，再往后是彝倫堂并六座支堂，每堂各有十五間，供四千多名學生上課。最北面是藏書樓，西面是學生和先生們住宿的號舍，足有兩千多間，東面有食堂、射圃、菜園、倉庫等百余畝地。

    這么大一個國子監，就像一個小鎮子，里頭除了玩樂之處，什么都有。

    “大人對小姐讀書不能再上心了，先是給司業送了禮，讓他舉薦幾個待學生和善的助教，然后親自上門拜見。最后挑的那個助教雖然名氣不大，但品行極端正，以前齋里也有女學生上過課，斷不會欺負小姐?！?/br>
    送阿芷上學這事是楚青崖休沐時一個人辦完的，江蘺雖然不待見他的處世風格，但對他的辦事能力還是相當佩服。短短幾日，他就打通了上下關節，家里一個八歲的小丫頭，樣樣都比著人家府里的少爺來，拜訪完先生回來，他就叫人買了最好的筆墨紙硯，說不能叫阿芷在學堂里被人瞧不起。

    “我倒不擔心先生欺負她，就是怕先生看她是個女孩兒，不好意思教訓。這丫頭皮厚著，我娘也是打過她手板的，若不嚴厲些，對不起費的這番工夫?！?/br>
    玄英笑道：“大人少有閑下來的時候，休沐辦事不是第一次了，夫人千萬不要過意不去，他樂意做?！?/br>
    江蘺現在跟緇衣衛混得很熟，這些人同她說話，也沒個遮攔，盡撿好聽的說。

    坦白地講，對楚青崖感激有之，但遠遠不到過意不去的地步。

    ……天知道他這幾天是怎么同她討報酬的！

    她悲憤地在斗篷下揉了揉腰。

    玄英又道：“等夫人有了公子小姐，大人肯定比這還上心?！?/br>
    “統領此言差矣，你們大人親口說的，他要有小孩兒才懶得管?！苯y搖頭。

    杜蘅插嘴：“大人嘴硬心軟，只要沾上夫人，他沒有不緊張的?！?/br>
    江蘺大為無語，“你倆拿了他多少銀子，整天對著我就是一通吹！”

    說話間已走到大殿內，里面金碧輝煌，富麗無比，殿中擺著各種古董禮器，被擦得锃亮，頭頂的藻井雕著赤睛螭龍，五爪騰空，盤旋欲出。三十六級玉階通往講學臺，分為上下兩層，最上方就是天子講學處，放著一把龍椅，一張玉案，多年未動用過；中間一層的平臺有左右兩張小玉案，擱著文房四寶，案后鋪有獸皮，就是高官們的講學處。

    江蘺看了眼臺下整齊擺開的幾排蒲團，都蓋著錦緞，明顯是供貴人坐的，又折回后頭。

    “夫人，您往前坐呀，最前面是教官和朝官的位置，已經安排好了，后面的都是學生和監外百姓，離得太遠了?！?/br>
    江蘺才不想在前頭，她要是打個盹兒，上面講學的人就發現了。如此想著，從褡褳里拿了張麻布出來，往地上一蓋，就此扎根下來，“我覺得這兒好得很?！?/br>
    兩人無法，只得一左一右也坐下來。

    快到辰時，進來的人愈來愈多，有統一穿著的學子，也有裹得厚實的男女老少，東西兩側通往次間和稍間的門全部敞開，放眼望去人山人海，黑壓壓的一片，卻無人敢大聲喧嘩。只聽幾聲鳴鞭，侍衛開道，國子監祭酒和兩名司業引著幾位大人從正門口走入，徑直來到頂前方，為首的一名紅袍大員牽著個七八歲的小姑娘，惹得眾人注目。

    “是楚閣老吧！”

    “他閨女都這么大啦？”

    “別扯淡，刑獄官不能養外室，那是人家小姨子……”

    年過花甲的祭酒大人拾階而上，在右邊的玉案后落座，高聲說了些皇恩浩蕩、海晏河清的場面話，又宣讀了每年都要講一遍的老規矩，最后介紹了今年蒞臨的官員。

    果然，當緋袍烏紗的楚青崖頭一個走上玉階時，全場鴉雀無聲。

    他的視線掃過前幾排，阿芷身邊的蒲團是空的，殿里全是人，一時半會兒真分辨不出他夫人藏哪兒去了。

    也罷，她愛聽不聽。

    楚青崖做事從不拖泥帶水，也不說客套話，當下就著大燕律令侃侃而談起來。他雖是頭一次給人講學，卻像講了幾次的老手，不緊不慢，語聲從容，先誦律令，再講實案，還讓人送來幾份過往的案卷抄本，朗讀了判詞，逐句解析，發下去給學生們傳看。

    一時間，殿內的交頭接耳都停了，眾人都津津有味地聽著，傳說中“酷吏”、“活閻王”的印象不知何時淡去，這個大燕開國以來最年輕的權臣就在上頭坐著，真真是一把戛玉敲冰的好嗓子，一身清貴神秀的風骨。

    江蘺頭一次聽他滔滔不絕地講起長篇大論，不由也入神了。

    ……他當年也是中了解元的人啊。

    這口才，怎么就被獻宗皇帝排到了進士最后一名呢？縱然杏榜上倒數第三，殿試時若不御前失儀，怎么也得拿個前二十。

    難道他那時太年輕，說了不該說的話？

    殿外的朝陽升了起來，萬道金芒照在他身上，紅袍上的繡紋粲然生光，恰如仲冬的寒氣結了冰，凝出個潔凈的人形，熠熠地反射著晨曦。

    他的聲音停了。

    意料之中，殿內并無喝彩。

    楚青崖公事公辦地道：“巳時已到，諸位可有不解之處？”

    學生們都低著頭，無人回應。

    “此處既非朝堂，也非刑部大牢，若有疑問，盡可當眾道來，本官當為足下解惑?！?/br>
    依舊無人說話。

    楚青崖心如止水地站起身，忽然，一個人影在靠近殿門的席上站了起來。

    “大人萬福。小女是永州人士，隨父母入京經商，今日有幸聽您一講，膜拜至極。方才大人為我等講述了豫昌省科場舞弊案，您令行禁止，手段雷霆，乃是依托閣臣和刑部尚書的身份，若無此品級，想必不能在短短三月內將那惡貫滿盈的桂堂連根拔起?！?/br>
    此言一出，眾人嘩然，幾個大官也震驚轉過頭——

    說這等囂張之言，就不怕把你全家拖到菜市口腰斬嗎？

    然而楚青崖望著她，只隱約哼了一聲，淡淡道：“在其位，謀其政，負其責，盡其事?！?/br>
    這女子用面巾蒙著臉，穿著半新不舊的杏紅襖子，頭戴珠翠，打扮得確像個商家女，聲音清泠泠的，半點畏懼也無，又道：

    “大人說得好。天下都知，弘德元年的會試和殿試，大人遭遇舞弊，無緣三鼎甲。如今您已是朝廷肱骨，紅袍加身，風光無限，為官十年歷經滄桑，心中所感應與當年大不相同。小女斗膽一問，倘若大人回到當年的境地再考一次，是會逆來順受，默默認了那倒數第三的名次，還是會全力一搏，以一介白衣之身揭露舞弊之風？”

    辟雍大殿里近千人，在她問出這個刁鉆的問題時全部沉默了。

    什么叫初生牛犢不怕虎。

    真敢啊。

    楚青崖并未思考很久，負手緩緩道：“逆來順受，便心中不甘，冒險檢舉，父母便為我所累，無論本官怎么選，結果都不如意，只好順其自然。本官從未后悔過科舉入仕，為官十年，表面風光無限，實則身心勞苦。問諸位一句，世上難道只有白衣之身才會逆來順受、忍氣吞聲么？面前這幾位大人應深有所感。無論是何身份，活在世間都要受掣肘，人不縛你，自有天來縛，本官當年為人所縛，但那些舞弊之人就能鉆脫恢恢天網得以善終么？本官是信因果的?！?/br>
    他說到此處，揚起一抹笑，“科舉名次并不能決定仕途通順與否，本官若名列前茅，說不定到現在還在翰林院里編書。當年獻宗授本官編修，次年就外放到北疆苦寒之地當縣令，蒙先帝青眼，擢為盛京府通判，后來又升了幾次到眼下的位份，家宅安寧，高堂俱在，夫人美而賢，甚得我心，不能不說是吃了當年的虧，享了今日的福。望諸位牢記于心，兢兢業業，恪盡職守，不怨天尤人，方能成事?！?/br>
    殿里極靜，他的目光穿越人潮，落在她逆光的臉上。

    江蘺款款坐下，許久未聽到動靜，把身旁的玄英和杜蘅一拉，低聲道：

    “都啞巴了？”

    “彩！彩！”杜蘅扯著嗓子叫起來。

    “彩！”玄英也吼起來。

    這兩聲猶如公雞打鳴，喚醒了人群，殿內的喝彩之聲排山倒海，此起彼伏。監生們為聽到精湛的講課而興奮，看熱鬧的百姓們則知道了大八卦，而這名閣老的回應，則給予了所有壯志未酬的年輕人充分鼓勵。

    楚青崖一身輕松地走下玉階，牽了阿芷，“你還要不要聽別人講？”

    阿芷高興地道：“姐夫，你講得特別好，雖然我聽不懂！別人的我就不聽了，肯定也聽不懂?！?/br>
    “那去找你jiejie?！?/br>
    “嗯！”

    一大一小被侍衛護送著，從側門出去，經過門口時朝江蘺丟了個眼神。

    他一出殿，就有喬裝成百姓的侍衛從人堆里擠過來，拍拍玄英：“統領，該帶夫人回去了?！?/br>
    江蘺卻還沒看夠：“你叫他去官署吧，我好不容易出來，今天要在這里聽完，下午還有監內的博士會講呢?！?/br>
    侍衛面露難色，“大人見不到夫人，是不會回去的?！?/br>
    江蘺有點惱：“你去同他說，我今日可是給足他面子了，他也應給我面子，我帶著杜蘅在國子監，要是出事，讓他找杜蘅問罪?！?/br>
    “憑什么是我？”杜蘅苦著臉。

    玄英把那侍衛趕回去，道：“夫人，我得跟著大人，您要是去見那位，我什么都不知道?！?/br>
    “……那位是哪位？”

    “就是文章做得頂好的那位?！?/br>
    江蘺悄悄地從袖袋中拿出一錠銀子塞過去，兩人對視一眼，都點了點頭。

    “不送?！?/br>
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    小夫妻真有情趣，還穿情侶裝當眾秀恩愛(///▽///)狗官下次演講請自備托，這次我送你三個

    狗當年遇到作弊的事后面會詳細說的，明天男配出場