早春里的迎春花已經開了，嫩黃的花瓣飄出玉米粒的香氣，枝葉柔順地舒展，用它自身的嫩綠遮擋了一部分屋中之景。

    “??？什么？我沒有聽錯吧落落姐——”沉妙瑜不可置信地看向姜落，沉千海和梁蕓夢也是一臉詫異。

    “婚姻大事，怎可兒戲？”梁蕓夢道，“姜姑娘，我知道你是好意，但這是他當爹的一時糊涂，怎能讓你來承擔這個錯誤？況且這婚事，我們是定會退掉的?！?/br>
    這場婚事不是什么圣旨，現下退不成，不代表以后，無非是過程繁瑣些。沉千海完全可以在庚帖上作假，寫個不好的八字，不用他們說，嚴家那位蔣夫人定然是要退的。

    三書六禮，她可不會容忍任何一步出差錯。

    姜落解釋道：“剛剛正要說的，我已經可以走動，希望馬上就能啟程去京師尋訪嚴家。如果退婚不容易，我可以嫁去嚴家，事情能一并解決?！?/br>
    她有求于此，順水推舟。但若他們有顧慮，她自然不會強人所難。

    “既然……”

    “等等?！背燎ШＯ氲絼倓偨渎牭健畤兰摇姆磻?，本來就怕這場失蹤是仇人追殺，這么看來更是耽誤不起。

    但現在婚事沒能退成，卻也不是不可以退成。

    所以這個忙，完全在于他沉家愿不愿意幫。

    “我們與嚴家并無交情，那你呢？”

    姜落搖頭。

    沉千海思索片刻，接著道：“如果你嫁去了嚴家，該當如何？”

    沉妙瑜迅速出聲，“爹！你怎么——”

    “在嚴家找到我需要的線索，然后和離?；蛟S幾個月，或許幾年?！?/br>
    平緩的語調一直是姜落說話的特色，她身上的頓感太強，添加的程度修飾詞幾乎沒有，仿若一朵假花灑上了清澈透亮的水珠，模樣逼真。

    沉妙瑜只覺得這事不成，心急道：“爹！不能答應！你沒看見剛剛那媒婆囂張跋扈的樣子么？嚴家人這么黑心，肯定會欺負落落姐的——婚事就算退不成又如何，他要真敢娶，我第二天就能讓他乖乖簽下和離書——”

    “稍安勿躁?！背燎Ш０櫰鹈碱^，這種事沉妙瑜絕對干得出來，他甚至可以預見那樣雞飛狗跳的場景，比起姜落，只會更糟。

    “嚴家可不會隨隨便便見客，何況你在他們眼里只是一個來路不明的陌生人。有這樁婚事搭橋，才會容易些?！?/br>
    梁蕓夢擔憂道：“可若是嫁過去被嚴家人苛待該怎么辦？再要被發現，豈不是都要受難？”

    “對啊對啊?！背撩铊ひ慌愿胶?。

    沉千海沒有答話，問向姜落，“姜姑娘，那嚴家，是非去不可？”

    “是?！苯湓僖淮吸c頭，篤定而坦誠，眼底不見波瀾。

    她顯然是不怕的，也不在乎——沒有任何經歷會比她十歲之前的生活更糟，也沒有任何可以動搖她的決心，即使她自己。

    沉千海一摸下巴，從頭到尾地捋了一遍，“馬車被撞時，現場一片混亂，是官府和沉家的人前去收拾殘局，就算有人看到了，但都灰頭土臉的，被認出的可能性非常??；姜姑娘身上有傷，沒有和小瑜一起出過沉府，更不會有人認得；那媒婆今日來，看樣子是不認得的；聽說以前蔣夫人在提親前都會親自去見上一面，但這次并沒有到沉府……”

    幾乎沒有人會識破沉妙瑜和姜落的身份。

    “小瑜，如果你同意，那我就答應了。你要是答應了，你娘也不會多說什么?！?/br>
    梁蕓夢點頭。

    “什么？爹！你在說什么胡話？”

    “要是換作你，你肯定會更加拼命吧？那為什么你能去江湖闖蕩，可以不顧家人的擔憂而冒險，卻要限制別人呢？”

    這話說得沉妙瑜沉默不語，從鬼門關走了一遭，她才有了切實的感受。

    沉千海繼續道：“現下這個法子可以幫到姜姑娘。如果你愿意，那么你將犧牲掉你的身份。外出游歷時須得事事小心，不能隨意讓人知曉了你的身份，若是想嫁人了，也要等姜姑娘安排好她的事情才有你的份?！?/br>
    姜落沒想到會牽扯出這么多，覺得不妥，“沉老爺，不必……”

    “我怎么會介意這個?！?/br>
    一錘定音。

    沉妙瑜目光堅定，又在看向姜落的時候猶豫了下來，“我只是擔心落落姐……”

    “我做事自然不會像你這般莽撞?！背燎ШｎH為無奈地看了她一眼，免不得又數落她幾句，“你還說出門能保證平安回家，你看你這個樣子，出去定是被人吃得連骨頭都不?！懔?，今晚早點來我書房罷?！?/br>
    沉妙瑜委屈巴巴地看了沉千海一眼，自知理虧，也不跟他犟嘴。

    沉千海轉頭向姜落道：“姜姑娘這下便不要急著走了，婚期未定，好好休養?！?/br>
    姜落點頭，朝他們鞠了一躬，客氣有禮，“謝謝?！?/br>
    她看向有些怏怏不樂的沉妙瑜，又想起她先前的模樣，好似一只張牙舞爪的小貓，在太陽下晃出了一片柔光，與這份春光一同留下了淺淺的印記。

    這院子里開出的迎春花是何景象，她這輩子都不會忘。

    心靈深處的種子悄然抖了抖身形，似要長大，姜落不禁淺笑道，“謝謝……沉女俠?！?/br>
    *

    早春時節總會來幾場雨，淅淅瀝瀝，下得不大，沒有要將天地萬物重新洗刷一遍的架勢，只是嫌那青石板的顏色過淡，加上一筆，最多在晚間陡然升出寒意，將人迅速裹住。

    衙署內宅本已黑下的臥室里又重新亮了起來。

    向來是今日事今日畢的嚴佑躺在床榻上翻了兩個身，便知自己睡不著，于是起身擺好燭臺，取來紙筆，端正坐在桌前。

    他身著白色綢制的中衣，隨意搭了一件披風在身上，樣子像是入定一般。

    嚴佑鮮少有煩心的時刻，直到今日見了蔣蓉派人遞給他的庚帖，心頭隱隱發悶——這樁婚事居然真的要成了，整個過程只用了十天。

    劉媒婆自然是功不可沒。

    蔣蓉讓她十日之后來回復，結果第七日就收到了庚帖，拿到了庚帖，蔣蓉便立刻找人對了八字，問了兇吉，一切妥當之后派人送到了嚴佑這兒來。

    接到庚帖的那一瞬間，嚴佑竟是一眼都不想細看，潛意識在逃避，只叫人放到一旁。他這才后知后覺地發現，自己做不到原先想的那樣淡然處之。

    嚴佑知道自己的身上一直壓著一堆無形的石頭，大大小小，重量不一。有的是別人給他的，更多的是他自己給自己的。

    是這三年未說成的婚事讓他覺得自己好像推開了一些石子，而這份意料之外的庚帖卻壓倒了他從石縫里生出的一絲僥幸。

    燭火微微晃動，照亮了宣紙上一團浸透的黑色，那是上面僅有的筆墨。

    婚事講了三年，大多無功而返，這聘書還是頭一回寫。

    嚴佑提筆卻猶豫，回神過來時，那宣紙已經是要不得了。他將筆擱置在一旁，單手撐著太陽xue，微微蹙眉，腦袋里想的是那份他還未打開看過的庚帖。

    右手無意識地敲了兩下桌面后，他忽然生疑，寫聘書這件事讓人來通報一聲即可，沒必要把庚帖送來。

    陳放在一旁的紅色柬帖靜靜地躺在燭光下，封套上的紋理折射出澄澈而不刺眼的金燦光芒。

    嚴佑拿起這份庚帖，用指腹細細摩挲著上面兩個字，這份庚帖破滅了他的僥幸，還害得他生出幻想——

    手上的動作一停，他覺得自己有些可笑，庚帖經由蔣蓉再送到他面前，這婚事基本算是定下了，他竟然對這個無異于判處他死刑的東西寬容起來。

    嚴佑隱約有了一個猜想，手腕一翻，打開了它。

    他一列一列地耐心看完，很容易地捕捉到一個重點。

    ……女名沉妙瑜。

    嚴佑一愣，失笑一聲，終又釋然——蔣蓉當然是愛他的。

    她會為他考慮，站在她自己的角度上為他考慮。

    但他不會埋怨蔣蓉。因為他清楚地知道，就算蔣蓉問他愿不愿意，他也只會下意識地琢磨什么樣的答案是蔣蓉希望聽到的——

    他對自己的束縛不見得有多么少。

    所幸還有嚴安鶴，這是他唯一的慰藉，他發誓一定不會讓這個孩子像他這樣。

    嚴佑重重地嘆出一口氣，本以為睡不著可以起來把聘書寫了，沒想到反而擾得心神不寧。他將桌子上的宣紙和庚帖收拾好，起身脫下披風，拿起外套重新規整地穿好，另點了一盞油燈，吹滅了桌上的蠟燭。

    嚴佑舉著燈，尋到一側的書柜旁，單手用力一推，出現了一道暗門，暗門連通另一間屋子。

    屋子不大，只放得下最簡單的一桌一椅一榻。

    這屋子是嚴佑為自己準備的，最喜心煩的時候進去躲著。雖大半個月前沒能想到會派上這樣的用場，但解悶效果更佳。

    榻上懶散地躺著一個衣衫不整的人，一身淡淡的酒氣。被子只有一個小角堪堪扒住他的腳后跟，剩下的全掉在了地上。他將那空酒壇抱在懷里，偶爾咂咂嘴，裹著紗布的腳踝一動，便是清脆的鐵鏈碰撞聲。

    嚴佑站定細聽，是均勻的呼吸聲，他想，應該是睡熟了。

    煤油燈能照亮堂的地方不多，但足夠讓他看清這幾乎沒有蓋在身上的被子。猶豫了幾秒，他還是決定將這人身上的被子蓋好再走。

    他走路聲音并不算大，依舊放輕腳步，隨后將煤油燈擱置在桌上，幾步繞到榻前蹲下撿起被褥，輕輕拍掉上面的灰，想要再蓋上去。

    嚴佑手上的動作還沒來得及，榻上的人先一步翻身，手搭在腦門上揉了幾下，悶聲道：“來都來了，不如再陪我喝幾杯?！?/br>
    他右手一放，酒壇子骨碌碌從榻上滾開，連著晃出幾滴新鮮的酒液。

    嚴佑穩當地接住從床榻邊沿滾下來的酒壇，將它扶在一旁立正，“醉了便早些休息吧?！彼划斶@些是迷糊話，終將被子蓋在了他身上，準備回去。

    早睡早起一直是嚴佑的好習慣，他以為這會兒時辰不算晚，游席知是不會睡的。

    游席知是他半個月前從太子那里領的。

    皇上現今病危，臨終前念叨上了已逝貴妃賀蘭音的孩子，想要尋得女兒的下落。女孩于十一年前走失，年紀算來應有二十。

    太子依言照辦，秘密進行。他找到了以往和女孩有過交集的游席知，但這家伙軟硬不吃，拿他沒轍。太子又發現游席知和當年離家出走的嚴家長子嚴繼山有關聯，他覺得嚴佑品性純良，信得過，便將這差事交給了嚴佑。

    嚴佑覺得這理由有些牽強，也沒能從游席知這里得到答案。畢竟這么大的事，太子卻是秘密進行，再者，他跟太子并沒有什么過分的交情。

    雖然有許多想不通的地方，但事關嚴繼山，他沒有不重視的道理。

    當年嚴繼山離家出走，回來的只有放在府門口的嬰兒和一封帶著死訊的書信，許多都成了謎。

    游席知窸窸窣窣一陣，抵著床榻撐起身，歪倒著靠著墻壁，“你小子，幾時見我喝醉過？這個時辰了還沒睡，心里有事??？不妨說出來，給我解解悶。有桌有椅的，別客氣?！?/br>
    嚴佑雖早已領教他的說話風格，仍接不上話。他坐回了凳上，煤油燈將他的身影投映在墻上，如同被風吹散的野草，飄忽不定。

    游席知瞇眼看著他，腦中閃過一個詞。

    形影相吊。

    “白天不做虧心事，半夜不怕鬼敲門?！庇蜗獡Q了個舒服的姿勢繼續側躺著，半開玩笑道：“說吧，本道長心善，替你畫畫符也成，就當酒錢了?！?/br>
    “我的婚事，要定下了?！?/br>
    “嘖嘖，果然不是什么好事，哪家的姑娘喲，真是造孽。你這一把年紀了還帶個不是自己的娃，不是禍害人家是什么？”

    嚴佑點頭，“說得也是?！?/br>
    游席知笑他不懂，“這不明擺著嚴家仗勢欺人么，人家拒絕不了而已——要真是看上你才有鬼了?！?/br>
    嚴佑一直沒覺得自家會仗勢欺人，便也沒往這方面想，但這次不同以往，去的是沉家，按照蔣蓉那‘門不當戶不對’的說法——你這么做是一回事，別人怎么想又是另一回事。

    他的一個無心之舉，倒叫別人有苦說不出。

    “你說得對?！彼俅伪硎就?，“等到……下聘時，我去說明白了，以免生了誤會?！?/br>
    “你還要等到下聘的時候？反正沒有了娶親的意思，早做了斷不是更好?！?/br>
    “不在規定的禮數中前去拜訪，容易惹人猜疑，沉家小姐也會落人口實。聘書要寫，聘禮要好生準備……錯了，是賠禮。到時便是我做得不夠好，沉家不滿意這個女婿?！?/br>
    游席知咂舌道：“雖然不是很想承認，但你除了年紀大，拖家帶口的，人還呆板無趣些，倒是沒什么其他缺點了?！?/br>
    “承蒙夸獎?！眹烙拥难鄣赘〕鰩卓|狡黠的笑意，“年紀大的和年紀大的更能聊到一起，對吧？”

    他這樣說著，晃悠悠的殘燭也同時變了模樣，成了生命力的綻放。

    “不能?！庇蜗沧彀琢怂谎?，“別想套近乎，更別想從我嘴里知道什么。那狗東西裝情深一套一套的，叫人反胃，趕緊兩腿一蹬去見那閻王爺，死得利索些才好，方便我早點回家?！?/br>
    他罵得有分寸，讓別人覺得套出了話來，卻猜不出實際。

    “知道的，我不會逼問你?！眹烙酉窈逍『⒁粯狱c頭應到，他待游席知不錯，確實也從未逼問過，是游席知自己偶爾忍不住要罵得多些，那嘴巴閑不下來，就喜歡跟嚴佑炫耀自己的神仙日子美好生活。

    又是家庭美滿咯，又是徒弟孝敬咯。

    氣氛稍微有所緩和，嚴佑因公事繁忙平時也不常來，游席知一個人關在屋子里，著實悶得慌，忍不住要多說幾句。

    “你的婚事要真定下了，可得送我一壇女兒紅嘗嘗，雖然沒這個可能，而且你的酒也比不上我家阿蓮的桂花釀?！庇蜗惶蜃齑?，似乎是有些饞了，“像你這種睡眠不好的人啊，就該喝點這種助眠。我有三個徒弟，你曉得吧？最小的那個啊，她就睡眠不好，要不是阿蓮攔著，從小就該給她灌上了?！?/br>
    “現在就不行了，嘖嘖，多喝幾口就醉?！彼跣踹哆兜卣f著，忽然笑了起來，“你不知道，那娃娃醉后就成了哭包，一般人吧喜歡嚎啕大哭，發瘋撒潑，她不，她要抱著人小聲哭，哎喲，喝醉了都還要面子——”

    “你家那小孩肯定被你教得古板至極，沒我家的有意思，你也別笑話她，那孩子小時受苦遭難的……不說小孩了，你還未娶妻，那我再跟你講講我的阿蓮……”

    嚴佑一笑置之，在一旁安靜地聽著，每一句都認真記在心里，聽到有趣之處，跟著微笑點頭，偶爾書接上回，問他幾句。

    這場思念與慰藉的交匯，和諧得像太陽從東邊升起，理所應當。