姜淮方一出聲，便感覺到周圍人的視線一時間全向自己投來，包括自己的侍女。

    錦竹確實吃了一驚，她是家奴，自小便跟在小姐身邊服侍。

    在她的記憶里，自家小姐雖為世家之女，身份尊貴，但自小身體緣故，鮮少與外人接觸，交往最密的大概也只有來府上教習琴棋書畫的女先生。

    京中貴女們常辦大小宴會，以前也曾多次派人來府上遞過帖。

    還記得最初收到請帖時，小姐很是雀躍。她坐在鏡臺前，白皙稚嫩的小手擺弄著妝奩里琳瑯精致的首飾，興奮地與自己討論要梳什么樣式的頭發，穿什么款式的衣裙，點綴什么樣的妝面。

    “錦竹，我想在額間點上花鈿，就和母親前些時日來看我時打扮的那樣，好看?！彼恼Z氣里透著輕快。

    那時她尚金釵之年，雖身子羸弱，但清澈明亮的眼眸里滿是對這人間世事的期待。

    奈何天總不遂人愿，待到一切準備妥當，臨出門時小姐卻突感身體不適。

    她本欲堅持，在下人的攙扶下登上了馬車，可馬車還未駛出太尉府一段距離，她便臉色發白，呼吸急促，纖弱的身子不住地顫抖，再也支撐不住，暈倒在了車內，嚇壞了一眾人群。

    精心設計的發髻亂了，漂亮的羅裙臟了，精挑細選的發簪暈倒時也險些劃傷了臉頰。

    這樣相似的情形發生過幾次之后，即便沒有太尉與夫人刻意阻攔小姐出門的心思，她似乎也明白了什么，不再對此抱有期待了，遞來的請帖也被一一委婉回絕。

    隨后的幾年里，錦竹眼見著她的性子越發溫和內斂，變得尤為喜靜，甚至有時一天下來也未曾開口說過幾句話。

    那些色彩明艷，花紋繁復的羅裙早已被收進了衣柜里，再沒有機會露面，取而代之的是素白淺淡，款式清雅的裙衫。她不再喜愛精致小巧的飾品，對流行的發式妝面也失了興趣。

    她的身子每況愈下，多走動兩步便氣息不暢，冷汗漣漣。太尉和夫人尋得再多的奇珍靈藥也如同投石入海，收效甚微。

    一次在執筆臨摹喜愛名家的書法時，小姐突然劇烈咳嗽，身子搖搖欲墜。

    錦竹見狀忙上前扶住小姐，就見她緊捂著嘴巴的手絹頃刻間已被血跡浸染，未寫完的紙面上，不小心滴濺上的血跡斑駁，猩紅點點。

    她慌得渾身發抖，聲音發顫，直直沖著屋外大喊來人，快來人，快叫大夫！

    那次小姐在病榻上足足躺了兩個月，病愈后，小姐不再進書房了。

    她終日臥在那方美人榻上。

    她在那方軟榻上喝下過數不清泛著刺鼻苦味的湯藥，翻閱過一本又一本有名或佚名的詩集，也輕輕合上眼睫度過無數個無所情思的夜晚。

    偶爾天氣好時，她也會去庭院里坐上一小會兒。

    那日，小姐突然開口，表示午間想同老爺夫人一起用膳，對此老爺夫人自是歡喜非常，席間的關懷與叮嚀，小姐一一應下，卻依舊少言。

    回廂房的路上，途經庭院時，小姐的步子逐漸放緩，最終在石枰旁停住，指尖拂過已染上年月痕跡的棋盤線路，安靜地坐了下來。

    這樣的時刻是難得的，錦竹取來從集市上尋得的做工精妙的紙鳶放與她看，將自己近日見過的、聽來的趣聞都繪聲繪色說與她聽。

    但小姐蒼白的臉龐上只露出一個很淺的微笑，溫柔地道一句“錦竹有心了”，然后起身獨自回了房。

    她的停駐片刻又短暫，空留下滿庭深秋難得的和煦日光，無人欣賞。

    京中坊間的逸聞趣事再引不起她一絲一毫的神往，她像是在一次次病痛消磨中，終于接受了自己的命運安排，甘心被困在這方小院里，靜靜等待自己最終的結局。

    錦竹看著她獨自離開的單薄身影，她的步伐緩慢，身形瘦弱到風一吹，似乎就要散了。

    鼻子泛酸，她慌忙擦擦自己的眼淚，收起來手上的紙鳶，追著小姐的身影一同進屋，同往常一樣神色如常地點燃安神的熏香，為她更衣，服侍她躺下休息。

    除此之外，她不知自己還能夠為小姐做些什么。

    她以為日子就會一直這樣下去了，或許現狀已是最好，她甚至不敢動一點心思去想小姐接下來會面臨著什么。

    阿娘曾說過起心動念，她只要時刻想著盼著小姐長命安康就夠了，旁的她一概不會去想。

    一切的變化也是從秋日那天之后開始發生的。

    小姐仍然體弱，但她開始主動開口說話，她會央求自己陪同她在府內多多走動，即便這會使她身體異常疲憊。

    她會關心府內的瑣事，詢問府外的世界，好奇京中的趣事。

    她似乎變得愛笑了一點，舉止間多了些這個年紀少女該有的恣意與嬌俏。

    就好像……就好像一口已近干枯的井水里，又重新緩慢地涌現出新的活水來，多了些微薄的、卻頑強的、不息的生機。

    她為自己的發現暗自欣喜的同時，也感到莫名的不安，直到那日她給小姐喂藥。

    “錦竹，我前些日子做了一個很長的夢。夢里我久病難醫，縱然萬般不舍，最終還是拜別了父母?！?/br>
    “我到了地下，被鬼差一路領著，黃泉路上很黑，很暗，我心里感到害怕。我走了很久，終于見到了傳說中的判官?！?/br>
    “可判官說生死簿上并未有我名姓，他做主許我重回人間，但我需要自己為自己爭取命數。我睜開眼后，眼前是熟悉的場景，熟悉的親人，一時間仿佛大夢初醒?！?/br>
    “我想那個夢是真的，我應該要做些什么，為自己爭取該有的命數?！?/br>
    “你相信這個夢嗎……錦竹?！?/br>
    小姐帶著期盼與緊張的神情望著自己，她的臉龐依舊蒼白毫無血色。

    錦竹心頭酸楚，眼眶發熱，她不住地點頭，不敢讓眼淚落下來。

    她信，她信的……小姐說的，她都會信。

    起心動念，起心動念，小姐本就應該長命安康。

    只要小姐需要，她會盡自己全部所能，去助小姐達成自己的心愿。

    故而今日宴席之上，在見到小姐一反常態的行為時，她驚訝一瞬過后，很快便恢復如常。

    小姐這樣做一定有她的道理，自己照做便是。

    她上前輕聲詢問小姐，是否需要自己將手帕遞交給陸小侯爺，小姐輕輕搖了搖頭，拒絕了自己。

    “無妨，我自己來?！?/br>