丫鬟們自然都齊聲答應。

    婁二奶奶又囑咐許多規矩，說起來真是比一本書還長，連席上可能有什么菜色都說到了，也難怪她如此看重，正如嫻月所說，今天可是開頭炮，亮相的一天，亮相好了未必有什么立刻的好處，畢竟重頭戲在后面，但亮相差了，可是關系一整個春天的事。

    凌霜先吃完了，看著自己阿娘在那說個不停，忽然笑道：“我怎么忽然想起一句詩來?！?/br>
    “什么詩？”婁二爺來了興趣。

    “小樓一夜聽春雨，娘昨晚想必聽了一晚的春雨吧?！?/br>
    “什么春雨不春雨？昨晚根本沒下雨，我睡得可安穩了。你打什么啞謎呢？”

    婁二奶奶不解，但她對自己這個女兒可了解了，知道她是有點無法無天的，立刻正色道：“凌霜，先說好了，你今天可得收斂點，乖乖的，別說怪話，這可關乎你姐妹們一生的大事呢?！?/br>
    婁二爺只是笑，父女倆交換一個心照不宣的眼神。

    但嫻月可是個告狀精。

    她聽了便記在心里，等到出門時，看見院墻里一樹杏花，滿樹枝干如鐵，但也許是得了東南方的暖陽的緣故，竟然開了幾朵小花，頓時懂了。

    “娘，小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花，老三是罵你呢，說你昨晚聽了春雨，今天要賣女兒呢?！?/br>
    婁二奶奶聽了，轉念一想，并不生氣，反而笑了。

    “杏花寓意好，杏同幸，百花都爭春，只有杏花最得幸，也是個好兆頭?！?/br>
    她笑道，臨出門又折回來，攀了一枝杏花，給卿云簪在鬢邊上。

    卿云微微低著頭，紅著臉，實在是云鬢花顏，對面院子里婁三奶奶正帶著女兒玉珠碧珠上轎，都看愣了一下。

    “三meimei也這么早出門呢?！眾涠棠绦Φ?。

    “是啊?！比棠桃残Σ[瞇。

    但兩妯娌誰也沒提過同路要不要一起走這句話，三姐妹坐了轎子，探雪和二奶奶一起坐了馬車，一齊奔城南崔老太君府邸而去。

    第4章 崔家

    崔太君的府邸在城南，其實城南如今已經不是炙手可熱的地方了，真正新貴都住在城東，又新又寬敞，離盛春山也近，都說風水六十年一變，人世格局，往往同理。

    崔太君的亡夫禮部崔大人，當年離封侯只是一步之遙，可惜五十歲上就歿了，崔太君獨子夭折，承嗣的嗣子其實是侄子，雖然孝順，但畢竟不是從小教養，做官上就差點，只是借著崔大人當年的根基做個四品小官，主枝尚且如此，子侄里也沒有出色的，崔家眼看是要沒落了，先前建成時滿城稱贊的崔府，如今看著，雖然仍然是高門大戶，也籠罩了一層暮色了。

    如今崔太君已經是七十歲的人了，她輩分高，認真論起來，連婁老太君都是她的子侄輩，和宮中貴人也有姻親，所以仍然撐得起場面。

    滿城命婦敬她年高德劭，開春第一場宴席，仍然是由她先辦，車馬紛紛，都從城中各處聚集到城南的崔府來。

    婁二奶奶算得正好，她們三姐妹到得不早也不晚，這才像個大戶人家小姐，凡事不扎眼，不出頭，卻讓人敬服，門口停了許多馬車，小姐的轎子卻直接抬了進去，宴席在后院。

    京城規矩大，未出嫁的小姐不見外男，夫人們卻可以下了馬車，在前院寒暄一陣子。

    凌霜向來膽大，在轎子簾里挑起一條縫，看了一眼前院，果然許多命婦夫人都在那寒暄，衣衫鬢影，錦緞如同煙霞一般，越是夫人越要穿得華貴，京中近來流行牡丹髻，梳得虛籠籠的，滿頭珠翠，果然好氣派。

    轎子停在后院穿堂，轎夫退下去避讓，各人丫鬟都趕過來攙扶下轎，大戶人家的丫鬟都是副小姐，她們幾個也是坐了馬車來的，都跟尋常人家的小姐一樣，嫻月的丫鬟桃染最機靈，一見京城小姐都是把手虛搭在丫鬟手腕上，她立刻也改過來了。

    “夫人在前面遇到了當年在京城的好朋友，正在說話呢，立刻就過來了?！?/br>
    大小姐卿云的丫鬟月香說著，也過來扶小姐下轎子，早有崔家的仆婦過來攙扶了，像是個管家媳婦一樣的人物，穿著綠裙，四十上下，扶住卿云，把三姐妹打量了一下，贊嘆道：“是婁家的三位小姐吧？”

    說話間婁二奶奶也和好友過來了，不是別人，正是世交梅家的四奶奶，和婁二奶奶都是江南人氏，說是手帕交，其實也是婁二奶奶嫁到京城后才結識的，一見如故。當初婁家二房離開京城時，只有梅家來送別過。如今見了，更是親熱非凡。

    梅四奶奶把三姐妹拉著看了一遍，都還小可，只對著老三凌霜笑道：“三姑娘，一路書信還暢通吧？”

    凌霜有點窘，但她向來性格灑脫，也認真答道：“還好?！?/br>
    頓時眾人都笑了，原來這里面更有一層關系，只是一時還說不到這里。

    梅四奶奶比婁二奶奶年輕幾歲，生育也晚，只有一個女兒。

    梅四奶奶常居京中，和各處走動頻繁，見了崔家那個管家媳婦還叫道“李娘子”，她攙著婁二奶奶的手，女孩子們都跟在后面，一面說話，一面進了崔家的后院。

    天氣寒冷，沒有什么花開，長廊上系著鮮艷綢緞，掛著宮燈，又用竹竿挑著長長的絲絳錦緞，掛著花神賀詞，有個名號叫做招春幡，一路上也陸續遇到各家小姐夫人，終于到了招待客人的琉璃閣，外面一樹百年的丹砂梅花，開得紅如朱砂，燦若朝霞，香氣撲鼻。

    閣中約莫有三十來個世家小姐，都打扮得衣著入時，妝容嬌艷，凌霜悄悄打量了一下，要論人才出眾，還得是卿云，要說起美貌來，也沒人能和嫻月爭鋒。

    崔老太君坐了主位，陸續進來的小姐都要上前見禮。

    崔老太君見了卿云，十分驚喜，拉著手在身邊坐下，對著婁二奶奶笑道：“虧二奶奶怎么把這么個美人藏了許多年？”

    說話間婁家三房也到了，但卻不是單獨到的，玉珠碧珠一左一右，跟著個生得十分嬌艷的女孩子進來了，看起來不過十五六歲，身量不高，穿著紫貂，踢雪小靴子，十分嬌俏，臉頰上一顆小痣，脫了外衣，里面是一身紅，裙邊掛著瓔珞，脖子上帶著串暗金色的珍珠，顆顆都有拇指大小，襯得膚色如玉，十分漂亮。

    三姐妹里，卿云溫婉，嫻月風流，凌霜常年一張冷臉，這女孩子恰好和三人的類型都錯開了，倒有點像探雪那個小鬼靈精長大的樣子，只有有點過于神氣了。

    她輕車熟路進來，先跟崔老太君見了禮，見崔老太君身邊坐了個卿云，問道：“這位jiejie是？”

    “這是卿云?！贝蘩咸o兩人引見：“卿云，見過小郡主……”

    “她就是荀家那個小郡主吧？”婁二奶奶遠遠看著，說道。她雖然不在京城，消息卻靈通。

    “對，就是她?！泵匪哪棠绦Φ糜悬c曖昧：“文郡主嫁在了賀令書家里，無所出，倒是妾室生了個女兒，抱過來養大了，后來嫁到了荀家，就是她的母親。

    她母親早逝，文郡主憐惜她，常年帶在身邊教養，大家都叫她小郡主，叫來叫去就叫開了。

    梅家和荀家在朝堂派系不同，所以有點交惡，梅四奶奶的語氣并不客氣。

    畢竟梅家聯姻的郎家也是有封地的，所以并不怕她。

    但其余人顯然就巴結多了，看得出這小郡主儼然是京中貴女中的領頭羊，崔老太君在的時候還有點顧忌，崔老太君和幾個年長的夫人在那邊說話，女孩子們就三五成群地聊起天來，有聊各自做的針線，拿出來互相探討的，也有比較身上配飾的，還有幾個走到琉璃窗邊去賞花了，卿云天生是女孩子都喜歡的溫柔大氣性格，身邊很快聚集起幾個女孩子，有的問“卿云jiejie，江南這時候有什么花開??？”

    有的問“你的帕子是什么繡法，針腳怎么這么自然？”還有膽大的，已經約起來，道：“三月就是我家的宴席了，到時候都來我家賞李花啊?！?/br>
    反而是嫻月有點不太合群，她裊裊婷婷的，先在卿云身邊聽了一陣，又去琉璃窗邊看一會兒花，回到凌霜身邊道：“原來他們是按自家在朝中的派系分的，不同派系間連話都不怎么說呢?！?/br>
    凌霜專心喝茶，并不兜攬她的話。

    “麻煩來了?！眿乖潞鋈坏?。

    凌霜抬起頭來，荀郡主帶著玉珠碧珠姐妹已經走到了面前，她倒也不是一上來就跋扈，而是問道：“你們就是卿云jiejie的meimei？”

    “是呀?！?/br>
    嫻月故意靠在凌霜肩膀上，笑盈盈的樣子，一般女孩子就算能表面裝作友好，看到她這樣子都是忍不住的，果然荀郡主的眼中就閃過一絲惡狠狠的神色來，凌霜看了，心下了然。

    玉珠剛開了個頭道：“三meimei你……”就被荀郡主打斷了。

    “你們家真奇怪，怎么不按排行來?！彼龓еc笑意問道。

    其實看玉珠碧珠的狗腿樣，估計早把二房的事都跟她交了底了，不過是故意問一句罷了，凌霜一面在心里罵玉珠碧珠蠢，一面對荀郡主有點戒備，這小郡主看起來跋扈，倒挺聰明，大家族排行一般都是一起排，玉珠比凌霜大，上面還有卿云和嫻月，怎么算凌霜都不該行三，所以一下子就被她逮住了，借機發作。

    “小郡主你有所不知，二伯父常年在江南做官，十五年沒回來，所以二房的jiejiemeimei也都不在京中，老祖宗開玩笑說咱們排咱們的，不等他們了，誰知道現在叫習慣了，一下子改不過來了?！庇裰樾χ?。

    她雖然回護了一下，但周圍的女孩子們不是傻子，雖然大家都做著自己的事，但有無數耳朵已經聽了進去，估計回去就要告訴自家人了。婁家二老爺不孝、家宅不寧的名聲傳了出去，二房固然丟臉，對于三房也沒什么好處。

    凌霜感覺肩膀上嫻月捏著的地方漸漸用了勁，知道她也有點生氣了。

    “你們怎么在這？”

    卿云不知道什么時候走了過來，一手拉住嫻月，道：“我新認識了幾個姐妹，大家說好等會一起描梅花圖樣呢，就等你們倆了，還不跟我過去?！?/br>
    她向來禮數周全，拉走她們兩個，還不忘朝荀郡主道：“抱歉，失陪了?！避骺ぶ饕驳馈澳睦锏脑挕?，顯然文郡主教她還是用了心的。

    兩人被卿云拉著一路走到側面的小閣子里，丫鬟月香早等在那里，給兩人打起簾子。

    “娘跟他們打牌去了，我剛問了，還要一兩個時辰才吃晚飯呢。你們好好地在這，不準出去和人撩閑去，聽話?！?/br>
    卿云拉著他們進了小閣子，果然這地方精致又暖和，幾個面相和善的女孩子圍坐在熏籠邊，做著針線活，暖炕上還有個十三四歲的女孩子對著明亮的窗戶在描圖樣，個個都是和婁家姐妹差不多的衣著。

    “這是黃玉琴meimei，這是柳子嬋jiejie……”卿云一個個給她們介紹。

    看得出都是性格溫良好脾氣的女孩子，不怎么拉幫結派的，家世也都不錯，柳子嬋大概是柳侍郎家，黃玉琴大概是沒落的宗親，玉佩上還帶著一把鵝黃的纓子。

    卿云就有這樣的天賦，不管到了哪個群體，一定能找到和她性情相投那幫人，也不管是比她大比她小，很快就被她聚集在一起，大家和和美美地相處起來。

    “你坐下，我剛夸口說你的畫好，先教黃meimei描好梅花圖，再去忙你的事?！鼻湓瓢醋乖碌?。

    嫻月倒也還算聽話，但那邊凌霜又起來了。

    “我去看看娘她們在干什么？”她說著，一陣風似的又走了。

    待客的暖閣里，現在只剩下一些女孩子在聊天玩耍吃果子喝茶了，荀郡主正和玉珠碧珠說話，旁邊還簇擁著許多討好她們的女孩子，見凌霜來了，故意裝作沒看見，頭也不抬。等她走過去，忽然從竊竊私語中爆發一陣笑聲。

    凌霜懶得和她們玩這幼稚的游戲，徑直去了后堂，畫堂里果然開了四五桌牌，有抹葉子牌的，有打花牌的，凌霜走到馬吊那一桌，找到了自己的娘。

    婁二奶奶正坐莊呢，下手是婁三奶奶，還有另外兩家，梅四奶奶坐在她背后看著牌，一見凌霜，笑道：“小美人來了?！?/br>
    她聲音響亮，頓時就有幾個夫人抬起頭來看凌霜，凌霜并不害羞，走到婁二奶奶身后站著，婁二奶奶拿了一手好牌，正算牌呢，頭也不回，道：“怎么了？”

    凌霜立刻拿嫻月出來頂缸。

    “嫻月在描梅花呢，我幫她回去拿畫筆顏料去?！?/br>
    “多大點事，叫個丫鬟乘轎子去拿就好了?！眾涠棠檀虺鲆粡埮苼?。

    “壓了?！眾淙棠塘⒓吹?，笑道：“別是嫻月的咳疾又犯了吧，我看那孩子今天出門時臉色就有點白?！?/br>
    “嫻月身體好得很呢，等會還要去摘梅花呢，倒是玉珠jiejie老抱怨烤火把骨頭都烤酥了?！绷杷舶畎畹鼗氐?。

    江南人罵人骨頭軟又叫酥骨頭，別人尤可，梅四奶奶第一個聽懂了，忍不住噗嗤一聲笑了。知道她是說三房的兩姐妹在討好荀郡主。

    婁二奶奶回頭看了凌霜一眼，眼里帶著點警告的意思。

    “讓我去吧，丫鬟不認識顏料，怕拿錯了?！绷杷匀还虉痰氐?。

    “拿錯就拿錯了，讓桃染拿去，你不準去。今日才梅花宴，你就臨陣脫逃？想都別想?！眾涠棠檀蛳乱粡埮?，叫道：“探雪過來?！?/br>
    探雪本來正在看人家打葉子牌，聽婁二奶奶語氣不善，立刻屁顛屁顛地過來了。

    “你要是實在沒事做，把探雪帶過去，去學學怎么做針線。

    對了，叫桃染去找四姐，讓她拿鑰匙把那個紫檀箱子打開，把那一袋貓兒眼下面的梅子紅寶石拿來，崔老太君要看看今年的新石頭，別拿錯了。大包的是梅子紅，小的是雞血紅?！?/br>
    凌霜知道她故意說出來的，這兩年邊疆戰事不斷，貓兒眼斷了貨源，價值千金，越囤越值錢。

    娘說出來肯定不是找人出貨，而是故意立威的，都說二房是商家女，那就讓她們看看商人的家底。

    “好吧?！?/br>
    她知道娘把她們三個都推銷出去的決心有多大，也不再找借口提前回家，帶著探雪回了暖閣。

    穿過庭院時看見一輛寒酸的小轎子匆匆趕來，隨轎子的也不是個丫鬟，而是個三十來歲的娘姨，主仆二人下了轎，這樣冷的天，卻只穿了一件紅絨的斗篷，連皮草都不是，只有領子上圍了一圈灰鼠毛，難為裁縫巧心，竟然也裁得鼓囊囊的，要不是她們主仆二人從凌霜旁邊過去時帶起一角來，還看不出是紅絨的，還以為是猩猩氈的呢。

    穿斗篷的是個和凌霜年紀相仿的少女，尖尖的瓜子臉，生得清秀可憐，表情焦急，路過時還不忘和凌霜福了一福，十分有禮地道：“jiejie好?！?/br>
    然后才匆匆進了暖閣，凌霜見那個轎夫還在原地等著賞錢，問道：“這是誰家雇的轎子？”