太子思考片刻：“才貌確是上乘。但聽聞秦貴妃正在為三公主擇選駙馬，想來……”

    南境王果斷否認：“那不行！”

    趙明彰：“？”

    秦貴妃為三公主選駙馬是真，但探花郎家境貧寒，壓根入不得秦貴妃的眼。兄長對秦貴妃的性情知之甚深，豈會不知？

    南境王再接再厲：“這一個呢？雖然才學上遜色了些，但相貌俊逸，氣質出眾，也很不錯?！?/br>
    太子認同點頭：“是很不錯。但阿蘅meimei飽讀詩書，倘若這位公子才學堪憂，怕是不能與阿蘅meimei相談甚歡?！?/br>
    “有道理?！蹦暇惩鹾敛粴怵H，“再看這個……”

    趙明彰越聽越覺得奇怪。

    太子兄長確然一副為南境王排憂解難的貼心模樣。但不論南境王提起哪個公子，他總有反駁之語。

    才貌若缺其一，便不加掩飾地說配不上小郡主；才貌俱佳的，便開始拿家中和睦與否說事……

    哪怕趙明彰聽來都覺得很是不錯的佳俊，到太子口中，總能挑剔到不妥。

    一頓晚膳下來，看似太子善解人意地幫著南境王籌謀，實則毫無成果。

    與其說是幫忙出謀劃策，倒像是——

    趙明彰心中一動，小心翼翼地朝太子瞥了一眼。

    像是擔心趙明彰再度出言壞事，趙明彰抬眼的瞬間，太子便警醒地捕捉到他的視線，繼而瞇了瞇眼，不著痕跡地遞給他一個警告的眼神。

    趙明彰：“……”

    *

    見太子沒打算追究，趙明彰總算不再刻意躲著他。

    翌日清早，他照常起身出門，正好碰見準備離府的太子。

    趙明彰若無其事地迎上去：“兄長早?！?/br>
    “早?！碧与S意地應了聲，似笑非笑地瞥他一眼，“不躲著我了？”

    “……兄長莫要取笑我了?！壁w明彰赧然地撓撓頭，靦腆地笑了聲，乖巧作揖道，“特來預祝兄長遂心如意?！?/br>
    太子邊走邊“嗯”了聲：“承你吉言?！?/br>
    原本尚是猜測，如今得了太子準話，趙明彰不由一喜，撫掌道：“兄長若能得償所愿，便不復我一番苦心了?！?/br>
    太子微微揚眉，偏頭覷他一眼。

    趙明彰正高興著，毫無防備地問：“兄長想說什么？”

    太子沉吟道：“你也到了該用功的年歲。左右閑來無事，今日便跟著我去大營理政罷?！?/br>
    “？？？”趙明彰似是沒有聽清，“兄長方才說什么？”

    太子善解人意地重復道：“你一番苦心，為兄很是感動。打從今日起，便跟著我去大營理政?！?/br>
    趙明彰如遭雷劈，愣在原地：“我是——”

    ——我是想助你抱得美人歸不錯，但不想把我悠游閑散的好日子搭進去啊。

    太子洞悉他的心思，不等他說完便出聲打斷。

    他輕輕蹙了下眉，故作譴責地問：“你不想幫我理政，讓我好有空閑討郡主的歡心嗎？”

    太子的臉上明晃晃地寫著：莫非你的苦心就止于此？

    “……”

    趙明彰有苦說不出。

    他先前還慶幸自己逃過一劫，如今才知，不是不報，時候未到。

    兄長這分明是秋后算賬。

    趙明彰垂頭喪氣地跟著太子朝外走，邊走邊思索著推卻之辭。

    還未想出個所以然，便碰見了款款而至的小郡主。

    洛之蘅一襲淺碧色的曳地長裙，臂挽水色薄紗帔子，發簪碧玉藤枝步搖，裝扮簡單，卻不失精巧，襯得她清新出塵，炎炎夏日中頗給人耳目一新之感。

    太子步履微頓。

    洛之蘅也瞧見了他，淺笑道：“阿兄早?！?/br>
    “早?！碧訂?，“今日要出門？”

    洛之蘅點了點頭。

    太子瞧見她身后只跟著一個半雪，蹙眉問：“我陪著你一道？”

    “不必勞煩阿兄?！甭逯枯笭柦忉?，“林姑娘約我出門喝茶，今日只是在茶樓坐坐，并不去旁處。況且，洛南已經派了府衛跟著，阿兄無需憂心?！?/br>
    上回林夫人上門提親，多虧林姑娘通風報信才得以有所準備。

    并非如林夫人般為了林疏言不擇手段。

    太子微微頷首，對洛之蘅道：“我送你過去?！?/br>
    正巧太子也要出門，洛之蘅自然卻之不恭。

    把洛之蘅送到茶樓門口，太子徑直打馬奔往大營。

    趙明彰亦步亦趨地跟著他。

    太子側目，像是有些訝異。

    趙明彰萬分誠懇道：“兄長方才教訓得是，我確然不該半途而廢，這回定會好生跟著兄長學習理政，為兄長略盡綿薄之力?！?/br>
    “行?！碧幼詿o不可。

    趙明彰殷勤地湊到桌案邊，試探道：“兄長等會兒可要回城？”

    太子隨手拿起一本奏折翻閱：“回城做什么？”

    “小郡主獨自赴約，兄長既送人過去，焉有不接人回府的道理？”趙明彰邊整理奏折，邊使勁暗示。

    太子略略抬眼，深以為然地點頭：“說得有理?！?/br>
    “那我——”趙明彰一喜，“那我隨兄長一道去”還未說完，太子便瞥他一眼，道：“那你便將手底下這摞折子看完，寫好條陳，等我將洛之蘅送回府后過來看?！?/br>
    趙明彰：“……”

    *

    茶樓。

    洛之蘅帶著半雪步入二樓，雅間內，林歲宜已然等候多時。

    “是我來遲了?！甭逯恳汇?，旋即不好意思地笑笑，“林姑娘久等?！?/br>
    “不晚，我也是才到?！绷謿q宜笑著招呼洛之蘅落座，又吩咐侍者上茶。

    兩人客氣地寒暄著。

    林歲宜率先打破生疏，坦言道：“這回請郡主過來是為賠罪，母親和小弟前些時日唐突了郡主，是我們失禮?！?/br>
    雖然過了多日，但林歲宜相邀，洛之蘅就料到會有這一遭。

    她抿了抿唇，委婉道：“與林姑娘無關?！?/br>
    林歲宜聞音知意，不以為意地笑笑。母親和小弟上回逼迫太過，小郡主沒有因此遷怒于她，已是萬分好性。

    洛之蘅道：“算起來，還是我要謝過林姑娘，多虧林姑娘提前知會，當日才不至于措手不及?！?/br>
    “林家世代清白，行事素來堂堂正正，我也未曾想到，母親竟當真會為了小弟為此行徑?！绷謿q宜不咸不淡地道，眉眼間流露出些微的不屑。

    這是林府的家事，洛之蘅本不應該置喙。

    但林歲宜同林夫人畢竟不是親母女，此番又因為她忤逆了林夫人，萬一招致林夫人怪罪，洛之蘅心中難安。

    想了想，洛之蘅斟酌道：“林姑娘大恩沒齒難忘，日后若遇為難之事，南境王府定然不會袖手旁觀?！?/br>
    “郡主是擔心我會被母親記恨？”

    洛之蘅已經盡力婉轉，卻仍是被林歲宜一語中的，不由赧然。

    林歲宜卻坦率地笑笑：“郡主的擔憂不無道理。不過我早已及笄，母親能拿捏我的唯有親事而已。但兄長如今就在楚州任上，若母親在親事上做手腳，兄長定會為我討回公道?！?/br>
    見她并非毫無防備，洛之蘅放下心來。

    “不過，”林歲宜話音一轉，眨了下眼，露出些許俏皮的影子，“兄長離得到底有些遠，難得郡主愿意為我撐腰，日后有難，還請郡主切要施以援手?！?/br>
    洛之蘅彎了彎唇：“自然?！?/br>
    兩人都是家世顯赫的貴女，鮮少出戶，卻見識廣博，無論說什么都能聊得下去。越聊越覺投緣，幾盞茶的功夫，稱呼已經從客氣生疏的“小郡主”、“林姑娘”進化為互稱名字。

    半雪在一旁嘆為觀止。

    快要到午膳時分，半雪離開一會兒，回來湊在洛之蘅身邊輕聲道：“郡主，崔公子在樓下等您呢?！?/br>
    洛之蘅詫異地抬眼。

    半雪：“說要接您回府?！?/br>
    林歲宜善解人意地笑道：“時候不早了，我也該回了。改日有空，我再約阿蘅喝茶?！?/br>
    洛之蘅略顯抱歉地頷首，應下林歲宜的邀約，才率先帶著半雪離開。

    林歲宜落后一步，正準備離開時，余光瞥見樓下的場景：

    碧色羅裙的女子身形窈窕，同身姿頎長的男子并肩走向馬車。男子小心地護著洛之蘅不被人流侵擾，同樣一襲青色長衫，看上去分外相得益彰。

    兩人邊走邊說話，不知聊到什么，洛之蘅唇邊漾起淺淺的笑容，眉眼都生動起來，襯得周遭瞬間黯然失色。

    林歲宜目送兩人漸行漸遠，許久，感慨地道：“難怪瞧不上小弟……”

    珠玉在前，螢火安能爭輝？

    *

    太子借口回府有事，正巧趕上正午，想著恰好可以同洛之蘅一道用午膳。

    午膳用到一半，南境王身邊的長隨便匆匆趕來，說王爺急著見崔公子。

    洛之蘅以為是軍營正事，瞧見長隨目光躲閃，不敢正視她，霎時明白了南境王的用意。