身著袞服冠冕的長寧帝出?殿相迎，照微行拜禮，兩人并行而上，恰逢朝陽如輝，灑金東方，銀月如盤，尚懸西天，此日月并懸的景象令殿前跪伏的眾臣心思各異，而照微目不下?視，從容登臨受冊臺。

    她目光在近臣中掃過?，先是看到了?跪于最前方的肅親王，繼而是丞相姚鶴守，以及她的兄長，參知政事祁令瞻。

    自此高臺望去，紅紫藍綠，滿地烏紗。

    俯觀此景象，沒有人會不動心，照微感受著血液里?涌動的震顫，如風推云浪，正沖擊著她竭力冷靜的內心，她感到自己的手心正微微出?汗，這是她第一次如此迫近、如此直切地感受到自己對權力的渴望。

    長寧帝以為她在緊張，低聲安慰她道：“別?怕，朕在這兒?！?/br>
    照微笑而不言。

    因今日冊封皇后與祭宗廟的儀式規格相同，所以每個流程都冗長而繁瑣。先是皇后受冊儀，內廷宣讀詔書、頒領鳳印玉璽，皇后受印后上表陳謝；然后帝后同食同飲，同往景靈宮謁宗廟，以表同榮辱、共進退之意?；最后駕幸大?朝會所在的福寧殿，接受百官拜賀、重臣上表。

    肅王是長寧帝唯一的弟弟，代表同輩宗親入殿陳賀。他偷覷照微時，照微也在觀察他，見他毫無敬畏與怯意?，反倒目中含笑，隱約有挑釁的意?味。

    就?連賀詞也顯得輕佻不得體：“恭?；屎蟮钕?永享芳年?，青春長在，華容不弛，恩寵不衰?！?/br>
    照微笑盈盈接過?賀表，回敬道：“同祝肅王永葆青春，至死猶如年?少?！?/br>
    一直在福寧殿坐到酉時末，才受完朝中重臣的朝賀。長寧帝早已累得意?興闌珊，照微卻頗有興致，在心中默默將這些人的長相與官職記下?。

    至此，皇后冊立儀典才算完成。

    女官簇擁著照微回到坤明宮，宮室內被裝扮一新，各處垂掛大?紅鎏金綾羅，喜臺上燃著一對手腕粗細的龍鳳喜燭。

    照微沐浴更衣后，目光落在那對喜燭上，蹙眉許久，將錦春喊來：“去將喜燭撤掉，換成一對白色奠燭?！?/br>
    錦春面露為難，“娘娘，大?喜的日子，這不合規矩?！?/br>
    “今日有何?可喜，又不合誰的規矩，如今內宮之中，還有比皇后懿旨更大?的規矩嗎？”

    照微的目光落在錦春臉上，與此夜之前相見時相比，已隱有含威不露的氣勢，錦春心頭一慌，跪倒在她腳邊。

    只聽照微說道：“我留下?你與錦秋，因為你們是阿姐的舊人，我不勞你們替我識時務，但你們一定要對阿姐忠心，哪怕她已仙去，你們仍要時時念著她，我才會善待你們，明白嗎？”

    “奴婢絕不會忘先主之恩，”錦春忙自陳心跡，規勸照微道，“只是逝者安息，而生者猶存，殿下?也該為自己考慮，若將喜燭換奠燭，萬一惹得陛下?不悅……”

    “陛下?待jiejie情深義重，怎么會不悅，”照微道，“何?況我入宮，本也不是為了?哄他高興?！?/br>
    說著便要自己動手，錦春怕她燙著，忙上前拾起滅蠟燭的金匙，說道：“還是讓奴婢來吧?！?/br>
    滅了?喜燭，又派人悄悄去取來白色的奠燭，照微親自拿火折子點上，幽藍色的燭火輕輕跳躍，映著她平淡無瀾的面容。

    “太子近來還好嗎？”照微問錦春。

    錦春答道：“殿下?三月底病了?一場，輾轉到六月才能下?床吃飯，如今雖已無大?恙，但比年?前瘦了?許多，不愛見人，不愛說話?！?/br>
    照微“嗯”了?一聲，“我明天去看看他?！?/br>
    正說著，內侍通稟皇上駕到，錦春下?意?識瞥了?一眼奠燭，心不由得緊張地提了?起來。

    她跟在襄儀皇后身邊數年?，從未犯過?如此忌諱，祁二姑娘一來便視規矩如無物，膽大?近乎妄為，嚇得她心里?沒底，兩腿打怵。

    長寧帝含笑走進來，望見臺上奠燭時，眼中的笑意?緩緩凝滯。

    他問照微：“你這樣做，是希望朕感動于你的衷心，從而愛屋及烏善待你，還是在警告朕不要忘恩負義，妄圖打你的主意?？”

    照微不答反問：“難道我不這樣做，陛下?就?能心安理得地對妹憶姊，李代桃僵嗎？”

    長寧帝苦笑道：“真?是好一個李代桃僵，倒像是朕求著你入宮似的。朕堂堂天子，難道要為先皇后困守一輩子，非此不足以表深情，非此不足以證心安，是么？”

    “我并非此意?，jiejie芳魂雖去，陛下?仍有三宮六院的美人，沒有顧此失彼的道理。只是jiejie入土尚未滿一年?，新魂難安，總要有人時時為她點續香火?！?/br>
    照微聲音平靜地說道：“昨夜我宿在坤明宮時，夢見了?jiejie，她生前委屈，死后伶仃，實在可憐?！?/br>
    提起襄儀皇后，長寧帝的的心情又緩緩沉寂，仿佛浸入冰河之中，冰冷近乎窒息。

    他站在那對白燭前緩了?許久，說道：“我知道你入宮是為了?撫育太子，除此之外，還有別?的嗎？”

    也是為了?找姚家報仇，但絕不是為了?續喪妻之弦而琴瑟和鳴。

    照微道：“昨夜jiejie叮囑我，要我保護太子，襄助陛下?，我卻至今未想?明白何?為‘襄助’，難道是要我以姐夫做夫君，恩愛綿綿，傷她的心么？這宮里?的女子，誰都可以這樣做，獨我不能這樣做?！?/br>
    她的話令長寧帝感到心涼，至此方知，她嫁入宮中的目的，竟與那姚清韻一樣，為了?家族，為了?權力，沒有一絲一毫是為他。

    長寧帝悵然冷笑道：“那你何?必入宮，如今你是朕的皇后，倘朕偏要勉強呢？”

    照微聞言，眉心輕輕蹙起，她的目光落在長寧帝臉上，思考他是在說氣話還是確有此心。

    “若我與陛下?從無舊交，今日絕不會有此不情之請，大?禮在上，任憑陛下?心意?，但是……”

    照微轉頭望向那兩支幽幽燃燒的奠燭，洗凈的素面上噙著一點冷笑，半隱在光影中，如有奪人心魄的哀艷。

    忽而轉身面向長寧帝，素手按在腰間，緩緩解開系繩。

    蜀錦嫁衣滑如水，在幽冷的白燭里?淌落一地，如凝固的血，也像跌落滿地的榴花。

    照微身著中衣，似笑非笑道：“jiejie正在天上看著呢，我可以視陛下?為陌路，只要陛下?也能視jiejie如不在?！?/br>
    中衣之下?是繡著鸞鳳的里?衣，肌膚勝雪，卻灼得人雙眼生疼。

    長寧帝避開了?目光，忽覺心灰意?冷，眼前一重暗過?一重。

    自窈寧棄他而去后，所有人都在爭他，但所有人都意?不在他，姚清韻是兩面三刀、口蜜腹劍，照微雖開誠布公，亦是鐵石心腸。

    他竟然已是孤家寡人，無處可容身了?。

    半晌，他忽然長嘆了?一口氣。

    “先前……朕誤解了?你的心意?，你既不愿，朕當?然不會強加于你?！遍L寧帝轉過?身去，數番欲言又止，最終對照微道：“如此，朕就?不留在此處擾你清凈了?，你早些休息，若能夢中再見她，也代朕……罷了?，沒什么要說的?！?/br>
    他失魂落魄地抬腿往外走，片刻后，錦春與錦秋慌慌張張跑進來，卻見照微松松披著從地上撿起的寬袍，手里?正捏著幾頁黃紙，就?著白燭的香火緩緩燃燒。

    祁令瞻在政事堂值守到天亮。

    鄧文遠應卯時走進來看見他，吃了?一驚，“參知大?人忙了?這段日子，今日竟仍來這樣早，如此兢兢業業，實令我等慚顏?！?/br>
    祁令瞻沒有心情與他奉承，捏著眉心，左手輕輕點在手邊的折子上，沉聲對鄧文遠道：“這是潯陽觀察使托人輾轉遞進中書省的折子，彈劾潯陽郡守挪公為私，強買民田，你且看看?！?/br>
    “潯陽？那不是肅王的封地嗎？”鄧文遠捧起折子，就?地站著翻看。

    肅王加冠那年?成婚，早已過?了?就?藩的年?紀，但今上只剩下?這一個兄弟，見他整日走馬斗雞，閑散怠惰，不忍將他驅往潯陽，留他在永京，賜了?王府，以便時時督訓。

    鄧文遠很?快看完了?折子，其中彈劾的內情并不復雜，無非是因潯陽是親王封地，不受荊湖路府的轄制，又因肅王常年?居住永京，導致潯陽郡守猴子稱王，在地方肆意?貪掠，為非作歹。

    鄧文遠看完后，胸有成竹地說道：“此事不難，只需從朝中再派兩位欽差御史?過?去，查明證據，若案情屬實，將那潯陽郡守拿進京查辦就?是?！?/br>
    祁令瞻聞言輕笑，卻不說話，只默默瞧著他。

    鄧文遠被他看得心里?發毛，覺察到這位上峰眼下?的心情極其糟糕，咽了?口唾沫，忙又將那折子從頭理了?一遍。

    看完心中納罕，自覺沒說錯什么，朝廷對于被彈劾的地方官員向來是先查清事實，后提審入京，這是慣例。

    若說奇怪，倒也有奇怪的地方，如此簡單的事，參知大?人特意?一早拿來考校他，這不像他的作風。

    鄧文遠正琢磨時，內侍省押班張知走進來政事堂，來尋祁令瞻。

    祁令瞻讓鄧文遠把折子帶回去看，“小心收好，仔細琢磨，明日再來回稟?！?/br>
    此間只剩下?他們二人，張知從袖中掏出?一張字條遞給祁令瞻，說是太醫署院正楊敘時請他捎來的。

    張知說：“參知大?人看后，千萬不要著急?！?/br>
    祁令瞻拆開字條，閱罷，眉間凜然一沉，徹夜未合的眼中頓生冷意?。

    他將字條就?這昨夜尚未燃盡的蠟燭燒沒，問張知：“可查清日子，姚貴妃幾時懷上的身孕？”

    張知說：“約有四個月了??！?/br>
    四個月……那就?是先皇后去世不過?百日時懷上的。祁令瞻心頭涌起一陣躁意?，又問張知：“皇后娘娘知道此事了?嗎？”

    張知頓了?一會兒才反應過?來他說的是祁照微，“昨夜陛下?未留宿中宮，此事皇后娘娘尚無從得知?！?/br>
    祁令瞻聞言一怔，“你是說他們……”

    “昨夜仆一直跟在皇上身邊，他只在坤明宮待了?片刻，離開時神?色似有不虞，至于因為何?故，仆也不清楚?！?/br>
    一事壓著一事，一波接著一波，竟隱約有起風之兆。

    張知說：“陛下?叫仆來宣召參知，必是為了?其中一件，抑或二者皆有?！?/br>
    祁令瞻當?即整衣入宮，前往紫宸宮去見長寧帝。

    秋日清晨，陽光灑在御苑池面，燦如灑金，但落在人身上，卻是涼森森的。長寧帝披著一件薄氅，正站在池邊堆石上喂魚，他近來消瘦得很?快，秋風吹起氅衣來回翻飛，仿佛隨時會將他刮進冷池里?。

    他揮手叫戰戰兢兢侍候的內侍們退遠，獨讓祁令瞻上前。

    “朕多日未攬鏡，剛才站在湖邊，險些認不出?自己。子望，你與朕相識十數年?，你還能認出?朕嗎？”

    他吐字緩慢，字字盡是凄然。

    祁令瞻因他的話而想?起從前，兩人相識于東郊田獵，彼時長寧帝上面還有兩個兄長，沒人注意?到他，他只是個性?格溫和近于優柔寡斷，見母鹿舐子而不忍放箭的富貴皇子。

    這么多年?，他視長寧帝為主君，長寧帝視他為手足，襄儀皇后去世時，長寧帝幾次悲慟昏厥，不似作態。

    可又該如何?解釋姚貴妃在皇后喪中懷孕的事？

    祁令瞻說道：“滄海桑田之變猶需千年?，而人心之變不過?須臾。倘陛下?尚不能自知，天下?更無人可識君?！?/br>
    長寧帝聞言苦笑，“你已經知道了?，是不是？”

    祁令瞻不知他指的是哪一件，故暫時不言。

    “倘朕說朕沒有對不起阿寧，是酒后遭人算計，那孩子不是朕的種，你會相信朕嗎？”

    祁令瞻聞言蹙眉，“既是酒醉，陛下?確定自己記清楚了?嗎？”

    “子望，你是不是從未在爛醉時行過?房？”長寧帝苦中作樂地調侃他，“你盡可以試試，看是否可行?！?/br>
    爛醉與魚水之歡，祁令瞻哪一種都沒有切身體會過?。

    “阿寧離世后，朕再未碰過?姚氏，她鉆了?空子與朕同榻而眠，朕雖清楚那夜無事發生，起居注上卻記下?了?這一筆?！?/br>
    祁令瞻望著水下?踴躍爭餌的鯉魚沉思，片刻后有了?結論，“那就?是肅王?！?/br>
    長寧帝轉頭瞧他，半是驚訝，半是意?料之中。

    祁令瞻從眼下?的局勢分析原因，“生母自盡于面前，太子必然在心里?恨透了?貴妃，貴妃也清楚自己無法再打阿遂的主意?。她要在宮里?有所傍身，或是恩寵，或是子嗣，前者既已無望，后者就?成了?唯一的出?路?！?/br>
    “欺君之罪當?誅九族，誰才是最安全的選擇？”祁令瞻接過?長寧帝遞來的餌料投入池中，“兄終弟及，父死子繼，無論走哪條路，肅王都樂意?幫她?！?/br>
    長寧帝苦笑：“朕的侄子，生下?來必有長相肖朕的地方，朕不想?認都不行?！?/br>
    “這是貴妃眼下?最佳的選擇，也正因如此，才教?人猜的容易?！逼盍钫暗?，“沒有證據，她也不怕被陛下?猜到?！?/br>
    長寧帝嘆氣：“姚家如此萬事俱備，看來江山易主也不過?是遲早的事?！?/br>