“我指的是令妹?！?/br>
    姚鶴守與他挑明道：“二姑娘性情桀驁，和翱之一樣，總給家里惹禍。但翱之是兒郎，有些意氣倒也無妨，令妹身為女子卻不修女戒、不知謙卑，先皇后的懿德她半分沒有學到，上不能恭順夫君，下不能賢德教子，你覺得這樣的女兒家，可堪入宮為后嗎？”

    祁令瞻聞言擱下銀箸，淡聲道：“天子立后，非臣所能妄言?！?/br>
    “我請你來私邸，是為了與你說幾句真心話，”姚鶴守說，“我理解你的選擇，一門兩后是風光無限，永平侯府的門楣不能只靠你撐著，只是德不配位必有災殃……子望，別忘了你手上的傷是拜誰所賜?！?/br>
    雨勢驟急，天色將暗，湖心亭四面雨簾潺潺，湖面如千軍陣前錯手彈，大珠小珠落玉盤。

    祁令瞻雙手疼得厲害，索性不再碰杯盞，緩聲問姚鶴守：“老師的意思，若舍妹堅持要入宮，你會效仿仁帝當年，對我下手，對永平侯府下手嗎？”

    姚鶴守道：“此為負氣之言，我若想害你，當年何必救你？”

    憶及舊事，姚鶴守神情間隱有悵然，“徐北海的死，還有你身上的傷，皆是帝王基業的犧牲，可惜我趕得及救下你，未趕得及救下徐將軍。因此而恨我，是小輩不知事，你我兩家并沒有不能解的世仇，先皇后雖死得激烈，然流言蜚語不可全信，本就是一場誤會，何必再徒增冤孽？”

    他四兩撥千斤，言語間便將永平侯府遭受的苦難化解為無形。

    “老師大恩，自然沒齒難忘，”祁令瞻垂下袖子，掩住微顫的手指，面上含笑如春風，“老師開誠如此，學生不敢再有所隱瞞。二妹她鐵了心要入宮為后，家父家母勸不得，我也管不得，只好隨她去了。卻不知是否與貴妃娘娘起了沖突？”

    姚鶴守道：“貴妃本有此意，又不愿徒增兩家隔閡，昨日她已托人送來消息，說皇后之位，愿意讓賢?！?/br>
    祁令瞻奉承道：“娘娘賢德?！?/br>
    “臣不和，損之在君，你我兩家皆是天子重臣，我與貴妃的苦心，希望你能明白?！?/br>
    姚鶴守見他酒盞已空，又為他添酒，祁令瞻自稱失禮，敬了他一杯，滿盞飲下后，聽姚鶴守說道：“只是長兄未娶，沒有小妹先嫁的道理，有個人想讓你見一見，你見過她，便知我為兩家修好的苦心?！?/br>
    姚鶴守拾起金錘敲擊桌上小鐘，湖邊一人在婢女的簇擁下沿行廊緩緩而來，遠見雨霧蒙蒙如行云，裙帶翩翩似流水，走得近了，如天姿牡丹徐徐迎綻，是世間少見的絕色佳人。

    她斂裾朝亭中二人行禮，姚鶴守對她道：“這位便是你仰慕其詩文的祁參知，你來，為他斟一杯酒吧?！?/br>
    祁令瞻問：“這位姑娘是？”

    “為師膝下僅兩女，長女在宮中，此為幺女，閨名清意?！?/br>
    姚清意才貌雙絕，名動永京，又得丞相矜惜，肅王曾想迎為王妃尚不能夠，今日這誠意，不可謂不足。

    只是祁令瞻反扣倒杯盞，含笑道：“婚姻之事，待我稟過父母，佐酒還是免了，于禮不合，不可輕慢女公子?！?/br>
    第19章

    夜雨潺潺，琵琶錚錚，亭中已是客去杯傾，燈火黯然。

    姚清意面湖而坐，對夜雨彈奏了一曲《金縷衣》。她師從琵琶圣手曹興嘆，盡得其真傳，又自矜身份高貴，很少在人前展露，是以永京僅流傳她的芳名，縱殷勤擲千金也難求一曲。

    而今夜她獻曲被拒，拒她的卻是她最想為之彈奏的人。

    姚鶴守在身后擊箸相和：“勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時?；ㄩ_堪折直須折，莫待無花空折枝?！?/br>
    曲罷聲停，而夜雨不止，姚清意抱著琵琶默默落淚，姚鶴守在她身后嘆息，半晌，安慰她道：“何必落淚？他會答應娶你的?！?/br>
    姚清意道：“他會娶的只是姚家女兒，他不喜歡我?！?/br>
    姚鶴守說：“此人并非色藝可俘，但永平侯家的人都長情，只要他娶了你，日久天長，總有動心的時候?！?/br>
    姚清意放下琵琶，轉身問姚鶴守：“爹當年為何不答應jiejie，如今卻愿意讓我嫁給他？”

    “時移勢易，我也只是順勢而為?！?/br>
    姚鶴守讓人撤了席面，搬來泥爐與茶器，親自洗手烹茶。自他升任宰執以來，國事纏身，已少有此番閑情逸致，難得趁雨天偷閑，他與姚清意說幾句剖心的話。

    “雖說有北金作保，你爹這丞相還能風光幾年，但危樓百尺，非一柱可承。你哥哥不爭氣，整日只會惹事，為父指望不上他，只能指望你們姐妹。當年新帝登基，我姚家也算出了力，貴妃之位是咱家應得的。本想著祁家的女兒體弱多病，非長壽之人，待她病故，就扶你jiejie做皇后，沒想到……”

    剩下的事，姚清意明白，“沒想到襄儀皇后當眾自盡，陷jiejie于不義，如今jiejie做不成皇后，爹爹只好順水推舟，成全永平侯府?！?/br>
    姚鶴守點頭，“賣個人情給他們，總好過結仇更深?！?/br>
    姚清意問：“我也是人情的一部分嗎？”

    姚鶴守避而不答，勸她道：“祁令瞻品貌才質皆可冠永京，你嫁給他不算委屈，若你哥哥能及其半，我今日也不必委聲求人了?！?/br>
    姚清意苦笑道：“我不委屈，只怕覺得委屈的人是他?！?/br>
    永平侯府里，容汀蘭正坐在燈下算賬本，卻屢屢因為心不靜，指下算盤亂作一團。

    仆婦給她端來熱茶，勸她歇神，容汀蘭剛接過飲了一口，隔窗見祁令瞻從院中走來，眼皮不由得一跳。

    “莫非又出什么事了？”

    她起身相迎，見祁令瞻兩鬢沾了雨露，兩袖與袍角皆濕，忙叫仆婦去取帕子，祁令瞻止步堂下行禮道：“母親不必麻煩，些許小事，我說完就走?！?/br>
    仆婦退避出門，在廊下撞見照微，她正收了傘，細細拍打袖上的水珠。

    仆婦道：“夫人與世子有事相商，姑娘先在廊間等一會兒吧?！?/br>
    照微聞言雙眉輕挑，點點頭，對仆婦說：“天有些涼，勞煩幫我沏盞熱茶來?！?/br>
    仆婦領命而去，照微輕手輕腳走到格窗下，正聽見容汀蘭斬釘截鐵道：“此事不可行?！?/br>
    她的語調隱含怒意，這令照微十分好奇，愈發壓低了身子，將耳朵貼近。

    她聽見祁令瞻的聲音緩淡輕和：“母親憐愛，是為子之幸，只是窈寧與照微已為此事犧牲太多，她倆身為女子，尚不能自主婚姻，我又有何理由任性推拒，敝帚自珍？”

    容汀蘭道：“她倆的事我管不了，但我決不允許姚家的女兒踏進侯府，做我的兒媳，否則我看見她，就會想起窈寧是被姚家逼死的?！?/br>
    “母親?！?/br>
    照微倚在窗下，聽祁令瞻娓娓陳述道理，他語調緩和，條理清晰，平淡得仿佛在議論無關之人。

    他說，立后的圣旨如今仍格在中書省內，娶姚清意是姚家放棄爭奪皇后之位的條件，是姚鶴守給出的臺階。邁下這級臺階，兩家修好，姚貴妃在宮里不會視照微為敵；不肯邁這級臺階，恐怕兩家連場面上的笑臉也要維持不住了。

    “為照微計，母親當思窈寧之鑒；為我計，姚丞相今年已滿六十，其子不堪為繼，我若與他為翁婿，他才會信任我、倚仗我?！?/br>
    容汀蘭的態度漸漸由堅決反對轉為沉默，半晌后，她說：“子望，你還年輕，本應娶個喜歡的姑娘，一旦選了這條路，從此注定夫妻離心、同床異夢。人生漫漫，無人知冷暖，你真的想明白了嗎？”

    祁令瞻的態度毫無猶豫：“舉案唱隨，非我之福，我如今沒有心上人，但只有照微一個meimei?！?/br>
    容汀蘭長長嘆了口氣。

    欲結婚姻，男方應遣人先登女方家門，容汀蘭說要親往姚家，祁令瞻體諒她的心情，說只派官媒人過去即可。

    容汀蘭苦笑道：“哪有小輩委曲求全，而尊長任性恣睢的道理？有我亡夫的恩怨在，我親自去，更顯侯府化干戈的誠意。和你要受的苦比起來，倒也算不上委屈?！?/br>
    祁令瞻深拜，又說道：“還請母親別將此事告訴照微，我怕她眼里揉不得這顆沙子?！?/br>
    容汀蘭嘆氣，“她早晚會知道?！?/br>
    祁令瞻道：“那就晚一些，等她平安入宮?！?/br>
    三天后，容汀蘭備好禮物，將乘車前往姚家。她前一天晚上騙照微說要去巡鋪，彼時照微正擺弄她的新彈弓，聞言興致缺缺，只叮囑她早去早回。

    容汀蘭松了一口氣，不料一早將登馬車時，猝不及防見照微早已在馬車旁相候。

    她身著淺紫色團花褙子，烏發綰成整齊的發髻，淡施薄粉，微微點朱，手持牡丹團扇半遮面而笑，頗有大家閨秀的婉麗風姿。

    只一雙明眸如銀水養玉，透著不受拘束的靈動。

    她朝容氏微微一笑，“我隨娘一起去巡鋪子?！?/br>
    那略帶促狹的笑令容氏當即冷下臉，訓斥她道：“我且不管你從哪里聽到的風聲，此事事關重大，絕不容許你胡鬧！”

    “我能胡鬧什么，難道一把火燒了姚家宅子，就能令此事作罷么？”

    照微不耐煩地將團扇往馬車里一擲，向容汀蘭保證道：“娘只管帶我去，此番我若闖出禍，我會親自向兄長謝罪。你不帶我，我自己走路跟著，面上更難看?！?/br>
    容汀蘭無法，只好允她上車，路上不停地與她講臥薪嘗膽的道理。照微靜靜聽著，一路不言，將到丞相府時，突然靠進容氏懷里，輕聲道：“女兒不孝，害娘為我受委屈了?！?/br>
    聞言，容汀蘭的話音戛然而止，驟然紅了眼眶。

    姚府收到拜帖，今早姚鶴守攜夫人同往照壁相迎，見了跟在容汀蘭身后的照微，不由得一愣，面上笑意淡了三分。

    照微卻仿若未見，走上前去斂裾行禮，含笑道：“不肖晚輩祁家二娘見過丞相、夫人，問丞相安，問夫人安。晚輩從前行止無狀，多有冒犯，今日特隨母親前來賠罪?！?/br>
    她禮節周到，舉止得體，叫人挑不出錯。容氏在旁看著，心中一時難過，鼻腔微酸，掩在寬袖下的蔻丹深深掐進了掌心。

    皇宮南苑，中書門下政事堂內。

    今日丞相不在，祁令瞻趁機召人議事，將各地布糧轉運官商上請的折子決議批準。

    其中最長的題本來自容郁青，他自二月初到達兩淮后，在生產布匹和稅糧的普通百姓中走訪了一個月，才算摸清兩淮一帶的稅收情況。

    大周衣食仰賴兩淮，但此地遭受層層盤剝，百姓早已捉襟見肘，苦不堪言。容郁青將了解到的情況落于折子，上奏朝廷，并在題本里附上了自己的想法。

    其中有一條，便是請朝廷授予他權限，將葉縣、坳南兩縣的稅布由成布改為等量絲綿，他再以官商的身份雇傭兩地貧民將絲綿織成成布。如此可以減輕兩縣百姓的稅布負擔，又能確保收上來的布匹花色、質量一致，販往別處、甚至販往海外時才能賣出更高的價錢，為朝廷賺取更多的稅銀。

    為了論證這件事的可行性，容郁青上下打點，將兩淮跑了個遍，不僅研究如何收取絲綿、如何建造工坊、如何教導不識字的流民，還要時刻關注新織機的改造情況。

    忙碌于此，他連妻子生產都未趕回青城，只在收到“母女平安”的家書時高興地獨酌了一夜。

    眼下已是六月，他將自己尋訪與研究所得整理成題本，整整三十多面，洋洋灑灑近兩萬字，只是為了說服朝廷允許他在兩淮最窮困的兩個縣嘗試這一方案。

    題本遞到了中書省，應允卻沒有想象中痛快。

    地方轉運使和三司布糧稅官不滿容郁青等人侵奪了他們的利益，到處使絆子，如今又以“以商御民、有損朝廷清譽”為由反對此事，更有甚者，竟空口懷疑容郁青此舉是為了“上瞞朝廷、下欺弱民，斂厚資入己囊”。

    “這里不是御史臺，沒有聞風奏事的權力，說人貪污，總要拿出證據?！?/br>
    祁令瞻被他們吵得頭疼，冷眼掃過姚鶴守座下那幾位三司官員，淡聲道：“若無實證，還請諸位在決議上畫押，此事早日通過，也好早日施行?！?/br>
    幾位三司官員不肯輕就，說要先等姚丞相點頭同意。

    祁令瞻心中冷笑，繞過了他們，讓剩下贊同的官員畫押后，他抬手在決議文書上批了“準”字。

    朱砂如血，殷紅燙人。他的字雖不再有力透紙背的力道，卻仍有清正瀟灑的風骨。

    散了議事會后，祁令瞻仍坐在堂中，思索之后要面臨的事。他雖然刻意繞開姚丞相，準了容郁青的折子，但他心里明白，這些被動了口中rou的稅官不會善罷甘休，他們有的是辦法給人暗中使絆子。

    得寫信提醒容郁青，可僅僅是提醒，就能避開嗎？

    正兀自琢磨時，平彥卻尋到了此處，他神色有些著急，顧不得擦去額頭的汗就闖到了祁令瞻面前。

    祁令瞻看著他，心里生出一絲不好的預感。

    果然，只聽平彥說道：“世子爺，府里傳來消息，說二姑娘跟著夫人一同去丞相府提親去了！”

    祁令瞻聞言心中一沉，猛然從藤椅上起身往外走。

    第20章