長寧帝恨聲道：“抓！”

    一個宮婢，聯合一個宮門侍衛，難道就敢陷害中宮皇后嗎？有心人都能猜出這其中另有隱情。

    長寧帝清楚張知的手段，讓他押祁憑枝去與喚雪對峙，那喚雪受過酷刑，十指鮮血淋漓，脊背傷痕見骨，疼得活生生咬碎了牙，當場將祁憑枝嚇暈了過去。

    冷水澆醒后拎回坤明宮，祁憑枝嚇得難以站立，當即將什么都招了。

    “是姚貴妃……她攛掇我偷換藥材，說這樣不會被發現，我若不做，她就會派人殺我……喚雪就是她的人！她是奉貴妃之命來幫我的，也是來監督我的……”

    祁憑枝涕泗橫流，要往祁窈寧身邊爬，不住地磕頭求饒：“堂姐，我萬不敢害你，都是為人所逼，求你看在爹娘和老夫人的面子上饒我一次吧堂姐！我什么都招……藥材是我換的，但是我不知道什么寒石脂，更不敢害太子殿下！堂姐……求你饒了我……”

    牽涉到姚貴妃，殿中一片死寂，唯聞祁憑枝撕心裂肺的哭喊聲，祁窈寧卻并不看她，只緊緊摟住太子，默默流淚。

    長寧帝又恨又無奈，問張知：“那喚雪可曾提到過姚貴妃？”

    張知說沒有。他在宮里待了二十六年，深知后宮手段，越是姚貴妃的人，越不可能供出姚貴妃的名字，姚貴妃敢派她來坤明宮下手，必然已經拿捏住了她的七寸。

    長寧帝又問：“東華門那個侍衛呢？”

    內侍匆匆來報與張知，張知臉色一邊，低聲回稟道：“奴婢辦事不力，那侍衛方才……自刎了?！?/br>
    “哐啷”一聲，面前八仙桌被長寧帝一腳踹翻，砸倒了身后博古架，名貴的花瓶玉器、珍玩擺件嘩啦啦碎裂滿地。

    宮侍跪倒一片，太子嚇得嗚嗚直哭，祁窈寧聞言，也心碎而失望地閉上眼，兩行熱淚簌簌而下，砸在她冰涼蒼白的手背上。

    她果然沒有小瞧了姚清韻，她確有本事將自己摘干凈。若祁憑枝事成，則皇后順理成章“病逝”；若祁憑枝事敗，也是她為了取代皇后而謀害堂姐，這將會是祁家自己人鬧出的笑話，臟水決潑不到她姚清韻身上去。

    淚流近涸，祁窈寧只覺喉中一陣陣往上泛起腥甜，氣力難支之際，隱約聽見錦春小聲來報，說祁二姑娘受召入宮了。

    照微來了。

    祁窈寧拭去眼淚，忽而一笑。

    可惜姚清韻占盡天時地利，卻算岔了最關鍵的一件事。

    窈寧讓錦春扶她起身，牽起太子的手，命人傳肩輿，要前往臨華宮姚貴妃處。

    “阿寧，別去……”

    長寧帝欲勸，卻見祁窈寧含淚搖頭，深深望著他，咽聲說道：“妾只是想去問幾句話，決不會沖動，還請陛下寬心?！?/br>
    她帶著太子乘上肩輿，一行人浩浩蕩蕩往臨華宮的方向行去。

    照微沿宮道而來，小心翼翼地護著懷里的榴花，滿心歡喜要獻給窈寧jiejie。因上次的市井趣話將她逗樂了，這次照微特意多學了幾個。

    她一邊檢查榴花有無殘敗，一邊碎碎自語地練習：“張棍子好論人長短，背地里說販牲口的王二是個天閹，傳到了王二耳朵里。這天張棍子要將騾子賣給王二，王二卻只肯出驢價，兩人打到了里長面前，里長問王二為何論價不公，那王二指著騾子說：‘這騾子噘嘴，噘嘴騾子只能賣驢價，這叫全賤在一張嘴上！’……哈哈哈哈！”

    照微自說自樂地到了坤明宮，卻見宮侍自宮門處一路跪到起居殿，皆戰戰兢兢不敢抬頭。沒有人迎她，也沒有人攔她。

    她滿頭霧水踏入殿中，喊了幾聲jiejie，無人回應，皇后與太子皆不在，低頭又看見滿地狼藉，地上隱約有血跡，心緩緩沉了下去。

    此時，女官錦秋走來，跪到照微面前，啜泣著將適才發生的事都告訴她，“……皇后娘娘帶著太子要去與姚貴妃對質，陛下覺得不妥，安置好嫌犯后也跟去了，娘娘讓我在此候著姑娘，等姑娘來了，讓你千萬要趕去臨華宮救她……”

    一言未畢，照微已轉身朝外跑去。

    她的腦海中一片混亂，又是一片空白，她不清楚發生了什么，然內心仍被近似直覺的恐懼緊緊攥住。

    誰的血？

    jiejie遭遇了什么？

    怎么救？

    心臟繃到極限近乎碎裂，無法思索，她只顧往臨華宮的方向跑，甚至忘了將懷里的玉瓶與榴花拋下。

    春風陣陣，榴花顫顫，遠望如火。

    照微一口氣跑到臨華宮，穿過跪倒一片的宮人，看見了正扶門而立、傾身向殿內軟語懇求的長寧帝。

    而祁窈寧牽著太子的手，正與姚貴妃對立殿中，似在交談。照微喊了聲jiejie，她轉頭望來，明珠淚花里，忽而朝她燦然一笑。

    那樣的笑，從未在窈寧臉上出現過的笑，明若秋芙蕖迎雨復生，枯容返青，雙淚襯出，竟是從未見過的灼灼之艷。

    并非含蓄的、無奈的，而是一種行到水窮處的解脫。

    照微心中宕然一空。

    窈寧突然朝姚貴妃跪下叩首，眾人大驚，姚清韻急忙后退，要避她的禮，卻見她拔下鬟中金釵，猛得刺入頸中。

    霎時間，玉珠碎落，血噴如注。

    第17章

    滿地榴花踏碎，瓊珠亂撒，人影繚亂。

    照微跪在臨華宮的金磚上，懷里臥著窈寧，聽她的呼吸一聲淺過一聲，卻如針扎般穿透耳膜，令周遭一切聲音都朦朧了、遠去了。

    直到有人將她從懷里奪走，無盡的喧囂又兜頭淹過。姚貴妃的尖叫、太子的哭鬧、皇上的嘶吼……一只無形的手緊緊扼住她，照微低頭，看見自己滿手鮮血，在眼前恍惚，仿佛捧了滿懷的榴花。

    她不敢眨眼。

    她想起來，窈寧jiejie最喜歡榴花。

    只是她性子溫宜，旁人總落俗去猜梅與蘭，在闌干處拾到一把蒼苔榴花扇，皆誤認是照微落下的。

    窈寧從未尋過，許久后偶然看到，只笑著贊了句：三月榴花紅勝火。照微，此花襯你。

    一件小事，另一件小事，緩慢在照微心頭滑過。她感覺遍地潮濕，渾身森涼，身后的天色陰沉沉的，似乎要下雨了。

    直到一只手落在她肩頭。她凝滯的、滿目殷紅的視野里，望見鴉色的手衣，指節微顫，手背青筋可見。

    “照微，”她聽見祁令瞻輕緩的聲音，“別在這里哭，天黑了?！?/br>
    照微抬手去摸，果然摸到了滿手清淚，又下意識回頭，原來不是天陰欲雨，而是夜色已暗。

    她嗓音啞得幾近無聲，問他：“jiejie呢？”

    祁令瞻說：“在坤明宮?！?/br>
    照微扶著他的手顫巍巍站起，轉身往臨華宮外走，夜色如淵不知深，她腳下一崴，險些從玉墀摔落下去。

    祁令瞻扶住她，驚覺她已是冷汗滿身。照微靠在他身上，懇求他道：“哥哥，我想去送送她?！?/br>
    祁令瞻聞言不語，緩緩垂下眼簾。

    他從坤明宮過來，宮里已亂作一團，瘋癲的瘋癲、痛哭的痛哭，反要他這血親的哥哥強抑傷懷，安撫抱著皇后尸身不肯松手的長寧帝和太子。

    女官為皇后洗身易服、重整鬢容，禮部派了人來治喪，召魂設吊，一應事宜，皆倚仗祁令瞻周旋決斷。他麻木地安排著這一切，直到皇后的塵身被安置妥當，他跪在身側，小心為她取下那支貫頸的金簪。

    金簪已冷，血凝如垢。

    今晨被他藏于袖間的那朵折損榴花從袖中垂落，依稀仍有幾分好顏色，祁令瞻將榴花拾起，遮在窈寧頸間傷口上，霎時忽如萬箭穿心。

    那一瞬轟然而陷，身輕目眩，祁令瞻隱約看見母親執起窈寧的手，遙遙同他作別。

    恰如去年新雪時所做的夢。

    云迷霧遮，花飄雪掩，祁令瞻要起身去追，忽聞身后有人在喊照微的名字，如清鐘騞然，令他驟驚，只覺渾身一沉，急急自云間墜下，再睜眼時，發現自己竟俯柩昏魘了一陣。

    錦春跪陳說，照微如今仍在臨華宮里，無人看顧。

    照微……還有照微。

    祁令瞻忙趕來臨華宮，將照微扶起，她已連站立的力氣都沒有，靠在他懷里，不停地喊jiejie，淚水洇濕他的襕袍，一層層滲往他心里去。

    祁令瞻將她抱起，慢慢走下臨華宮的玉墀，夜風幽冷，襯得偌大的宮殿空曠又安靜。照微低聲問他：“你能帶jiejie回家嗎？”

    皇后自有陵寢，將與帝王同葬。祁令瞻說道：“整個大周都是她的家，你別怕，她看得見你?！?/br>
    照微又問：“我能再去見她一面嗎？”

    窈寧死在她面前，已驚碎了她半副神魂?？粗缃袢允怯坞x未歸的模樣，祁令瞻想起自己剛才傷心到極處時的昏魘，不敢再惹她神傷，下意識攥緊了她的肩膀。

    他說：“照微，我只剩你一個meimei了，求你體恤憐惜，萬自珍重?！?/br>
    照微緩緩闔目，眼淚簌簌而下。

    之后的事，照微記不太清了，她歸府后大病一場，半夢半醒間總聽到許多人在哭。她雖無力起身，但神思卻分外清明，默默掐算著日子，想是皇后出棺，萬民哭喪路祭。

    宮里的太醫來過幾回，有一次是楊敘時，那時照微難得清醒，隔著簾子問他：“藥材品質不同，熬成湯藥后，真的分辨不出來嗎？”

    楊敘時回答說：“我醫術不到家，口齒能嘗得出，rou眼卻看不出?！?/br>
    照微又問：“那寒石脂又是哪來的？”

    楊敘時說：“此事自有內侍省與大理寺協查，不過據我猜測，多半也是那些人搞的鬼?！?/br>
    照微牽了牽嘴角，“祁憑枝倒也沒蠢到要速死的份上，姚清韻更不會指使她這樣做。依我看，只有偷換藥材是她們的手段?！?/br>
    楊敘時聞言淡笑道：“若說聰明識勢，自然沒人比得上二娘子?！?/br>
    照微聽得出他在反諷，將手腕抽回帳中，撐身坐起。楊敘時并未生氣，他已診了個大概，轉身去桌案上寫方子。

    “jiejie的醫正本是周太醫，三月卻突然換了你，我知道你父親與姚鶴守有恩怨，你幫jiejie謀事，也是情理之中?！闭瘴⑻糸_床帳，望著楊敘時清瘦的背影，喉中梗然，“我只是想知道真相，想知道她究竟為何如此狠心……”

    藥方寫好，楊敘時將墨吹干，收拾離開，行至門口時苦笑了一句：“我不過是個大夫，只管治病救人，不管爾虞我詐，也不管洪水滔天?！?/br>
    他走出去，朝等在堂間的容氏作揖，說道：“我瞧二姑娘精神已慢慢恢復，再服幾副藥，將無大礙?！?/br>
    到了四月底，照微終于好利落了，雖精神不似從前旺盛，瞧著也與常人無異。

    她去窈寧從前住過的院子里祭拜，見她屋后的竹子有些已高過檐頂，不免觸景傷情，又想起許多往事。

    她想起自己剛到永平侯府那會兒，既看不慣哥哥冷冰冰，也看不上jiejie嬌怯怯，常偷偷在他倆背后吹氣，看能不能吹化一個、吹倒一個。偶爾被發覺，祁令瞻不理會她，窈寧卻總溫和沖她笑。

    窈寧身上總佩戴禁步，行止間從無聲響，是老夫人喜歡的閨秀作派，但她私下曾送過照微綴著金鈴的瓔珞，說是她生母在世時買給她長大后戴的。

    此物和蒼苔榴花扇一樣，皆為老夫人所不喜，所以送給照微，窈寧反倒高興，對她說：這些活潑的玩意兒還是襯你更好。

    照微將紙錢投入盆中，喃喃嘆息道：“今世已了，來世別再入此樊籠，來世……最好是你做meimei，我做jiejie，我也會待你好?！?/br>
    燒完了紙錢，又拜了三拜。

    她收拾了東西回去，卻在月洞門處撞見祁令瞻。

    照微隱約記得那日是他將自己抱回府的，之后她病了數月，卻再未見到他，此時不免驚訝，看清他的模樣，心中又微微一酸。

    他瘦了些，眉目間瞧著更冷清，雖是身形如翠竹挺拔，氣度卻已沉如寒潭之巖、涼如秋水之月，仿佛正負著萬鈞鐘鼎，又仿佛大病一場的人其實是他。

    凌霄花開過墻頭，燦若紅云，立于花側的人，不似從前雅致矜貴，冷寂得與這熱鬧迥然相異。

    照微與他對視片刻，忽然垂下眼，斂裾喊了聲“兄長”。