不知為?何，祭酒心底那古怪的念頭又涌了上來，強壓下去?，只道是年輕娘子不懂事，對兄長過分依賴，待真遇上了喜歡的郎君，想法就會變了。

    ——

    怕驚動余黨，調查徐州府刺客的行動，錦衣衛都是在暗中進行。

    陳曄抓進詔獄的那撥人，只是一群聽候上頭差遣的小嘍啰，即便在嚴刑拷打?之下，將肚子里的東西都抖落了出來，也沒能揪出主使的辮子，無甚利用價值，丟去?喂了郊外的野狗。

    臨死之際，倒是吐露了一條至關重要的線索。

    徐州府衙署襲擊的刺客，同?那日江平郡突襲的黑衣人，是兩班人馬，聽從不同?主使的號令。

    棋盤一分為?二，兩位執牛耳者各踞其陣，織下密布的天羅地網，殺令不僅針對流落民間的永樂公主，亦是太子楚南瑾。

    縱觀棋局，星云密布，總有紕漏，前者的羊角辮，楚南瑾派去的人馬已揪出個八九不離十。

    棘手的是后者。

    至今為?止，沒露出一絲馬腳。

    將寫滿筆墨的信箋密密封存，壓于竹簡之下，手肘碰到冰冷的硬物，是堆積如山的奏折。

    空曠的書舍內回蕩著朗朗讀書聲。

    昭成?帝特意命人加急趕出來的黃花梨雕螭案，寬八尺有余，能松散地舒展雙臂，姜念蘭卻一直往他這邊擠。

    他側眸，姜念蘭正努力撐著眼皮，眼珠子隨著祭酒手上的教棍轉動，卻還是有些害怕，身子挨得他緊緊的。

    初次面師，她就因為酣睡而違背了尊師重道，頗為?愧疚自責，打?起十分的精神聽課，希冀能彌補在老師心底的印象，也不知聽懂了幾分，祭酒講一句，也不管是什么，她就冒塞頓開般捧場回應一句。

    崇敬頓悟的神色好似開了靈光，捧得祭酒這課上得很是飄飄然。

    楚南瑾嘴角彎起一笑，收回目光，窗外泄入的雪光清寒，匯成?奏折上的光暈，他揉了揉眉心?，從中挑出一冊批閱。

    徐州府雪患，折子一摞一摞地往上遞，昭成?帝罷朝兩日，堆積了許多?公務，勞心?費神。

    楚南瑾幼時便跟在昭成帝身邊學習治國之道，處理?起繁復的公文得心?應手，只粗略瞥了一眼，便能辨清輕重緩急，將無關緊要的置于一旁。

    枯枝濺在積雪上的簌簌聲，空靈飄渺得好似從遠方傳來，楚南瑾專注而?安靜，修長的纖指持握狼毫，手肘下被什么抵住，緊接著塞來一張字條。

    視線順著字條傾斜，對上了小娘子期待哀求的神色，楚南瑾停下手上事務，斜睨字條上的文字，卻聽祭酒輕咳了聲。

    “太子殿下，我給公主出考題，是為了讓她溫故而知新，鞏固所學，您可莫要因為?心?軟，就幫著她作答啊?！?/br>
    案頭設了擋風隔斷，祭酒站得又遠，遮住了那張明目張膽的字條，祭酒慧眼識珠，一眼瞧出她有尋求太子幫助的打算，提前開口制止。

    楚南瑾將字條揉緊，壓在竹簡下，道：“孤自不會偏袒?！?/br>
    說罷，抽出新的奏折，細細看了起來。

    姜念蘭急得眼淚水差點流出來，趁著祭酒轉身的功夫，扯了扯他的袖口，見他望過來，連忙指了指搭在課臺上的戒尺，再指自己的掌心?，夸張地比劃，嘴巴開開合合。

    楚南瑾會意，她是想告訴他，如果她回答不出，祭酒就會拿戒尺打她的手心，她怕疼。

    正巧祭酒轉過了身，姜念蘭不敢再有小動作，見哥哥將注意力重新放回到公務上，絲毫沒有理?會她的意思，兩頰鼓囊囊的。

    分明她認認真真地聽了課，還做了筆記呢，可腦袋就是犯迷糊，上一瞬還信誓旦旦地記下了了，下一瞬就忘了，一個?問題問了好幾次，怕老師覺得她笨，就不敢再問了。

    “公主可想好答案了？”

    祭酒和藹可親地看著她，卻是將戒尺拿在了手上。

    姜念蘭怯怯抬眼，手心?隱隱犯疼，吞了吞口水，道：“我再想想?！?/br>
    “這段我講了至少三次，公主難道還沒記住嗎？”

    “我……”

    姜念蘭沮喪地想，她果然是個笨小娘呀，什么也學不會，也許被老師打?過了，就能開靈光了。

    她閉上眼，認命地伸出手，想到那尺子打在手上的疼，眼角泛起薄紅，心?撲騰得要跳出胸腔。

    “念蘭別緊張?！?/br>
    哥哥溫溫柔柔的聲音，像一葉被風吹過的柳枝，撫平了她大半的惶恐。

    “仔細回憶一下，一定能想起來?！?/br>
    腳踝上傳來癢意，像有一根羽毛搔撓著，姜念蘭迷惑地睜開水眸，就見那擋風隔斷上，緊貼著她方才遞給哥哥的字條。

    字條上多?了幾行清雋的文字。

    第37章

    姜念蘭眼睛一亮, 瞇成了一彎月牙。

    哥哥果然還是心疼她呀，舍不得?她?被戒尺打。

    祭酒沒發現兩人之間的異樣，只以?為太子是?在安慰皇妹, 方法?果然奏效，公?主在太子的鼓勵下，除了眼神飄忽不定, 不自信地外下瞟, 整體差強人意, 答得?還?算流暢。

    祭酒譽贊道：“公?主聰慧, 一言中的，論述的觀點倒是和太子殿下當年不謀而合?！?/br>
    楚南瑾笑道：“皇妹與我心有靈犀，也算是?種緣分?！?/br>
    姜念蘭心虛地低下頭，哥哥撒起謊來, 臉不紅心不跳的，可比她?熟稔多了……

    一上?午，祭酒給姜念蘭出了不少考題。

    每到這時, 太子會放下手上公文，耐心地鼓勵公?主，有了太子的安撫，公?主進步神速, 從一開始的緊張結巴, 到了后來的對答如流。

    祭酒不禁在心底感慨, 這般兄妹情深是世間難得的真情，他本做好了這堂課會上?得?十分艱難的準備, 未料竟比授課其他監生還輕松。

    待到悠揚的銅鈴聲穿云破空, 祭酒收起卷冊，道：“公?主吃完飯, 可小憩一個?時辰?！?/br>
    門外侍立的內侍即刻進屋，收開案上?的書冊，擺上?雙屜漆盒，姜念蘭瞧了眼，有開胃的糯米團子、清淡的羹湯，還有飯后消食的水果。

    吃完飯后?，她?困得?眼睛都睜不開了，楚南瑾帶著她繞到屏風后?的小榻，道：“念蘭睡一會兒吧?！?/br>
    “哥哥不和我一起睡嗎？”

    “方才老師身邊的書童過來遞話，邀我去軒筑小聚，老師是?文癡，應是?要與我研討經學，念蘭若醒得?早，起來沒見著哥哥，莫要恐慌，軒筑與這就隔了一座橋，哥哥即刻就會趕回來?！?/br>
    姜念蘭實在困極，小聲吱唔了一聲，閉上?眼睛沒幾息，就熟睡了過去。

    楚南瑾在床畔站了一會兒，方才離開。

    ——

    姜念蘭做了噩夢。

    夢的開端卻是?十分美好，在碧藍天色下搖曳的柳條柔媚成絲，廣袤無垠的綠蔭上?浮蕩著細小的絨絮，而她?跟在一道鍍著光暈的青竹背影之后?。

    她?張口，卻發不出聲音，好似被困在了一方境地，永遠都跟不上前方人的步伐。

    她?心底涌起一股前所未有的倔勁，非要跟上?那?道背影不可，拼命邁開步伐，腳尖滋出火花，終于觸碰到那?人的衣角。

    那?人緩緩轉過身。

    天幕驟暗，一道亮徹天際的驚雷劈過，將?前方人的面容籠罩在一片煞白中。

    她?看?不清他的臉，只看?見他腰側墜著穗子的玉佩。

    只一低眉，眼前?人便化作千萬片碎影光斑，消失在漫無邊際的長野中。

    有腳步聲漸進，驟起的明光照亮了隱匿在黑暗中，緩步朝她?靠近之人。

    是?她?的養父母。

    恍若從地獄走出的惡鬼，一左一右，巨大的力道桎梏住她的雙臂。

    她?聽不見聲音，可她?卻清晰地知道，夢里的她?喊破了喉嚨，凄慘聲撕開天晝的濃霧。

    夢醒時，頭枕汗濕一片，發絲黏在鬢角，喘息紊亂。

    “哥哥……”

    她?一人躺在小榻上?，空曠的書舍內回蕩著她干澀的呼喚，無盡的恐慌和孤寂朝她?縮來，她?不由打了個?冷顫。

    門外值守的內侍正巧去了偏房小解，姜念蘭一路暢通無阻。

    她?想起哥哥說的，軒筑離這兒僅隔了一座橋，她現在不愿意一人留在那兒，只想見他。

    穿過游廊，成片的玉蘭花撲著馥郁芬香，她?止步于一簇花叢前?，糾折的枝條纏住了她鞋頭上的花飾。

    她?渾然不覺，揪著眉頭分析，是?該往左邊走，還是往右邊走。

    思考了許久，白白耗費時間，姜念蘭決定兩邊都試上一試，總歸比在原地打轉好。

    剛邁出一步，被纏繞一圈的枝條絆住，面朝地往碎石路重重摔去。

    這一刻，心跳出了嗓子眼，大腦一片空白，她隨手抓住什么東西。

    鉆心的疼痛從腳踝傳來，粗礪的枝條劃出一道血痕，姜念蘭眼角沁出淚水，洇成小塊緋紅。

    “小娘子！”

    有人疾步走來，書袋里裝著的器物在腰側拍出清雅脆響，在姜念蘭面?前?蹲下，從書袋中掏出一個?瓷瓶，利索地在傷處敷下藥粉。

    陌生郎君語氣輕快地說：“幸而我身上常備跌打損傷的藥，這藥好使得?很，敷過一會兒就不會痛了?！?/br>
    “你……”

    軟糯怯怯的綿音好似山谷中撲棱的百靈鳥，孟景茂這才去瞧小娘子半垂的面?容，精巧尖尖的下巴掩著衣襟，顫如蝶翼的長睫沾了淚珠，撲簌簌落在小巧的瓊鼻上。

    恍覺有一根無形的羽毛搔撓過臉龐，素來開朗健談的孟景茂失了聲，總覺得?自己像一個?冒失的登徒子，而小娘子被他唐突的舉動驚到，愧疚道：“我只是看你受了傷，想幫幫你，沒多想別的，抱歉……”

    姜念蘭沒有那些彎彎繞繞的心思，只是?害怕從未接觸過的生人，從嘴里擠出一句，“你為何從這里經過……”

    話問出口，姜念蘭就悔了，腳長在別人身上?，他想去哪兒就去哪兒，她怎么傻到問出這種話來？

    沒想到，郎君不僅不生氣，還?從書袋里掏出一封信箋，認真地解釋，“聽聞太子殿下帶著永樂公主來國子監念書，我家阿妹仰望太子已?久，非鬧著要我給太子殿下遞信，我被鬧的沒辦法?，就只好硬著頭皮來了，我打聽到，公主的書舍就在這個方位，小娘子從里面?出來，不知這里可就是公主的書舍？”

    姜念蘭好奇地問：“給太子遞信？寫的什么呀？”

    孟景茂微愣，尋常人稍微一猜便知底細，哪里會刨根問底，但他不覺失禮，反而繼續解釋：“吾妹仰慕太子，自是想邀他到府中小坐?！?/br>
    姜念蘭“哦”了聲，“原來是?找哥哥呀，你把信給我，我幫你給他好了?！?/br>
    孟景茂愣怔，細細消化完她?的話，驚道：“您，您就是永樂公主……”

    聽聞公主因為中蠱而變得癡傻，眼前?的小娘子雖目光清明，問話的方式卻與常人有異，可不就和公?主的癥狀一致。

    他慌忙行禮，“見過公主殿下?！?/br>