良久，那豆微弱的燭火漸漸矮了下去，小花才伸出手，接了那頁紙。

    她捏著泛黃的紙張，艱難開口，“……多謝?！?/br>
    來時小花只用了一盞茶的時間，折返的路卻像是生了荊棘，沉重得難以邁開步子。

    空中陸陸續續地飄起雪粒子，路人行人寥寥無幾，收攤的小販見她一人獨自走著，形容落魄，好心問道：“小娘子這是怎么了？可要我幫你報官？”

    小花掩在兜帽下，目光警惕地梭巡四周，確認他并無惡意，這才嗡聲道：“不必，只是家里人害了病?！?/br>
    “唉，天災病患，都是人無法決定的事，你深夜問診，也是個有孝心的孩子，回去的路上黑，喏，這盞燈送你了！”

    一盞糊著竹枝燈紙的紙燈在她手上輕晃，燭光從鏤空處照映而出，小巧精致，應是費了做燈人不少功夫。

    小花心頭一暖，道：“多謝?！?/br>
    “不必客氣，路上小心點兒，你的親人一定很擔心你呢！”

    小花朝他擺了擺手，便繼續往前走去。

    一幕插曲，倒是她心頭稍得了些安慰，她將紙燈舉過頭頂，去望著那紙燈上繪著的節節竹枝，眉眼一觸。

    就在竹紋映襯火光，躍于眸底的這一剎那，她從腦海中揮不去的雪色身影中，憶起了幾乎被卷逝在黃土下的回憶。

    每年的七月二十，是皇帝舉國悼念蘭妃的日子。

    皇城內，三千盞明燈織成一條長河，十里長街火光熠熠，天幕繁星相形見拙，甚是壯觀偉麗。

    托舉明燈的宮人圍滿護城河，默念禱詞，隨之將明燈放入水中，漾漾水波中升起灼灼明華，映亮燈面上刻繪的精美蘭花，如同在河中綻放的花海。

    小花那年尚且年幼，和爹娘居無定所，輾轉在外，隨著一眾百姓擠在城外，爭先搶奪從皇城漂泊而來的蘭花燈。

    人群中她與爹娘分散，瘦小不惹眼的她卻在河流的盡頭截住了一盞蘭花燈。

    與其他燈不同的是，這盞燈中夾了一張小字條。

    字跡清秀端正，卻略顯稚氣，上頭寫著——

    “愿山清水秀，河清海晏，吾愿殫精竭慮，鞠躬盡瘁，棺于明堂之上，長眠士骨之中?！?/br>
    彼時的太子于她而言，不過是茶余飯后的見聞，她想過酒足飯飽，想過衣暖御寒，卻從未想過有朝一日，能與之有深深的牽連。

    卻也在得知其中涵義之后，內心受到不小的感觸。

    三千盞明燈，如是的字條有五百張，皆由太子親筆而出，如從印戳下拓印出的一般，張張字跡毫無二致。

    那幾年，坊間流傳最多的，便是年僅九歲的太子筆下的鏗鏘矢志——“吾愿棺于明堂之上，長眠士骨之中?！?/br>
    第12章

    來時貪圖方便，小花僅披了一件外裳，里頭是綿薄的中衣。

    她手提著燈，衣襟處被迎面刮來的冷風吹開了扣袢，寒意爭先恐后地從空檔里鉆。

    小花只得將燈夾在腿間，蹲下身子扣衣，哪知腳底發冷，稍失知覺，一不小心失了力道，紙燈瞬間被狂風卷至十里之外。

    上山的路黑燈瞎火，失了照明燈，小花形步維艱，只得撥開兜帽，湊近辨別先前記下的標志。

    她不由得想，這般大的動靜，哥哥肯定被風聲吵醒了。

    發現她出爾反爾，哥哥不知會生多大的氣，她又該如何同哥哥解釋。

    不管哥哥怎么責怪她，只要他能安好，就好。

    雪越下越大，身架子險些被怒風吹倒，小花只得佝起了腰身，頭幾乎扎在了雪地里，遠遠望去，像一個埋沒在白芒中的雪人。

    樹叢被枝上撲騰而下的雪堆傾軋，擾了她記下的標志，愈加難以辨別前進的方向。颯颯風聲送來未眠野獸的低哮，小花一剎那汗毛倒豎，渾身僵直。

    她以為潛伏在暗處的刺客便是洪水猛獸，卻未深想過，這山林中有著遠比人更危險致命的生物。

    “砰！”

    巨石滾落的巨大動靜，驚擾了林中沉眠的飛鳥，緊接著便是一陣陣令人毛骨悚然的低吼，從猛獸咽喉中沉沉發出，震得大地顫了幾顫。

    小花心知她該立即掉頭逃跑，可這一剎那涌上的懼意讓她渾身發麻，雙足無法動彈半分，她只能眼睜睜地看著自己站在原地，看著那黝黑夜色中逐漸逼近的龐大身形。

    腦中如雪花般紛呈而過的，是楚南瑾含著笑意，笑如春風的面龐。

    冰冷麻木的臉倏然劃過一絲癢意，小花抬手一摸，指腹觸碰到冰涼濕潤的液體。

    陰影向她籠罩，將她襯得渺小如斯，沒有絲毫反抗的余地。小花闔上雙眼，不再強忍淚意。

    預想中的撕咬卻遲遲沒有到來，那一聲巨響帶來的躁動仿佛就此消弭天際。

    “沙”、“沙”，是腳步摩擦在雪面上的聲音。

    獵獵冷風中傳來一道虛弱的呼喚，“念蘭……”

    小花心尖一顫，猛然抬頭。

    只見融融雪樹下，無限拉長一道清麗俊逸的身影，燭燈悠悠搖晃，像古老的弦音，淙淙流淌而來。

    在他出現在她面前的這一瞬，所有的驚慌、恐懼全數褪去，只余下流動胸腔的滿滿暖意。

    她在這瞬間想，她寧愿被他責怪，寧愿被他怨懟。

    只要不是陰陽兩隔，此生不復相見。

    她看著他緩緩走出陰影，大步朝她走來，她在月下渺小的影子，漸漸被他更為寬闊挺拔的身影覆蓋。

    雪地上的兩道身影交織在一起，天地之間，萬籟俱靜，仿佛只剩了他們彼此。

    視線被空中飄絮遮住了大半，她動了動嘴唇，想要喚他，卻在下一瞬，被青竹雪意撲了滿懷。

    楚南瑾披著那件雪色羽紗鶴氅，細細的白絨蹭過她的臉頰，帶來一陣陣癢意，綢褲和鞋尖上暗沉凝固的血跡，印證著方才的一切不是幻聽。

    小花輕闔上雙眼，鼻尖流連著他身上隱隱浮動的沉香。

    “哥哥來接你回家?！?/br>
    他聽似尋常的聲色中帶著一絲細微的顫抖，小花鼻尖一酸，道：“好?！?/br>
    楚南瑾帶來的那盞燭燈雖光線微弱，卻也為他們開了一條道，二人靜靜偎靠在一起，默契地什么也不提，順著光團前進。

    兩人身上的血氣隨著寒冷流逝，在力竭前終于走到了屋內，小花松了口氣，回頭望了眼被風雪覆蓋的腳印，將迎面而來的雪粒子關在了屋外。

    一進屋，楚南瑾渾身力氣在瞬間被抽了個干凈，面色蒼白地靠在床頭吐息，胸膛劇烈起伏。

    小花連忙起鍋煎藥，想起老郎中的話，絕望的緊促感緊揪住心臟，手上動作失了章程，險些將桌上的瓶瓶罐罐掀翻。

    怕被他看出端倪，小花連忙將瓶罐扶到內側，背對著他那面，將臉頰滑落的淚水擦干。

    “哥哥，喝藥了?！?/br>
    楚南瑾側臥床沿，手臂輕輕搭在胸膛，聞言，他并未動作，道，“念蘭應該知曉了，這藥喝不喝，對我來說并無區別?！?/br>
    小花指尖一顫。

    楚南瑾噙著莞爾笑意，深深望進了她的眼底，“念蘭袖中藏的頁紙，便詳細記載了我所中之毒?！?/br>
    小花險些將藥碗打翻，“你都知道了……”

    “東宮浩冊如煙，又怎會缺了記載巫術蠱毒的書冊?！彼p輕一笑，“你也是關心則亂，連途中頁紙掉了也不知曉?！?/br>
    小花喉間一哽，“既然哥哥早就知曉，那是否也早就做好了打算？”

    “嗯。既是將死之人，待回宮稟明陛下，便主動退位讓賢，趁著這最后的時光聽風聽水，做個閑云野鶴之人?！?/br>
    小花呼吸一窒，“不！哥哥才不是將死之人，你是百姓心目中最崇敬的太子，父皇，父皇也不會同意你退位讓賢，他是我們的父親，是能攪動天下風云之人，他一定會有辦法救你……”

    楚南瑾搖了搖頭，“念蘭，陛下不是我的父親?！?/br>
    小花愣?。骸笆裁?？”

    “陛下膝下無子，我只是被他抱養的棄兒。十幾年相伴，他始終待我疏離至極，從不準許我喚他‘父皇’，我雖是太子，于陛下而言，只為君臣之別，皇儲之位，并非沒有備選之人?！?/br>
    楚南瑾拂開她鬢角的發絲，“可是你不一樣，你是陛下舉國上下，無論如何也要尋到的永樂公主，待你回宮，即有享不盡的榮華富貴，皇恩圣寵，念蘭，只要你過得好，哥哥便能含笑九泉?！?/br>
    他雖仍溫和地笑著，語氣卻分明是在交代身后事。

    小花再也忍不住，眼眶中的淚水傾囊而出，“不，我不要！”

    她緊攥住楚南瑾的手，幾乎是吼了出來，“我不要什么朱鬃白馬，竹翠羽珠，我只希望你能好好地活著，我以前未想過皇宮的富貴生活，今后更不會想，我只希望能有你陪在身邊，永永遠遠！”

    從前，她以為太子是和她同父異母的親人，她心口的悸動，是因為藕絲共枝，血脈情深。

    可現在，她得知他與她并無血脈上的羈絆，她心上的鈍痛卻未削減半分，她便知道，從前是她想錯了，是她愚鈍，可她才剛明白過來，就要面臨陰陽兩隔。

    楚南瑾心疼地看著她，為她拭去眼角的淚水，可剛放下手，成水的淚珠又決堤而出。

    “哥哥不可能一輩子都陪在你身邊，你總要長大，總要嫁人，待你十里紅妝，鳳冠霞披，你便會將這一切忘去，陛下為你挑選的夫君，那必是這天底下最好的男子，他會疼你、護你，不會再讓你受任何委屈?！?/br>
    小花哭到哽咽，眼前完全被霧蒙蒙的水簾子遮住，卻竭力反駁道：“這天底下最好的、最疼我護我的，分明就是哥哥！”

    “你年紀尚淺，不知京城榮華……”

    “可是哥哥也不過只年長我幾歲，比我多了幾年閱歷，為何就篤定我一無所知，胡亂揣度我的本意呢？”

    楚南瑾哽住，一時之間，竟不知如何去反駁她的話。

    “哥哥說過，要為黎民殫精竭慮，鞠躬盡瘁，將棺槨擺在明堂之下，時刻緊逼自己，直至在案牘上長眠不醒，將棺槨與忠烈尸骨鐵釘在一處，以敬忠烈之名?！?/br>
    “可如今，哥哥卻說要做個閑云野鶴之人，將尸骨葬在誰也不知曉的隔界之地，堂堂太子，天潢貴胄，竟要在普民面前，說那只是小兒戲言？“

    楚南瑾愕然。

    分明，他飽讀詩書，博通經籍，卻被一個哭到雙眼紅腫，上氣不接下氣的小娘子堵得啞口無言。

    他苦澀道：“自不是戲言，為黎民殫精竭慮，見天下政通人和，是我一生夙愿?！?/br>
    小花抹凈淚水，強撐著笑道：“那哥哥便不得再說喪氣之言，你一人多有不便，有我陪著你，我們一起去尋解毒的法子?！?/br>
    “天下之大，何其之難，暗中又有欲取你我性命的亡命之徒，你何苦為我做到如此地步?！?/br>
    “我不怕刀山火海，千難萬險，只要有一絲能讓哥哥生的希望，我便會毫不猶豫地去做?！毙』ㄌ痤^，定定地看著他，“我們一起去尋民間術士，巫師鬼醫，我不相信什么無藥可醫，我只愿相信金石為開。天下之大，一定會有解這蠱毒的法子?！?/br>
    楚南瑾凝視著她，看到她眼底的倔強和堅定，勸說的話語止于嘴邊。

    良久，他聽見自己輕聲嘆道，“好?！?/br>
    ……

    楚南瑾胸口和肩上受的都是外傷，敷了幾日藥后，傷口慢慢好轉結痂，他也能下床走動了。