自幼生長在人工環境里、從未離開過母親的曼蘇爾，真的能夠融入重組象群嗎？忽然接觸大量陌生同類，會不會導致應激反應呢？沒有太多共通的境遇，又會不會招來象群的排擠呢？

    威爾和我對這些問題都抱有保守的態度。

    但就像我們無法理解大象如何得知曾經幫助過它們的人類的死訊,旋即步行十幾個小時去送葬一樣，我們也無法理解大象按照什么標準把一些同類判作沙礫，又把另一些同類判作內里的珍珠。

    保育員們剛一打開鐵籠,曼蘇爾就跑向鐵門,一邊跑一邊揮舞鼻子。阿斯瑪沒有料到這個動作,說真的，誰又能料到呢？通常我們接納的小象都會往角落里躲避，而不是朝著相反的地方狂奔。

    所幸今天過道兩側的門都為了保險牢牢關著，曼蘇爾只能隔著鐵門打招呼，對面的小象也只能隔著鐵門發泄它們對陌生同類因警惕燃起的怒火。

    年紀最大的母象亞賈伊拉把鼻子高高舉在空中，停頓了幾秒種，她兇猛地扇著耳朵，在近地面卷起了黃色的塵云。這是一個標準的前搖動作，我連忙向阿斯瑪示意，讓她把曼蘇爾朝屋子里趕，要不然迎接鐵門的估計會是火車脫軌般的暴沖。

    就在大家都為剛剛翻新過的鐵門揪心不已時，跟著亞賈伊拉的贊塔和阿蒂拉忽然停住腳步，從相當不安的狀態一下子恢復到了相當溫順的狀態。

    “達達來了?！卑⑺宫攽c幸地擦了把頭上的汗。

    應該說，達達從一開始就在。

    日益威嚴的小頭象也沒有用什么特別的方式勸阻她情緒激動的家族成員，只是悠閑地揚起鼻子，鼻尖隔著鐵門移動，好像在撫摸什么無形的東西?？吹竭@樣的景象，曼蘇爾備受鼓舞，又是眨眼睛，又是探鼻子，像個快樂的傻瓜。

    亞賈伊拉困惑地倒退了兩步。

    而威爾則是緩緩地摘掉了他的墨鏡。

    “哇哦?！北Ｓ龁T李震驚地說，“就是……哇哦?！?/br>
    達達毫無猶疑地、幾乎是敞開懷抱地接納了曼蘇爾，一副已經認可他能夠成為象群一員的樣子，這是讓我們所有人都沒有想到的事。

    片刻，阿斯瑪吞吞吐吐地說：“我記得他們是認識的，是從同一個社區出來的，沒錯吧？雖然分開了一段時間，但距離轉移總共才過去半年多，按照大象的記憶力……會記起來也不算很稀奇?！?/br>
    我一時半會兒找不出什么反駁的話。

    的確，曼蘇爾和那時還不叫“達達”的小頭象曾經居住在同一個社區里，因為買主之間有些交情，偶爾可以碰面、玩耍，這都有影像資料佐證。在特殊情形下的相遇，對雙方來說或許都極為珍貴，哪怕時間已經過去了半年多，哪怕生活環境和地位都轉變了，兩頭小象也沒有忘記。

    這其實是一件大大好事。

    但這件事也實實在在地打亂了我們的腳步。

    原定計劃是先讓曼蘇爾在圈舍里適應一段時間，也讓象群習慣習慣他的氣味和聲音，可自那天以后，兩頭小象時常隔著過道用鼻子比比劃劃，而希望接觸能循序漸進的我們就仿佛是追在已成年子女背后管東管西的父母，時間一久，就連最謹慎的阿斯瑪都忍不住在辦公室里開起了玩笑。

    “曼蘇爾一定是知道達達在這里才急著逃跑的吧?！彼f，“我現在理解為什么海莉要幫著兒子越獄了，說不定她早就發現了，說不定他們每天都在說悄悄話，說不定他們現在還在說?！?/br>
    同事們立刻都笑了。

    我私底下認為如果達達和曼蘇爾在說悄悄話的話，應該是在抱怨人類怎么還不打開圈舍和軟放歸區之間的門，說不定整個象群都聽這些話聽得耳朵起了繭子，現在就連亞賈伊拉都心平氣和。

    不管怎么說，曼蘇爾最終還是刷新了營地里的適應期記錄，只在圈舍里待了短短兩周。

    在他進入軟放歸區的那天，比他更早被救助中心送來的小母象薩拉比仍然躲在屋子里，也仍然會對任何從它耳朵傷側靠近的保育員發動攻擊。

    達達站在象群最前方全程見證了新成員和舊成員之間的第一次接觸，幾乎像是一個正在和兄弟姐妹們炫耀新朋友的孩子，而有了小頭象在一旁“保駕護航”，即使是警戒心最強的亞賈伊拉和最忠誠的阿蒂拉都沒有制造什么沖突場面。

    李賭咒發誓說曼蘇爾那天從早到晚都過得“沾沾自喜”，而后者就像小狗理解人類的贊美與批評一樣理解了這句描述，并相當記仇地采取了報復行動：慫恿和李最親密的阿拉法特上前搭搭，在他一件又一件嶄新的襯衫上留下了半品脫鼻涕。

    兩頭小象為什么會交好則成了一個永久的謎題。

    事實上，曼蘇爾好像確實有些社交的天賦，或者用李的話說，“胡攪蠻纏”的天賦。在達達為他搭起頭幾塊積木之后，他自己就搭完了一座城堡。

    穩重的賈希姆和他rou眼可見地親密了起來，然后是常常處于“無可無不可”狀態的哈米西，是有口吃的就完事皆好的尼雅，是吃軟不吃硬的阿拉法特。其他同伴都湊到了一塊，脾氣最壞的塔姆自然也不肯落單，別別扭扭地加入了這個小團體。

    “究竟是怎樣做到的呢？”威爾實在忍不住要問。

    “因為他話多?！崩钫f。

    “因為他性格活潑?！奔颖日f。

    “因為他有頭象偏愛?！泵桌蛘f。

    “因為他的年紀還很小?！卑⑺宫斦f。

    年紀小，所以有著相對無害的外表，在雄性動物亞成年期有意無意的競爭當中并不被看作一個等量的對手，反倒有了去接近他們的恰當的立場，可以不受排斥地追在三頭各自為政的年長公象身后，可以不受排斥地擠進兩頭已經互相對立了的年輕公象中間，成為一個拉攏對象與訴苦對象。

    “真是有見地啊?！庇腥烁锌?。

    再一次地，整個辦公室都被逗笑了。

    在曼蘇爾融入象群后，輕松地說笑已經成了我們的常態，因為誰都看得出來，現在這個二代象群被串聯得更好了，母象團結一致，公象也彼此支撐，群體與群體之間原本就存在服從關系，現在這種關系又得到了感情深厚的兒時玩伴的加固。

    我永遠忘不了看著這個象群經過的感受。

    達達走在最前面，母象們跟隨著她，公象們遙望著她，熹微的晨光照拂著她，躍動的波光倒映著她，茂密的樹叢迎接著她。一共十三頭小象緩慢地走入軟放歸區深處，如此的悠閑從容，如此的秩序井然，用阿斯瑪的話說，如此的“完整”。

    那天晚上，我久久不能入睡。

    我問自己：是不是該進入下一階段了呢？

    從東非到南非是一段不短的距離，從一個保護區到另一個保護區更是一項不小的工程，選址、審批地皮、籌建營地、聯系轉運方……樣樣都要花費時間；追蹤卡拉象群的動向、設計新圍欄、安裝“防線”、雇傭安?！瓨訕佣夹枰ㄙM精力。

    小象和小象之間都能進行長距離的交流，還能認出兒時的玩伴，沒道理成年非洲象傳遞信息的能力和記憶力會更差。如果說這一階段要應付的只是亞成年，到了下一階段，要應付的說不定還會有成年非洲象組成的大家族。

    各種各樣的念頭在我腦海中亂竄，但在那一刻，我的心情卻無比平靜，甚至可以說是平和的，因為我知道這是一個無論如何都需要面對的問題，而且是一個橫亙在最正確的選擇上的問題。在這個世界上，總歸有些正確的事是再怎么困難都要去做的。

    “就這樣決定了嗎？”第二天，人們問我。

    “就這樣決定了?！庇谑俏一卮?。

    第425章

    建立新營地首先需要克服一個問題——

    作為舉世聞名的“大象王國”,活躍在博茨瓦納境內的野象數以萬計，為了控制人象矛盾，當局一邊擴大人大象出口規模，一邊推動“合法獵殺”提案,此時還要把原本在生活在察沃的象群運進奧卡萬戈,無疑是在他們的敏感地帶上跳踢踏舞。

    所幸基普加各夫婦這些年積累了很多人脈,又因為“歸家小象是頭象”這件事十分難得，業內不少前輩也不吝于伸出援手，最終才能打通關系，申請下來一塊位置合適、面積廣大的地皮。

    為此,威爾在出示設計圖時面上滿是慶幸。

    “……能同意把十三頭小象一次性挪進去已經很了不得了，短期內應該不會增添新成員,將來大概也是就近救助,所以在設計時留出來的單獨圈舍就比較少……至于安全設施，柵欄以外另外架設了電網,但是平時不通電,只是防患于未然?！?/br>
    “卡拉象群現在在哪？”阿斯瑪戴上了眼鏡。

    “那邊說主象群躲人躲得厲害，分出來的象群又太有攻擊性，一直沒找到好機會上定位環，所以不能完全確定。不過去年有目擊到在這一片?！?/br>
    威爾指了指墻上掛著的地圖。

    因為母象阿達尼亞還跟著老族長,瓦哈里營地平時更關注主象群,選址時希望盡量貼近的也是主象群,但貼近歸貼近，安全起見,總不能往臉上湊，所以最終定址和活動區之間門還隔著點距離。

    至少現在，與會者都感到很滿意。

    前期工作耽擱了一點時間門,開始施工后倒是一日千里。等到新營地基本落成，安保措施陸續到位，基普加各夫婦征求了雇員們的意見，最終選擇把這個未來數年的工作場所命名為“達拉加”。

    達拉加。

    橋梁。

    簡單粗暴，卻也直指核心。

    為了這一目標的實現，兩個負責人可以連軸轉地接發郵件，隨隊者廢寢忘食地補充知識，留在瓦哈里的雇員們可以咽下不舍，看著貨車在煙塵中緩緩離去，也將他們身上的一部分永遠地帶走。

    安瀾透過風口注視著這一張張熟悉的面容。

    每天早上會把圈舍走一遍的清潔員噙著眼淚，為二號圈舍抱過很多次雨披的后勤在角落里搓著鼻子，保育員加比前段時間門被調去照顧救助中心運來的小象，這次沒能隨隊轉移，此刻他正在拼命揮手，似乎要把好運都通過這種方式傳遞過來。

    貨車在道路盡頭拐了個彎，他們的身影就被樹林吞沒，再也看不到了。

    安瀾晃晃腦袋，靠回鐵籠內側，像過去做過無數次的那樣牽住了萊婭的鼻子。但這個動作她沒能保持很久——后方站著的阿蒂拉側眼一看，跟著哼哼起來，非得等到自己也被牽了才肯罷休。

    兩個保護區之間門隔著數千公里，走陸路非得花掉好幾天不可，基普加各夫婦咬咬牙選了包機空運。飛機在空中難免會受到顛簸氣流的影響，更何況起飛和降落時感受也相當異常，所以這一次他們需要完成的安撫工作格外繁重。

    從進入貨廂到抵達哈博羅內，再到進入下一輛貨車的貨廂，兩名擁有宿世記憶的領導者忙得是焦頭爛額，腦袋嗡嗡響，鼻子也疼了起來。

    總算熬到達拉加營地，安瀾當即帶著象群鉆進圈舍，任由隨隊獸醫在邊上來來回回地做例行檢查，說什么都不肯再多動一下了。

    三個小時后，她才覺得自己“活”了過來，有精力帶著家族成員們到軟放歸區里去看看，第一次用腳掌感受了這片有些陌生，亦有些熟悉的土地。

    奧卡萬戈是避難所。

    是祖祖輩輩生活過的地方。

    吹拂過金合歡樹的風似曾相識，滑翔過開闊水域的牛背鷺似曾相識，飛躍過土路的吉普車似曾相識，就連依托大地傳來的竊竊私語也似曾相識。

    一別經年，恍如昨日。

    在巨大的喜悅之情中，安瀾佇立在圍欄邊緣，聆聽著來自遠方的歌聲，可惜命運女神到底沒有在第一天就垂青于她，或許是對方太過深入濕地，或許是今年的遷徙還未開始，在暗河般肆意流淌的嗡鳴聲中，缺了最扣人心弦的絲縷。

    別著急。

    她只能這樣告訴自己。

    非洲象不是候鳥，不會長了翅膀飛走。

    既然暫時找不到血親，干站著浪費時間門也不是辦法，還不如抽空給小象們講一講奧卡萬戈的大象頻道。在這方面，她不敢自己很精通，但教教程度更差、甚至完全沒有程度的小象們總歸夠了。

    還在瓦哈里時安瀾就注意到了它們在這方面的“絕望”——每每到了需要運用嗡鳴的場合，它們就變成了啞巴和聾子，無法去說，又害怕去聽，最后只能化身為星網中沉默的黑洞。

    只是那時沒有塵埃落定，接引小象進入電臺的難度很高，教材的種類也不太對勁，指不定最后大家都會變成“說怪話的外國象”，所以就擱置了。

    現在嘛……

    她瞥了眼還在水塘里傻樂的贊塔，又瞥了眼還在試圖越過諾亞繼續打架的塔姆和阿拉法特，立刻覺得決心更堅定了，繼而把思考方向轉到了“先教什么”和“該怎么教”上面去。

    第二天上午，小象課堂就正式開課了。

    安瀾首先選擇了最重要的聲音——危險信號。

    生活在奧卡萬戈三角洲和她出生地的非洲象其實都很少發出危險信號，蓋因對成年非洲象來說很少有存在可以被稱得上是“危險”，當它們發出此類信號時，要不就是在面對“連大象都難以匹敵的對手”，要不就是注意到了“會傷害幼崽的東西”，無論哪種情況都需要二代象群及時躲避。

    安瀾先是用吼叫聲讓象群成員把這幾個特定的嗡鳴節奏和“危險”聯系起來，旋即又留心聽了半個月，一共捕捉到六股類似的聲音，每一次都在聽到后帶著象群成員往遠離聲源的方向移動，直到它們建立起一個初步的條件反射。

    不那么讓人驚訝的是——

    除了諾亞以外，學得最快的是萊婭。

    它從母親的胞宮離開，便浸泡在了同類的歌聲之中，彼時尚且年幼，無法辨讀風和大地帶來的信息，但那些低語仍然被鐫刻在了它身體的每一道紋路上，收錄在了它心臟的每一次跳動里，只等著將來某日被血脈相連的親眷喚起。

    仿佛要印證這個觀點，在安瀾放下“危險信號”，開始講解第二課“呼喚信號”的時候，萊婭同樣是最早做出反應的那一批，只比諾亞慢一點。

    拖慢了它進度的并不是“理解力”和“學習能力”，而是每個非洲象家族在呼喚音設置上的差異。

    為了防止幼崽混淆，哪怕活動區域相近的、有一些血緣關系的象群也不會設置相同的呼喚音，假設象群崩解，分裂成兩部分或者三部分，被分出去的群體就會重新設置一個不同的呼喊音。

    安瀾為二代象群設置的呼喚音在大方向上和奧卡萬戈的其他象群沒有什么區別，但在細致的節拍上卻借鑒了她和諾亞見面之前對彼此的呼喚，既是歸家的腳步，也是心跳的鼓點。

    雖然被放在“危險信號”之后，但就簡單程度而言，“呼喚信號”勝出許多，僅僅三天，象群中最懶散、最隨便的哈米西也學會了這一聲響。