平均每頭成年母象身上都落了三、四只鷺鳥。

    共有五只牛背鷺棲息在卡拉的脊背上，老母象是那樣龐大，它寬闊的背部對這些體型不小的鳥兒來說大得像艘豪華游輪，甚至可以在上面來回踱步，其中一些隱隱約約還帶著上一個“停泊地”的味道，聞起來除了犀牛什么都不像。

    安瀾還太小了，沒有“資格”去背一只鷺鳥，但她除了和玩伴出行，就一直往返在卡拉、母親和其他看護者中間，一抬頭就能看到它們身上的鷺鳥，看著它們梳理自己潔白的羽毛，有時還會掉落一兩根，乘著風落向她的額頭，有時看著就會忘了腳下的路。

    阿達尼亞見女兒感興趣，總是試圖嚇唬那些鳥兒來哄她開心。它自己背上背著的幾只鷺鳥最后都習慣了隨時起飛，帶著一副苦大仇深的模樣，其中一只體型很小的鳥干脆飛到了安瀾的脊背上，永遠解決了被恐嚇的問題。

    那是一個……輕得幾乎無法感知的重量，但在走路速度加快的時候，或者轉換方向的時候，安瀾總是能感覺到背上傳來的輕微的抓握，感覺到鳥兒把自己蜷起來時羽毛掃過皮膚的輕柔觸感，以及它身上自帶的溫度。她總是能感覺到生命的奇偉。

    卡拉沒有讓她過分沉浸在這種建立聯系帶來的新奇感中，而是趁此機會安排了課程——

    牛背鷺和非洲象是一種合作共生的關系，鷺鳥會為大象指出食物的方向，為大象警示潛在的危險，同時也食用大象行走時激起的昆蟲，食用大象糞便里的草籽，食用大象為自己涂抹泥土時甩上去的魚卵和水生植物殘片。在安瀾成長到能接收更多次聲波信號前，共生鳥的警報聲會是一個極好的情報來源，因此，解讀它們的歌聲就成了一個不可被忽視的重要技能。

    卡拉盡可能用簡單的語言說明了它所總結出來的鳴叫含義。

    曾經四次成為鳥類對一種新語言的學習無疑是有幫助的，可盡管如此，安瀾仍然認為要想在短期內掌握牛背鷺的鳴聲信號難度太大，倒不如先把警示的聲音背個滾瓜爛熟。要做到像卡拉這樣熟練可能需要花費數十年時間——這頭老母象第一次和身上新落的鳥兒們“合作”，卻表現得像是相識多年的鄰居一樣，哪怕對方只是唱著最簡單的歌，它也能從這種歌聲中提取出無數的信息。

    事實證明，安瀾的優先級選擇是正確的。

    搭載“小乘客”一周時間，她一共聽到了三次警告聲。

    第一次，鷺鳥告知了高草叢里幾只斑鬣狗的存在，不過在警告發出之前，她已經聽到了鬣狗們討論今晚要獵殺什么食物的聲音；第二次，鷺鳥揭示了埋伏在水源地里的鱷魚，不過在象群面前，即使是鱷魚也得退避三舍，除非它想被成年母象們踩成一張肚爛腸穿的rou餅。

    第三次，鷺鳥警示的并不是掠食者。

    安瀾既沒有聽到獅子的聲響，也沒有聽到鬣狗的聲音，更沒有看到三色犬、胡狼、花豹、獵豹的身影，當時她只是十分尋常地在同埃托奧和多納特玩拔河游戲，成年母象和其他小象們也散落在周圍，有的更加靠近水塘，有的更加靠近稀樹林，有的，和他們三個一樣，更加靠近高大、茂密的灌木叢。

    出于對小鷺鳥的信任，和一種冥冥之中嗡鳴著的說不上來的悚然，安瀾停下了往后退的腳步。

    她這一停下，還在用力的埃托奧就自己把自己摔了個屁股蹲。隨后，它又在起身的過程中撞到了正卷著小樹枝轉圈圈的多納特，把本來就有點暈頭轉向的玩伴撞得更是找不著北。換做平時，安瀾肯定要高高興興地笑話它們一頓，可是放在鷺鳥還在啼鳴的當下，她不得不加強警惕。

    大地……在震動。

    安瀾招呼兩頭小象和她一起往年長者所在的方向奔跑，直到它們安全地躲到了卡拉背后，被越來越多察覺到情況不對的母象包圍。從這個角度，她只能看到姨媽們的尾巴在不安地晃動著。再努力一些，還能透過屋柱般的象腿看到一小片灌木叢。

    但五秒鐘后，正是在這一小片灌木叢里，出現了她所見到過的最不可思議的東西——

    一對比人類還要高的白色象牙。

    第400章 【修】

    不夸張地說,安瀾從未見過如此雄偉的動物。

    比兩個成年男子相加還要高大，僅僅只是一個鼻端就比水桶還要粗，牙上的每一個缺口都記錄著戰斗的痕跡,身上的每一道紋路都書寫著歲月的遺澤，當它緩慢前行時，呼嘯的風好像都為之靜止,頂禮膜拜著這行走在大地上的古老神靈。

    此刻,水塘邊是寂靜的。

    隨著這頭大公象的完全現身，越來越多公象開始從樹林里踱步而出，最大的看著接近四十歲，最小的則只有十五、六歲,正是剛剛邁入性成熟期、脾氣變得毛躁的時候。

    在這個世界,安瀾并不是第一次見到公象家族——卡拉青睞的水源地都很大,其中一個還是附近唯一的一片濕地沼澤，每天都有無數動物會前往那里飲水、乘涼、嬉戲。

    以往只要兩個家族照面,族長們就會友善地搭一搭鼻子,朝著彼此吹氣,交換關于生存資源的訊息?？墒墙裉?這群公象顯然不是來喝水的。

    甫一出現,它們的目光就鎖定了一個區域。

    安瀾順著這些目光看去，找到了現年十二歲的小母象萊斯特。

    因為驟然成為焦點角色,也因為嗅到了空氣中那股越來越強烈的預示著sao動和危險的氣味,萊斯特正在下意識地后退，希望受到母親和外祖母的庇護。不幸的是，它已經長得太大了。即使阿涅克亞想要保護女兒，也無法遮擋住它。

    萊斯特……可能發情了。

    安瀾做出了當下最合理的推斷。

    照理說她應該能嗅到發情的氣味，但就像她還無法嗅到雨云、也無法聽到隆隆聲一樣,身體條件的限制讓她錯過了那些重要的訊息。

    和她不同的是，方圓數千米內的公象都能意識到一個嶄新的繁衍機會的誕生，今天出現的公象群只是一個開端，假如萊斯特沒有懷孕，接下來還會有源源不斷的育齡公象出現在這里。

    這一自然規律放在其他地方還沒有那么驚悚，可安瀾身處大象王國，世界上非洲象密度最高的地方，毫不客氣地說，這片區域里很少有家族可以排它地在水源地活動，每一頭大象從出生到死亡都在和無數非血親同類打交道。

    只要稍微想想有多少公象正在往這里趕來，安瀾就覺得自己有點頭皮發麻——她畢竟是整個卡拉氏族最脆弱的一環，也是最需要成年母象保護的一環，如果在配對時發生sao亂，兩個象群扭打起來，保護圈被沖散，她絕對是那個最沒希望幸免于難的存在。

    其他母象也必定意識到了這一點。

    從剛才開始它們就在安瀾、埃托奧和多納特周圍建立保護圈，等到公象全體現身后，成年母象們更是及時調整方位，把自己當做rou身城墻，隔擋在了公象群和小象的中間門。通過這一舉動，它們向求愛者發出了明確的抗拒信號，要求對方避免接近毫無自保能力的幼崽。

    長牙公象活了數十個年頭，也曾孕育過許多子嗣，因此它立刻接收到了這個信號。

    在走到距離卡拉象群六米遠時，這頭陸地巨獸就停下了腳步，耳朵緩慢地拍打著，象鼻小心地試探著，希望能同站在最前列的母象們取得聯系。從這個距離看，那對象牙顯得更加不可思議，安瀾仰著頭都沒法看到根部，簡直像是從遠古時代直接復制粘貼過來的產物。

    長牙象配長牙象的組合是大象愛好者所喜聞樂見的，基于它華美的體態、沉穩的表現、以及從傷疤上rou眼可見的勇猛的本性，這種組合也應當是卡拉家族母象們所喜聞樂見、所愿意接受的，畢竟，強大的血脈會顯著提高后代的存活率，也會最終增加家族的力量——

    如果不是它們還有新生兒需要保護的話。

    更何況，在這頭大公象行動之前，其他個體已經躍躍欲試、開始朝著象群逼近了。

    這些讓母象們再次升起警惕的求愛者一邊走，一邊發出隆隆的警告聲，想把潛在的競爭對手逼退。其中沖得最靠前的就是那頭年輕公象，和它相差無幾的則是另一頭眼睛帶著點紅色，每走幾步都要大吼一聲，顯得無比暴躁的年長公象。

    說實話，它有充分的理由去暴躁。

    即使隔著擋在前方的數條象腿，安瀾仍然可以看清這頭公象身上的傷口：有一條鐵絲不知怎的深深地嵌進了它的左前腿下段，幾乎把半條腿都切斷了。因為嵌入的時間門太久，傷口已經開始彌合，但這種彌合是虛假的、徒勞的，隨著象腿的抬起、落下，仍然有血珠和膿水在從沒有彌合的部分里被不斷擠出，血rou也因此跟著翻滾。

    帶著這樣的傷勢，就算是象神轉世都沒法心平氣和。

    安瀾很想伸出援手，可她太年幼，和這頭公象太陌生，象鼻應當也無法處理這種復雜的傷勢，靠近根本不是幫忙，而是在自尋死路，只能寄希望于那些定期來檢查卡拉象群的工作人員能通過衛星影像或者偵察機攝像發現它的傷口，并為它提供幫助。

    這不僅僅是為了受傷的大象自己，也是為了其他動物——只要它一天沒有得到救助，就有可能因為暴躁的脾性造成更嚴重的損失，對族人，對接觸的母象，對母象群里的小象。半數以上小象無法平安活到一歲大是有原因的，威脅著它們的不僅僅是掠食者，還有殘暴的、粗心的、莽撞的同類。

    事情也的確是在向著這個方向發展。

    受傷公象不敢也不能與首領抗衡，只能沖著小年輕傾瀉自己的懊喪。

    走到距離母象群數米遠時，面對著卡拉警告般舉起的象鼻，面對著阿倫西亞不善的目光，它悍然轉身，不管不顧地朝著側面重重一撞，把毫無防備的年輕公象撞得踉蹌了好幾下。趁著對手還有些混亂時，受傷公象再次調轉身形，全然不在意有一頭五歲小象就站在它腳下兩米遠的地方，再次沖鋒起來，嘗試把競爭者逼退。

    這一次，年輕公象跟上了節拍。

    在“呯”的一聲重響之中，象牙和象牙沉沉地架在了一起。

    那場面……是令人震悚的。

    站在前排的母象立刻不安地挪動起來，在它們身后，多納特和埃托奧瑟瑟發抖，稍微年長一些、曾經也有過差點被踩踏經歷的小象詹婭則高聲尖叫著，眼睛瞪得大大的，一邊扭頭，一邊向后猛推。阿倫西亞本來就在暴怒的邊緣，聽到外孫女的的尖叫聲，它瞪大眼睛，威脅性地張開耳朵，抬起象鼻，定定地在原地站了片刻。

    如果有工作人員在這里，就會認出這是他們在接受培訓時學到的第一課：大象會在攻擊之前擺出一個停頓姿態，那是最后的警告，是最后的逃跑時機，因為接下來跟著的就是加速前沖，是兇猛的踩踏，是象鼻的揮舞，是不可阻擋的、一擊必殺的象牙的飛挑。

    面對著阿倫西亞的強勢介入，公象們不得不停下爭斗，稍微拉開一點距離。

    阿涅克亞抓住這個機會，用象鼻搭上女兒的腦袋，希望讓它平靜下來。因為它分身乏術，無法照看兒子埃托奧，阿梅利亞的大女兒夏洛特頂上了空缺，和母親阿梅利亞、小姨媽阿達尼亞一起，引著三頭小象調轉方向，朝著遠離危險源的方向奔逃。

    這可能是一個正確的舉動。

    但在此時此刻，這也是一個冒險的舉動。

    眼看一部分保護者有離開的跡象，本就驚慌的萊斯特再也按捺不住，陷入了一場情緒爆發。它眼中看到的不再是母親，也不再是還在和公象群對峙的姨媽阿倫西亞，而是正在受到最高級別保護的小象群體，追隨著這個群體，它邁開了堅定的步伐。

    到了這一步，族長卡拉也不得不放棄控制局面的嘗試，命令整個象群跟著奔跑起來。

    一時間門，草皮激濺，塵土飛揚。

    到處都是踏動著的象腿，到處都是震耳欲聾的吼叫，每當一根象鼻溫柔地拂過她的脊背，就會有下一根象鼻兇猛地抽打過她身側的空氣，安瀾沒跑多遠就開始感覺到頭暈目眩，仿佛腳下踩著的不是堅實的大地，而是正在被無數根棒槌敲動的鼓面。

    不幸中的萬幸是：只有一個求愛者能夠得到母象的青睞。

    窮追不舍的公象們是競爭關系，它們一邊跑，一邊情不自禁地擠壓著彼此，客觀上被拖住了腳步。

    一路跑出數百米遠，卡拉象群才把危險源拋在了身后。

    這一次，小象們平安地逃脫了，象群也又回到了往常的行動節拍，可安瀾知道，在萊斯特還沒選擇一頭公象，甚至是還沒做好準備接納任何一頭公象的情況下，那些熱血上涌的求愛者們會受到信息素的完全控制，滿懷期待地、勇往直前地在象群附近徘徊。處于求愛期的公象喜怒無常，攻擊欲旺盛，任何一頭看不清形勢的小象都可能遭到它們的無情襲擊。

    對卡拉象群來說，能夠安穩睡個好覺的日子已經過去了。

    對她來說，能夠自由自在玩耍的日子也已經過去了。

    接下來這段時間門是需要提高警惕的時間門，是需要牢牢和母親黏在一起的時間門，別說跟著埃托奧和多納特到處亂跑了，就是前去尋找外婆卡拉的蹤跡都得無比留神，以免在某個水塘邊、在某個樹林里、在某個高大灌木叢后面和公象們狹路相逢。

    當然了，公象群的存在也不是全然沒有好處可言——

    掠食者們畏懼強大的母象，但更畏懼暴躁的公象，即使是龐大的鬣狗氏族都無法和一頭大公象抗衡，在求愛者們把卡拉家族團團圍繞起來的時候，母象們不再需要擔心會有掠食者蹲在高草叢里等待機會，除非它們想成為象腿和象牙底下的亡魂；

    另外，阿梅利亞的大兒子今年已經十六歲了，到了應該離開象群去加入其他公象群的時間門，在有無數同類出沒的情況下，它或許可以在接近者中選擇一個恰當的歸宿；

    而對小象來說，公象之間門的沖突會是一個有著重要意義的景象。

    膽大心細的孩子們將會在這場求愛盛宴中得到一個最佳視角，觀察到這些擁有恐怖武器的陸地巨獸究竟是怎樣和懷有惡意的同類戰斗的，并把這些知識牢牢記在心里。

    有朝一日……它們或許會派上大用場。

    第401章

    事實證明,萊斯特能造成驚人的影響。

    不出一周，卡拉家族經?；顒拥膮^域里就充滿了集群的、獨行的公象，這些大塊頭游走在水源地與水源地之間，抓緊一切機會接近年輕的母象,也抓緊一切機會排除競爭者的妨害。

    在安全距離欣賞公象搏斗……無疑是賞心悅目的,安瀾現在每天至少能看到一次非洲象之間的角力,它們毫不畏懼地動用象鼻、象牙,直到一方徹底告負，有時甚至是頭破血流,才會展現出對同類的仁慈,驅逐落敗者離開此地。

    公象們不僅會用象牙打架,還會往對手丟東西。

    安瀾親眼見過某頭公象卷起木頭朝斜側方拋擲,恨不得把離它最近的同類當場砸得找不著北；而慘遭襲擊的那頭公象也沒有咽下這個啞巴虧,很快拋回來一大坨泥塊以示回應。

    那坨泥巴被掏出來之后不知道在太陽底下曬了多久，光是能被象鼻整個卷起來,就能看出它有多干燥、多堅硬,隔著幾十米遠她都聽到了泥巴擊中目標時的發出的“噼啪”聲。

    于是乎,戰斗爆發了。

    成年公象用咆哮聲和敵人的鮮血洗刷著自己的恥辱,看著沖突地的小象們卻完全對這些榮辱沒有概念，只是在為又發現一個新游戲而興奮。

    從這天開始，棲息地里就不得安寧。

    多納特和埃托奧最早模仿起了公象的行徑，用象鼻卷著小樹枝、小石頭和土塊到處亂丟,有時運氣好，落點會在地上,有時運氣差，落點就會在……長輩們的大腿上，甚至屁股上。

    好幾次被小東西襲擊到的阿梅利亞只好瞪著眼睛把孩子們召集起來說教,在發現說教沒有作用之后，它又讓兇巴巴的阿倫西亞過來扮黑臉，一頓疾言厲色之下，小象們才垂頭喪氣地放棄了這個新游戲，也明白了不能把有棱有角的東西到處亂丟，特別是不能對著兩腳獸丟的重要道理。

    不過成年母象們也沒有太多時間來管教小象。

    面對還在爭搶交配權的雄性群體，它們不得不把警惕等級提到最高，每天從早到晚傾聽著求愛者的蹤跡?？删退闳绱?，母象群也難免會有被公象強勢介入乃至沖散的時刻。

    安瀾就差點因此倒了大霉。

    那天接近卡拉家族的公象至少有三頭，而且還是從不同方向趕過來逼近的，它們一走到合適距離，就展開了激烈的競爭。

    眼看情況不對，母親立刻就想帶著她離開，沒想到公象們窮追不舍，一副想要把擋路的個體都撞開、好開出一條道去接近萊斯特的模樣。