追隨的王在戰斗中逝去，又沒有留下任何后代；同伴早就已經不在，剩下的后輩又并不親近；當年決心要報的仇也在這場戰斗里了解，仇人死得干凈利落，就連遺骸都永遠地留在了巢區里。

    那么……還剩下什么呢？

    好像那口一直撐著的氣終于消散了一樣，過去總讓安瀾感慨其生命力強盛的先代盟臣在很短一段時間里就瘦成了皮包骨，緊接著，連進食都變得困難——它自己好像也不是特別想進食，每天都是在平靜地拖著時間。

    后來有一天，安瀾坐在水塘邊回憶往事時，這位老盟臣拖著腿加入了她。

    它久久、久久地凝望著水面，然后闔上雙眼，感受著撫摸過面頰的微風。那股柔和的風繞過兩只雌獸，輕靈地躍向天空，老盟臣猛地彈動了一下，好像想要往前追，又因為受限于這具腐朽又殘缺的身體，只能眼睜睜地看著它迅速遠去。

    在那個瞬間，安瀾已經有了某種預感。

    這位老盟臣最終死在了黑鬃女王逝去之后的第三周。

    至此，無限輝煌過的黑鬃聯盟徹底煙消云散，而那些曾經叱咤風云的前輩們終究是死的死，傷的傷，退居二線的退居二線，慢慢地退出了歷史舞臺，安瀾再環顧四周時，目所能及處，最吸引眼球的，都是那些躍躍欲試的年輕人了。

    第376章

    安瀾一直密切關注著后輩們的成長。

    在過去這場領地護衛戰中,壯壯可以說表現得是相當亮眼，不僅準確判斷了局勢，采納建議做出了正確的決定,而且還在行動時合理發揮身份的作用，壓住了搖擺不定的小斷尾——當然了,這一切也離不開跳跳的大力協助。

    狩獵隊中的其他年輕斑鬣狗也發揮搶眼。

    小斷尾一開始有些冒進,后來又有點猶疑，但它的性格就是那樣，做什么決定都沒法立刻下定決心，非得等到形勢不容許它再搖擺時才會真正豁出去,最后也算敢打敢沖、調度得當；

    橡樹子是安瀾自己很看好的后輩，剛一歲齡時就有了許多斑鬣狗兩歲齡才有的體格,連母獸自己都不知道是怎么喂出來的,現在長到歲齡,對抗強度進一步增加,本次戰斗中以一己之力勉強頂住了兩頭壯年雌獸的沖擊,可以說潛力無限。

    比較可惜的是因芭沒有救回來。

    以壯壯當時上前施救的決心和勇氣，說不定真能贏得因芭的忠誠，在接下來的幾個狩獵里季如虎添翼，不斷累積名望，取得獨立地位，在成年雌獸中站穩腳跟?？墒乾F在因芭沒了,相當于少了一名狩獵主力，這條路就會變得有點難走。

    還有一個很讓人嘆惋的損失是小南瓜。

    這只年輕雌獸本來五角星唯一還活著的孩子，結果母女倆一個在旱季命喪獅口，一個在雨季死于領地沖突，等于把這條血脈分支直接斷絕了。

    角斑鬣狗怎么想暫且不去管它,至少箭標表現得尤為惱火，一方面責備自己馳援得還不夠及時，一方面又有點埋怨當時參與追獵的其他氏族成員，很長一段時間里都對它們橫眉冷對。

    壯壯和跳跳背靠王座，在安瀾在場時，箭標礙于地位不得不擠出帶點好臉色來，但只要安瀾一轉身，或者不在巢區，兩個年輕人就會感受到“狂風暴雨”是什么滋味。

    不過，怎么說呢？

    箭標本來也只對女王低過頭。

    安瀾常常擔心她要是發生什么不測，后輩們要怎么鎮住這頭傲慢又兇悍的猛獸，尤其現在巢區里難以馴服的還不只箭標一個，被它招募進來的上校和貓眼都是這個調調。

    圓耳朵幼崽的成長性尚未可知，至少現在的壯壯肯定不行，聯盟、戰力、心智和經驗都差一截，問題的關鍵在于——它似乎認為自己可以。

    說實話，安瀾一開始沒看出來壯壯的狀態有點飄：失去同伴的悲痛讓王室小團體很是傷心低迷了，與此同時，跳跳因為又經歷了一次生死劫變得更加沉穩，原本脾氣溫吞的橡樹子也性格大變，反倒把壯壯的些微異常襯得不那么起眼了。

    還是等它們從悲痛中走出來之后，安瀾才留意到了不對勁的地方：無論是對待年長者還是年幼者，壯壯的態度都和從前截然不同。

    首先，它嘗試“做決定”的次數變多了。

    這一點放在帶著王室小團體外出狩獵時還算正常，偶爾碰到斷尾聯盟也尚能接受——小斷尾總是選擇不去爭鋒，也無法在南部氏族因為襲擊收縮得比較厲害時明目張膽地頂撞王儲備選?？墒窃诖髨F出行時，這個變化就顯得有些無禮了。

    被自己做出了正確決定這個現實所鼓舞（或許是過分鼓舞），壯壯總是不分場合地在氏族里發表自己的見解，嘗試影響首領或者帶隊者的決定，全然忽略了保衛戰勝利不僅僅是它的功勞，還有馳援者的苦勞，而且付出的代價也不小。

    某次約有十名氏族成員出動追殺一頭非洲水牛時，壞女孩和箭標一邊分別帶隊兩路夾擊，一邊給年輕人們下指令去繞后，結果壯壯認為直接發動攻擊“效率更高”，不但出聲反對，還自顧自地采取了行動。

    雖然那次狩獵并沒有失敗，兩種狩獵方式也確實都是可取的，端看指揮者的選擇偏好，但這種自以為是的頂撞做法把部分成員驚得目瞪口呆。

    角斑鬣狗可能是拿不準安瀾的意思，再加上差不多把權力都放給了女兒，選擇了默默回避；壞女孩年紀大了，再加上從老對手去世后就精神不好，也沒和后輩計較；處于壯年期的箭標就沒那么“寬容”了，上來就是一頓教訓。

    除了“做決定”之外，壯壯對待后輩也有點敷衍。

    可能是嘗到過左右氏族進程的滋味，它感覺自己和年幼者不同——用人類世界的話來說，它認為自己已經是個大人了，不屑于和小孩子玩耍，兩位小公主每每找過來，每每被忽視或者驅趕。偏偏壯壯下口又沒輕重，咬得幼崽們嗷嗷叫，讓圓耳朵發了好大一頓脾氣。

    斑鬣狗世界里的“教訓”，通常就等同于咬耳朵。

    壯壯小時候常常被壞女孩咬，長大后被母親咬的次數也不少，但是兩位長輩都很有分寸，至少現在耳朵看著還都是完好的，但是要照這個進度下去，不出個星期，壯壯就得改名叫破耳了。

    安瀾相信孩子的心性，但她不會去賭孩子的未來，也不會在已經注意到它態度有異的狀況下采取姑息、放縱的做法，讓孩子因為沒有受到及時的矯正而走上毀滅自己的道路——

    曾經的壯壯也翹過尾巴，發現這個問題后，安瀾主動帶隊回歸巢區，讓那些優秀的同齡斑鬣狗來打磨自己的meimei，直到用日復一日的訓練，有時甚至是群毆，把壯壯身上的那些毛病磨掉。

    可是……這個辦法現在有點不太行得通。

    當時那些“陪練”絕大多數綜合實力已經跟不上了，有的甚至都不在了，實力不錯的要么成了壯壯的盟友，要么像小斷尾一樣選擇回避，放眼整個巢區，竟然找不出一個能施加壓力的存在。

    難道要讓年長者去扮演這種角色嗎？

    如果真這樣做，會不會因為綜合實力失衡導致打磨過度，在把驕傲自滿磨掉的同時也把壯壯作為王儲備選應有的心氣一起磨掉呢？

    就在安瀾為之頭疼時，一個變數忽然出現了。

    那是十二月的某個清晨，巡邏隊共七名成員外出巡視領地，在走到東部邊界時，所有斑鬣狗都嗅到了一股熟悉的混合氣味，同數周前巢區水塘附近留下的味道別無二致。

    近臣們，包括安瀾自己，都瞬間警惕了起來。

    希波氏族自從失去女王之后就消失得無隱無蹤，原本還時不時能在邊界找到一點獵物殘骸和排泄物，現在是連一根鬣狗毛都找不到，全然一副要一路退退到天邊去的樣子。

    安瀾不是沒想過去斬草除根——

    漫無邊際地奔跑是很難追上一群去意已決的斑鬣狗沒錯，但鬣狗可以跑，巢區跑不了；成年個體可以跑，幼崽跑不了。只要找到新巢區，開不開殺戒肯定是主戰力全員到達的南部氏族說了算。但這么殺下去，肯定有漏網之魚。

    既然恩恩怨怨都已經隨著兩位女王的逝去而狀似消解了，又何必在北部氏族還虎視眈眈時再給自己找麻煩、惹上一堆“刺客流”呢？

    出于這個想法，安瀾選擇了暫時不去理會。

    南部氏族這邊放了，對方也有很長一段時間不出現在領地邊界，她就想著是不是希波死后整個希波氏族都萎靡不振，無法再堅守領地，已經朝著更遠處退走……結果現在，希波氏族又出現了。

    不僅如此，它們還顯得頗有組織：隔著兩百多米距離，巡邏隊能看到戒備森嚴的盟臣們，以及被盟臣們簇擁著的“新女王”。

    這只雌獸看著非常年輕。

    對于一只歲出頭的斑鬣狗而言，它的體格實在可以被稱贊一聲“怪物”，最難得的是，從眼睛形狀到鬃毛顏色，再到戒備姿勢和體態，無一不像希波，和母獸簡直是一個模子里刻出來的。

    看到安瀾，小女王明顯感覺到畏懼，大約又有點忌憚，整個身體都是緊繃的，但它站得筆直，尾巴高高翹起，爪子抓住地面，雖然不往邊界線這里來一步，卻也不肯從邊界線那里退一步。

    就算是安瀾也忍不住唏噓——

    無論結局如何，希波那一脈似乎總有優秀的傳承，也總能誕生驚才艷艷的角色，這些雌獸像太陽一樣高掛著，即使行至末路，仍會以流星般的姿態劃破天際，絕不在默默無聞處燃盡火光。

    希波對南部氏族中所有同齡雌獸而言都是一面幾乎插在終點的旗幟，一種存在感極為強烈的參照物，一個難以被忽視的光源。從小到大，她們都生活在希波的陰影當中，承受著它和王室小團體帶來的壓力，也因此感受到無邊的動力。

    一些雌獸進取，一些雌獸沉淪。

    如果沒有希波，安瀾也好，箭標也好，卷尾也好，或許都不會有和像現在一樣的命運。

    眼下西部氏族不成氣候，北部氏族是個安瀾決心要解決的問題，在內部找不到任何對照組的情況下，希波氏族的小女王會是一個很好的競爭對象，有了它做對比，才能知道自己跑得夠不夠快，夠不夠遠，又有沒有跑在正確的道路上。

    這個道理，安瀾相信壯壯也一定能夠想明白——畢竟此刻它正在微微出神地看著遠方。

    真正的強者需要對手，有些存在也注定是要成為對手的。

    不需要過多言語，只需要一個照面。

    第377章

    這次巡邏過后,壯壯找回了點危機意識。

    安瀾明顯感覺到它在狩獵時認真專注了許多，對待大前輩們也不再是那副“我有經驗了”“我上我也行”的桀驁模樣，而是會對這些命令發出的時機進行深入思考，服從性大幅上升。

    少了一位王儲備選在那里上躥下跳、攪動風云,常駐在巢區附近的斑鬣狗們明里暗里都松了一口氣,迅速找回了以往那種悠哉的生活節奏——就連統治者聯盟也不例外。

    壞女孩到了要追憶往昔的階段,而且后腿帶傷，母親更是年事已高,平常能趴著躺著就不愛站著，更不愛去后輩那里多管閑事，偶爾和壞女孩說說話已經是難得精神好的時候,但前一陣子壯壯太鬧騰，母親睜開眼睛就得開始替它擔心，生怕它被箭標揍死,連皮毛都變得更加暗淡了。

    笨笨倒是不會替誰擔心——事實上,安瀾懷疑它這輩子有沒有憂心忡忡到吃不下rou過，先前接連失去兩只幼崽時好像也只是難過了一段時間——但是不擔心,不意味著不煩心。

    口水巾已經接近離群的年紀,就算它選擇不離群,也會整天跟著王室小團體到處跑，根本不可能留在身邊給貼給吸,笨笨想了很久,最終計劃在這個雨季添一窩新的幼（玩）崽（具）。

    眾所周知，生崽崽是兩只斑鬣狗的事。

    要想誕育幼崽，首先得找到合適的交配伙伴；要想找到合適的交配伙伴，首先得多和氏族里的雄性群體接觸。

    笨笨已經很努力擺出“歡迎來求偶”的模樣了，可是它好像和壯壯八字不合,每次一有雄性斑鬣狗過來求偶，壯壯不是在搞事就是在搞事的路上，十次里面得有九次把好不容易鼓起勇氣的雄性斑鬣狗嚇退，有時還會把人家追得抱頭鼠竄，差點讓沒脾氣的笨笨都氣得當場升天。

    更絕望的是——它想找個抱怨的地方都沒有。

    早幾年圓耳朵還是雄獸品鑒大師，是笨笨和雄性交游路上吶喊助威的主力軍，天天給它出主意，一會兒這只雄獸毛色漂亮，生出來的幼崽說不定會和角斑鬣狗一樣獨特；一會兒那只雄獸肌rou分布勻稱，生出來的幼崽說不定會和壞女孩一樣偉岸……但是今年雨季，圓耳朵實在沒空。

    為什么沒空呢？

    因為它得開始管教自家小孩了。

    小公主剛出生時一直是女王在管教，后來收養的那只也一樣，圓耳朵只負責哺乳，但是前段時間接連發生兩場戰事，再加上獵物群不斷移動，女王分身乏術，只能跟著甩手。

    本來問題還不大——說是女王管教，實際上因為女王的職責所系，隔差五就要出去巡邏、出去找狩獵隊交流感情，平時也是王室小團體和統治者聯盟的伴侶團在陪玩。

    可是這兩個群體最近也很忙。

    王室小團體處于轉變的關鍵期，經歷過那場戰斗后，它們先是因為失去同伴表現得像霜打的茄子，后是因為見識過不同的世界開始思考自己的未來，沒空和無憂無慮的公主們嬉戲。

    以女王伴侶恕加為首的常年追隨在王座附近的雄獸群體則是好像得到了什么風聲，一改先前優哉游哉的模樣，頻頻和其他雄獸角力，或許是想把整個雄獸群體都壓順壓服，或許是在磨礪其他雄獸的戰斗技巧，圓耳朵不知道——圓耳朵只知道，一晃眼，空地上就只剩下了它自己。

    得虧兩位小公主都快要到長毛期了，整天想著到外面去獨自游蕩，離母親越遠越好，實在也不怎么需要管，要不然它非得因為母愛天性和不想受傷的戒備心之間的極限拉扯而崩潰不可。

    安瀾其實也注意到了幼崽們在空地上的缺席。

    她原計劃是讓諾亞去跟著保駕護航，但是后來又改變了主意，認為不應該像黑鬃女王那樣把希望過多地寄托在幼崽身上，養大一個壯壯當兜底目前已經夠用了，最好讓其他后輩自己闖蕩。

    安瀾不太在意，保護區里的人類卻非常在意。

    工作人員和訂閱者在發現女王短期內沒有繁衍計劃時，就把目光投注在了王室的其他幼崽身上，滿心以為一切都會像常態那樣發展，越年輕的后輩越有希望成為下一任女王。

    兩名小公主因此在很小時就有了名字，而不是像絕大多數幼崽那樣從小到大都被以母親的名字加上新的字母當編號叫著，一直等到熬過了幼生期才會擁有屬于自己的稱呼。

    現在登上官方網站，可以看到它們兩個一個被登記為“帕維卡”，另一個則被登記為“帕莫嘉”。

    這兩個名字其實很有意思。

    帕維卡的釋意是“單獨”、“獨自”，在園區投票時得到了比“圓臉”、“杏眼”和“塘流公主”更高的票數，人們認為單獨降生的它生在了一個好時候，既和女王形成了六歲的年齡差，又沒有姐妹來爭搶食物、陪伴和教導，可以說是前途無量。帕維卡也有“孤單”的含義，同樣對上了現狀。

    帕莫嘉是后來被收養的幼崽，這個詞的意思是“共同”，也可以被譯為“在一起”。這個名字完全是跟著它的養姐妹起的，沒有什么獨特性，園區選擇時想的是帕維卡終于有伴了，本來是一個，現在是兩個，所以“獨自”變成了“共同”。

    不過安瀾倒是很喜歡帕莫嘉的名字，因為在斑鬣狗的世界里，沒有什么比“在一起”更加重要。

    氏族成員在一起生活，在一起狩獵，在一起戰斗，在一起生育，在一起拱衛巢區、保護幼崽，它們中的很多也會在一起迎來命運的終結。