她和布氏兄弟沒有一茶匙的感情，當年就是兄弟三個把老父親趕下臺去、迫使小分隊離群流浪。對于有宿怨的敵人，不落井下石已經算仁義，幫忙是肯定做不到的。因此她在短暫的衡量后就帶著兩個姐妹直奔核心領地，這才及時把破耳老母獅救下。

    眼下危機暫退，母獅們就有時間來解決族群問題了。

    西岸獅群剩下的成員是破耳母獅、黃眼母獅和一頭斷了犬齒的母獅，姑且叫它斷牙母獅，對小分隊姐妹，當年它們都是摟抱過、舔舐過和照看過的。盡管分開了近三年，安瀾相信它們還能認出孩子們的氣味，就像她認得出它們的氣味一樣。

    雙方保持著一定距離，彼此打量著。

    最先行動的是黃眼母獅。

    它一定是認出了自己的孩子，頓時急切地叫了起來。面對母親的呼喚，蘇麗和尼奧塔沒有絲毫猶豫地跑上前去。姐妹倆不是小獅子了，mama的前臂也早就抱不下了，但它們仍然緊緊地貼著黃眼母獅，不停摩挲著它的脖子，一刻也不愿意分開。

    比起姐妹倆受到的歡迎，安瀾受到的就比較冷淡了。

    黃眼和斷牙都和它蹭了腦袋，大意是還認得她是誰，也承認她的身份，接納她為獅群的一份子。但破耳老母獅從頭到尾只是湊近嗅了嗅，就在遠處坐下，謹慎地評估著。

    它倒不是在表達敵意，只是在思考。

    安瀾幾乎可以看到在它腦海中碰撞的種種思緒：作為西岸母獅首領，破耳一定明白它們現在的處境有多危險。沒有地主雄獅庇護、沒有足夠血脈延續，隨時隨地都有覆滅的危險。

    野生動物的搏殺都是慘烈的、致命的，許多傷勢根本等不到救援，等到了也沒用。

    譬如剛才經過戰斗區域時看到的布氏兄弟。

    金發雄獅布隆迪躺在枯枝上，進氣少出氣多。它的脊柱被入侵者咬斷了，從腰背到后腿全部被血色覆蓋，這種傷勢太過嚴重，救援隊來了也只會給它安樂死。兄弟布朗也沒好到哪去，它本來就跛腳，現在另一條后腿看著也脫臼了，尾巴根上兩個深深的牙印，下腹一片血糊，大概是被撕掉了關鍵部位，救不活了。

    兩頭雄獅在生命末期依靠在一起，地上有道長長的血痕，看著像是布朗在努力爬到兄弟身邊。

    看到這種慘狀，連安瀾都有點不忍心。

    地主雄獅的下場也在一定程度上堅定了破耳母獅的立場，在數分鐘的思索后，它終于走過來和她擦肩而過，皮毛刷著皮毛，露出一種友好的姿態。所幸它也不是全然冷淡，至少這天晚些時候，母親受到了極其熱烈的歡迎。破耳母獅每隔幾分鐘都要看看它，舔舔它，聯想到雙方的年齡，安瀾甚至開始懷疑它們有沒有更深層的親戚關系，或者是阿姨，或者是母女。

    總而言之，小分隊在西岸順利地安了家。

    謹慎起見，無論安瀾還是破耳都沒有急于把兩個獅群歸攏，而是隔著五六百米分開生活，讓母獅們先交流感情，讓小獅子們先習慣彼此的氣味。在首領的約束下，孩子們出現了一兩次小摩擦，但都被化解了。

    盡管有一歲多的年齡差，分隊小獅子們卻不總是下風方。

    母群亞成年統共剩下四頭，三雄一雌，顯見是先前那頭被套傷腿的沒活下來，還另外折損了兩頭雄性。

    這群亞成年不光數量可憐，體態上看著也很可憐。幾頭兩歲多的雄性看著都和一歲沒什么兩樣，有的甚至還不如母獅肩膀高，唯一一頭亞雌更是小得出奇。

    比體格更讓人擔心的是它們的神態。

    小分隊亞成年對什么東西都很好奇，別說鬣狗花豹水牛角馬，就是碰到犀牛它們都恨不得上去比一比。玩累了，只要一覺得餓，它們就會開始叫喚，嘮叨個不停。母群亞成年和它們形成了鮮明對比，說是反向發展也不為過。這些小獅子總是表現出警惕、畏縮和忍耐，它們慣常搶食，而且相當兇暴。

    安瀾就目睹過好幾次搶食場景。

    三頭母獅牢牢霸住最好的位置，在它們沒吃飽前，任何想來分一杯羹的亞成年都會被吼，甚至是遭到猛烈攻擊。這在從前是根本沒發生過的事。而當亞成年終于能上桌時，個個都恨不得把獵物拖走，相互威嚇、毆打是常有的事，逼急了還會真下死口。

    兄弟們搶不過母獅，亞雌搶不過兄弟們。

    某次獅群獵殺水牛，西岸獅子把獵物團團圍住，只剩下一個最危險的位置。牛群不僅沒離開，還站得很近，只有六七米遠。小姑娘冒著被踩死或頂死的危險都要蹭到那個位置去埋頭猛吃，讓安瀾看得膽戰心驚。

    這種情況在兩周后才得到改善。

    不知出于什么心態，可能是破罐子破摔，或者是病急亂投醫，小姑娘在那天下午小心翼翼地靠近了分隊獅群。當時獅子們剛剛抓到一頭斑馬，正齊齊上桌大快朵頤，尼奧塔離它最近，也最護食，一發現小姑娘就低吼起來。后者不敢再往前走，只是趴在草叢里，眼睛瞪得圓溜溜的，眼巴巴地看著。

    總得讓孩子吃飽飯。

    安瀾在心里嘆氣，讓出一個位置。

    從那天開始，被她起名為小不點的亞雌就像被分隊收養了一樣。不知道是不是因為它已經沒有mama了，也沒什么好留戀的，竟然再也沒回過母群。小不點和其他亞成年一起玩耍、一起睡覺、一起學習狩獵，雖然總是有些瑟縮，卻不知怎的被尼奧塔放在了心上。

    破耳母獅在遠處冷眼旁觀著這一切的發生。

    它明白自己的時代已經過去，過去能撕碎牛皮的指爪變得脆鈍，過去能咬斷脊柱的牙齒變得松動，過去能頂住外敵的身軀變得干枯。它對獅群的價值已不在于戰斗，而在于貢獻自己積攢了一生的經驗和教訓。

    它老了。

    但它體內還流著西岸獅子驕傲的血，它還沒有窮盡，它還沒有跨過死神的門，它必須親眼看著改變，看著獅群重新繁榮起來，看著領地重新壯大起來，看著孩子們一個接著一個變成勇敢堅韌的大獅子——哪怕沒有雄獅。

    太陽總在西方落下，但到了夜里，燃燒的恒星也可以成為黑暗中不朽的希望。

    它日日夜夜盼著希望。

    現在希望來了。

    第21章

    保護區官網為小分隊順利回家專門拉了一條慶祝彈窗。

    這是一場罕見的零傷亡遷徙，不僅工作人員心里的大石頭落了地，世界各國的大貓迷們也都歡欣鼓舞、喜氣洋洋。他們中有條件的當場開始排年假，準備直奔東非；沒有條件的則選擇打開專區，寫下一條又一條祝福，盼著西岸獅群能一改先前的風雨飄搖，重新站穩腳跟、繁衍生息。

    程序員們日日為網站絲滑cao碎心，向導們倒是很愉快，有些還見到了回頭客。

    比方說當年的一家三口。

    上次是爸爸帶兒女出來見世面，這回卻是meimei主動求著要來看“她最喜歡的小獅子”，哥哥在邊上哼哼唧唧，半句反駁的話都沒說。雖然向導一再表示圖瑪尼已經是個很大的大獅子了，但戴著八百米厚的濾鏡，一個孩子看到的是個很炫酷很能打的毛茸茸，另一個看到的是個很親切很友善的毛茸茸。

    全車唯一一個比孩子們更狂熱的大概只有爸爸。

    他的眼睛從車子開出營地的第一秒就開始不得閑起來，時而盯著資深向導的定位儀，時而朝路邊的灌木叢東張西望。等車開到一處開闊草原、遠遠地能看到西岸獅群時，他更是激動得把半個身體都探出了車外。

    向導數了數，一共十六頭?！斑\氣不錯，今天全員都在了?！?/br>
    隨著他們繼續靠近，滿地攤著的貓餅中就開始支起一對對耳朵來，有些獅子干脆翻身趴坐，甩著尾巴，打著哈欠，露出長長的尖牙。臥在獅群中間的是兩頭母獅首領，據向導所說，合群才剛剛沒幾周，現在它們倆還處于爭奪話語權的時期——或者說是末期。

    過程可能是反復的，坎坷的，但結果幾乎是注定的。

    年齡差距擺在那里，大獅子即使跑得贏對方也跑不贏歲月，更罔論還有實力差距的時候了。誠然其他獅群母獅首領不一定是狩獵主力，也不一定是最強大的個體，但圖瑪尼威望素著，又十分聰明，亞成年都在朝它靠攏。

    最近破耳母獅大概也意識到自己地位動搖，在巡邏時主動落在了對方身后。眼看西岸的權力爭斗即將迎來尾聲，工作人員都感慨萬千，頗有長江后浪推前浪、一代新人換舊人的體會。

    但孩子們才不管這么多。

    他們只知道自己最喜歡的獅子要成為“獅王”了。

    meimei抓著繪本，爸爸抱著她，指著獅群，念著它們的名字。坐在后座的哥哥時不時就要努努嘴，嘟囔說他認錯了，這一頭明顯是尼奧塔不是尼婭斯比。

    也不知道小男孩私下看了多少照片，竟然連一些諸如疤痕之類的小特征都說得出。母獅本來就比雄獅難認，許多游客說起雄性一套一套，說起雌性就會抓瞎，他年紀這么小竟然觀察得這么仔細，認得也八九不離十，讓向導頗為側目。

    和他形成鮮明對比，meimei只認得一頭獅子，并且堅定地認為人家的名字是“圈圈”。她扒著車窗叫了幾聲，見獅子只是在抖耳朵，沒有過來互動的意思，就忍不住露出點失落來。

    向導想了想，安慰道：“昨天晚上我們有看到狩獵，今天它們肯定都吃飽了，懶得動彈。早上還有報告說巴沙雄獅又在領地邊緣活動，也有可能是要養精蓄銳?！?/br>
    “它們還在打？”爸爸驚訝地問，“可是這個獅群不是沒有雄獅嗎，我還以為上次只是不熟悉，慢慢地會接納呢。保護區里這么多獅子，單個獅群沒有雄獅保護可怎么行?！?/br>
    “我們也在觀察?！毕驅Э嘈?。

    大部分工作人員都看好巴沙雄獅最終入主西岸，但這個時間可能需要三個月或者四個月，等待這波亞成年具備獨立生存能力。兩頭巴沙獅子剛剛流露老態，戰斗力不弱，而且巴沙獅群只有三頭母獅，非常需要占領現在擁有七頭成年母獅的西岸，不然兄弟兩個自己都能為交配權打起來。

    除了客觀因素之外，還有主觀因素。

    在向導看來，巴沙兄弟倆都是非常自負的獅子，從出生開始就沒遇到過大挫折。它們不會把上次的沖突看成拒絕，而可能會認為這是護崽反應（事實也相差無幾）。再等一段時間，等亞成年可以自己狩獵，母獅子說不定就會回心轉意。

    但等啊等啊，等到亞雄毛領都快長完了，也沒等到擦出愛情火花。

    向導說：“我們也看不透了?！?/br>
    爸爸疑惑：“難道是看不上它們？”

    向導都想嘆氣了：“總不能都沒看上吧?！?/br>
    盡管同一獅群的母獅會在相差無幾的時間發情，方便一起撫養幼崽，但一來不是所有母獅都會懷孕，二來也不是所有獅群都狀況穩定，在部分地主雄獅流動性強的區域，或者領地沖突非常劇烈的區域，總有母獅還可以發情。

    基于這個原因，同群母獅對入侵者的態度可能會大不相同。有孩子要保護的更傾向于反抗，一些年輕的不帶孩子的則可能順應天性，冷眼旁觀，等待決斗出更強大的雄獅。

    但過去四年，西岸都是同進同退的，連分出來的小分隊也是同進同退的。工作人員不得不接受這個事實：只要還有一頭亞雄沒養出，現在的西岸就不可能接納新地主。

    他們愁白頭發，獅子們自己卻適應良好。

    圖瑪尼和破耳每隔一段時間就會離群巡邏，完全和雄獅沒什么兩樣。一旦發現有入侵者活動的跡象，除了尼婭斯比留下照看幼崽，其他五頭母獅都會行動起來，通過恐嚇和戰斗驅逐入侵者。西邊小獅群躍躍欲試的雄獅差點有來無回，南邊的巴沙被打得灰頭土臉，東岸老雄獅根本當做世界上沒有西岸這個地方，一時間領地里最大的問題竟然是瘋狂繁衍的斑鬣狗。

    小分隊的回歸就像一針強心劑，把墜落邊緣的獅群拉了回來。

    “……也許獅子們有自己的想法?！卑职种缓谜f道。

    “也許吧?！毕驅У哪抗饴湓趫D瑪尼身上，“也許她想自己當獅王呢?！?/br>
    他開了個玩笑，卻并不明白這個玩笑的價值。

    在接下來的數年里，保護區會迎來一場巨大的變革，超過十二個獅群牽扯其中，無論是正待星火燎原的西岸王朝，還是始終如日中天的平原帝國，亦或者是早已日薄西山的東岸獅群，都將被卷入這場曠日持久的領地爭奪戰。一茬又一茬年輕獅子被這些獅群輸送出去，雄獅爭奪獅群，雌獅擠壓獵場，它們有的成為劃過天空的流星，在曇花一現后快速消亡；有的則穩扎穩打，成為大草原上的不朽傳奇。

    但那都是將來的事了。

    向導不知道，獅子們也不知道。

    此時此刻，安瀾癱倒在姐妹身邊，回味著昨晚吃的那頓斑馬rou。她邊懶洋洋地用尾巴回應人類，邊思考著該從哪里去找一頭外形偉岸、性格穩定、最好還對幼崽比較友善的雄獅，給姐妹們解解悶，給獅群開開枝散散葉，間或去標記個領地什么的。

    有沒有那種心無大志的雄獅，愿意接受這份待遇從優、包吃包住、靚女環繞的工作。不需要特別會做飯，甚至不需要特別能打，重點是要有個好基因，體格越大越好，毛發越旺越好，品貌越端正越好。

    她不能直接養成獅群中的亞成年，也看不上領地周圍毛量還沒老父親一半多的個體，一時間竟然有些犯了難。

    思來想去，當蘇麗湊過來和她貼貼時，安瀾忽然靈機一動。

    她的目光穿越整個領地，落在了河邊的樹林。

    不……

    這種雄獅還是有的。

    眼下就有這么個銀樣镴槍頭正杵在領地里睡大覺呢。

    第22章

    王子是頭奇妙的雄獅。

    我們曾說過它從出生開始就和其他兄弟不一樣,毛色是一個方面，性格也是一個方面。

    王子剛出生的時候，父親林德雄獅正處于戰斗力快速下滑的老年期,對很多事情都有心無力?；蛟S是戰士老去后需要時間默默懷念過去的輝煌,或許是每天都在被多年征戰所造成的的暗傷隱痛困擾,林德兄弟總是表現出煩躁和嚴苛，沒有一天向幼崽們施舍過慈愛。

    面對大家長的強勢彈壓，當年四頭水壩亞雄各有各的應對方法。

    已經不幸遇難的老大喜歡和父親對著干，兩個小弟見到父親就躲。王子既不像大哥一樣有作為親媽的母獅首領撐腰,也因為毛色不同，比不上兩個小弟受關照，因此常在抵抗和逃避間拉扯，顯得猶豫不決、優柔寡斷。到后來它干脆練就了嘴皮子功夫,反正你大哥要打架，我做兄弟的就要講義氣,逃跑是不可能逃跑的，參戰也不可能參戰的，就只能站在不遠不近的地方作勢欲撲、聲援一下這個樣子。

    等到四兄弟被馬赫蒂趕出獅群,進入流浪生活,事情又變了變。

    水壩獅群環境再壓抑,至少也是穩定的，有個地方睡，有口飯吃，出來流浪就完全不一樣了。一開始四頭亞雄渾渾噩噩,日子過得很差。它們都不太會做飯,常常忍饑挨餓,要么就是弄得一身傷。到了生死存亡關頭,反而激發出了獅子的兇性，在大哥帶隊第一次搶下鬣狗的食物后，王子驟然意識到自己不用再忍耐了，過去被父親壓制的自信好像隨著在搶劫上的如魚得水又回到了它的身體里。