又過了半個時辰，地勢漸漸陡峭，開始向上，秘道中也變得潮濕，墻壁上有些青苔和泥蘚，遠處有風聲傳來，前行幾步后，他來到了秘道的盡頭。奇怪地是，在如此寒冬時節，這口井竟沒有結冰，上面隱約還冒著一絲熱氣。

    這種暖水井，在京城可不常見。

    西苑傳出陣陣鐘聲，緊十八、慢十八、不緊不慢又十八，旋即又是鼓聲，也是如此。

    鐘聲五十四、鼓聲五十四。

    這是皇帝要出行的禮儀。

    按以往規矩，皇帝出行，御林軍、禁軍開始凈街。

    范小刀運功，體內真元溢出了井外，向四周擴散出去，在確定周圍沒有人后，深吸一口氣，縱身躍出了井外。

    ……

    圣典之日，皇帝是從紫禁城午門出行，那是因為要祭天，今日從西苑去定國寺，皇帝選擇的是陟山門。陟山門街兩側，部署了將近千名禁軍，提前將街道兩側封鎖，等待皇帝出行。

    鐘鼓聲鳴起。

    在趙行的注視下，一座龍輦，緩緩從陟山門駛出來。

    前后都有御林軍護送，禁軍統領林奇和御林軍左將軍劉旬，兩人一前一后，向定國寺方向駛去。趙行被擋在了禁軍身后，但林統領一眼看到了他，兩人目光剛一接觸，林奇沖他點了點頭，旋即帶著陛下車隊從他身邊穿了過去。

    與圣典之日相比，今日的陣仗要小了許多。

    趙行目送車隊離去，來到了東安門。

    往里便是皇宮了。

    按往年規矩，內閣和六部衙門，在小年臘月二十三之后，都已休沐，除非遇到緊急軍事，一切都要等到過完年再行商議。

    已是傍晚。

    天色漸漸暗了下來。

    四處傳來爆竹聲，年關將至，熬了一年的百姓們，終于從年初熬到年尾了，今天一家人聚在一起，可以好好吃一頓飯了，明天拜完年，又開始新的一年，如此往復，年年不息。

    趙行腹中一陣饑餓。

    東安門外，沒有太大的酒樓，但是卻有不少小的食肆營業。

    由于靠近皇宮，許多在宮里或西苑當差的宦官們在下值之后，會來這里小聚一會兒。

    絕大部分宮里的宦官都不住在皇宮，而是在景山或月牙胡同，但要吃飯的話，就要從東安門出來，來這條街傷，點兩個小菜，或干脆要一碗鹵面，吃飽之后才回去休息?；蕦m里雖然管飯，但是規矩極多，很多人根本吃不飽或者沒時間吃飯，畢竟他們干得都是服侍主子們的活兒。

    天色將黑，換值的宦官們也從東安門出來，三五個成群，約著一起吃飯。

    趙行看到一家面館兒，走了進去。

    這里距東安門不過二十余丈，那邊有什么風吹草動，都逃不過他的眼睛。

    “來一碗面，一斤牛rou?！?/br>
    伙計道，“要不要來點酒？今兒除夕，我們老板說，買一壺送一壺?！?/br>
    趙行笑了笑，“不必了?！?/br>
    不多時，一碗熱氣騰騰的面端了上來，上面灑了蔥花、麻油，還有幾片鹵rou，香氣四溢，趙行吃了一口，面條筋道入味，味道相當可口，價格才十文錢，公道量又足。

    趙行從小在京城長大，雖說不上是饕客，但整個京城幾乎都吃遍了，卻從來沒聽過這家面館。

    也許是太靠近皇宮了吧。

    趙行心中對這個天下的權力中心，還是有些抵觸，所以除非有公務，極少來這邊走動。

    幾個小宦官勾肩搭背嚷嚷著一些抱怨的話，走了進來，點了四五個菜，要了一壇酒，坐在了趙行旁邊的桌子，剛一坐下，每個人掏出錢囊，每個人掏出了一串銅錢，每人二十文，數了兩遍，才湊到一起，交給了伙計。

    皇宮中有將近三千名宦官，看他們的皂衣和幞頭便知等級不高，大部分都是普通雜役，只有一個紅布絨褐的掌司，應是他們的頭目。

    趙行聽說過，內廷二十四監，宦官的俸祿極低，每月只有千文左右，平日里的收入，很大一部分靠上司或主子們的賞賜，像這種沒有品級又沒到油水多的衙門的宦官，生活極為清苦，所以養成了斤斤計較的習慣，從幾個人湊錢吃飯之事，可窺豹一斑。

    一個小宦官嘆了口氣，道：“內廷十二監，最苦的便是咱們直殿監了！直殿監十八司，數咱們最慘了！天天累死累活不說，連四司八局的人，都對咱們指手畫腳，兵仗局小李子，讓我們幾個去打掃鬼閣，還用劉公公的名義壓咱們，真是氣死了！”

    另一人道：“可能他們覺得咱們太清閑了吧！”

    “清閑？那個破地方，除了禁軍巡邏，連個人影都沒有，一到半夜，還發出怪叫聲，連鬼經過都要繞路，偏偏讓咱們去打掃，打掃他馬勒戈壁！這種日子什么時候是個頭兒??！你看司禮監的小福子，過年吃香喝辣，各衙門還有孝敬，聽說這個年關，收了十幾兩銀子呢，咱們呢，連個像樣的館子都下不起，人比人，氣死個人！頭兒，您跟劉公公不是很好嗎，等過完年，能不能活動活動，也給咱們謀個好點的差事？鬼閣那地方，白天去還好，到了晚上，瘆人??！”

    掌司聞言，低聲道：“吃飯，吃飯！”

    “吃個鳥飯！”小宦官有些激動，“你不知道，昨晚上我當值，就碰到鬧鬼了！”

    一旁的趙行聞言，特別留意了下這一桌。

    直殿監在十二監中負責各殿及廊廡掃除等事，干著最苦的差事，拿著最少的錢，不過，也因為穿梭于各殿之中，這些人的消息也比較靈通，他們說到的鬼閣，會不會就是傳說中毀于一場大火的棲鳳閣？

    掌司不悅道：“大過年的，說什么鬼話？”

    第546章 鬼故事

    小宦官道：“頭兒，我說的是真的，我昨夜跟小年子一起在規格當值……”

    掌司怒道：“住口！”

    小宦官被掌司突如其來的怒斥嚇了一跳，連忙住嘴。

    掌司道：“咱們這些在宮里當奴才的，要想活得命長一些，就得學會不聽不看、不聞不見，你看宮里每年都死不少人，很多人出事兒就出在這張嘴上，小順子，你要長點記性！好奇心這東西，是萬萬不能有的?！?/br>
    小宦官年紀不大，正是叛逆期，不過礙于掌司在此，縱有不甘心，也不敢忤逆，只得低下頭，默默吃飯。

    趙行看到他們不再說話，趁機問，“剛才聽幾位公公，在說什么鬧鬼的事？”

    聽到趙行的話，掌司滿是戒備，“你是何人？”

    趙行道：“在下是曉生江湖的采風，從小就喜歡神鬼志怪、癡男怨女的故事，最近正在寫一本江湖鬼怪奇談，所以剛才聽說你們這件事，十分感興趣，不知可否告知在下一二？”

    趙行喊來了伙計，把兩桌的錢一起會了。

    這個cao作，讓幾個人很是受用，這個小子年紀不大，人情世故倒是自來熟。

    掌司道：“小伙子，皇宮里的事，可不能亂寫啊。你可知東廠前不久剛抓了一堆胡說八道的人?！?/br>
    趙行道：“在下就是聽來了，也只是穿鑿附會，隱去了人事地物，再二次創作一番，根本不會有人懷疑。而作為報答，在下愿意以二兩銀子一個故事來當酬勞。就當是……知識付費了?！?/br>
    掌司哈哈一笑，“說的頭頭是道，但我最了你這種人了，從我們口中得來的故事，你小子指不定會添枝加葉、添油加醋，依我看，你不是寫志怪小說的，而是想寫什么皇宮秘史之類的反文吧？”

    趙行嘿嘿一笑，“公公慧眼如炬?！?/br>
    掌司擺了擺手，“別癡心妄想了！今兒你若是寫了，明兒東廠錦衣衛就去抄你家了，到時候把我們供出來，后兒就是我們忌日了?！闭f罷，他站起身，“小崽子們吃個飯磨磨唧唧，還想擺龍門陣啊，走了！”

    幾個人看到趙行如此大方，可掌司的話又不能不聽，只得悻悻然跟著站起身。

    先前那個小順子的目光，有些依依不舍，畢竟，一個故事二兩銀子，是他一個月的俸祿了。

    而且，他恰好有個故事。

    趙行道：“在下的話，長期有效?！?/br>
    幾個人離開后，趙行依然端坐，又叫了一壺茶，慢慢地坐著品嘗。

    過了約莫半炷香功夫，先前那個宦官一溜小跑，屁顛顛回到了面館，看到趙行還在，松了口氣，一屁股坐在了趙行對面的位子上，擦了擦額頭的汗，“公子先前所說，可是真的？”

    趙行笑道：“長期有效?！?/br>
    小順子道：“我這邊正好有個鬼故事，可以說給公子聽。不過嘛……”

    趙行取出一兩銀子，放在桌上，“這是定金?！?/br>
    小順子兩眼冒光，將銀子揣入懷中，喝了杯茶，才道：“不知你可聽說過皇宮里有個鬼閣？”

    趙行搖了搖頭。

    小順子道：“鬼閣，其實一開始并不叫鬼閣，而是叫棲鳳閣，二十年前，一場大火，棲鳳閣化作灰燼，陛下又不肯命人修復，這些年下來，漸漸荒廢了，后來宮里傳言，每隔一段時間，里就傳來鬼叫聲，所以在宮里私下里都稱作鬼閣?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    小順子接著道：“我今日要講的故事，正與鬼閣有關，而且還是發生在昨夜，新鮮出爐的?！?/br>
    趙行笑道，“洗耳恭聽?！?/br>
    小順子道：“是這樣的，這鬼閣雖然荒廢，但是院子里卻有個長生燈，長生不滅，宮里要求，每天早晚，都要添燈油各一次。昨夜恰巧是我當值，你也知道，這里之前死過人，據說不是很干凈，有些孤魂野鬼，經常出沒，我這人膽子小，所以拉著我朋友小年子一起去。小年子膽子大，早就聽說過鬼閣鬧鬼的事，可是他對鬼神一說，極度懷疑，堅持認為世間沒有鬼神。添完燈油之后，小年子提議，要在這里待兩個時辰，看看是不是真有鬼。我說不敢，他就開始嘲諷我膽子小，我也是血氣方剛，腦袋一熱，也就答應下來了?！?/br>
    趙行問，“后來呢？”

    小順子卻沒有繼續說下去，目光一直在趙行放在桌子上的錢囊上，趙行微微一笑，又取出來一兩銀子，遞了過去。小順子又接著道：“我倆在鬼閣里面說話閑聊，你也知道，這幾天冷的要命，才待了半炷香功夫，就待不下去了，風高夜黑，這里又死過不少人，我嚷嚷著要回去，小年子說來都來了，要是一無所獲，豈不白來一場？他去找來柴火，我們生了火，在鬼閣里烤火，又過了一會兒，忽然后院傳來了一陣詭異的叫聲?！?/br>
    小順子又停了下來，意思是想要聽下去，得加錢。

    趙行問，“不是說二兩嘛？”

    小順子道，“公子，你也知道，我們是冒著生命危險來給您講故事的，況且，小年子到現在還臥床不起，跟丟了魂魄似的，這二兩銀子，是我給他看病用的，我的那部分，得再加一些?！?/br>
    “小年子怎么了？”

    聽到小年子出了事兒，趙行興致被成功勾引起來，無奈之下，又討了二兩銀子。

    小順子接著道：“聽到鬼叫聲，小年子十分興奮，所以提議要過去瞅瞅，我倆壯著膽子，來到后院，以前沒有注意，在一個燒毀的宮殿下，竟有一個深深的大洞，那叫聲就是從那洞里傳來。小年子堅持要進去一探究竟，我膽子小，沒敢進去，他自己打著燈籠，便走了進去?！?/br>
    小順子又停了下來。

    趙行心中不悅，你內容付費我也可以理解，但這要錢的頻率也太過于頻繁了吧？可是，氣氛都烘托到這份上了，趙行也按捺不住好奇心，再掏了二兩銀子。

    小順子道：“當時，我在外面等著，里面的叫聲令人毛骨悚然，就好像利刃劃過鐵板一樣，發出吱吱的聲音。小年子進去后，鬼叫聲就停止了，我十分擔心，就喊了兩句，結果就聽到小年子整個人尖叫著，向外跑了出來，鞋子也掉了，口中不斷的喊著‘有鬼啊，有鬼啊’，我也嚇得不行，腿都軟了，坐在地上，沒過了多久，就聽到洞里有腳步聲，燈籠太暗，也看不清里面，只看到兩只紅色眼珠子，不斷向外面靠來。我心說在這樣下去，恐怕我倆的小命也交代在這里，可是那時太嚇人，根本邁不動步子，眼見那紅眼睛離我們不到三四丈距離，忽然停止了腳步，畏縮不敢向前，似乎在懼怕什么東西，我也不知哪里來的勇氣，拉著小年子就離開了鬼閣。小年子回來后，整個人便陷入昏迷中，滿嘴胡話，到現在還沒有醒過來?！?/br>
    趙行又問，“下面呢？”

    小順子道，“什么下面？沒了！”

    “就這？沒頭沒尾的？”

    “哦，我還以為你問我下面呢，”小順子道，“我只負責提供素材，至于怎么講好這故事，讓故事離奇曲折，扣人心弦，怎么用這個故事去賺錢，那是你的事??！反正，我已經拿到我那份錢了?！?/br>
    趙行道，“你這水平，當太監可惜了，不來曉生江湖當采風，真是暴殄天物，浪費人才?！?/br>
    “你這是在夸我？”

    趙行道：“明明什么都沒講，卻賺到了很多錢，你很有天賦。我覺得吧，你要是寫本《我當太監那些年》，只要不太監，肯定大火！”

    “那估計我沒這個命了?！毙№樧雍攘吮?，道，“時候不早，我是背著掌司偷偷溜出來的，得趕緊回去，不然，要是被他發現了，我就死定了?！闭f罷，一溜煙跑了個沒影。

    趙行坐在原地，在思索小順子剛才的話。

    很明顯，棲鳳閣失火二十多年，到現在都沒有重修，其中肯定有什么貓膩，如今那小宦官說的雖然不相信，但趙行心中已經有了大概的判斷。棲鳳閣案之后，這里成了鬼蜮，有了太平道觀地宮的那些經歷，棲鳳閣后院的那個山洞之中，肯定也有那些鬼兵鬼將。