皇帝雖然修行神仙之道，但對其在民間的聲望，也十分在意，不得不說，這四個字，深得帝心。

    翰林院這些書呆子們，若認真拍起馬屁來，比什么狗屁祥瑞、奇珍異寶，要高級了幾個等級。要錢、要珍寶，咱沒有，但咱們有筆啊，有筆，可以讓你名留青史，也可以遺臭萬年。

    朝中的文武百官們，則開始準備十月初十的那一場皇宮夜宴。

    白天祭天，晚上，陛下在皇宮設宴招待群臣。

    一共邀請了二百人。

    三公六部九卿，朝中的王公貴族，京城中德高望重的大儒、軍中的重臣，已致仕但在京中的老臣，真正能攤到各衙門中的，其實沒有多少人，在受邀之列的，欣喜若狂，沒有得到邀請的，也都扼腕嘆息，權力到了這個位子上，能夠出席宮中夜宴，也是身份和地位的一種象征。

    外省的那些巡撫、總督，都不在受邀之列。

    為天子牧天下，心意到了即可。

    除了一個人，那就是江南總督徐亭。

    人家是根正苗紅的天子門生，又將與皇帝成為親家，那種圣眷，羨慕不來。

    這一場夜宴，來得太遲。

    上次皇宮夜宴，還是二十多年前，如今受邀的人中，有一多半還在寒窗苦讀。

    所以，當人們注意到，六扇門中竟然有三人出席時，也不由覺得好奇，羨慕，還有一絲的嫉妒。要知道，作為六部之首的吏部，受邀參加的也不過四人，其余各部都只有三人。

    不過，想到范小刀的那個流言，大家又覺得釋然。

    心照不宣。

    估計，范小刀小皇子的身份，應該已經坐實。

    這次夜宴，他能夠受邀出席，也算是給他一個交代吧。

    只是，禮部趙尚書的兒子趙行，也在受邀之列，又算是什么鬼？老子是正五品的郎中，都沒有機會，你一個不入品秩的紅衣捕頭，享受提司待遇（事業編從五品），竟然也有資格出現在夜宴之中。

    不公平啊，不公平！

    當范小刀得知自己也在夜宴受邀名單之列時，也覺得意外。

    這幾日下來，他跟趙行為了陛下出行路線一事，忙得焦頭爛額。

    這種事就是如此，忙得忙死，如六扇門、禮部。

    閑得閑死，如翰林院、如國子監。

    尤其是打傷林遠之后，陸天碩竟老實起來，對林遠被打一事，只字不提，還把當時他跟趙行提出了一百多條安全隱患一一整改，還特意讓人請范、趙二人重新驗收了一次，姿態放得極低。

    事出反常必有妖。

    以他睚眥必報的性格，越是如此，越是在后面憋壞招呢！

    不過，面子上的事，還是要過得去。

    回到六扇門，眾人對兩人參加皇宮夜宴，也表示了祝賀。

    這兩位紅衣捕頭，算是入了陛下的法眼，他們以后的成就，可以想象，所以言辭之間也更多了一份敬意和客氣，也不如以前那樣隨便開玩笑。只是，看到楊得水那一副眼饞而又不得的表情時，覺得有些好笑。

    “有什么大不了的，不就是個夜宴嗎，而且吃得又不自在，在哪里吃不是吃？”

    一股葡萄酸味，自內而外的溢出。

    其實，楊得水的地位十分尷尬。

    名義上雖是常務副總捕頭，但是他在衙門中，幾乎已被架空了，就連內務提司，最近也不怎么來串門子了。

    起初，他還有些不適應，每日上值之后，泡好茶，估摸著時候差不多，端著茶壺，在各提司之中溜達一圈，甚至還會過問一下他們的案子，可是人失勢之后，人情冷暖世態炎涼，可見一斑，那些以前笑臉相迎、馬屁啪啪直響的人，也都刻意躲著他，像是見到瘟神一般，嘗試了幾次后，楊得水每日就學著躲在南衙公署之中。

    最近幾日，他總是一副心神不寧的模樣，也不知道是心里不平衡，還是因為其他的事。

    那本棲鳳閣案始末，在回到房間后第一時間，他就看了一遍，看完之后，只覺得遍體生寒。

    他甚至后悔，當初為何要去探秘道？

    那該死的好奇心！

    如今知道了如此一個秘密，藏在心中，徹夜難眠，整個人也變得精神恍惚起來。

    而宋金剛留給范小刀的那一封信，他始終沒有打開，上面封著火漆，還有宋金剛的印鑒，他不敢輕易開啟。

    整個人的脾氣，也愈發古怪，甚至還會陰陽怪氣。

    然而，看到范小刀時，眼神卻躲躲閃閃。

    他甚至猶豫過，要不要將卷宗和信封，一起交給范小刀，可是思索再三，還是放棄了這個念頭。

    若是卷宗的內容，曝光天下，怕是引發一場京中的地震。

    當平靜下來時，他也在權衡利弊。

    如今邊緣化，他不甘心，手中有這么一份東西，如何利用好，才能對自己最為有利，最好是能逆襲成功，一飛沖天。開始，設想了幾個方式，一番推演之后，事情便向著不可控的方向發展，甚至會落得個滿門抄斬的結局。

    現在他的，處于一種混亂之中。

    ……

    各國的使團，陸續抵京。

    北周、西楚、遢羅、高麗、日本、琉球等十幾個國家的使臣，紛紛遞上國書，表達了對天子壽典的祝福，還獻上了價值不菲的厚禮，這種事，一般都由禮部接待，如今又多了一個人，太子朱延。

    光一個圣典，已讓他極度cao勞，又接待各國使臣，幾日沒見，整個人憔悴了許多，眼中布滿了血絲。

    范小刀道：“殿下，公務繁忙，但也要保重身體啊?！?/br>
    朱延嘆了口氣，道：“我也想啊，但是cao心的事太多，不是東邊鬧出什么幺蛾子，就是西邊出什么紕漏，就沒一個省油的燈?！?/br>
    朱延雖有衙署，但更多時候，他還是喜歡在太子府中辦公。

    徐妙子端上來一碗銀耳蓮子羹，來到書房內，范小刀連起身行禮，“見過太……徐姑娘?！?/br>
    徐妙子尚未過門，但是兩人已有婚約，而且陛下也準備在壽典之后，替二人成親，所以徐妙子幾乎每日，都會過來照顧太子，有時候也會留宿，儼然以太子妃身份自居，剛入京時，兩人鬧過不愉快，但在朱延的調停下，這件事也算翻篇。

    徐妙子早已從管事允才那邊得知，范小刀在書房跟太子議事。

    所以，她的出現，有些刻意。

    徐妙子眼神中露出一絲別樣的情緒，雖然細微，卻也落入朱延的眼中。

    兩人在江南的事，朱延早已派人查過。

    雖然沒什么，但朱延心中仍有一些不愉。

    徐妙子故意出現，純粹就是為了報復范小刀。

    你不是跟太子關系很好嗎？

    我偏偏就要出現在你面前！

    她笑了笑，“原來范捕頭也來了，我再去盛一碗?！?/br>
    口中雖如此說，腳下卻沒有絲毫要動的意思，范小刀怎會不知好歹，連道，“不必了?！?/br>
    徐妙子一進來，范小刀渾身不自在。

    徐妙子微帶嗔意，道：“太子從昨天下午到現在，忙了一整夜，攏共睡了不到一個時辰，你大清早趕過來，不會有什么要事吧？”一邊說，一邊走到朱延身后，幫他揉按肩膀，動作無比輕柔，卻帶著一種挑釁的目光，看向范小刀。

    范小刀道：“有些公事要稟報?！?/br>
    “談公事，也不能累壞了身體?！毙烀钭拥?，“再說，太子殿下已不管你們六扇門的事了，就算要談，也要按規矩來?！?/br>
    范小刀：“……”

    朱延擺了擺手，“湯先放這里，你先忙去，有事我喊你?！?/br>
    徐妙子欲言又止。

    終于，還是退了出去，掩上了書房的門。

    當初，那個高傲的江南第一美女，才華冠江南，如今將為太子妃，地位變得無比尊崇，然而，卻又似乎失去了某些東西，比如個性、比如尊嚴，朱延見范小刀陷入沉思，道：“怎么，余情未了？”

    范小刀道：“我有紅綃?！?/br>
    四個字，便是答案。

    朱延哈哈一笑，終于放下了心中的芥蒂，將蓮子羹推到他面前，“趁熱吃。吃完，我有事跟你商量?！?/br>
    第420章 大典之前

    蓮子羹是徐妙子做給太子殿下，換做其他人，必然會推讓一番。

    但范小刀毫不客氣，端起碗三下五除二一飲而盡。

    在太子眼中，不拘禮節，這是真性情。但在外人眼中，那就是有些不知禮數了。

    范小刀擦了擦嘴角，“太子有何事？”

    朱延問，“這次圣典，陛下出宮，路線是由諸葛大人安排？”

    范小刀點頭。

    “平時不應該由錦衣衛安排嗎？”

    錦衣衛薛應雄現在稱病不出，每日除了釣魚，就是養花種草，如今的錦衣衛由慕容鐵錘代管，其無論從能力還是影響力，比薛應雄差之千里，如今在東廠的打壓下，變得可有可無。

    至少，這次圣典，沒有錦衣衛的影子。

    不過，惜于薛應雄的面子，這次皇宮夜宴的名單之中，依舊有他一席之地。

    范小刀心中暗笑，太子殿下不是明知故問？錦衣衛現在存在感極低，遭到了陛下的冷落，不還是因為薛應雄與太子走的太近了？按理說，薛應雄是朝中老臣，又是興獻王府出來的人，不應該犯這種低級錯誤。

    口中卻道：“圣心不可妄自揣測?！?/br>
    朱延大有深意的望了他一眼，“我們這個父皇啊，其實很聰明，就是疑心重了一些?！?/br>
    范小刀提醒道：“太子慎言！”

    也不知是用了“我們”這個敏感詞，還是因為議論陛下的性格。

    朱延笑了笑，“盡管如此，但是有兩個半的人，陛下卻從未懷疑過。一個是趙公公，另一個，就是薛叔叔?！?/br>
    都是從小跟著他走出來的老人，如今已走上了權力巔峰。

    朱延又問，“你猜剩下半個，是誰？”