總而言之，這大半年，他過得很窩心。

    而范小刀、趙行的回歸，又讓他看到了一絲契機。

    要想對付公主一派，無論如何也要將范小刀、趙行拉到自己陣營之中。哪怕將來，范小刀成為皇子，分掉一部分權力，他也在所不惜。所以，他才會連車馬都不備，帶著大內鐵騎一路狂奔而來。

    讓太平公主搶到先機，足以證明自己的情報能力，與她相比，還是有不小的差距。

    范小刀、趙行見太子前來，只得再次行禮。

    朱延翻身下馬，一把將二人攔住，“都是兄弟，不必如此大禮?！?/br>
    趙行默默向后退了兩步。

    雖然朱延以兄弟相稱，但你若真當真，那就是不懂事。

    他與范小刀是兄弟，與朱延，只是單純地上下級關系。

    朱延哈哈一笑，“早就聽說你就要回京，我一得到消息，馬上趕了過來，還好沒來太遲?！敝煅涌戳艘谎劾罴t綃，眼睛一亮，這位姑娘生得沉魚落雁，堪稱一代絕色，身上又帶著一股颯爽英氣，就連自己的未婚妻徐妙子與之相比，也未免失了幾分顏色。

    “這位是……”

    未等范小刀開口，太平公主笑著道，“這位便是大名鼎鼎的紅綃姑娘，小刀的紅顏知己，若不出意外，沒準將來是……呵呵……”

    方才還出口貶低李紅綃，現在又開始捧起她來。

    李紅綃躬身道，“見過太子殿下！”

    太子連稱免禮，隨手從腰間取下一塊明黃色的玉佩，送給她道，“初次見面，也沒準備什么，這塊玉佩是父皇賞賜，送給紅綃姑娘，當個見面禮?！?/br>
    李紅綃連連拒絕，“我怎敢收如此貴重的禮物?！?/br>
    范小刀卻道，“太子送的禮物，你收了便是?！?/br>
    說罷，接過玉佩，幫她系在了腰間。

    太平公主道，“怎得，太子見了兄弟，連姑姑都忘了嗎？”

    朱延連連道歉，來到太平公主身前，一躬到地，“小侄給姑姑請安?！?/br>
    太平公主道，“上次你往府上送的兩匹汗血寶馬，味道真不錯呢，不知還有沒有?！?/br>
    太子、公主兩派雖然勾心斗角，但這對姑侄，在明面上還是要遵守一些基本的規矩。下面斗，那是下面人的意思，好歹都是一家人，也不能讓外人挑了理。所以，該有的禮節性的東西，朱延一樣也不少。

    四月初時，朱延從西域搞來了兩匹大宛名駒，喜歡得不得了，太平公主生日時，點名索要這兩匹馬，朱延忍痛割愛，將這兩匹馬送到了公主府上，誰料今日一聽，竟被太平公主吃了，而且還想要！

    朱延不想與公主鬧僵，只得道，“我幫姑姑留意一下！”

    太平格格笑道，“還是寶哥兒最懂得姑姑心思了，凡是姑姑喜歡的，都會記在心上?！?/br>
    說罷，她將手臂搭在了朱延胳膊上，朱延顯得極不自然，連向旁邊側身，讓了開來，轉移話題，看到了范小刀手臂上有血跡，連問怎么回事。

    范小刀道，“不小心被狗咬了，不礙事，回頭找郎中調幾服藥，喝了就沒事了?！?/br>
    這話一出，眾人臉色紛紛露出驚愕之色。

    當眾罵太平公主是狗，這可是極大的失禮。

    太平公主的幾個屬下，聽到范小刀如此侮辱公主，登時勃然大怒，便要出手教訓范小刀，誰料太平公主卻擺了擺手，攔住眾人，道，“同樣都是侄兒，寶哥兒就懂得哄人，不像某些人，說話帶刺兒的?！?/br>
    朱延也聽出兩人先前有過一段齟齬，只是方才不在，并沒有看到太平公主咬人那一段。

    范小刀冷笑道，“我是鄉野鄙夫，常年在江湖上混，直來直去罷了，望公主不要怪罪?！?/br>
    “哪能啊，以后親近的日子多著哩！”太平道，“對了，太子殿下，陛下的壽典，準備的如何了？”

    這次陛下六十大壽，皇帝交給朱延去辦，但又安排了太平公主監工，太平公主平日對權力抓得極重，唯獨在準備壽典這件大事上，卻不怎么關心，一切都按太子的意思辦，誰料今日在城門外，忽然問起了這個話題。

    相應的，稱呼也由寶哥兒，變成了太子殿下。

    朱延道：“應是差不多了，但有些細節，還要與公主商榷。待他日，我親自登門去拜訪?！?/br>
    太平公主道，“那就好。此事事關重大，容不得有半點閃失，小刀和趙行能及時趕回來，也能助你一臂之力，有他二人相助，我也就放心了?！?/br>
    朱延點頭稱是，“兩個兄弟不在京中，我便如少了左膀右臂一般，很多事施展不開拳腳，他們來了，也就好許多了?！?/br>
    太平笑道，“希望你那些拳腳，不是沖本宮來的?！?/br>
    朱延尷尬道，“哪能啊?！?/br>
    心中就算有一萬個要對付你的想法，也不能明面上說出來，說出來，就是壞了規矩。朝廷爭斗，從來不像江湖上那樣，刀劍相向，直接干脆，可是暗地里的勾心斗角，卻也步步驚心，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，無論勢頭如何，局勢如何，不到最后一刻，不將敵人徹底打死，那就始終存在一些變數。

    也正因如此，這半年中，太子一黨被壓得抬不起頭，朱延也毫不氣餒，只是韜光養晦。

    無論對方要求多么過分，他都忍了下來。

    他就在等一個機會。

    陛下壽典是一個機會。

    范小刀入京，則是另一個機會。

    若尋常人入京，哪怕是正二品的巡撫，也沒有太子、公主一起出來迎接的道理。

    但范小刀不同。

    他是皇帝的外生子，是即將認祖歸宗的皇子，這個身份，將會在將來權力的最終爭斗中，起著關鍵性的作用。所以，無論是太平公主，還是太子朱延，都不敢怠慢，都在城門外，等著迎他入城。

    這是一種態度。

    不但如此，其他一些府衙的官員，這段時間也都派人在城門外盯著，都想在未來的皇子面前露一露臉，可是，當看到公主和太子親自出城迎接時，這些人很自覺的匿了回去。

    有這兩人在，他們的分量不夠露面。

    太平也不含糊，“本來想著拉著小刀一起吃個飯，順便介紹些朋友認識。如今寶哥兒來了，我也不方便搶人了。你們久別重逢，定有不少話要說，我就不打擾了?！?/br>
    說罷，她望向太子。

    若是朱延懂事，自然會邀請太平公主一起，可是朱延絲毫沒有這個覺悟。

    更重要的是，他也不想把她牽扯進來。

    畢竟，雙方并不在一個陣營之中。

    朱延道，“也好，改日再與小刀登門?！?/br>
    太平公主緩緩上了馬車，臨行之際，又掀起車簾，沖范小刀作了個“汪汪”的口型，似乎再嘲諷他罵她是狗的事兒，又露出一個嬌艷的笑容，這才命人驅車離開。

    眾人一直目送太平公主離開，這才松了口氣。

    ……

    入城之后，太平公主沒有回駙馬府，而是驅車來到了太平道觀，徑直奔向后山。后山有一片果園，種滿了山楂樹，正值深秋，樹上長滿了紅山果，密密麻麻，將樹枝壓得彎彎的，有些已經熟透的果子，沒人采摘，落在了地上。

    漫山開滿紅山果。

    散發著一股nongnong的果香味。

    太平道長拿著剪刀，正在修剪果枝。

    “師父！”

    太平道長問，“見到范小刀了？”

    太平公主道，“是，不但見著了，還嘗了嘗他的血?！?/br>
    “如何？”

    公主道：“一個字：正?！?/br>
    太平道長拿起剪刀，來到一株山楂樹前，看著幾乎被墜彎的熟透的山楂，輕輕的剪了下來，他挑了一顆最大個兒的紅山果，遞給了太平公主。太平公主放入口中，又酸又甜，令人唇齒生津。

    太平道長呵呵一笑，道：“中了極樂草的毒，又被你白眉師叔的丹藥喂養了二十年，這一顆果子，也該熟了?！?/br>
    太平道：“我擔心陛下他……”

    太平道長道，“又有誰能拒絕得了長生的誘惑呢？”

    ……

    西苑。

    丹室內，異香撲鼻。

    皇帝坐在蒲團之上，打坐修行。

    大太監趙銓小心翼翼的站在一旁，垂首伺候著。

    如今陛下的身體，愈發不如從前了。

    常年服用丹藥，早已讓他的身體變得脆弱不堪，甚至夏月之時，還生了褥瘡，一度無法打坐修行。臉上的皺紋，也越來越深，沒有了先前的光澤，渾然不像即將迎來六十大壽的人，更像是八十歲行將枯槁的老者。

    但是，趙銓依然不敢怠慢。

    只要眼前這個人還有一口氣在，他依然是天底下最聰明的人，沒有之一。

    趙銓從他還是興獻王世子之時就開始服侍他，如今已度過了四十多個年頭，他親眼目睹了這個人，由一個偏居一隅的普通世子，一步步成為天底下權力最大的人。

    他看透了人心，更看透了人性。

    當了皇帝之后，更是將朝堂眾人玩弄于股掌之間，哪怕是二十多年不臨朝，依然將天下牢牢的掌控在自己手中。

    這個男人，比任何人都要危險。

    無論是太平公主也好，還是太子朱延也罷，將京城攪得滿城風雨，鬧得再大，也只是他擺弄權力的兩個棋子。這個看似無欲無求，一心向道之人，對權力的欲望，遠比任何人都要強。

    甚至開始追求長生，對抗天道！

    所以，當靖國公薛應雄有了些想法，與太子朱延走得稍微近了一些之時，這個男人只是隨意的提拔了一個陸天碩，便將錦衣衛的氣焰，硬生生給壓了下去，弄得薛應雄整日在府中擔心受怕，整日釣魚以度日。

    要知道，薛應雄可是從小到大都跟著他的。

    皇帝的奶媽，正是薛應雄的母親，薛應雄和他，都是從興獻王府走出來的。

    哪怕自己跟了他四十多年，有時候依舊猜不透他的想法。

    咳咳！

    這個男人清了清嗓子。

    趙銓連忙上前，扶他站起來。

    男人站起身，身體微微晃動了一下，道：“年紀大了，身子骨不如往常了?！?/br>
    趙銓道，“陛下龍體康隆，再活個一百年都沒問題。只是怕，奴才那時沒法伺候陛下了?！?/br>
    男人笑了笑，“就你小子會說話?！?/br>