嚴靜姝看到那?些學生的樣子?，顰眉嘆息：“現在的小孩，真不?像樣子?。

    “他們能進國子?監，不?難想象家境優渥，能有這樣的讀書機會，卻?不?知珍惜，成天鬧著玩！

    “還有那?些小姑娘，當年謝大人費了何等功夫，才讓女孩也可以和男子?一樣讀書上學！能進國子?監，她們理應更為刻苦才是！

    “當年國子?學初向女學生開放，多?少人感恩戴德，恨不?得不?睡覺日夜讀書！她們比那?些生來就有如此機會的男學生努力百倍有余，可稱國之棟梁！

    “還不?到二十年，這些年輕姑娘竟就忘了這份難得，變得隨意懶散，甚至和那?些男學生一樣嬉笑打鬧，還拿正經書編歪詩！”

    謝知秋看著眼前光景，卻?并無反應。

    嚴靜姝見謝知秋沒說話，問：“謝大人，你可是覺得失望？一會兒我就將她們捉來教?訓?！?/br>
    謝知秋卻?淺笑一下，攔住了她。

    她看向那?些學生逃走的方向。

    “或許現在這樣，才是好事吧?！?/br>
    謝知秋道。

    “她們不?覺得自己在學堂上特別，說明這已經是理所當然的事了；”

    “可以像男子?一樣嬉笑玩鬧，說明少有人因為她們是女孩，而刻意要求她們服從更多?規矩?！?/br>
    “在我們小的時候，有多?少姑娘會像這樣自信地認為自己應該在學業上出?頭，又有多?少姑娘，會在男孩向她們扔紙團的時候，如此肆無忌憚、毫不?猶豫地扔回去呢？她們還會沖出?去搶碑亭的位置，不?認為這就應當讓給男子?，好勝心也比以前強了?！?/br>
    “每個時期會有每個時期的變化?，只要人人都開始往前走了，我們靜觀其變便是?！?/br>
    嚴靜姝還是有些不?滿意，道：“可謝大人你家的霽兒就從不?如此，既求知好學，又謙遜有禮，那?才該是天下學子?的典范??！若是所有女孩都如霽兒一般，我便再?沒什么?可擔心的了?！?/br>
    謝知秋搖頭一笑：“你是夫子?，她在你面前自然聽話。你要是見過?她平時在家中?，怎么?將尋初的機關?拆得一團亂，還有去將軍府的時候怎么?爬到樹上摘柿子?，就不?會這樣說了?！?/br>
    嚴靜姝遲疑，有點難以想象。

    嚴靜姝說：“可霽兒念書如此出?眾，這總沒錯。她又有你的提點，將來進了朝堂，想來又能有一番建樹?！?/br>
    謝知秋卻?道：“她是擅長讀書，但那?是因為她喜歡讀。霽兒性子?隨性，也不?喜揣摩人心，若是讓她為官，她只怕不?愿?！?/br>
    “咦？”

    嚴靜姝本理所當然地認為，謝知秋的女兒將來必定?是會做官的，倒沒想到聽到這么?個答案，怔了一下。

    她偷偷去瞥謝知秋的表情，想從中?得到更多?信息，不?過?謝知秋素來喜怒不?形于色，嚴靜姝再?看，已看不?出?什么?了。

    *

    又是一年。

    太后病重。

    她整日躺在病榻上，粥飯難進，已無昔日神采。

    謝知秋手握天下后，與太后始終保持著和睦的關?系，直到成為同平章事很多?年后，謝知秋仍不?時會去慈寧宮，向太后請教?。

    太后也沒有計較謝知秋剝奪趙澤皇權一事，反而為了天下，寬容地幫謝知秋出?謀劃策。

    謝知秋生病、生育、家中?父母有事，或者偶爾她必須離開梁城、去別處辦事的時候，難免會有一段比往常脆弱、難以事事周全?的時期。

    由于她原先樹立起的強大威望，不?敢有人輕易取她而代之，但在這段時期，一個人始終有做不?到的事，是太后以及昔日效忠于她的人，在朝廷內外為她提供了充分的幫助，助她度過?關?卡，回到鼎盛狀態。

    曾有一段時間，顧太后甚至一本正經地被朝廷授予了侍中?一職，協助謝知秋治理官場，不?過?等局面平定?，顧太后又年事已高，很快因為精力不?濟，放棄職務，回慈寧殿休養。

    時間雖不?長，但這種一朝太后在朝中?謀職的局面，往昔從未有過?，隨著皇室與官場的界限逐漸在法律上得到完善，日后恐怕也不?會再?有了，因此一時傳為美談。

    而謝知秋與顧太后之間這種盡棄前嫌、求同存異且能互相?協助的忘年友情，亦作為世間友誼的典范而流芳于世。

    如今，顧太后不?復當年康健，生命已如風中?殘燭。

    謝知秋作為友人，經常過?來探望她。

    有時候，顧太后精神尚好，也會與她說一些話。

    她道：“我活了這么?多?年，早已夠本了，人終有一死，我走以后，你不?必太難過??！?/br>
    謝知秋垂眸道：“我其實還有許多?事，想向您請教??！?/br>
    顧太后笑了一聲，只是喉嚨沙啞，聲音像漏了風。

    “我該告訴你的，早都說得差不?多?了，剩下的，你自己考慮吧?！?/br>
    顧太后說。

    “倒是你。知秋，我問你，你將來，打算讓霽兒接班嗎？”

    謝知秋一頓，回答：“沒有，她不?是這樣的性子?，我問過?她，她自己也無意仕途?！?/br>
    顧太后問：“可你遲早也要老，遲早也要死的?，F在這個江山，完全?系在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人將你視作天神，希望你長生不?老，永遠在這個位置上坐下去。

    “你現在頭腦清醒，當然沒什么?問題，但你有沒有想過?，等你老了糊涂了，對朝廷中?的事情，也沒有年輕時看得那?么?清了，又要怎么?辦？”

    謝知秋若有所思?。

    顧太后說：“現在方朝雖然還叫方朝，但明眼人都知道，它已經變了，而且和以前任何時候都不?同。

    “若是你稱帝也罷，但你沒有，這個朝代未來的一切都是未知的，而你是主導它的第一個人。

    “你做的每一個決定?，都會為這個朝代開一個先例，后人會循著你的步伐走向前方。

    “如果你在這個位置上坐到死，那?么?所有人都會坐到死；如果你將你的位子?傳給女兒，那?么?接下來的所有人，也會做相?同的選擇?！?/br>
    謝知秋明白了顧太后的弦外之音。

    但她正值壯年，在政事上如魚得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月異，在這種時候聽到顧太后這樣的提議，她本能地感到抗拒。

    謝知秋說：“可是，我還有很多?事情沒有做，很多?抱負沒有完成，我想做的事，再?過?一百年可能也做不?完?！?/br>
    “知秋，你越來越像一個皇帝了?！?/br>
    顧太后嘆道。

    但她溫和地拍了拍她的手，說：“你不?用馬上就開始考慮這件事，你還精力旺盛，自然想要一展宏圖。

    “不?過?，你有沒有發?現，即使是現在，敢在你面前說真話的人也越來越少了，反而是奉承拍馬的人越來越多?？

    “對你不?了解的年輕官員初入朝堂，總是十分怕你，而你說了話，也沒有人敢反駁。你做決策本會參考百官意見，希望人們能討論一下、盡可能排除漏洞，可是許多?官員卻?只是附和你，不?告訴你民間的聲音。

    “而政令頒布下去，你明明聽說有一些弊端，可最后呈上來的結果卻?都是形勢一片大好，到處都是官員漂亮的政績？”

    “……”

    謝知秋一凝。

    太后的話，沒有說錯。

    盡管問題還不?算嚴重，但的確有很多?人，正在把?她當作君王，而不?是當年那?個為民請命的官員謝知秋。

    顧太后說：“你沒有必要那?么?快下決心，不?過?，我希望你記著我的話。將來有一天，或許你會有別的想法。

    “權力的滋味很美好，但一個朝代如果只依賴你一個人的力量，它不?會長遠。你若想千秋萬代地維持現狀，那?么?唯有去找一個讓它即使離開你、也能繼續運轉下去的辦法。

    “新一代中?也有很多?有才能的人，你不?會世上第一個奇才，也永遠不?會是最后一個。

    “你在這個位置上二十余年，已經比許多?皇帝在位時間都久了。若連這樣都無法令你滿足，那?么?究竟要擁有多?少權力，才能令你看到盡頭呢？

    “既然你的抱負那?么?多?，一生都做不?完，那?么?是否可以找一找，有沒有與你志同道合的人，可以將你未盡之事，延續下去？”

    謝知秋握著太后虛弱的手。

    她考慮了很久，回答：“我會想一想?！?/br>
    *

    春去秋來，花落無數。

    轉眼數年過?去。

    終于有一天，謝知秋發?現自己開始明白太后當年的意思?。

    她沒那?么?年輕了，即使不?愿意，精力也在一日一日地下降。

    父母輩逐漸離世，當年與她一同叱咤朝堂的人陸續告老歸鄉，就連年紀比她小的知滿、嚴靜姝和雀兒，也開始顯出?頹態。

    在一次險些鑄成大錯時，謝知秋開始警覺。

    因為，在她做出?錯誤決定?之后，竟然沒有一個人站出?來責怪她。

    而在她做決定?之前，也沒有人出?來提醒她。

    謝知秋環顧四?周，發?現朝中?不?再?每一個都是她熟悉、她肯定?能信任的人。

    有時女兒會不?經意地指出?朝中?問題，謝知秋卻?驚覺自己絲毫沒有覺察。

    或許是她精力不?濟，或許是其他人故意瞞著她，或許是她站在高的地方太久，矮處的視野已經不?再?向她展現。

    可是到了這個年紀，謝知秋已經沒有辦法再?像過?去那?樣，回到底層去跌宕一番，從頭了解這個世界。

    ……

    接下來的幾年，謝知秋致力于將立法、行政、司法以及監督體系完全?分隔開來，盡可能阻斷不?同職能的官員互相?勾結的可能性。

    然后，她開始培養可以繼承自己衣缽的人，一點一點分出?自己手中?的權力，不?再?說一不?二，讓朝臣習慣討論，而不?是聽命于一人。

    六十五歲那?年，謝知秋宣布告老隱退，將同中?書門下平章事一職，交給小她五歲、在朝中?已經積累了足夠的威望、謝知秋一手提拔起來的參知政事嚴靜姝。

    此時，距離她為相?，已經過?去三十六年。

    謝知秋離朝那?日，百姓涌到街道上，想要挽留她的車馬。

    不?過?謝知秋交權之意已決，將車行得慢了下來，避免撞傷百姓，卻?始終沒有停下。

    此后數年，她住在城東謝家。

    朝中?許多?官員，包括新的同平章事嚴靜姝在內，仍舊會拜訪她的府邸，詢問她各種朝中?問題。

    謝知秋人不?在朝中?，可她說的話仍然舉足輕重，像一個幕后的君王。

    又過?數年，百姓們發?現就算沒有謝知秋這個人，朝堂一樣正常，逐漸平靜下來。

    于是在一個清晨，謝知秋與家人離開了梁城，此后，再?也沒有人明確地見過?她。

    唯有在遙遠的塞北，琉璃草遍地盛開的地方，有人曾目睹一對坐著奇怪馬車、精神奕奕的年邁夫妻。

    據說他們正在云游四?方。

    方國人像那?位妻子?那?個年紀，會騎馬的女人還不?多?，但她不?但舉止談吐見識遠超常人，連馬術都十分出?眾。