連李皇太后都沒想到?這?個年輕姑娘瞧著一本正經、文文弱弱，說起話?來竟如此囂張欠打，一時都沒接上話?，愕了半息，才怒拍鳳椅扶手：“大膽！”

    李太后怒道：“當初是方國朝廷主動北上，先動了手，辛國不過是防衛而已，而縱然如此，辛國也是勝多數少，甚至一度兵至擎天關，你憑什么?出?此狂言？！”

    謝知秋對曰：“方國率先出?兵，卻是辛國挑釁在?先。更何況北地十二州四十年前是方國領土，本就是辛國侵占之地，人欲取回自己昔日被他人搶奪之物，難道也算搶劫嗎？

    “辛軍說是兵至擎天關，可擎天關并未失手，反而是辛軍，如今可還進?得了十二州中的麗州以南？”

    李太后啞然，只是瞇起眼，盯著謝知秋看。

    謝知秋渾然不懼。

    她道：“說起來，前些日子皇太后托辛軍送給吾軍的禮物，吾等已經收到?了。禮尚往來，吾軍恰好也有?一物，愿贈給皇太后一觀，不知皇太后可有?興趣？”

    “……”

    李貞兒凝神注視著她。

    平心而論，她不想就這?樣答應，身為辛國太后，到?目前為止，總有?種被這?個方國女官牽著走的感覺，若一直如此，很容易步入對方的陷阱之中。

    但謝知秋這?樣說，她又很難不好奇。

    李貞兒考慮片刻，決定先看看對方在?耍什么?把戲，沉下聲，道：“呈上來吧?！?/br>
    謝知秋聞言，便一揮手。

    不久，便有?人從?宮外那輛古怪的馬車里，扛上來一物——

    此物約莫一人高，重?達十五斤，外覆牛皮，竟是一面表面柔質的盾牌。

    謝知秋道：“此物，名為剛柔牌?！?/br>
    *

    入上京之前，謝知秋與蕭尋初商議：“我們對辛國最?大的優勢，在?于積累深厚。從?他們那種突火.槍的情?況看來，他們才開始認真對待火器不久，但我們已經形成體系。

    “而且，辛國對我們實際擁有?多少東西，并不非常了解。

    “如果他們認為一把相?似的突火.槍是一種威嚇的話?，那我們就用?同樣的手段，來威嚇他們，并且要?展示出?遠比他們預想中更大的、鴻溝般的差距?！?/br>
    思路一旦清晰起來，就不會再因為一把意想不到?的突火.槍而亂了陣腳。

    謝知秋本就有?意向辛國展示軍力，所以才會專門帶上一群墨家弟子。

    盡管實際情?況和最?初預想的略有?不同，但總體思路可以不變，一切準備都用?得上。

    謝知秋說：“以往遇上類似的情?況，我通常會耍點小手段，不過這?一次，手段的作用?有?限，我們必須堂堂正正地贏！”

    人生無處不是賭局，不到?最?后一刻，總是難以判斷結果。

    這?一次，她仍然要?賭。

    但她賭的是數年來踏踏實實的積累，能勝過對手發現劣勢才匆匆忙忙的亡羊補牢；

    賭的是朝夕不怠、扎扎實實的前進?，能勝過原地轉圈、故步自封；

    賭的是她深信不疑是正確的新?路，不會輸給因循守舊、連一步變革都要?周折數年的舊王朝！

    突火.槍無疑是義軍最?成熟、最?標志性的武器。

    但是五年蟄伏，日復一日的建設與鋪墊，他們教育出?的上百墨者、培養出?來的萬千工匠，能做出?來的東西并不只有?區區一個突火.槍！

    *

    辛國朝殿之外。

    謝知秋親自手持剛柔牌，命人以辛國的五眼突火.槍向她開火。

    五十步遠，剛柔牌不過被彈丸砸個凹槽。

    三十步遠，剛柔牌也就勉強打穿。

    而站在?盾牌后面的謝知秋，面色不改，毫不意外。

    她將剛柔牌放下，令人呈給李太后看，并言：“此物以堅硬擋牌上覆牛皮、絲綿、綿紙等柔物制成，專門用?于防范火器。

    “不過，因為其他軍中以前少見火器，目前實戰少用?，只在?我們自己軍中做火.槍類武器試驗時作為防護。

    “雖不是什么?稀奇的東西，但尚可一觀。這?一塊就作為禮物贈給辛國，還望太后娘娘不棄?！?/br>
    “……”

    正所謂眼見為實，李貞兒對自己有?先見之明地挽留了會做突火.槍的方國工匠一事，本來是有?些得意的，但親眼見到?此狀，心頭?不由一陣一陣地發毛。

    尤其是，若擁有?這?樣的防范之器，大多數人都會藏著掖著，將制作方法視作機密。

    可是眼前之人，竟然毫不猶豫地將盾牌贈給了辛國，還順嘴就說了做法，可見這?樣東西對他們來說，真的不值一提，在?他們自己的地界上，一定有?比這?更好的防具。

    李太后縱然面上克制情?緒，內心卻已克制不住地冒出?對對方的恐懼。

    她再看謝知秋，眼神已如臨大敵。

    謝知秋張嘴，正要?再說什么?，這?時，卻見一個內侍官突然從?殿后冒出?，小心翼翼地到?承天皇太后身邊，似乎對皇太后說了什么?。

    李太后一滯。

    她看上去若有?所思，先是看了看那內侍官身后，又看向謝知秋，眼神似有?掂量。

    但過了一會兒，李太后還是點了頭?，隨后示意內侍官傳話?。

    內侍官道：“謝大人，為我國制作武器的那位先生十分關注方國此番來使之事，方才也聽聞了這?件您攜帶而來的防具，他很感興趣。

    “先生說，您不但專門帶來這?面剛柔牌，還請了工匠隨行，想必是有?備而來，除了這?面盾牌，應當還有?別的軍備。

    “既然如此，先生提議，不如辛方兩國趁此機會來切磋一番。他會拿出?他這?些年來的作品，也請方國使者這?邊請出?最?為出?色的工匠，各憑本事。

    “屆時，孰優孰劣，一試便知！”

    第二百一十章

    “先生, 這就是方國使?臣帶來的那面盾牌?！?/br>
    上京城北，有一處氣派的宅院。

    這宅院有四?個進院、兩座門樓，主屋修了足有一米厚的朱墻, 可保冬暖而夏涼, 而東西兩院結構考究，左右打通, 呈對稱格局, 端重?整齊, 面積足以供數十人居住，一看便知是大戶人家。

    宅邸之中，前院修了一座三層高的小樓, 上下堆滿種種器械, 初入其中可以聞到木屑與硫磺交雜的氣味，與云城那些墨家弟子扎堆之處頗為相似。

    而這里，便是內侍官口中那位“為辛國制作?武器的先生”, 在辛國居住的宅第兼工作?之所。

    在樓臺最高處，一個三十來歲的男子正襟危坐。

    他身披貴重?的毛皮大氅，室內取暖用?的香爐爐底鋪著白檀木, 點的是名貴且帶有香味的鳳碳，盡管在朝中并無正經官職，但能瞧得出生活富裕, 亦得到相當的禮待。

    此時，男子仔細端詳著那面名為“剛柔牌”的盾牌, 語氣似有欣賞：“這盾牌……運用?的原理不?難, 卻構思巧妙, 十分合理實用?，看上去……像出自蕭師弟之手?！?/br>
    說到這里, 他稍作?停頓，感慨地道：“蕭師弟這些年來……想?必未曾懈怠，真不?愧是他?！?/br>
    正如蕭尋初所猜測的那樣，辛國這樓中之人，不?是別人，正是蕭尋初當年在臨月山的二師兄——

    宋問之。

    前來的內侍官，對這位被李太后奉為上賓的“宋先生”頗為恭敬。

    他問：“宋先生認得方國那邊的工匠？”

    宋問之凝了一瞬，方才回答：“嗯?！?/br>
    時隔多?年，口中念出“師弟”這個詞，不?免感到物是人非，滄海桑田。

    他視線不?自覺地看向窗外。

    辛國上京漢化程度很高，乍一看實則與梁城十分相似，只是平時常見的異族面孔、常聽的語言，還有種種迥異的物件與習俗，都在提醒著他，此處并非他的故鄉。

    十二年前，他將自己掌握的突火.槍圖紙賣給辛國商人，換得一百兩白銀，解了家中燃眉之急，亦勉強告別了落魄的生活。

    在他看來，方國的朝廷已然沒救，就算繼續留在方國，也永遠不?會有人看重?他們這些名不?見經傳的工匠。

    于是，在辛國商人的盛情相邀之下，他鄭重?考慮許久，最終帶著妻女，來到上京。

    承天皇太后親自看了他的圖紙，對他表示了贊許和欣賞。

    盡管她并未真正采納他的武器設計，也沒有讓他做官，卻賜下了府邸與金銀的賞賜，偶爾也會讓他做一些樓臺修建之類的常規工作?，給予他遠勝于在方國的尊重?，也讓他過上了較為優越的生活。

    如今，他的一雙兒女已經長?大。

    兒子喜歡讀書，在準備參加辛國的科舉考試；女兒今年十六歲，隨他一樣喜歡擺弄物件機關，而且興趣廣博，不?但養了兩只貓兒，當下還正在后院吵著要出去騎馬。

    宋問之大致猜得到自己的地位——

    他是某種有備無患的物品，就算暫時用?不?上，但考慮到未來或許會有可用?之處，憑辛國的財力，完全可以供養一個像他這樣的人，以備不?時之需。

    對他而言，將墨家術發?揚光大的理想?并未實現，但比起梁城那時，至少不?必再讓家人受凍挨餓，至少得以衣食無憂。

    隨著年華過去，他已經不?再貪得無厭。

    夢想?那種東西太過遙遠，能實現最好，但若不?能實現，安于現狀也不?是個壞的選擇。

    只是……

    宋問之望著那面剛柔牌，目色逐漸沉了下來，表情難以窺其內心?。

    *

    另一邊，蕭尋初正將自己悶在作?為移動工作?室的馬車之中。

    辛國那邊提出的比試，謝知秋自然是代表方國應了戰。

    他們才剛在承天皇太后面前放了豪言壯語，這種時候若是退縮，無疑等同于露怯。

    蕭尋初作?為墨者?的代表陪謝知秋進入上京，早就做好了與她共進退的準備，既然真有用?得上他的地方，蕭尋初必會全力以赴。

    得知情況后，蕭尋初立即就將自己關進了移動工作?室里，開始思索對策，禁止其他人打擾。

    此刻，他對著桌上的工具，還有經年累月積累下來的大量筆記，已經僵持了近兩個時辰。

    規則是由辛國那邊定的，三局兩勝制。

    每一局會設置不?同的戰爭場景，在一方拿出制敵之器后，另一方必須要在三天之內準備好克制之器，然后在辛國所布置的大型沙盤上當眾進行實戰，誰勝誰負，一看便知。

    由于武器乃是國之重?器，制作?方法極為機密，雙方都不?希望自己所擁有的先進武器天機外泄，所以工匠將在各自的工作?室中作?業，再由弟子將成品送至沙盤演示。

    工匠之間不?會見面，也不?會看到對方的制作?過程，一切保密。