蕭尋光身高隨父，足有九尺多高。

    饒是謝知秋使用蕭尋初的?身體，比絕大多數男性都高，但她在蕭家父兄蕭斬石和蕭尋光面前，竟仍能感到?壓力。

    此時她一入內，就感到?蕭尋光目光凜然，朝她望來。

    今日暴雨，蕭尋光儼然同樣是剛換好?衣服，頭發還是濕的?，只扎了個馬尾束在腦后?。

    蕭尋光以前在國子監的?時候，打扮還像是個書生，現在大概是做官了，遠在西北也沒?什?么人管他，他裝束愈發自由起來。這?會兒他沒?穿官服，只看這?常服的?打扮，若盲問謝知秋這?人是文官還是武將，她一定會說武將——蕭尋光壓根不?是文官會有的?體格，而且他眼底鋒芒寒光畢露，已與三年前不?同，簡直像是一路從腥風血雨里殺回來的?。

    蕭斬石正在怒氣?沖沖地教訓蕭尋光：“離年底還有兩?個月！你現在自己沒?病，你老子我也沒?死?，胡亂請假回來干什?么？你好?不?容易蔭到?一個官，當初你一定要去?西北已經順了你的?意，現在又怎么了？而且還這?么大雨天騎馬跑回來，把自己淋成這?樣！就算你沒?事，馬還有事呢！你要是生病了，難過?的?還不?是你娘！”

    謝知秋住在將軍府，對父子吵架已經不?稀奇了。

    她目光一轉，落在蕭尋光身后?的?人身上——

    那是個四十來歲的?中年人，穿著平民百姓的?粗衣，體型偏瘦，但看得?出肌rou壯碩，平時一定是做體力活的?。

    不?過?，引起謝知秋一眼注意的?是，他的?右手衣袖空蕩蕩的?，并沒?有手臂。

    這?中年人瞧著老實本分，站在將軍府中有些拘謹。

    外面大雨，他鞋底難免有泥水，其中有一點落在地面上，謝知秋看到?他臉上當即一白，慌忙站在那塊泥水上，用雙腳蓋著，好?不?起眼一點。

    這?人站在高大的?蕭尋光背后?一直沒?說話，分外低調，以至于蕭斬石光顧著罵兒子，都沒?瞧見他。

    謝知秋走過?去?，主動問：“你是？”

    那人一被?問話，后?背就緊張得?繃了起來，忙對謝知秋點頭哈腰：“少?爺好?，您是將軍的?公子……嗎？竟都這?么大了……”

    蕭斬石這?時才發覺蕭尋光后?面還有人，暫時歇了火氣?，探頭過?去?看。

    蕭斬石微愕，似是覺得?這?人眼熟，瞇起眼，細細辨認。

    蕭尋光與父親的?關系早已水火不?容，蕭斬石發火的?時候，他連接話都懶得?接，此時才解釋道：“我騎馬回來的?時候，看到?這?個人在外頭繞著將軍府的?墻走。我看他舉止動作像是當過?兵的?，年齡又在當年蕭家軍的?范圍內，還缺了右臂，擔心是不?是以前蕭家軍的?人，就讓他進來了?！?/br>
    那人像是不?大好?意思自我介紹，僅存的?單臂之手擦了擦衣角，道：“大將軍，我……我……”

    態度恭敬，而又疏離。

    這?時，蕭斬石想起來了，震驚道：“小孫？！”

    第一百四十一章

    一刻鐘后, 蕭斬石請這獨臂男子同坐，還給上了茶和點心?。

    獨臂男子果?然是以前蕭家軍的?人。

    蕭斬石以往見?到昔日的?戰友來見?他，都是很高興的?, 但今日, 他見?到這獨臂老兵的?落魄樣子，卻沒法像過去?那般純粹地笑出來。

    蕭斬石大?手在膝蓋上搓了搓, 躊躇地問：“小?孫, 你這手臂, 是……？”

    老兵苦笑了一下，說：“是后來在戰場上弄的?。沒有將軍以后，蕭家軍走的?走, 拆的?拆, 有些編入了其?他軍隊，我當時年紀還小?，離開軍隊也?不知道干什么, 就選擇留在軍中。

    “但沒有將軍，蕭家軍就再不是蕭家軍了，后來我們輸多贏少, 被辛軍打?得落花流水。我缺了一臂，但能活下來還算不錯，以前的?戰友, 很多都沒能回來?！?/br>
    蕭斬石默然以對，只是握慣刀的?手反復搓著大?腿, 握緊又松開。

    憑借謝知秋這幾年對蕭斬石的?了解, 這是他內心?煎熬的?表現。

    獨臂老兵名叫孫堂。

    算起來的?話, 他今年應該四十出頭，蕭斬石風頭最勁時, 他應該還是十六七歲的?小?兵，比蕭斬石年紀要小?很多。但如今單看外表，這位孫堂老兵卻比實際年齡瞧著滄桑。

    他當初是負責在蕭斬石帳前執勤的?小?兵，雖說在軍中是微末的?職位，但由于離蕭斬石的?生活區域近，不時能與大?將軍說上話，蕭斬石還能憶起他的?臉。

    孫堂道：“將軍離開邊關后，我和其?中一批蕭家軍的?人一起被編入另外一支鎮北軍。但其?他軍隊，和蕭家軍太不一樣了。

    “朝廷的?軍隊實行更戍法，將領每三年就會有一次輪換。

    “我們后來跟的?那個將軍，帶我們這支軍隊還不到一年，對軍隊里的?人都不熟悉，不知道哪些人真有作戰能力，哪些人只是會耍嘴皮子，于是只聽部分人的?一面之詞，重用了一大?堆只想撈取軍餉的?酒囊飯袋。

    “軍餉被克扣以后，普通士兵裝備、伙食都很差，自然士氣?大?減，而且上行下效，就連士兵里都出現一大?批恃強凌弱、偷jian?；?，老實士兵苦不堪言，會耍小?聰明的?卻能吃得滿嘴油，成天?不干活光喝酒玩牌，還能受到將軍倚重。

    “不僅如此，以前蕭家軍都是蕭將軍親自帶上來的?兵，蕭將軍視我等為家人，每回出戰都會仔細考慮對此，盡量減少傷亡，絕不打?無準備之仗，非但對死去?的?士兵撫恤鄭重，每回出戰，將軍自己一定沖鋒在前，勢與軍隊共存亡。我等親眼見?到將軍英勇，又感念將軍恩德，當然愿意為蕭將軍沖鋒陷陣，視死如歸。

    “但換到新軍以后，那位新將領本來就對這支軍隊的?士兵沒什么感情?，三年后又要換任，所以壓根也?沒有好好培養軍隊的?意思，訓練蠻橫荒唐，只將活生生的?士兵當作作戰的?棋子用。

    “他目標第一是保證他在任期間不出大?錯，第二是盡可能立點軍功。

    “所以軍隊有一點功績，他立即夸大?百倍上報朝廷，攬為自己的?功勞。然而手下真正?出力的?士兵，他卻百般壓制，不愿提拔，連正?常的?論功行賞都十分吝嗇。

    “以前蕭家軍紀律森嚴，蕭將軍延續老蕭將軍當年的?軍規，嚴守‘凍死不拆屋、餓死不搶劫’的?鐵律，百姓見?到蕭家軍都是夾道歡迎，我等心?中也?有自豪感。

    “而在新軍，那將領是典型的?蠻將，行軍過程中從周圍百姓家中取用是常事，并視之為節省軍費、犒賞軍士的?妙計。

    “軍中士兵本來在軍隊里環境就艱苦，衣食不保，里頭還有不少人本來就是地痞流氓被征來當兵，將領不管，他們就自然將沿途百姓視作任憑宰割的?搖錢羔羊，動輒以‘吾等保家衛國，爾等豈敢置身事外’相要挾，實際就是搶錢搶東西，甚至搶女?人。

    “結果?老百姓見?到軍隊經過，都嚇得閉門不出，簡直如同看到土匪一樣。

    “我們這批蕭家軍，一開始還能保持紀律。但近朱者?赤，近墨者?黑，一些人見?到這軍中這樣的?狀況，便忍受不了清苦的?日子，逐漸變得和其?他士兵一樣。

    “我們原本是蕭家軍的?人，各地的?軍隊因為我們有實績，都曾積極招攬。那位將軍亦是如此，把我們當作續命救火藥，一有辛軍過來就讓我們上，一味地催我們進攻。

    “更別提還有督軍的?文官，一天?仗都沒打?過，只是看了一堆兵書，就口若懸河，說得頭頭是道，在旁邊指手畫腳，非要我們按他那根本天?方夜譚的?‘錦囊妙計’來。

    “人人都指望我們能像當初蕭將軍在時那樣力挽狂瀾，顯得他們用兵得當、英明神武。

    “然而由于種種原因，不到半年，我們原本的?人，無論是士氣?還是軍紀都一落千丈，不復當年英勇，一上戰場，立即被打?得丟盔棄甲。不少當年出生入死的?伙伴，就這樣倒在戰場上?！?/br>
    孫堂說到這里，不免嘆了口氣?，下意識地摸上自己空蕩蕩右邊衣袖。

    他說：“若是蕭將軍還在場，看到那樣的?場面，必定失望透頂?！?/br>
    堂中幾人皆是肅靜。

    謝知秋還在其?次，她畢竟是局外人，感觸不深。

    但蕭斬石與蕭尋光父子都滿臉凝肅，似乎被包裹在陰云密布的?低氣?壓中。

    尤其?是蕭斬石，數度起身欲立，可又強行忍下。

    他親手帶起來的?軍隊，一度生死與共的?戰友，后來被糟蹋成這個樣子，他自己卻在梁城忍辱貪生，為了不惹天?子不快而多年沉寂，任誰聽了，能不覺得惱火窩囊？

    可蕭斬石遠離朝野已久，縱然有心?，亦無力可為。

    他緊了緊拳頭，問：“那你現在……在何處謀生？又怎會到梁城來？又在將軍府外久久徘徊而不入，可是有什么事……？”

    被問及正?題，孫堂將頭低得很低，似是難以啟齒。

    孫堂道：“我斷了一臂，雖然生還，但在軍隊中待不下去?，后來就回了家鄉，前兩年隨家人一同遷到梁城附近。

    “我這種樣子，有很多工作做不了。好在我還有一身蠻力，原本蒙一位親屬關照，在碼頭幫人搬送重物為生。但前些日子這名親戚下江南經商，賣掉了這里的?產業，我本寄希望能繼續從事此業，但其?他雇主卻都不愿意用我。

    “一連數月尋不到生計，我已近乎彈盡糧絕。

    “今日我本是恍惚走到將軍府附近，忽然想起當年意氣?風發……我自知當年在軍中只不過是個小?兵，不敢厚顏求蕭將軍幫助，但我已走投無路，前后不過一死，所以多少抱著試試的?心?態……”

    孫堂話又說到后面，屋外的?雨聲越大?，幾乎要淹沒他的?講話聲。

    求人幫助、仰人鼻息，對任何一個有自尊的?人來說都是難以開口的?事。

    孫堂人到中年，一事無成，還要來央求幾十年前與自己不過幾句話之緣的?將領來求一口飯吃，于他自己而言，只怕難堪。

    謝知秋見?此狀，已感到一陣蒼涼意。

    蕭家軍散后，昔日英雄流落天?南海北。

    謝知秋與蕭家軍接觸不多，但這幾年假裝蕭尋初，也?見?過其?中幾人，比如張聰、鐘大?梁之類。

    張聰幾經周轉，最終還是回到蕭斬石這里謀生，如今是她的?護衛。

    鐘大?梁對朝廷軍死心?，轉而加入義軍，換一種形式抗擊辛軍。

    如今又是這位孫堂……

    都是曾為國家拋頭顱灑熱血的?人，可命途各自難料。

    史書一句話，便可引出人豪言壯志、浮想聯翩，但落到每一個個體頭上，又是千轉萬折，一言難以述盡。

    蕭斬石亦嘆了口氣?。

    隨后，他拍起胸脯，豪義道：“小?孫，你放心?，你當年是我麾下的?戰士，既然同共過生死，自有恩義在！我蕭家雖不及往昔，但給往日過命的?將士保一條生路，還是沒問題的?！

    “你若實在沒有地方去?，就留在蕭家，繼續為我做事吧。我等下叫管事來問問，看有什么能交給你做的?活?！?/br>
    孫堂仍有些拘謹忐忑，但儼然松了口氣?。

    他忙對蕭將軍道謝，感恩戴德。

    *

    不久，孫堂在蕭將軍的?安排下，換了身干凈的?衣裳。

    既然要打?長工，多半會住在將軍府中。

    府中人見?他是蕭將軍的?舊部下，又缺了一臂，都對他頗為友善。

    孫堂此前生活艱難，還未用飯，蕭家管事帶他去?用飯的?時候，恰巧經過謝知秋與蕭尋初的?院落。

    將軍府極大?，各處通達，可唯有這二少爺的?院子裝了門、上了鎖，里面一片安靜，沒什么人氣?。

    孫堂見?這景象，不由多看了兩眼，問：“那里是……？”

    管事回答：“那是二少爺和少夫人住的?院子，二少爺打?小?性子有點怪，喜歡擺弄奇奇怪怪的?東西，前幾年成婚后尤其?不喜歡被人瞧見?，所以就給鎖上了。

    “他們夫婦喜靜，不喜生人，平時除了少夫人的?meimei和二少爺的?師兄，院子里只有他們從小?用慣的?一兩個仆從可以進去?。你今后也?注意著點，沒事別打?擾他們?！?/br>
    孫堂連連稱是。

    *

    “小?弟?！?/br>
    大?堂那里散后，蕭家人各自離去?，但是蕭尋光在外面繞了一圈，驅走其?他人后，又追上了自己的?弟弟“蕭尋初”。

    謝知秋走到半道，聽到蕭尋光的?聲音，回過頭。

    雨中，蕭尋光身姿高大?挺拔，眼神堅毅，猶如一棵巨松。

    此時，他看著自己這個“弟弟”，其?實心?頭亦是震撼。

    他與弟弟并不是十分親密的?兄弟，四年前“弟弟”忽然從臨月山回家那次，他就感到，“弟弟”和他原本認識的?那個弟弟有很大?變化。