他拍拍秦皓的肩膀, 道：“圣賢書里那種清正廉潔、傲骨不折的風度確實很美好, 但在這個世道，當一個死腦筋的君子?是行不通的。唯有學會審時度勢、酌情變通，才能在官途上青云直上, 走到高處。

    “你?可知這么些年來, 為何出過?神機清相謝定安的謝家每況日?下，再也不出顯世的名臣，反而是我秦家蒸蒸日?上、越來越顯達風光？

    “就?是因為謝家的家訓太死, 抱著?當年謝定安留下的廉正牌坊不放手，一代代都妄圖效仿謝定安當年的作風，怕辱沒先祖的名聲。

    “但我秦家, 沒有這樣沉重的包袱，仍舊是活的?！?/br>
    秦皓目中看不出喜怒，并未搭話。

    秦多齡笑道：“別擔心?, 這個選擇沒錯?？婆e只是個敲門磚，未來究竟能去往何處, 還是要看‘路怎么走’。

    “若是無人引路, 或者得罪不該得罪的人, 縱然科舉名次再高，仕途也算到頭了。而你?, 卻還有不少道路可選。

    “再過?幾日?，就?是那位大人的壽辰，屆時，我帶你?到他府上拜會，只要得了那位大人的賞識，你?必會前?途無量?！?/br>
    *

    又過?數日?。

    春時晴日?，鳥鳴蝶飛，齊府門前?賓客盈門。

    盡管前?些日?子?的金鯉魚風波，讓齊相之子?齊宣正失了幾乎到手的狀元之位，可是，這只不過?是出現在齊相面?前?的一塊小小石頭，甚至算不上什么阻礙。

    這日?是齊相六十五歲壽辰，齊府外人來客往，高官名人絡繹不絕，紛紛攜禮物前?來為齊相祝壽，絲毫沒有受到金鯉魚的影響。

    齊相面?帶微笑，沒有半點高官亦或壽星的架子?，反而愉快地帶著?賓客參觀自?己的花園，向大家介紹自?己近日?新得的一盆雅致黑松。

    秦多齡挑了個齊慕先喜笑顏開的好時機，帶兒?子?上前?賀壽。

    “……秦多齡？”

    齊慕先聽了秦多齡一番與其他人大同小異的祝壽賀詞，臉上似笑非笑，看不出是高興還是不高興。

    他反而看向秦多齡身?后那個器宇軒昂的年輕人，有些興趣地道：“那這位，想?必就?是多齡你?的大好麟兒?了？近些年來，我可是聽好多人在我面?前?稱贊你?秦多齡之子?是人中龍鳳，必是可塑之才?！?/br>
    “齊大人過?獎，齊大人過?獎?！?/br>
    秦多齡弓著?背，連連說不敢當。

    他恭敬地向齊相介紹道：“這確實是我兒?秦皓，他自?小就?萬分?崇拜齊大人，一直想?來拜會，只可惜以?前?課業繁忙，又是無名小卒，怕擾了齊大人您的清凈，才不敢叨擾。

    “今年，他在科舉中總算得了功名，不過?仍是個無知小兒?，還望齊大人多提點提點?！?/br>
    “哦？”

    齊慕先看上去有些興致，招手喚秦皓：“年輕人，過?來我看看?！?/br>
    秦皓穩步上前?。

    二十出頭的年輕人，面?如冠玉，氣質謙和。

    他躬身?向齊慕先行禮道：“晚輩秦皓，見過?齊大人。祝齊大人福如東海、壽比南山！”

    *

    且說將軍府。

    “謝知秋”剛嫁進蕭家的那幾日?，最是兵荒馬亂。

    敬茶、拜門、女家送酒食茶果……

    每一樁事都有新婚小兩口的活。

    另外，蕭尋初對回?自?己家本沒什么擔心?的，可不知為何，自?打他回?到家中，他親娘看他的眼神總是和善得毛骨悚然，還掐了他好幾次臉。

    說實話，自?打蕭尋初十五六歲離家出走，也有近五年沒見過?母親了。他與蕭斬石的關系有點僵，可與母親并不壞，即使在臨月山上時，他偶爾也會想?家。

    多年未見，可姜凌好像沒有絲毫變化，仍舊是老樣子?。

    她笑盈盈地問他：“你?在謝家的時候，過?得可好？”

    “……？”

    為什么是謝家？

    問新婚媳婦，不該問在夫家的情況嗎？

    蕭尋初奇怪地拿了兩顆青棗吃，一邊吃一邊回?答：“還不錯……？”

    姜凌笑道：“那就?好。如今你?們已?經成?了婚，若是有什么有趣的事情，莫要忘了說給我聽?！?/br>
    “……噢?！?/br>
    蕭尋初覺得他娘說話云里霧里的，但姜凌一向是個奇妙的人，這也不算很稀奇，日?后總能弄懂的。

    待安定下來以?后，蕭尋初順利取回?他當初留在臨月山上的所有古籍與墨家術工具。

    兩人當初交換得突然，根本就?來不及做任何準備。

    蕭尋初知道謝知秋是個細心?的人，所以?并不擔心?這些東西交由謝知秋處理會有問題，但即使如此，他還是沒想?到謝知秋能夠保管得如此之好——

    所有工具都經過?分?門別類安置，且似乎有定期進行保養；書籍先按照材質，后按照年代分?類，放在不同的箱子?里，這些書半年未見天日?，還經歷了雨季，但沒有一本受潮，即使是竹制的古書，也保存得當，甚至比蕭尋初本人還用心?。

    蕭尋初見了，不免驚訝。

    他不得不萬分?感激謝知秋，同時，內心?一個先前?已?經決定的念頭，也變得更加堅定。

    *

    這日?夜晚，待謝知秋結束了新進士四處應酬的忙碌一天，蕭尋初專程在房中等她。

    蕭尋初道：“謝知秋，有一件事，我想?再與你?談談?！?/br>
    “……？”

    謝知秋面?色淡淡，只抬眸回?以?疑惑的表情。

    蕭尋初開門見山地問：“現在你?我已?經成?婚，理論上來說，只要再找到交換回?去的方法，便可高枕無憂。

    “不過?……我想?再確認一下，你?真的只要維持現狀，就?滿意了嗎？”

    謝知秋仍舊未言，靜靜望他。

    終于，蕭尋初深吸一口氣，直言道：“待高中以?后，你?可想?繼續為官？”

    這個問題，蕭尋初之前?一直想?問，但始終沒有找到恰當的時機。

    一來，以?前?謝知秋還未必能考中進士，考慮這樣的事，未免為時過?早，也怕擾亂她的心?神。

    二來，兩人原先的計劃，是等順利成?婚后，謝知秋就?尋機會病退。如果謝知秋繼續為官，于兩人的身?份而言，都會是不小的麻煩，決不能草率行事，非得深思熟慮不可。

    蕭尋初原以?為自?己主動問了謝知秋這樣的問題，她會很驚訝，但誰知，謝知秋面?上仍是平靜。

    她像是早有預料，只問：“是不是嚴靜姝對你?說了什么？”

    “——！”

    蕭尋初一驚，下意識地問：“你?怎么知……！”

    話還未說完，他自?己就?反應過?來。

    當初是謝知秋主動提出讓嚴靜姝來見他的，憑謝知秋的聰穎，嚴靜姝會說什么，她怎會沒有預料？

    說起來，他之所以?會產生現在的想?法，的確是因為聽了嚴靜姝的一席話——

    *

    數月之前?。

    嚴靜姝作為一個十四歲的小姑娘，正是有熱情的時候，對自?己崇拜的謝知秋，有遠勝于常人的喜愛之情。

    她一見到蕭尋初，立即將他當作謝知秋本人。

    盡管嚴靜姝有點內向，但在“謝知秋”面?前?，她還是鼓起勇氣，不斷對“謝知秋”訴說自?己對她的崇敬之情，還有從她作品中感受到的情感、領悟到的思想?。

    后來，嚴靜姝略顯遺憾地道：“我父親總在家里說，這些年方朝局勢并不安定——外有辛國日?日?緊逼，內有天災人禍危害百姓，朝中被權臣把控朝綱，民間連年旱災饑荒，百姓不堪重稅，民不聊生，以?致內亂四起，流寇山匪成?災。

    “然而如此內憂外患，帝王卻只滿足于一宮之安逸，沉湎享樂，既不練兵充實軍備、壯大自?身?，亦不改善民生緩解矛盾、謀求發展，而朝中官員大多醉心?權術，只顧著?爭名奪利、大把撈金，不知犧牲了多少平民，以?肥自?己的腰包。

    “就?連本該選拔新人才的科舉之制，因為只重浮于表面?的詩賦文采，最終挑上來的，不是貪圖名利的見風使舵之輩，就?是徒有花架子?的無能草包。

    “真正有才能的人，無法得到重用，能力亦無從施展。方朝表面?上還富裕繁榮，但實際只是此前?數十年積累下來的家底尚未消耗完，如今其實已?經顯露出外強中干的前?兆，若是長此以?往，方朝遲早會被掏空根基，蛀成?一個空殼，到那個時候，就?真是任人宰割、無力回?天了！”

    說到這里，嚴靜姝嘆了口氣。

    “如今的方朝，正是需要能臣力挽狂瀾的時刻?！?/br>
    忽然，她激動地看向蕭尋初，然后一把抓住他的手——

    “知秋姐，我看過?你?所有的書，知道你?的思想?、見地，我相信你?就?是方朝所需要的那個能臣！你?有才華，有謀略，肯定也不會輕易被官場名利迷花雙目，若是能夠入仕，必能將方朝引向新風！

    “然而那些腐朽規矩實在可恨！居然僅僅你?是女子?，就?不允許你?入朝為官，連科考的機會都不給，簡直死板得討厭！”

    蕭尋初：“……”

    蕭尋初被她這番話震住，聽得出神，過?了許久才想?起要抽回?自?己的手。

    其實嚴靜姝這番關于方朝政事的言論，他以?前?也聽其他人說過?類似的話。

    以?前?在臨月山的時候，他與師兄弟們談古論今，也會說起方朝的形勢。

    蕭尋初一心?研究墨家術，對朝中之事興趣實則不高，但他的兩位師兄都十分?關心?時事，尤其是宋問之師兄，可謂博古通今，極有想?法。

    以?前?，宋師兄如此說過?——

    “當今帝王安于享樂，懦弱怕事，毫無遠見。朝中重臣貪婪惰怠，只為利己之事?！?/br>
    “方朝排擠武將，表面?說尊崇儒術，實則是鞏固尊卑之別、打壓百姓，還有人借單一思想?之名，自?宣為正統，排除異己?！?/br>
    “那些高官人人只顧自?己，看到的不過?面?前?蠅頭小利，爭奪的不過?方寸之權。他們毀掉一個國家的根基，只為自?己能享一時榮華富貴！醉生夢死，不顧國計民生之安危！”

    “如此腐敗之世，若再無改變，恐怕方朝前?途難料。辛國的鐵騎早已?在邊境虎視眈眈，也不知以?我們破敗落后的軍隊，是否有能力抵御?！?/br>
    他又想?起宋師兄離開臨月山前?，與葉師兄爭吵所說的話——

    “上一個愿意任用工匠的高官，還是上百年前?的神機宰相謝定安。你?看現在哪兒?有這樣見識和膽識的官員？”

    “還是說你?在指望老天忽然大發慈悲，在下次春闈時突然天降一個才智氣魄堪比謝定安的奇才，短時間內升至高位，然后來任用我們這些方圓百里都有名的怪人？”

    說起來，謝知秋的確很有才學，短短半年就?能以?他的身?份考中狀元。

    不僅如此，她亦并非空有風骨、不知變通之輩，連齊相這樣的權臣，她也能憑借自?己的計謀，輕易逾越障礙，達成?自?己的目的。

    而且，她曾經對他說過?，她認為墨家術是了不起的學問，只要能夠妥善應用，必能改變方國的風貌。

    謝知秋……會不會完全有能力成?為下一個謝定安？