“而正?兒是第一名，于情于理都?必須要退出，要不?然的話，后?面的人先退了，他倒不?為所動，更顯得是死皮賴臉地?垂涎‘狀元王’的名號。

    “正?是因?為我讓正?兒退出了，這?蕭尋初才能借題發揮。我若是不?退，他這?套說辭是用不?了的。而且，這?話他能說得，我們卻不?能?！?/br>
    齊慕先當然不?會明說，齊宣正?的會元是暗箱cao作來的，如果沒有這?三條金鯉魚的意外，齊宣正?絕對會是今年的狀元。

    這?一點，天子也清楚。

    所以，其他人可以說對自?己會不?會是狀元不?知情，但齊宣正?絕對不?能。

    有了這?三條金鯉魚，齊宣正?為了證明自?己沒有二心，就非退出殿試不?可，沒有第二條路能選！

    只是，究竟是誰布了這?個局，在這?種時候攔他們一頭？

    這?時，家仆反應過來，忙問道：“說起來，那個蕭尋初是會試第二名，離狀元只有一步之遙。會不?會就是他放的鯉魚，然后?賊喊捉賊？”

    齊慕先一頓。

    老實說，他這?個人生性多疑，這?個蕭尋初一跳出來，他就想了賊喊捉賊的可能性。

    不?過，齊慕先道：“不?無可能，但可能性不?大。要知道軍功顯赫的武將素來受君主忌憚，他父親蕭斬石還是本朝武官里聲?望最高的一個。要說‘狀元王’這?三個字，對我們家確實非常危險，可對蕭家也不?遑多讓。

    “一般人的思維，都?會盡量不?讓自?己牽扯到危險之中，即使是要使絆子，也會想將自?己摘得遠的招數。置之死地?而后?生這?種想法，不?是尋常人敢試的。這?蕭尋初又如此年輕，才剛弱冠之齡，他父親也是個直腸子，沒有那么?多彎彎道道的主意，誰能教他想到這?些？

    “他之所以第一個跳出來，更像是因?為他是第二名，且家世同?樣顯赫，還是武官之家，比文官更怕謀反的罪名。我們一退出，下一個就是他，所以他才比常人更著急，火急火燎地?就出來說話了?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    家仆恍然大悟。

    可是接著，他又忍不?住問：“可若是如此，老爺為什么?說圣上一定會將蕭尋初選為狀元呢？既然這?個蕭尋初也很符合‘狀元王’的感覺，不?正?應該不?選他嗎？”

    “不??！?/br>
    齊相?道。

    “正?因?為他像，陛下才會選他！”

    “老爺，小的不?太明白……？”

    齊慕先道：“這?個蕭尋初說的，句句在理，就算陛下原本對那所謂的‘狀元王’還心有芥蒂，這?蕭尋初一口氣將所有想法說開、擺在明面上，也能打?消陛下很大一部分疑慮，讓陛下至少不?會太明顯地?表現出對‘狀元王’的猜忌，同?時也覺得蕭尋初這?個人光明正?大。

    “再?者，他指出的這?個會令學子不?敢爭先，確實是陛下會擔心的大問題。

    “在正?常情況下，無論是出于對主和派的支持，還是其他種種考量，陛下恐怕都?絕不?會這?個蕭尋初太高的名次。

    “但是，現在出了這?么?三尾金鯉魚。

    “在一眾學子中，還有哪個學子會比這?蕭尋初更像‘狀元王’？

    “如果在這?種情況下，陛下仍然敢將這?種軍功赫赫的武將之子選為狀元，豈不?是正?顯得他不?是一個會因?捕風捉影的傳聞就嫉賢妒能的狹隘君王？連蕭尋初都?能中狀元，今后?其他舉子，又何必再?有顧慮？而天下人，也都?要因?此稱贊陛下賢德寬容、用人不?疑！

    “對陛下而言，他現在選蕭尋初，獲得的好處最多最大！”

    說到這?里，齊慕先不?由感慨——

    無論這?個蕭尋初是迫于無奈還是早有預謀，他這?魚頭砍的，是正?正?好??！

    不?過……

    齊慕先小有疑慮。

    他覺得蕭尋初放金鯉魚的可能性不?大，但換句話說，如果真?是蕭尋初放的，那這?個人的心機城府，就都?太可怕了，一個才剛二十歲的毛頭小子，竟然連他這?個同?平章事，都?敢玩弄于股掌之中！

    他想來想去，決定保險起見。

    齊慕先叮囑家仆道：“之后?，去盯一盯這?個蕭尋初，看?他面圣以后?，說了些什么??！?/br>
    *

    另一邊，謝知秋手捧一盤烤鯉魚，在子午門外跪著。

    約莫半個時辰后?，她終于被宮人請進去，帶到圣上面前?。

    那傳說中的一國之君在層層珠簾后?，謝知秋不?敢抬頭，只憑余光，瞥到一個模模糊糊的輪廓。

    那人仿佛很瘦，有氣無力地?倚在椅上，光謝知秋進殿的一小會兒功夫，他已經咳嗽數次，身體似乎不?算太好。

    若是還維持著女兒身，謝知秋只怕絕無可能在這?種情況下見到圣上，這?回終于要面見傳說中的真?龍天子，她多少感到有點緊張。

    謝知秋極力不?將這?些在臉上表現出來，只極為恭敬地?跪下，行了個遠勝于尋常君臣之禮的大禮，將烤魚獻上，道：“臣，叩見圣上?！?/br>
    謝知秋為了表現自?己是急匆匆奔到集市上的，維持著蕭尋初不?去太學時的尋常樣子——長發披散、褐服寬衣，這?么?一身裝束穿著來面圣，可以說罕見的無禮邋遢，唯有紈绔形象顯了個十成十。

    “起來吧?！?/br>
    果不?其然，皇帝原本懶洋洋的，一副不?得不?敷衍一下的樣子，但看?到謝知秋的打?扮，不?由稀奇地?打?量了她幾?眼，隨口問：“蕭愛卿，平時就是這?樣出門的？”

    謝知秋回答道：“是。但臣今日請求進宮，是一時情急，若陛下介意，臣可以回去沐發更衣，再?來面圣?！?/br>
    皇帝輕笑了一聲?，倒沒生氣，說：“無妨，朕整天就看?官服，也看?膩了。蕭愛卿倒與他人口中一般，是個不?同?凡俗的人?！?/br>
    此刻，龍椅上的帝王居高臨下，也正?端詳著這?個蕭尋初。

    朝中臣子的子孫那么?多，其實他通常記不?住這?些人，不?過這?蕭斬石的兒子，他還是知道的。

    不?光因?為蕭斬石功高蓋世，一度連父皇也為之生畏，還因?為這?個蕭家次子實在很有個性，一會兒離家出走，一會兒又中個解元，動不?動鬧得滿城風雨，連他這?個皇帝都?作為趣傳有所聽聞。

    今日一見，傳聞倒真?沒有言過其實。

    朝堂上的官員，或唯唯諾諾，或一本正?經，像蕭尋初這?樣披頭散發就敢跑出來面圣的，著實少見，倒真?有幾?分放浪形骸浪蕩子的意思。

    不?過……

    皇帝眼神一定。

    他身為天子，倒不?討厭這?樣。

    這?蕭尋初雖然衣著詭異，可并不?讓人認為他不?尊敬皇權，相?反，在天子看?來，這?倒是一種分寸感——

    這?蕭尋初在城門外慷慨激昂地?說了那么?一番詞調，他身為天子，今日是必定要賞他的。

    不?僅如此，其實他心里已經拿定主意，要將這?個蕭尋初評為狀元，以安民心。

    在這?種情況下，要是這?個蕭尋初本已是大將軍之子，還表現得太上進、太能干、太想往上爬，叫人挑不?出不?用此人的錯來，頭上還要頂上“狀元王”這?個本屆科舉特色頭銜，必定會讓他這?個帝王心生排斥。

    但現在，這?蕭尋初看?上去還真?是個與傳聞一般的紈绔，看?著就安全多了。相?當于對方主動給了他一筐借口，讓他可以用這?人幾?天，就堂堂正?正?地?棄之不?用。

    盡管不?知對方是當真?火急火燎出來才衣冠不?整，還是有意為之，但這?身破綻無數的裝扮，反而正?合他心意，也讓他信了幾?分——這?個蕭尋初真?是為了江山社稷、為了讓其他舉子能夠安心考試，才主動跳出來當這?個靶子，而不?單純是為自?己的功名利祿。

    想到這?里，盡管有限，但天子仍對這?“蕭尋初”，不?禁多生出兩三分好感來。

    皇帝撐著下巴，細細看?了看?殿中之人。

    他原本只覺得這?個人跳出來得正?是時候，給的借口也很好，正?打?算當作工具一用，讓金鯉魚風波盡快過去。

    可是看?這?人一表人才、敢說敢言，還頭腦靈活，他倒真?起了一絲“未嘗不?可一用”的心思。

    只可惜……

    年輕帝王眼底有陰霾之色一閃而過。

    以他對齊慕先的了解，無論這?蕭尋初原本是抱著什么?樣的心思，但只要他得了這?個本是相?父囊中物的狀元，必然會成為齊慕先的眼中釘rou中刺，以齊慕先的性格，后?續十有八.九會報復。

    以相?父的手段，表面上或許沒什么?大問題，可等回過神來，這?人只怕已經廢了，甚至未必能聯想到齊慕先身上，連蕭將軍都?看?不?出端倪。

    他對這?蕭尋初有一些欣賞，可光是憑這?點欣賞，還沒有到讓他樂意為了保護這?么?個人，去跟相?父作對的地?步。

    總之，先看?看?情況吧，若是這?人能從相?父手上活下來，那日后?多用一用也無妨。

    想到這?里，皇帝倦怠地?打?了個哈欠，道：“蕭愛卿想說的，朕都?已經聽人傳達過了。

    “蕭愛卿大可放心，朕不?是小肚雞腸的人，你?們照常參加殿試便是，朕會公正?地?按照你?們的文章做出選擇……其實齊愛卿來時，朕也是這?樣說的，奈何相?父太過堅持，朕才只好答應?！?/br>
    謝知秋忙道：“謝主隆恩，皇上圣明！”

    皇帝總說這?種客套話，其實也有點累了，想早些回去休息，便隨口道：“不?過你?肯為舉子們仗義執言，朕很欣賞你?。方朝有蕭愛卿這?樣的忠良，實在可喜。朕身為一國之君，理應對你?有所褒獎。不?知蕭愛卿，可有什么?想要的東西？”

    往常他這?樣問，殿中的臣子，總要裝作受寵若驚、大為惶恐，一邊謝恩，一邊大力推辭，一副何德何能、堅決不?能受賞的模樣。

    這?回，皇帝也做好了與對方周旋幾?句的準備。

    誰知，實際卻與皇帝想得不?同?。

    那“蕭尋初”聞言，眼睛微微轉了一下，問他：“是什么?要求都?可以提嗎？”

    “……”

    年輕天子還是第一次被問這?種問題，不?由又側目一次。

    他道：“你?姑且說來聽聽?！?/br>
    謝知秋其實先前?就猜到皇帝極有可能會有賞賜，而且，她同?樣想好了即使皇帝賜下其他東西，她也會極力推掉，轉而向?陛下討要另外一個恩典。

    謝知秋眼神一定，緩緩張口——

    *

    約莫半個時辰后?，一個家仆跑去向?齊相?匯報蕭尋初在金殿中的所有言行。

    以齊慕先的勢力，朝中他的爪牙已無所不?在，竟然連皇宮金殿內的對話，也能一字不?差地?完全傳入他耳中。

    齊慕先也并非完全沒有聽說過這?蕭尋初過往放浪不?羈的種種行為，但得知對方竟然披頭散發就進了皇宮，還敢主動向?皇帝要賞，仍舊大吃一驚！

    但驚完，他又回過味來——

    以蕭尋初的處境，即使再?怎么?表演忠君，也難以消除皇帝的疑慮，倒不?如當個不?堪大用的紈绔，反而更安全。

    這?不?是囂張，而是膽大心細、聰明至極！

    齊慕先心里一瞬間轉過無數道彎，又問：“所以，他向?陛下要了什么?？”

    家仆表情古怪：“那蕭尋初，向?陛下要的東西很奇怪?！?/br>
    “……究竟是什么?東西？”

    “……做媒?！?/br>
    “??？”

    家仆詳細道：“那個蕭尋初說，他心慕城東才女謝知秋，之所以改頭換面決心參加科舉，也是因?讀了謝家女詩文之故。

    “他打?算待殿試出結果、確定有了進士的功名，就正?式登門向?謝家提親。

    “只是，他原先口碑不?好，若沒有靠譜的人游說，怕謝家老爺不?答應。所以，他想請圣上出山，親自?當他的媒人，為他與謝小姐做媒，助他迎娶謝知秋！”