葉青張了張嘴，但最終沒有說出話。

    宋問之自顧自講了下去：“那?天蕭師弟的小廝送了我半袋米，我拿回家給妻子?孩子?煮了粥喝。

    “我女兒問我：‘爹爹，米湯里有這么多米真好喝，下次煮米湯，還能放那?么多米嗎？’”

    說到這里，哪怕宋師兄一直使勁讓自己繃著臉，仍不?禁紅了眼眶，他別過?臉去，用袖子?掩著表情，干硬地擦了擦眼角。

    另外師兄弟三人俱是無言。

    半晌，宋師兄捻了下通紅的鼻子?，回過?頭來，語氣已十分冷靜。

    他道：“師兄，我們需要錢。照顧家里人需要錢，吃飯需要錢，這里的每一斤火藥、每一塊銅鐵都要錢。

    “可是在這個地方，沒有人要我們做的東西?。

    “當初師父給我們留了些?東西?，都是他數十年?來省吃儉用、早出晚歸，在書院里當收入微薄的學諭一點一點攢下來的。

    “師父也不?富裕，你覺得靠師父留下來的東西?過?活，我們還能過?多久？”

    葉青看著宋問之的臉，實在無法像以往那?樣?，說出只要大家都去山下找點臨時活、然后省一點再省一點之類的話。

    葉青說：“再下山試試看，或許會有哪位官員比較有良心?……”

    宋問之道：“上一個愿意任用工匠的高官，還是上百年?前的神機宰相謝定安。你看現在哪兒有這樣?見識和膽識的官員？

    “還是說你在指望老天忽然大發慈悲，在下次春闈時突然天降一個才智氣魄堪比謝定安的奇才，短時間內升至高位，然后來任用我們這些?方圓百里都有名的怪人？”

    葉青：“……”

    邱小安問：“要不?然我們自己去考吧？萬一考上了呢？”

    “可以一試，不?過?大家都知道我們平時時間都花在什么地方?！?/br>
    宋問之一指他們滿屋子?的工匠器物，道：“我們是都識字，但我們平時學的東西?，哪一樣?科考會考？科舉如?同千軍萬馬過?獨橋，無數學者?頭懸梁錐刺股專門研究儒學三四十年?都考不?中，你我可有這個本?事？可有這個精力？”

    邱小安也萎靡下來。

    宋問之又看向?葉青，道：“大師兄，我已經堅持不?下去了。我想讓我的家人每天都能吃上三菜一湯，我想讓我的孩子?每年?能穿合身暖和的衣裳，我想讓他們住在正常的屋子?里！不?要讓人瞧不?起！”

    他又擦起眼角來。

    “大師兄，你放心?，那?圖紙我只賣了我自己負責的部分，你們和師父的我都沒給。做不?做得出來，看辛國人的本?事?！?/br>
    “但是若沒有你們，沒有師父的教導，我絕無可能有現在的本?事。所以賣來的一百兩白銀，我打算分成四份，我們每個人分一分?！?/br>
    “方國不?需要我這樣?的人，但是那?個辛國的商人跟我說，如?果在辛國，像我這樣?知識和手藝的匠人，每年?至少可以賺到上千白銀?！?/br>
    “我……還要再想一想。但是，今后，我絕無可能再留在這山上了?！?/br>
    “師兄，兩位師弟，我們就此別過?吧?！?/br>
    蕭尋初試圖挽留他，道：“宋師兄，如?果是錢的問題，我……”

    宋問之拍拍他的肩膀，說：“忘憂，你和家里斷絕關系這么久了，其實身上也沒什么錢吧？就算你去求你父母又如?何呢，難道從今往后，我們這么多人，就央著你和你父母來養我們全家嗎？

    “更何況，你父親本?就受朝廷忌憚，若是知道他資助一群人研究火器，會不?會招來不?必要的麻煩？知道的人自然知道我們窮得連造一把突火.槍都夠嗆，根本?沒有辦法量產，但若是被?有心?人聽說，會不?會說這是軍械？”

    “師弟，你這人表面上玩世不?恭的，其實心?里門清。師兄問你，你當年?那?么堅決與?家中斷絕關系，鬧得滿城風雨皆知，當真只是因?為家里人覺得你玩物喪志嗎？”

    蕭尋初：“……”

    宋問之搖了搖頭，道：“我這么大個人了，想靠自己的手藝為生，不?想再依賴他人下去?！?/br>
    說完，宋師兄嘆了口氣，當天就收拾東西?下了山。

    臨行前，師兄弟幾個都幾乎沒說話，山上靜得可怕。

    反而?是宋師兄又道：“我勸各位也想一想，我們這些?年?來這么努力，想要的究竟是什么?！?/br>
    他指了指山下：“是保護血濃于水的家人，讓他們免于磨難痛苦？”

    他又指指皇宮的方向?：“還是保護那?個誰都沒見過?的皇帝老子?，讓他可以繼續安穩地住在皇宮里吃香喝辣，拿百姓的稅負修葺高閣樓臺、養后宮佳麗三千？”

    三人鴉雀無聲。

    宋師兄對他們作了個揖，下山去了，一路再也沒有回頭。

    *

    宋師兄走后，臨月山上的氣氛明顯有了翻天覆地的變化。

    葉師兄話少了，邱師弟亦萎靡不?振。

    在這種情形下，蕭尋初也不?知該對他們說什么好。

    過?了一個月，邱師弟也說，他想下山了。

    邱師弟年?齡最小，跟隨師父學習的時間最短，想法本?就不?是十分堅定。

    他想要下山的理由也很簡單，簡單到無從勸起。

    那?就是他們真的沒有錢了，不?能再入不?敷出，必須下山另尋差事謀生，至于將來還回不?回來，那?沒個準。

    邱師弟家里本?就是鐵匠，只要繼續回家打鐵就好，這些?年?他也不?算沒學到本?事，技術是對口的。

    邱師弟將從宋師兄那?里拿的錢當作盤纏，下山時看起來很輕松，沒多久就走遠了。

    山上只剩下葉師兄和蕭尋初兩人。

    又過?了一個月。

    有一天，葉師兄像是下定了什么決心?，他將草廬內所有東西?都理得整整齊齊的，然后來找蕭尋初說話。

    相比半年?前師父還在時，葉師兄瘦了很多，眼底光輝亦不?復從前。

    “師弟?！?/br>
    他有些?遲疑地說。

    “我可能……也要下山去了?！?/br>
    “大師兄——？”

    蕭尋初吃驚不?已。

    大師兄是最早跟著師父的人，早在他們還只將師父當作一個陰沉的學諭時，他就跟著師父學習制造機械和機關，學各種道理了。

    這些?年?來，大師兄從未表現出過?任何對墨家學派的猶豫質疑，還經常在其他人迷茫時鼓勵大家，說貧窮的生活也有貧窮的好處，這符合墨者?“節用”的思想。

    他既溫和又有耐心?，像一個風向?標似的站在前面，引領他們這些?后入門的師弟。

    蕭尋初不?得不?問：“師兄……你怎么會……？”

    葉師兄扶住自己的額頭，難以直視蕭尋初的眼神，他情緒復雜地道：“我也不?太清楚，可能……宋師弟的那?番話，對我……也是有影響的吧?！?/br>
    他頓了頓，說：“其實這些?年?來，我父母屢次給我寄信來，勸我回家，我都沒有回去。但現在……我也不?知道，我需要一點時間，來理理自己的思路。另外，我祖父年?事已高，前些?日子?又染了重病，許不?久于人世……我想我可能也是時候，回家盡孝了?！?/br>
    蕭尋初張了張嘴，但最后也沒將話說出口。

    葉師兄道：“蕭師弟，對不?起啊，最后居然留你一個人在山上?！?/br>
    *

    葉師兄離開那?天，是個霧靄沉沉的陰天，就像師父喝醉酒的那?個日子?一樣?。

    葉師兄當初沒有要宋師兄給的錢，他走的時候，身上帶的東西?很少，包袱空蕩蕩的。

    葉師兄在這里耗了十年?，將自己的全部心?血耗在這里，走的時候，他擁有的所有財物，卻只有一卷草席，一袋山上采的野果，他身上穿的衣服，還是蕭尋初的舊物。

    臨行前，他摸了摸身上的衣裳，愧疚地道：“蕭師弟，這身衣服，等我回到家鄉以后，再想辦法寄給你。

    “以前住在山上不?講究，就把能當的東西?都當了，沒想到要走了，連件得體的衣裳都找不?到?！?/br>
    蕭尋初忙道：“不?必了。師兄，你知道我不?缺衣服?！?/br>
    葉師兄靦腆地笑笑說：“也對，你父親對你其實還是不?錯的，說不?管你，可認真想來，也沒真短了你什么。五谷每回從蕭府回來，總各種由頭帶著東西?，一會兒是地上撿的，一會兒是別人不?要的，一會兒是他家老娘非要塞給他?！?/br>
    說到這里，他的眼神又黯淡下來。

    “現在再說這些?，許是像風涼話，但蕭師弟，其實我真心?羨慕你，有個面冷心?熱又有背景的父親，雖說已經被?奪了權，但你總有一條后路在下面兜著?！?/br>
    “像我們這樣?普通的人，便沒有太多時間再蹉跎下去了。宋師弟是如?此，邱師弟是如?此，連我……也是如?此。

    “所謂的理想，或許終究只是一場夢吧?！?/br>
    “師兄……”

    蕭尋初不?知該說什么。

    他問：“師兄果真……不?會再回來了嗎？”

    葉青回答：“我不?知道。也許還會，也許……不?會?！?/br>
    他反問蕭尋初：“倒是你，我們都走了，你還要一個人留在山上，不?回家去嗎？你父親希望你和你兄長都改武從文?，不?要再管軍隊的問題。你只要肯回去讀書，你父母定會高興的?！?/br>
    蕭尋初想了想，道：“不?了?！?/br>
    現在只剩下他一個人還能守著師父留下的東西?了，他還想再堅持一下。

    他們著手在做幾件火器，很多都有改進空間。

    而?且，他也相信師父說的，這些?東西?是有用的。

    他是武將的孩子?，比其他人更清楚強大的武器在戰場上的價值。

    葉青嘆了口氣，卻有些?欣慰道：“也好，那?至少還有你可以繼續陪著師父?！?/br>
    隨后，蕭尋初送葉師兄下山。

    葉師兄走得很慢，幾步石階的路要走好久，就像已經忘了該如?何下山一般。

    待走到半途，葉師兄又回過?頭來，在長階半道對他揮了揮手。

    “師弟?！?/br>
    他說。

    “我走了，但我希望你我并非永別?！?/br>
    他對蕭尋初笑笑，開玩笑似的道：“說起來，宋師弟還有一句話也說得很對，世道變得這么快，萬一真有一天，又天降了一個神機宰相謝定安呢？”

    “忘憂，要是那?一天真的來了，真的出現了一個愿意重用我等學說技術的高位之人，你寫信給我，我定會跋山涉水，回來找你?！?/br>
    “然后，我們再繼續一起做這一場千年?大夢?！?/br>