翻了牌子又原樣退回永和宮，慧妃當然要鬧。

    十四五歲花骨朵似的女孩子，身量瘦弱單薄，雪白一張巴掌大的小瓜子臉兒，捂在帕子里，在慈禧太后面前嗚嗚咽咽地哭，說皇帝如何令她沒臉面。任誰看了不覺得她可憐。

    慈禧怒道：“欺人太甚！”又罵她：“在我面前哭什么哭！有能耐哭給皇帝看去！把皇帝哭回你房里才算你本事！沒用的東西，人都到了屋里，還留不下！”

    嚇得富察玉潔又想哭，又不敢哭，抽抽噎噎，想打嗝只能強壓著。

    慈禧嫌棄地看了她一眼，向李連英使個眼色。

    李連英便捧了個匣子出來。

    慈禧道：“下回再服侍皇帝，你用上。若用上這個你還留不住他一夜，你這輩子就做個老女兒死在冷宮里吧?！?/br>
    怎知接下來一個多月，皇帝再沒翻過慧妃的牌子。

    倒是點了景仁宮兩次，一次給了珣嬪，一次給了瑜嬪。

    雖然仿佛打卯應事一般，但到底強過沒有。

    如此，更襯得永和宮不受待見。

    宮里人拜高踩低，只因知道慧妃背后有慈禧太后撐腰，才沒敢在慧妃面前撒野。但比起慧妃剛入宮風光無限的時候，伺候得明顯敷衍許多。

    漸漸有人去儲秀宮走門道巴結。

    梅香私下里笑向蘊珊道：“古話說‘一人得道，雞犬升天?！噬蠈欀髯?，連帶著奴婢面上也有光，走到哪兒都有人來討好?！?/br>
    蘊珊道：“你同這些人，做做面上功夫就好。真正去尋些人品忠直的，看能不能為我所用?！?/br>
    “哎，是?！泵废愦饝?，心里卻暗嘆主子單純：為奴為婢，宮女太監，都是夾縫里求生存。夾縫里總共就那么幾個米粒兒，“人品忠直的”早都不是餓死、便是被人背鍋，哪里能尋得到。

    初陪著蘊珊進宮時，梅香與蘊珊一樣心思偏簡單。但后來，她日常打交道的都是這些下人們，到底比蘊珊嘗過更多宮里的世態炎涼，看得清人心丑惡，也就不再像蘊珊那樣飄在云上。

    皇帝的寵愛，像是個花盆，把主子這朵花栽進了花盆里，自然不知道花盆外面的水土如何。

    “如此也好?！彼?。她盼著主子能享福，盼著主子永遠都不用理會這些。

    三月，春暖花開。午后，蘊珊迷迷糊糊在院子里大海棠樹蔭下一把躺椅上打盹，不知昏沉了多久，強睜開眼，感覺身邊多了個人，她猛然驚醒，定一定神，見是載淳叉著腿坐在她旁邊的石凳上。

    蘊珊忙起身要請安，載淳按住她手道：“免禮。若困就再睡會兒。冷不冷？抱你回屋去？”

    蘊珊搖搖頭，坐起來道：“不睡了，下午該去兩宮皇太后那里請安的?；噬喜皇沁€有課么？怎么這么早就回來了？”

    載淳笑道：“翁同龢身子抱恙，我讓他先回去休養，我便到你這里來了。你不知道，犟老頭非要堅持，我硬是‘開恩’，開了好幾遍‘隆恩’，才給攆回去的?！?/br>
    蘊珊笑著抬手捏一捏他鼻尖，小聲促狹地笑道：“師傅身子不好，我怎么看著皇上不像是擔心他，反倒暗暗高興呢？”

    載淳握住她手腕，低頭親親手背，笑著沖她“噓——”又道：“我今兒得了好東西，放在你身上了?！?/br>
    “咦？在哪里？”蘊珊忙低頭翻看衣裳，找了一會兒抬頭見載淳一對黑眼睛望著她，狡黠地笑成彎彎的月牙兒，瞬間猜到，一面往頭上臉上摸，一面叫人拿鏡子來。

    梅香拿一把手柄上鑲鐘表的西洋靶鏡來，蘊珊對鏡一照，只見兩道柳眉之間，綻開一朵紅艷艷的五瓣梅花。

    她上手摸去，驚訝道：“呀，竟是花鈿。怎的這么輕??？我都沒有知覺，還以為是皇上畫上去的?！?/br>
    “我畫哪能畫得那么好看?！陛d淳起身坐到榻上去，攬著她肩頭沖鏡中得意笑道：“獻了那么多寶，總算有一樣是讓咱們皇后娘娘驚奇的。是西洋的玩意兒，也不知是什么做的。似金箔，又不是金箔，稀奇古怪。原本是一大張，我看這質地，心想或許剪成花鈿是好的，吩咐內務府做去，沒想到竟然真成了?！?/br>
    蘊珊一面新奇地對鏡仔細打量，一面笑問道：“本朝婦女不愛花鈿，宮里也不常用，皇上怎么知道花鈿這東西？”

    載淳便賣弄道：“豈不聞《太平御覽》里說，南宋‘武帝女壽陽公主人日臥于蘊珊檐下，梅花落公主額上，成五出之花，拂之不去?；屎罅糁?，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異，竟效之，今梅花妝是也’?！?/br>
    這種段落，他倒是背誦得如此流利，一字不差?？芍鋵嵤穷^腦極聰明的。

    蘊珊柔聲勸諫道：“皇上看《太平御覽》，怎么能不多學書里頭治國興邦的道理，只記得這些深宮婦人的物什？而且，咱們一味只從西洋買進這些東西，卻不買造這些東西的機器和技藝，那豈不是年年買、年年將銀錢送給西人？況且咱們各地辦洋務、練水師，花錢如流水，戶部和各地督撫年年喊窮，到處都向百姓加稅厘，怎么好再將公帑花費在這后宮玩意兒上頭，長此以往……”

    載淳有些羞，進而有些惱：“人家愛你，又是看書，又是費心勞力讓人弄些物什來討你喜歡，你卻非要扯出些大道理來敗興?！?/br>
    蘊珊也是有脾氣的，自進宮以來一直小心翼翼壓著，因近日壓抑得實在難受，便不肯因他是九五之尊而輕易屈從，回道：“我正因拿你當我的丈夫，才盼著你好，若是旁人的丈夫，我管他做什么呢?！?/br>
    “你再說一遍？”

    “我正因拿你當我的丈夫，才盼著你好，若是旁人的丈夫，我管他做什么?！?/br>
    “你再說一遍?！?/br>
    蘊珊沒有察覺他聲調已變作溫柔，以為他是越來越怒，便不愿再進一步激怒他，說道：“說多少遍，皇上只當是耳旁風。多說無益，反而惹得皇上厭煩我?！?/br>
    “不煩。我要你再說一遍，你正因拿我當什么？”他像怕嚇著她似地，帶著一絲勸哄的味道，柔聲說道。

    “我的丈夫……”

    載淳的雙臂收緊，頭深深埋進她頸窩，嘆息聲中似乎有笑意：“再說一遍，拿我當什么？”

    “我的丈夫……”

    起初蘊珊并不明白他的笑意何來，但那笑意慢慢將蘊珊浸透了。在他的懷抱里，她好像有一絲懂得了他，并且因懂得而生出感動。

    他默然緊緊擁著她許久，高興說道：“珊珊，你總算認我是你丈夫了?！?/br>
    蘊珊強笑道：“臣妾是皇上昭告天下、朝廷六禮為聘、天地祖宗面前從大清門里抬進來的皇后，從生到死，都是皇上的妻。無論何時，皇上都是臣妾的丈夫，何來‘認’‘不認’之說呢?！?/br>
    載淳稍稍松開她，看著她，笑道：“我雖然‘不學無術’，卻又不傻。你當我是傻子呢？”

    蘊珊偏開臉道：“若皇上還執著于舊人舊事，那臣妾……”

    “我不怕他，”他打斷她，微笑著說：“不管他以前怎么霸占過你的心，我都要一點一點把他攆出來——不是，總有一天，我要你心甘情愿親自把他一點一點攆出來。珊珊，你不是石頭，你已經被我捂熱了?！?/br>
    或許因為他貴為天子，生長于宮闈，又剛親政不久，人生中還不曾受過什么挫折，所以他永遠朝氣蓬勃，稚嫩、魯莽而勇敢，好像不怕輸也不怕受傷似的。

    他像一頭小獸，鮮活鮮活的小獸。愛與恨，都是活的，都是真的。

    蘊珊喜歡活物，于是她無聲地、迅速地，吻了他的唇。

    載淳又驚又喜，他將她抱住，不許她松開，慢慢把她放倒在榻上，自己的身子隨著覆上去。海棠樹在微風里沙沙響，搖落花瓣無數，細雨般灑在擁吻交纏的少年少女身上。

    這是忽然外頭一陣腳步紛亂，聽得通報，說要搜宮，并傳喚皇后。

    領頭的太監從外頭進來，沒想到皇帝在此，愣了一愣。

    載淳正在興頭上被人打攪本就惱火，見西太后如此興風作浪，一腳揣在那太監胯間，喝道：“什么東西！中宮皇后居所，豈是你這賤貨想搜就搜！你好大的膽子！誰準你來的！”最后一句分明是明知故問。

    那太監胯間雖然東西已經廢了，但到底是怕痛，忙告饒請罪，又說是奉西太后的懿旨，聽聞皇后不貞，太后要問罪。