蘊珊出門時是跑馬，回家時則是呆呆坐在馬上，任家奴牽馬走回來。到了宅院后門，也不記得下馬，經丫鬟梅香喚了一聲，半晌才回過神來，但眼神仍是直的。

    進了閨房，見桌上擺著一個嶄新的玉石梅花盆景，問左右道：“誰送的？”

    丫鬟梨香笑道：“多羅惇郡王府里敏喜格格送的?！?/br>
    蘊珊眼里重新點染了光，問道：“誰陪格格來的？”

    “王府里大哥兒?！?/br>
    多羅惇郡王的長子載濓年年都假借meimei的名義給她送生辰禮，今年也不例外。

    蘊珊看那盆景，紅梅是南紅瑪瑙，白梅是羊脂白玉，犀角為枝，翡翠為葉，以金銀線焗到一起，一絲線頭都看不著，知道是載濓精挑細選尋來的好東西。起先是歡喜，驀地想起在外遇見皇帝的事，淚珠兒登時大顆大顆落下。

    傍晚去阿瑪跟前請安。崇綺看著女兒，屏退左右，將手里碗蓋合在茶碗上，語重心長說道：“你出去一天，跑馬也跑夠了，從此便該收收心……今兒宮里有賞賜來，偏偏你不見人，不能出來謝恩，你可知阿瑪應付宮里公公們有多辛苦？此事可大可小，往大了做去，對太后失禮，合家的腦袋都被你連累！從前驕縱你，原當你是個懂事的孩子，識大體，顧大局，略嬌慣些以為不礙事，怎知長大變成這樣！阿瑪知道你心事，原想著依著你心愿讓你嫁個你可心的人兒，可如今宮里東西太后斗法，東太后中意你，有心選你做皇后，在皇上面前說了你許多好話?；噬蠌男吼B在東太后膝下，向來什么都肯聽，這回選秀，恐怕是……”

    蘊珊的外祖母鈕祜祿氏是慈安太后之父穆揚阿的親jiejie，故而太后是蘊珊生母的姑表姊妹，算是蘊珊的表姨，自然將蘊珊劃作自己門下的棋子走卒。

    蘊珊含淚待要說些什么，卻見阿瑪擺一擺手，命她退下。

    晚間坐在院子里，月上柳梢時分，后院小門吱呀一聲響，大丫鬟梅香腳步輕輕引一個高大魁梧青年人摸黑走來，見著蘊珊，福一福身便退下到四周把風。

    載濓在她身旁挨著她坐下，將她的手握在手心，暗影里竭力端詳她，卻看不太清楚，只柔聲道：“早備好了禮專候著你生辰時送你，原盼著能見一面，可惜你阿瑪說你病了。是真病了還是假??？現在可好些？”

    蘊珊的目光在黑暗中摹畫著他端正英武的五官，強笑道：“你難道不知道我？自然是裝病……這些天心里不舒服，不想見旁人，就躲出去跑馬了?！?/br>
    載濓攬著她肩膀，笑道：“沒病就好。也不早透個信兒給我，害得我擔心?！?/br>
    “你不問我心里為何不舒服？”

    載濓看向腳下，嘆道：“你的心事便是我的心事，咱們這么多年，我怎會不知？若不是那破規矩，未經選秀不得婚嫁，我早娶了你，你我的心事便了了?！?/br>
    蘊珊聽他說到嫁娶，眼眶一濕，將白天在外遇見皇帝的話說出來。

    說著說著，載濓攬她的臂膀越來越僵，握她手的手掌慢慢松了，等她說到最后，他站起來，一步撤遠了，不知是被這消息驚嚇，還是在害怕她。

    蘊珊心里原本還有三兩分底氣，見他如此動作，自己仿佛一個脖子伸進白綾里的人，腳下凳子搖晃欲倒，一股窒息將臨的恐慌猛然涌上腦海。

    “我鐵了心要跟你?！彼f：“我跟你走。大清國里待不下去了，咱們出洋去。你不是常說認得幾個洋人么？咱們喬裝改扮，去天津，混上洋人的船，無論英吉利、美利堅、法蘭西，我隨你去?；蚴窍履涎?，聽人說，打明朝起，東南沿海便有漢人下南洋做生意，在海外扎了根。我有些首飾妝奩，想來夠補貼家用。咱們有手有腳，只要安頓下，總能給自己掙口飯吃，縱然沒有錦衣玉食，縱然要吃糠咽菜，顛沛流離，我也跟你?！彼雷约旱南敕ㄌ煺嬷翗O，但她總想著搏一搏，不到最后一刻，她不想認命。

    不想載濓沖口而出一句：“你現是皇上的女人，我帶走了你，我家人豈不都要被摘了黃帶子送去寧古塔充軍？”

    阿魯特·蘊珊，你自詡聰明，這么多年一腔癡情，竟都付與了一個這樣的人，你竟是如此有眼無珠。蘊珊臉色紅了又白，緩緩漾出一個苦笑，起身，走近幾步，貼著他，直直望住他眼睛，指著自己道：“我現是‘皇上的女人’？那你現在是在做什么？和皇上的女人幽會、私通？”

    載濓的面子被她戳破，后知后覺為自己的話感到羞愧，支吾道：“你是貞潔女兒家，話怎說得這樣難聽，你我何時‘私通’來。這次相見，也沒什么見不得人的，算不得‘幽會’?！?/br>
    “沒什么見不得人的……”蘊珊兩眼含淚，拉住他衣袖道：“那你同我出去，叫我的阿瑪額娘、你的阿瑪額娘都知道咱們在這相見。走，咱們出去，叫所有人知道咱們今夜在這相見……”

    “珊珊！你不要拉拉扯扯的，這，這成何體統……你是大家閨秀，我是宗室子弟，你不要瘋了?！?/br>
    “瘋？什么是瘋？我怎么就瘋了？當初是誰先開始的，是誰隔三差五差人送了東西來，是誰三番兩次偷偷跑來見我又帶我出去，是誰紅口白牙說中意我、長大了想娶我，是誰……我要拿你送的那些東西出來，咱們尋個人來評評理！”

    “天命難違，你我到哪兒說理去！若有能說理的地方，我也想去說理！難道說通了這個理，你就不用進宮了？蘊珊，你放過你自己也放過我吧，我沒用，我惹得起你惹不起皇上，行不行？我承認我就是個懦夫，我……”

    聽到此處，蘊珊的眼淚如洪水決堤，抬手重重甩了他一耳光：“你怎么能說他是懦夫?！彼钢约旱男目冢骸澳阍趺茨馨阉谖倚睦锝o殺死了——你混蛋！”

    “你……”眼看動靜越來越大，載濓捂著面頰，心想不如現在立刻回府，最多編個謊話說被蜂子蜇了臉，若再在此耽擱下去，不管說什么恐怕蘊珊都不會聽，若她再繼續鬧，事情不好收場，忙佯怒道：“你竟打我，這誰敢娶！”說罷扭頭大步離去。

    他最后的這點心思算計，蘊珊看得通透。

    越通透，越寒心。

    他弄臟了他們的所有情分。他讓她覺得惡心。他惡心，曾對他動心的她自己也惡心。

    這一晚，她把過去的所有紀念砸得粉碎。

    如此，反倒可以進宮了。

    不必再折騰。心已經死了，死心的人走進一座活死人墓，也不會覺得怎樣。

    同治十一年初，八旗選秀，最后選出秀女五人。五人中，將有一人為后，四人為妃。

    慈禧太后指著富察氏向皇帝笑道：“皇帝看看，這玉潔的模樣兒生得可真俊?！?/br>
    旁邊太監總管李連英賠笑跟上捧場：“啟稟太后娘娘、啟稟皇上，以奴才看，模樣兒倒有些和太后娘娘您相似哩！一看便知是菩薩保佑、有大福氣的，命中注定和太后娘娘有婆媳緣分?！币煌R屁拍得慈禧很是熨帖。

    然而皇帝置若罔聞，雙眼含笑，只癡癡盯著右手邊的阿魯特氏。

    慈安太后忙也替蘊珊說了幾句好話，贊她知書達禮、端莊大方。

    蘊珊低著頭，雙眸一次都沒抬起來過。按禮節，如此倒是十分恭敬有禮，可總給人以拒人千里之外的氣氛。

    但她越是如此，皇帝越覺得有趣。

    最后兩宮太后問他意向如何，所有人屏氣凝息等他發落，他得意地笑了：“朕選阿魯特氏?！?/br>