許澹是幽州人，今科二甲十一名，雖不能與狀元榜眼媲美，但得益于在當地極好的名聲，還是被破例提拔、選入了瓊庭。

    年輕文官還沒說完，許澹便不解地打斷，問道：“可先帝多子，承明太子薨后，政事堂為何擇了行六的陛下？”

    “噤聲，噤聲！”年輕文官急得跺腳，壓低聲音罵道，“這樣的話也敢揚聲說，說你癡，你竟是個蠢的！陛下潛龍在淵、得天之佑，一朝山陵傾倒，自然能一飛沖天?！?/br>
    “他不敢說，我來替他說?！?/br>
    許澹另一側，一持觴士子左右掃了一圈，忽地接口：“當年刺棠案后，先帝聞儲君噩耗，大慟而崩——帝崩突然，立儲詔書尚未重擬，皇城一時失主。政事堂諸臣連夜入宮商議對策，汴都世家蠢蠢欲動、各自為政，都想將本家皇子推上皇位，眼看就是一場腥風血雨……”

    帝后未至、宰輔未至，見四周眾人都在喝酒說話，年輕文官嘆了口氣，沒有忍住，還是湊近了些，繼續為許澹講述起來：“后來，宰輔玉太師[1]出面調停，提議推舉非世家女所出的今上登基。陛下為皇子時性情懦弱，生母雖得過上寵，卻是先皇后侍婢出身，不可母儀天下。太師此舉遭了御史臺一片罵聲，說他欲效法李斯趙高之流，挾幼主cao控天下?！?/br>
    “可先帝諸子當中，確實只有今上母家無外戚之患，他又得承明太子多年照拂，是東朝近親。眾人爭吵良久，一無所獲，青史中有世家亂政，亦有宰輔專權，前車之鑒猶在眼前，當下困局，左右難解?！?/br>
    “汴都危急，禁軍和衛隊甚至在東門拔劍對峙，兵亂一觸即發……這種時候，幸得皇后殿下出面，解了困局?！?/br>
    許澹聽得心驚rou跳，連連感嘆：“當真是險哪！可殿下一介女流，怎能解這天下之憂患？”

    持觴士子不滿道：“都說你們北幽女子颯爽彪悍，連女將軍都出過，偏你這幽州人口吐此語、輕視女子！當朝皇后殿下，豈是常人可比？”

    許澹連忙致歉：“是在下偏頗了，早聞殿下聲名俱佳，是百年難遇之奇女子?！?/br>
    一側的年輕文官也表贊同：“正是如此，皇后本就出身大胤開國功臣世家，蘇氏累世簪纓不說，兩代三相，何其熠熠！殿下乃蘇文正公長孫女、帝師長女，家學淵源，又拜過甘侍郎和正守先生，文武雙全，當之無愧的澧蘭沅芷、女中君子……”

    持觴士子實在忍不了他連篇累牘的拍馬，干脆利落地插話道：“皇后殿下早已受冊儲妃，只是身有父孝，未曾與承明太子完婚。此事一出，殿下為護與承明太子密好的今上性命，讓他不致淪為傀儡、朝不保夕，便取了蘇氏世代所執的天子劍，一劍斬了御街跋扈的世家權臣，為陛下開路?！?/br>
    “朝中清正文臣無一不是蘇門學子，當初未至幽州駐守的將門燕家同蘇氏亦有舊交，眾人拼死相護，讓皇后殿下威懾了險些生發的汴都叛亂，太師代世家讓步，陛下這才坐上了皇位?！?/br>
    許澹嘆道：“我這北地粗野之人，只聞殿下嘉言懿行，卻不知她竟有如此膽識，天下男子聞之皆要汗顏才是?！?/br>
    年輕文官搶話：“話沒說完——陛下登基時尚未加冠，照例需政事堂輔政，但太師統領政事堂，眾人憂慮專權之禍，想令太后垂簾，陛下生母出身又太低，亦不能成?！?/br>
    “如此又吵了半月有余，諸臣才一致進言，請皇后殿下與太師共同輔政、互為犄角，朝野終于風波落定?！?/br>
    持觴士子感慨道：“皇后殿下不過雙十年華，輔政更是前所未有之事，初時還有人奏牝雞司晨之言，可殿下這幾年不僅壓著太師之勢，還同陛下平水患、治蝗災，更將燕家遣去北幽平息邊患，立身清正、從未貪戀權柄，賢德為天下稱頌?！?/br>
    許澹道：“娘娘除卻家族傳承、名師教導，更是同承明太子一齊長大的。太子殿下十二歲受封儲君，未得過天下文人一句指摘，如此風流人物，卻命喪暴民之手，真是……”

    年輕文官罕見地沒有呵斥他這妄言，只是嘆氣：“刺棠案天下大喪，靖和元年后，三年春日滿雪、諸花不開，今歲才見晴明，圣天子逝，不過如此?！?/br>
    三人還在絮絮低言，便聽遠遠有內官悠長聲音，報皇帝同太師至，點紅臺下眾人起身拜。

    “吾皇安泰——”

    昭帝宋瀾今年年滿十九，比之當初登基時長高了一個頭，他與宰輔玉秋實偕行，隨意抬手，示意眾人起身，竟也隱隱有了上位者的威迫。

    許澹躬身拜了，重新坐好后偷偷去瞧，小昭帝似笑非笑，與身旁權臣談笑風生，那些傳聞中“懦弱”“卑微”以及惶惑的神色，仿佛從來沒有在他面上出現過。

    然而這一對在眾人眼中刀光劍影、彼此威懾的君臣，私下里卻全無傳聞中的硝煙氣息。

    宋瀾坐下后，往身側尚還空著的皇后位置上瞥了一眼，便轉頭關切道：“太師近來身子可好些？”

    玉秋實眉目舒展地恭敬答：“蒙陛下關懷，臣無事?！?/br>
    他頓了一頓，帶些探詢意道：“聽聞陛下從北幽帶回了一位舊人?！?/br>
    宋瀾把玩著腰間的玉穗兒，沒有回他的疑問：“自白，你何須憂慮這些小事，無論朕從哪里帶回了誰，總是依賴你的?！?/br>
    玉秋實道：“臣并無他意，只是陛下此舉恐遭朝臣非議?！?/br>
    宋瀾便笑：“自白不必憂慮，那人在去歲制舉[2]時人雖未至，所書《傷知論》卻在京內傳揚良久，朕此行亦有意相見，他官職已定，只是文書未詔。朕自小孤苦，難遇知己，與他甚是投契，一時興起，便未等吏部文書，直接叫他隨御駕回京了。朕想過，此舉無非是不合程序，然無大過，吵兩日也就無妨了?！?/br>
    玉秋實道：“只是臣聽說，此人是……”

    他尚未說完，宮人便開始拖著悠長語調報皇后殿下到，玉秋實給宋瀾遞了個眼色，立刻起身，恭敬地候在了一側。

    落薇來時先瞧見了遠遠起身相迎的宋瀾。

    她初識宋瀾時不過九歲半，宋瀾比她還小一歲，熟稔之后每回見她來都要遙遙揮手，十足少年心性。如今他身份貴重，已經不能如同從前一般任性妄為，便遣內侍、起身迎，向天下人展示他們的情睦。

    只是不知這情中幾分真、幾分假了。

    落薇雙手交疊，微微躬身，向皇帝行了一個常禮，一側的玉秋實亦恭敬地跪地叩首：“臣恭請皇后殿下安?！?/br>
    “太師起身罷?！?/br>
    “臣拜謝?！?/br>
    宋瀾今日穿了件赭黃衫袍，他循例該穿朱紅或金紫，只是他本人不喜，故而換作了不常見的淺金，倒也不算違制。

    衣袍之上，有通犀金玉環帶松松束腰，額頂長發挽了髻，簪的是烏玉，沉郁之色為那張略顯稚氣的面孔強硬地添了一些威嚴。

    臺下聲音窸窣，稱贊著帝后為世人所羨的情睦，落薇就著宋瀾的手在他右側落座。

    也不知為何，在暖意融融的春日里，兩個人的手都冷如堅冰，連彼此的一分熱乎氣兒都感受不到。

    只是落薇自然而然地忽略了這掌心的不適，宋瀾卻有些關懷地攥緊了，低聲問道：“阿姐的手怎地這么冷？你身子痊愈后不該勞累，可是近日事多？”

    “雖說立春有些日子了，今日風卻大呢，”落薇搖頭，面色如常，甚至露出一個甜蜜笑容，轉而道，“除夕之后少見太師，前幾日還聽隨云說想念父親，今日總得尋個時機，叫你們父女二人見上一見?！?/br>
    落薇口中之人正是玉秋實的幺女玉隨云，她在宋瀾立后的第二年便入了宮。

    宋瀾后宮寥落，除了皇后，如今只有玉隨云一位貴妃并一個太后封的昭儀。

    玉隨云是玉秋實之女，自然與落薇不太對付，二人平素來往不多，如今落薇說出這話，不知有無挑釁宰輔之意。

    宋瀾瞥了玉秋實一眼，在玉秋實笑言“多謝娘娘”之后才長舒了一口氣。

    落薇冷眼瞧著這兩人做戲。

    從前她眼盲耳聾，竟絲毫沒有瞧出這對君臣之下的暗流涌動，總覺得宋瀾是當年初見時茫然不知的孩子，畏懼大人的權勢，不得不做小伏低。

    知曉之后，才驚覺這一切不過是演給天下和她看的罷了，只是如今時機未到，心中寒涼也不能多言。

    皇后落座后，點紅盛會方開，中和韶樂奏顯平之章[3]，文臣與新科士子相攜前來拜見，場面一時喧然。

    “亭宴？”

    落薇今日昏昏欲睡，頻頻出神，直到宋瀾在她身側喚了一個她從未聽過的名字時，才猛地清醒了幾分。

    她抬起頭來，一眼便看見了剛被引上臺來的綠衣公子。

    他施然走近，一言一行沒有拘謹的惶恐，只有漫不經心的懶散。

    一抹暗色，心聲忽驟。

    身側的宋瀾貼近了她，用只有二人能聽見的聲音低低道：“……阿姐，這便是我自北幽擢拔的葉三公子，說起來還是你我舊人，阿姐可還記得？”

    服綠之人直身下拜，三叩之后才抬起頭來：“臣葉壑，拜見陛下，拜見娘娘?！?/br>
    落薇死死地盯著他，他似乎察覺到了，唇角漫出一絲微不可聞的笑意。

    宋瀾開口道：“亭宴，起身罷?！?/br>
    他應了：“臣謝陛下?！?/br>
    正如落薇先前所說，方才還是響晴的春日，此時天際云朵卻越堆越多，有云掠日，天色昏昏。

    一側是垂手低頭的肅穆宮人，另一側是冷眼相看的宰輔，綠衣臣子的目光掠過落薇，停滯了一瞬。

    淺淡笑容之后，皇庭的天空風雨欲來。

    落薇聽見自己問：“葉三公子？三公子……可曾加冠？”

    宋瀾沒有察覺到她的不同尋常，只是笑答：“自然，三公子名壑，號蕖華，字亭宴?！?/br>
    “宴……是哪個宴？”

    “盛宴之宴?！?/br>
    第4章 東山故人（三）

    宋瀾身側的劉禧為葉亭宴斟了酒，宋瀾邊瞧著他飲下，邊繼續對落薇道：“葉老是當年濯舟將軍的親信部下，祖籍幽州，景寧十三年北幽告急，葉老戰死沙場，他家的幾個公子扶靈進京，與你我有一面之緣?！?/br>
    北幽那場戰役打得慘烈，宋瀾甫提，落薇便想了起來：“我記得，不過……好似過了沒幾年，葉將軍家的大公子就在幽云河之役中落敗，輸得慘烈，先帝震怒，還奪了他們家的爵位?！?/br>
    “正是，”宋瀾道，“當初若非父皇仁慈，念及將軍功勛，恩旨葉氏兄弟不必因兄落罪，你我今日還見不到三公子。幽云河戰役后，蔭庇不再，二公子仍在葉將軍舊部軍中，三公子四處游歷，棄戎拾筆。朕至北幽時，虧得三公子暗中相助，才摸清了北方軍務布防和隱秘雜事?！?/br>
    落薇方才提及葉氏一門沉浮之事，這三公子面上表情分毫不動，聽到宋瀾言語時，方揚眉恭敬道：“能與陛下同游，乃臣之幸?！?/br>
    落薇打量著面前的葉氏三公子。

    若她沒有記錯，葉三公子的生辰與承明皇太子同年，比她大幾歲。

    宋瀾提及之后，她思索良多，好不容易才捉到一些模糊的記憶——當年葉氏幾個公子進京之后，住在先帝安排的清溪院，三公子好似與太子十分投緣，她甚至在宮苑之外見過對方好幾次。

    宋瀾只在之后的宴上由太子引見了遙遙一面，而后葉三走時，三人同去相送過。

    他不知曉此間的情誼，故而只當是舊人，并無幾分舊情。

    可就算她多年前接觸過，對方也不是什么重要的人，記憶太過模糊了，連樣貌都忘得一干二凈……方才一瞬的心悸，是從何而來？

    落薇這般想著，示意劉禧為葉亭宴斟了第二杯春酒：“三公子——如今該叫葉大人了，方才陛下道，大人不愿同兄長從戎，棄武從文已有多年，這天下文人，無一不以上京奪魁為榮，怎地大人直至如今才到汴都來？”

    葉亭宴端著賜飲的垂蓮金盞，姿態恭敬，對答如流：“回娘娘的話，兄長不堪，令家門蒙羞，臣身無長物，有何顏面入京面圣？于是臣懷揣為陛下盡忠之心，多年來在北幽苦心經營，現有尺寸之功，才敢在去歲制舉獻上文章，隨陛下入京登臺，臣羞愧?！?/br>
    多年來苦心經營？

    他當初該是同太子有些交情的，若是苦心經營多年，是對誰盡忠？

    刺棠案時，葉家尚聲名狼藉，這三公子多年不進京，如今來此，真是為了在家門敗落之后為自己謀求一個好前程么？

    這么多疑問，她猜不出來。

    不過宋瀾應當不知當年葉亭宴與承明太子之交，若是知曉，以他的疑心，必不敢寵信此人。

    那么，葉三公子不怕她將此事告知宋瀾？

    落薇轉了一轉這個念頭，隨即又苦笑自己疑心過甚，在不知實情的世人眼中，宋瀾是承明皇太子最親密的皇弟，對他盡忠，與對舊人盡忠，又有什么分別？

    葉亭宴飲罷了帝后同賜的三杯春酒，正要告退，一側久不言語的玉秋實卻突然攔下了他：“葉大人，且住?！?/br>
    他端著酒杯起了身，向葉亭宴走去，還轉身問了一句：“陛下，不知葉大人如今授的是什么官職？”

    宋瀾不知他的用意，只是答道：“亭宴去歲制舉時的《傷知論》一鳴驚人，文章書藝精通，且在北幽時曾助通判行監察里外之事，吏部文書已擬，其雖無蔭庇，入內領監察御史，兼瓊庭外校書侍臣?！?/br>
    這兩個官職給的有趣，皇帝任監察御史不需宰輔首肯，瓊庭外校書侍臣中雖說官位不高，平日也要為瓊庭內各級官員所轄，卻是半只腳直接踏入了中樞機要。

    只消皇帝有心，幾樁政績，便可光明正大地再擢。

    落薇唇角微翹，宋瀾比她所想的更急迫一些。

    雖說宋瀾與玉秋實的關系并非如她從前所想一般針鋒相對，但自明帝一朝執政參知一職廢止后，宰輔獨大是每個皇帝的心腹大患，如同蘇氏三相般的高潔人物畢竟太少，宋瀾縱然與玉秋實交心，卻也渴望早日壓一壓他的威勢。