“嘿嘿?！鄙驖善疆斎徊豢蜌饬?，拿起一個熱騰騰的羊rou包子，一口就咬掉了三分之一，羊rou的鮮美滋味在舌尖彌漫開來，混合著勁道的面皮，特別美味，他一口氣吃掉了六個，還喝了半壺茶。

    邊上小石榴和阿武、小七都看呆了，澤平叔叔可這能吃啊，這羊rou包子特別大，他們連一個都吃不完。

    “你們到外院和貓貓玩一會，奶奶有事和澤平叔叔說?！焙位鄯济∈竦念^，對年紀最大的阿武說。

    阿武長得像他爹，但性子更像蓮荷，十分聰明，帶上弟弟meimei走了。

    院里安靜了，只剩下何慧芳和沈澤平，何慧芳倒了一杯茶，慢慢的喝了兩口潤嗓，“說吧，到底出啥事了？”

    “小伯娘，我想預支一百兩工錢?！鄙驖善綖殡y的說。

    何慧芳蹙起眉，一百兩可不是個小數目，“你要這么多錢干啥用？”

    “蓮香的大伯想跟人做生意，問蓮香爹借本金呢，他爹沒錢，就找上了我，我就……”沈澤平越說聲音越小，他也知道這樣不對，可未來的泰山大人發話了，要是不借錢就悔婚，不叫蓮香嫁給他。

    何慧芳一聽，這還了得，別說是蓮香的大伯借，就是蓮香他爹借，她都不會答應，為啥？這口子不好開啊。

    首先家里的生意是越做越大，可現銀不多，在桃花鎮買了兩間鋪子，剩下的都壓在貨里頭了，其次她除了借錢給大伯二伯家，再遠的親戚就沒松過口，人太多了，借給了這位，那位來借不借呢？她怕好心借錢反而借出一屁股官司，全拒絕了，久而久之，自然沒人開口借。

    “澤平，蓮香咋說？”何慧芳問道。

    沈澤平聲音更小了，“蓮香……也沒法子，她爹說，村里那個瘸子能拿出一百兩，要是我……”

    “呸，放屁！”何慧芳氣得慌，“那瘸子要是能拿出一百兩現銀，還能打光棍到四十歲？這是嚇唬你們倆呢?！?/br>
    沈澤平蹙眉，不知道該咋辦。

    “澤平，不是伯娘小氣，和你說實話，等你成親了，你澤秋哥還準備加你和蓮香的工錢哩，一年下來不止賺一百兩，可這個口子開不得，人心不足蛇吞象，就是看你和蓮香好說話，欺負你們呢?！?/br>
    “那，我們該咋辦？”沈澤平現在能應付生意上的事兒，可處理起這些棘手的家長里短，還是一點經驗都沒有。

    何慧芳想了想，“我回村一趟，和你娘一塊去找蓮香的大伯，看他臉皮有多厚！”

    “小伯娘，不用去老家，蓮荷爹娘和弟弟還有她大伯，都住在咱鋪子里哩，住了有三五天了?！鄙驖善酱瓜骂^，小聲的說道。

    何慧芳更氣了，這孩子平時挺機靈的，這事情上咋這么慫，還沒成親就被岳丈家欺負成這個樣子，結婚以后還了得？

    她讓沈澤平先在清源縣住一晚，明早和她一塊回桃花鎮，她要親自去看看，這個獅子大開口，還賴在她家不走的大伯是個什么嘴臉。

    ……

    姜掌柜年紀大了，身體不是太好，上回吃了韋飛鴻的酒席，回家后便染了風寒，現在還養著病呢。

    “掌柜的，寧秋閣沈娘子和蓮荷姑娘來了?！苯幕镉嫹A報道。

    姜掌柜正在喝藥，用清茶漱了口，吩咐傭人幫他穿上外衫，慢騰騰的去前廳見客。

    見到姜掌柜的病容，安寧心生歉意，姜掌柜都生病了，她還上門叨擾。忙長話短說，“姜掌柜，云裳閣要低價賣一批貨給其他布坊，怕是故意離間我們清源商會，您怎么看？”

    “咳咳咳——”姜掌柜咳嗽著，眼中精光一閃，那個姓韋的果然兩面三刀，不是個好東西。

    “晚上我擺兩桌席，請他們來家聚一聚，把這事說清楚，沈娘子放心吧，交給我即可?！苯乒裨谇逶纯h做了幾十年的生意，在布行中很有威望，有他出面，安寧很放心。

    她和蓮荷站起來辭行，不打擾姜掌柜養病了。

    送走了客人，姜宅的管家問姜掌柜，“掌柜的，您什么打算？”

    清源商會成立之時，并沒有說各布坊不能在云裳閣進貨，偶爾進一次沒關系，就怕韋飛鴻借機要他們簽字據，或者要挾什么。

    “我要告訴他們，天上不會掉餡餅，最好不要和云裳閣打交道?！苯乒駠@了口氣，他能做的也只有這么多了，希望大家團結一些，不要像小孩子似的，吃人家幾顆糖就被哄了去，被賣了還幫人數錢。

    ……

    晚上何慧芳把蓮香家里的事情說了，蓮荷氣的直掉眼淚，也是一肚子委屈。

    原來蓮荷父親四兄弟，她們家最窮，每回逢年過節，四房人坐在一塊吃飯，蓮荷家都是被笑話的對象，鍋里的雞腿雞翅也從來輪不到蓮荷兄妹人吃，都被其他堂兄妹分完了，誰叫她們家最窮，只拿的出青菜蘿卜參加宴席呢。

    這還不算，她大伯娘二伯娘還會笑話蓮荷嫁的差，丈夫在碼頭賣苦力，婆婆是個半瞎子，又說蓮荷弟弟性子害羞怕生，將來也是沒出息的，這話蓮荷一想起來就氣的渾身發抖，偏偏她爹娘也沒骨氣，還賠笑臉附和。

    “是啊，我家俊生就是爛泥扶不上墻，唉，悶葫蘆一個?！?/br>
    蓮荷大伯娘勾唇一笑，又說起蓮香，“蓮香滿十四了，是不是該定下了？”

    她爹娘就會笑，“快了，村里那瘸子一直等她及笄哩?！?/br>
    “喲，瘸子比蓮香大兩輪吧？老是老了點，年紀大的會疼人，何況家境過得去，你們家這條件，找這樣的姑爺不錯哩?！贝蟛锬樕蠋?，可眸光卻滿是鄙夷。

    他們家太窮了，就連親戚都瞧不起他們。

    “沈老太太，讓我回去吧，我一定把我爹娘罵醒！”蓮荷抹了把眼淚，氣的手指頭都在抖。

    安寧急忙揉搓她手上的xue位，溫聲勸，“這事還是由我娘出面吧?！?/br>
    “是啊?！焙位鄯甲聛?，“說句不中聽的，你要是能壓得住你爹娘、大伯，他們今日還能這么狂？這事還得叫我來，一你回去，他們撒潑打滾，你就心軟啦，反倒是不好處理?！?/br>
    蓮荷哭了一會兒，點點頭，“好?！?/br>
    第二日一大早，天還蒙蒙亮，何慧芳就帶著沈澤平一塊坐船回到了桃花鎮。

    這時節桃花開的正好，桃花江畔桃花朵朵，開的十分茂盛，一簇簇一朵朵，像美人臉頰上的胭脂，又像山間環繞的霧氣，不過是粉色的罷了。

    到清水口下了船，呼吸著新鮮口氣，何慧芳活動活動腿腳，剛在船上坐久了，骨節卡啦卡啦的響。

    沈澤平在一邊縮了縮脖子，“小伯娘，你待會兒別打人，行不？”

    “你這孩子，想啥呢？”何慧芳哭笑不得，“等回到店里，雇一輛車，派個伙計把你爹娘接上來，今天我們把話徹底說清楚?！?/br>
    沈澤平嗯聲說好。

    他們到清水口時，時辰還早，太陽升起來不久，岸邊三三兩兩有漁夫賣新撈的魚，何慧芳看著覺得新鮮，要了兩三尾，提著魚和沈澤平一塊往花街走去。

    回到鋪子里，何慧芳撣了撣衣襟，直接去了內院。

    蓮香的爹娘還有大伯正在堂屋里抽煙喝茶，看起來好不愜意，完全把這當成自己家了。

    “這院子不錯，要再寬些就好了?！?/br>
    “院里該種上兩棵樹，夏天才陰涼嘛?！?/br>
    他們都沒見過何慧芳，扭頭看一個四十多歲，穿著暗綠色綢緞褂子的婦人進來了，微抿著唇，頭戴銀簪子，發髻挽的一絲不茍，加上沈澤平老老實實跟在她背后，大概猜出了她的身份。

    “是澤平他伯娘吧?！鄙徍纱蟛χf話，看見何慧芳手上提著的魚，驚喜的說，“是桃花江撈上來的吧？這魚做肯定好吃?！?/br>
    何慧芳表情冷冷淡淡，聽蓮荷大伯說話，好像她是客，他們才是主人。

    “澤平把事情和我講了，你是蓮香大伯，你要借錢？”何慧芳把魚放到木桶里生著，然后坐下直接問，沒有寒暄，也沒客套。

    蓮荷娘家姓劉，劉大伯一愣神，隨后點點頭，“對，我想到鎮上開鋪子，但沒有本金，就想問你們沈家借點兒?！?/br>
    “以后結了親，我們劉家和你們沈家，就是一家人哩?！?/br>
    何慧芳揉了揉太陽xue，感覺這話挺耳熟，她喝了口茶，“這錢我們沈家借不了，現銀都拿去進貨了?！?/br>
    這話一說出口，蓮香家這一堆長輩都愣住了，何慧芳是半分面子都沒給啊。

    “澤平他伯娘，你們家大業大，這區區一百兩銀子都拿不出，誰信吶？”劉大伯不高興了，“我們家閨女嫁給你們家，你們就這樣無情無義？“

    何慧芳瞥了劉大伯一眼，“這是兩碼子事，錢呢，我家沒有，你要做生意，需要本金，自己往別處想法子吧。"

    "澤平和蓮香都是好孩子，我們倆家結親也是和和美美，你別拿成婚的事做文章，澤平的爹娘我已經派人去接哩，下午就到，我們坐下來好好說?！?/br>
    這一番話下來，劉大伯不知該從哪開口了。

    這招何慧芳是去縣城后和隔壁陸大媽學的，叫做先禮后兵，先講道理，講不通可就別怪她嘴巴不饒人了。

    蓮香的爹娘表情訕訕的，坐著不說話，何慧芳看了他們一眼，這對夫妻是慫慣了。

    劉大伯干咳兩聲，也把臉拉下來，“好啊，那我們就好好論論理?！?/br>
    “嗯，勸你手別伸太長，也不要太貪心?！焙位鄯祭淅鋺?，留下他們在堂屋，出去到鋪子里找蓮香去了。

    連續幾天蓮香都心不在焉，她生怕事情沒談攏，她爹娘不讓她嫁給沈澤平，再逼她嫁到村里的老瘸子家，已經暗自哭了好幾回。

    “傻姑娘?！焙位鄯即亮舜了哪X門，掏出一塊干凈手帕給蓮香擦眼淚，“婚期都訂下了，請柬也都發了，這婚還能退？”

    “就算要退，我們沈家也不會同意?！焙位鄯及崖曇舴啪徚?，看著蓮香的眼睛，“以后你和澤平成親了，你倆是一家人，說句不中聽的，你爹娘做事兒拎不清，你以后多孝敬他們，但話不能全聽，比如幫著你大伯逼我家借錢，就是個壞透了的主意?！?/br>
    “等澤平的爹娘上來了，你倆啊少說話多看，逼急了就說大伯借錢，和你倆沒關系，知道嗎？不管啥事有我，啊?！?/br>
    蓮香含淚點點頭，“我記下了?！?/br>
    過了晌午飯的時間，沈家二伯和二嫂才趕到鎮上，何慧芳張羅大家坐下。

    “有啥事說吧?！彼龥_劉大伯點點下巴。

    院子里安靜極了，落針可聞，就連院里的大黃和小黑也夾著尾巴，不敢高聲叫喚，從狗洞里鉆出去，到外面撒歡去了。

    劉大伯坐立難安，他摸摸鼻子，又扯扯袖子，“這個……親家母啊?！?/br>
    二嫂吳小娟抬起頭，“啥事？家里新房子建好了，新家具也打好了，喜燭、糖餅、炮仗這些也準備的差不多哩，你們還有啥不放心的？”

    蓮香的爹娘只會呵呵笑，都把目光轉向劉大伯。

    劉大伯訕訕的，最后啥也沒說，畢竟沈家是艘大船，他其實也不敢鬧翻，蓮香一家以前太軟弱了，被他欺負慣了，今天碰上何慧芳，才知道收斂。

    ……

    “老許，咱們真和云裳閣做生意??？”

    “姜掌柜昨晚上才囑咐我們，要離云裳閣遠遠的，說韋飛鴻表里不一，全是裝的?！?/br>
    許掌柜轉著手腕上的檀木念珠，內心掙扎了一番，“我還是想試試，我看韋掌柜不像姜掌柜說得那么壞嘛?！?/br>
    “再說了，等沈掌柜從金陵回來，還要兩個月，我們先進些貨賣一賣，也沒什么問題，老何老鄧，你們不去，我一人去了??？”

    許掌柜在清源縣有點資歷，比起姜掌柜差點，但也有十幾年的經驗，在業內有不小的號召力。

    聽他一說，何掌柜鄧掌柜幾個人心動了，按照韋飛鴻定好的時間，準時去了八仙樓的包房。

    可見到韋飛鴻，看著面前的字據時，他們幾個傻眼了，上面白紙黑字，清楚的寫明，買了云裳閣的布，今后就要一直在他們家進貨。

    這……他們面面相覷。

    ……

    “沈娘子，你說會有人和對面的合作嗎？”

    翌日清晨，蓮荷拿著抹布擦著柜臺，一邊擦一邊問。

    安寧整理著布匹，搖了搖頭，她希望沒有，可現實誰能說得準，“別多想，咱們靜觀其變?！?/br>
    “我今早上看見姓韋的買饅頭分給路邊流浪的小孩吃呢，一買就是一大兜子……反正，奇怪……”蓮荷蹙起眉。

    這時候幾輛馬車停在了云裳閣門口，安寧斜對門看了看，“欸，那不是許掌柜、何掌柜他們嗎？”

    難道，韋掌柜真的離間成功了？