毛毛爹的病已經拖了好幾年，他又病得那樣重，早把家底給掏空了，如今油盡燈枯，親人們也早有準備，想到他是夜里在睡夢中去的，沒有什么痛苦，也是一件令人欣慰的事情。

    待何慧芳趕到毛毛家時，沈澤玉和沈澤武正拿著鋸子鋸院里的那棵老楊樹，樹砍下來剛好打一口薄棺材，毛毛家里沒積蓄，三房各出一點，也能里面的發落了。

    到了下午，沈澤秋和安寧也回來了，還帶了一匹白麻布和些香燭紙錢。

    毛毛爹今年還不滿四十，算是個短壽數的，因而喪事辦的低調，第三日一早，請人吹著嗩吶，點了幾掛炮仗，往山上去。

    出殯的時候是清早上，天還蒙蒙亮，一堆人緩緩地往山上走，那寒風嘩嘩的有幾分刺骨的滋味，毛毛披麻戴孝，低著頭，眼睛又紅又腫，何慧芳瞧在眼里那是真的心疼。

    出了殯，一家子在大伯的院里吃晌午飯，吃完了沒坐下歇一會，大嫂唐菊萍過來喊了句。

    “慧芳啊，安寧澤秋，咱們進屋說話?！?/br>
    現在毛毛爹的葬禮算辦完了，可最要緊的事還沒弄好呢，那便是毛毛今后歸誰管。

    毛毛家論起來是倆代單傳，毛毛爹病了這么多年，早掏空了家底，家里能賣的東西都賣了，沒有一分一毫的積蓄，除了那間漏風又漏雨的破瓦房，也就剩下兩三畝薄地，毛毛如今還小，靠他一個人種地養活自己，是天方夜譚。

    沈家大伯二伯可以繼續種著，每年給毛毛幾百斤的糧食做租子，倒夠他吃飯，不至于流落街頭餓死，可油鹽柴米從哪里來？逢年過節又和誰過？這些呀，都是問題。

    沈有福吧嗒吧嗒的抽著旱煙，然后咚咚咚的磕了磕煙灰，他是家里的老大，按理說毛毛家有困難，做老大該沖在前頭，沈有福自個兒也是這么想，多個人也就是多副碗筷嘛，可他媳婦唐菊萍不依，堅決不同意。

    沈澤玉的娃才滿周歲，沈澤石去年新娶了媳婦兒，新媳婦兒剛有了五個月的身孕，家里的事情多著呢，房子也不夠住，毛毛雖然九歲了，可以幫著家里干活兒，可是到底是不方便，再說他以后要娶妻生子，大房要是出了頭，豈不是也歸自家管？

    沈家大嫂表了態，毛毛的事不能他們大房一人摟著。

    大房都如此，二房更不會大包大攬，沈澤文，沈澤武都成了家，孩子也都嗷嗷待哺，家里的頭的壓力也大呀，何況沈澤平還沒娶妻呢，反正也是養不起毛毛的。

    一大家子在堂屋里聚齊了，沈永?？戳舜蠹乙蝗?，發話了，“今天叫大家來就是商量毛毛的事兒，毛毛這娃懂事聰明但也命苦啊?！?/br>
    “咱們三房商量商量看，今后毛毛該咋辦?！?/br>
    大房的沈澤石媳婦兒王桂香摸著自己溜圓的肚皮，抬眼往前看了大家一眼，用胳膊肘捅了捅丈夫，小聲嘟囔，“毛毛都九歲的人哩，自己還顧不好自己嘛?！?/br>
    “等過兩年毛毛大了，可以上山燒炭賣，也是門營生?！?/br>
    王桂香的聲音很小，可站在她前頭的何慧芳聽了個清楚明白，她側臉往后瞅了眼，從鼻子里發出聲哼哼，“上山燒炭可是個苦活累活，還容易出事兒，毛毛還小，咱畢竟是一家人，能幫襯著點兒就幫襯吧，總不能把個孩子往絕路上逼不是？”

    王桂香臉上訕訕的，低下頭不說話了。

    何慧芳嘆了口氣，把自己盤算了幾日的話兒說了，“毛毛今年九歲，過個五六年也足夠挑起擔子了，倒也沒必要非得跟咱某一家過活?！?/br>
    “要不咱還是抽簽吧，孩子一家住一年?！?/br>
    這也算是最公平的法子了，大房二房都點了頭，沈澤玉去找了張紅紙一分為三，用炭在上面寫了一二三的數字，然后抓攏成一團，丟在個海碗里，他晃了幾下把紙團晃亂后，將碗放在桌上，看著他爹沈有福問，“誰先抽？”

    大家都沒做聲，何慧芳先站出來，揚聲道，“那我先來吧？”說完先拿了個小紙團。接著大嫂唐菊萍抽了第二個，二嫂吳小娟剛要拿最后一個，門外忽然吵嚷起來。

    沈澤秋走到門口把門拉開，見毛毛抱著幺兒正在院子里打成一團，劉春華拽了毛毛胳膊一下，嘴里罵罵咧咧，“毛毛你咋回事兒，咋欺負人咧？”

    話音剛落，沈澤秋走過去把倆小孩分開了，拍了拍毛毛身上的灰問，“你倆咋回事？”

    禾寶剛才一直在旁邊看熱鬧，一聽沈澤秋問話，拍著手嚷嚷，“俺聽見了，幺兒笑話毛毛是個孤兒?！?/br>
    這時候何慧芳也趕了出來，眼睛死死瞪了劉春華一眼，奚落一句，“嗬，這就是你家教出來的狀元郎？”

    劉春華登時不高興了，臉上紅一陣白一陣的反駁，“你啥意思？你家澤秋大字兒不識一個，你見我家幺兒去讀書嫉妒了吧？”

    何慧芳翻了個白眼，摟著氣鼓鼓的毛毛往屋子里走，邊走邊說，“瞅你那樣，真把自己當根蔥了?！?/br>
    “我們澤秋不僅識字兒，還會算賬呢！”

    “哦，哦，哦，一根蔥一根蔥?！焙虒氁恢痹谂赃吢犞?，這娃也和他奶奶一樣，愛湊熱鬧，拍著手又蹦又跳的，氣的劉春華太陽xue直突突。

    剛要發作，吳鳳英一把抱起禾寶走了，她家桂生回來了，她不想惹嘴巴官司，又被兒子兒媳婦嫌。

    幺兒委屈的落著淚，把手舉到劉春華眼前，上前有幾個剛才大家抓出來的紅印子，“娘，手疼?！?/br>
    劉春華一看，那是又心疼又氣，這時候何慧芳已經拉著毛毛進了屋，冷眼覷了她一眼，沒好臉的把門“砰”一聲給關上了。劉春華滿肚子火兒，人家里肯定還有事要商量，又人多勢眾，她往地上呸了一口，拉起幺兒的手，“走，娘回去給你涂點藥酒?！?/br>
    其實今日呢，秋娟也回來了，自從上次銀鐲子的事情后，她就一直沒回娘家，劉春華托人打聽了秋娟的近況，才知道她和李元回去后沒多久，就食欲不振一直吐，她婆婆姜芳一瞅趕緊問秋娟小日子來沒來，一聽已經晚了快一個月，心里暗喜，趕緊找了白胡子過來號脈，果然秋娟是懷上了，現在快兩個月了。

    李家三個兒子，老大媳婦已經生了兩個女兒，姜芳氣大媳婦肚子不爭氣，平日里沒個好臉色，秋娟一進門，就盼著她為李家生個大胖孫子，沒想秋娟這么爭氣，算算日子，那是一過門就懷上哩。

    至此秋娟就成了李家的寶貝，婆婆姜芳時不時就煨個蛋，熬個湯的給秋娟補身子，李元也變了性子，對秋娟和緩了很多，更不敢動手打人了，偶爾還從鎮上買些零嘴給秋娟解饞。

    劉春華趕緊包了幾個蛋托人帶去李家村給秋娟，血濃于水嘛，秋娟上次再生氣，也不會忘記爹娘和兩個弟弟的，劉春華猜的不錯，這不，今日秋娟就回來了。

    帶了十來個雞蛋，還有一包芝麻糖。

    “徐秀才哩，終于愿意手下咱幺兒了，只是這筆墨紙張都貴，哎呦，爹娘都老了不中用了，供幺兒讀書還真吃力，可憐咱們幺兒吃穿都要節儉著來哩?！?/br>
    “不過啊徐秀才都說啦，咱們幺兒聰明，以后肯定能考取功名，我和你爹就是砸鍋賣鐵也供他?！?/br>
    劉春華一回來就和坐在門口搓著玉米粒的秋娟訴苦，秋娟低垂眉眼聽著，沒吭聲。

    “秋娟啊，你身上有沒有啥私房錢？也補貼補貼你弟吧?！眲⒋喝A見秋娟不搭茬，有些急了，這閨女是咋回事，咋變了心不成？她有些語重心長的，拍了拍秋娟的手，“你嫁到了李家，但到底是姓王，往后你弟發達了，還能短得了你做jiejie的好處？”

    秋娟把手里的玉米放在籮筐里，站起來拍了拍身上的玉米須，“娘，俺沒錢，家里沒分家，是婆婆管家哩，俺一分錢沒有?！?/br>
    說完摸了摸幺兒的頭，對劉春華說，“時候也不早了，我回去了?！闭f完扭頭就走。

    劉春華追了兩步，伸長脖子，“真沒錢？”

    “沒錢?！鼻锞晖崎_院門，頭也沒回。

    嗬，這哪是個閨女，活脫脫的白眼狼，劉春華垮下臉，不高興的撇了撇嘴。

    *

    “我是二，你們是幾？”沈家二嫂吳小娟先打開紙團看，一看清是個二，懸著的心頓時落回了肚子里。

    大嫂唐菊萍有些緊張，把那紙團扯開一瞅，臉色頓時摟不住了，不耐的遞給了沈有福，沈有福接過一看，上面清楚的寫著一，那何慧芳抽的自然是三了，唐菊萍心里那個悔哦，早知道剛才她第二個抽才好，得了，現在說啥也晚了。

    安寧用一塊帕子沾了水，正在給毛毛擦著臉上手上的灰塵，毛毛心思有些重，小聲的說，“你們是不是都不喜歡我?！?/br>
    安寧摸了摸孩子的頭，“沒有?！?/br>
    何慧芳嘆了口氣，伸手把毛毛拉到前面來，對大家說，“那第一年毛毛就歸大哥大嫂管哩，不過我曉得，你們家的房不夠住，毛毛家的老房子多年沒修整了，他一人住著也不安全?！?/br>
    “要不就先讓毛毛在我家住著，俺們這些日子都在鎮上，家里的地和雞鴨都叫毛毛幫忙喂著呢，也不叫這娃白干活，我每日出十文的工錢，你們誰有意見不？”

    沒人吭聲，沈有福和沈有祿對望一眼，都說，“那就這么辦了?！?/br>
    何慧芳點點頭，“大哥是咱這三房里的老大，我就把工錢結了讓大哥保管著，說好了哈，這是毛毛的錢，留著給娃成家的，咱誰都不碰?！?/br>
    沈家二嫂吳小娟一挑眉，惱道，“慧芳，你這是干啥，把我們當賊防著??？我們再怎么窮也不會動這個錢哩?！?/br>
    “這不是先把丑話說前頭嘛?！焙位鄯冀忉屃艘蛔?。

    事兒就這么定下了，毛毛的生活暫由沈家大房照顧著，平日里幫何慧芳照顧家里，每日十文的工錢交給沈有福保管著。

    沈澤玉現在和村里的木匠學做木工呢，在送毛毛去沈澤秋家時，摸了摸孩子的頭說，“等大哥出師了，你就跟我學做木工吧?！?/br>
    手藝人在村里是很受敬重的，對毛毛來說是個好出路，他揚起小臉，重重的點了點頭。

    何慧芳也覺得好，回家把自己的屋收拾收拾，把一些東西搬到了安寧那屋放好，給毛毛歸置了一下，“你就先在這兒住著吧?！?/br>
    末了又摸摸孩子單薄的衣裳，“天冷了，你就穿這個呀？”說著走出屋去，“你澤秋哥還有件厚裳留在屋里，伯娘拿來你穿吧?！?/br>
    毛毛吸了吸鼻子，忍著眼眶里的淚沒有落下來，“謝謝小伯娘?！?/br>
    鎮上的鋪子已經關了兩日，所以處理完這些事兒后，何慧芳同安寧和沈澤秋馬不停蹄的回了鎮上去。

    人才剛走，村里人就你一嘴我一嘴的聊開了。

    “澤秋真的在鎮上開了間鋪子??？”

    “那還能有假，我親眼看見的?！?/br>
    一個婦人捧著簸箕篩著里頭的糠，問了一句，“本金從哪里來的？”

    吳鳳英一撇嘴，“我上哪兒知道去！”

    唐小荷前兩日也去了回桃花鎮，邊掐著豆角邊說，“他們的鋪子就開在上回說來了家仙那家哩，說不準人真能發達起來?！?/br>
    發達起來？想得美，劉春華悶哼一聲，起身回了家，她要趕緊把睡覺的幺兒拽起來，寫幾篇大字，私塾告了兩日假，可就算是放假也不能松懈！

    *

    到了傍晚時分，天色剛黑下來，何慧芳他們終于趕回了鋪子里。

    才剛把門打開，沒過一會兒，幫忙縫衣裳的幾個女工就趕過來交貨了，慶嫂把衣裳攤開給安寧檢查，雙眉一彎笑瞇瞇的道，“還是你們做事爽快，從不拖欠我們的辛苦錢，做一件就結一件的錢?！?/br>
    安寧剛把燈點上，一邊就著燭火核對尺碼和檢查針腳，一邊道，“這不是應該的嘛，再說欠著你們的錢作甚，遲早都要給?！?/br>
    話音剛落，何慧芳倒了杯水從院里出來，遞給慶嫂道，“難道還有人克扣你們的工錢？”

    慶嫂雙手接過喝了口水，扭頭往街面上瞧了眼，這時候大部分店鋪都關門了，外頭也沒人，這才壓低聲音說，“倒不至于克扣，就是吧最近好幾家都拖著，很久才結款?！?/br>
    “就拿隔壁宋掌柜來說，欠了我三件衣裳錢，快兩個月還沒給呢，我們幾個都不稀罕幫他家做了?！?/br>
    何慧芳本就對隔壁那兩口子印象極壞，當即痛罵了幾句。

    “喲，這還是人干的事兒？”

    “看著人模狗樣，一肚子壞水兒?！?/br>
    “你們掙的這幾個錢也不容易吶?！?/br>
    慶嫂無奈的搖搖頭，“沒辦法，十幾年的街坊，也不好撕破臉皮，再說，他以前也不這樣?！?/br>
    正聊著呢，安寧這邊檢查完了，從柜臺下取了三十文錢遞給慶嫂，慶嫂笑著接過了。

    “前兩日家里有事兒，衣裳還沒裁剪好，慶嫂明兒一早再來取吧，是套女子的襦裙?！卑矊幷f道。

    “成啊，沒問題，明兒早上我過來就是?！闭f罷慶嫂對何慧芳笑了笑，她倆的脾氣倒能說到一塊兒去，“何姐，我叫你聲姐可以吧？”

    何慧芳點點頭，“那有啥，當然好嘞?！?/br>
    “我娘家人昨兒送了一包自家種的茶葉過來，我明天來取貨的時候，給你捎上些，可香呢?！?/br>
    說著慶嫂笑著走了。

    何慧芳嘆了句，“我就樂意和這樣爽快的人交往?！?/br>
    *

    楊府的大小姐楊筱玥今晚又鬧脾氣了，楊貴傅是桃花鎮上近幾年發達起來的米商，家底豐厚，年過四旬只有一個寶貝女兒，今年十四歲，圓圓的臉蛋大大的眼睛，皮膚很白，模樣有些嬌憨，是楊府上下捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了的小祖宗。

    這不，小祖宗又摔了杯子，噘著嘴生悶氣。

    “筱玥今天怎么了？”楊夫人拉著楊筱玥身邊的丫鬟春杏問道。

    春杏今年十六，人機靈嘴也利索，把緣由一五一十和楊夫人說清楚了。

    “前日大小姐去參加小姐們的的聚會，宴席上林家小姐穿了一身襖裙，款式和花色都好看，裙角的那枝梅花更是畫龍點睛一般，可亮眼了?！?/br>