刻這鎖形石雕，是因為蘇家祖上是代代相傳的鎖匠。本來一直普普通通，混口吃的罷了，但是家業到了曾祖爺手上時，他卻把技藝研習到至臻之境，并憑著一手絕妙的開鎖技藝，替殺進城來的太祖皇帝解了大難。

    后來曾祖爺為太祖皇帝所用，有了官職，蘇家還獲賜赦造“天工圣手”匾額一幅。成了大周的“功臣”后，蘇家又被欽點為朝廷御用的巧匠，蘇家曾祖爺在世時，還曾是太祖太宗兩代先皇御書房的?？?，還根據畢生經驗著書多部，相助三司刑案。

    論家世地位，蘇家自然是不能與公侯之家相比，但在大周它也算舉足輕重。于宦海游歷日久的曾祖爺又看得更加深遠，他深知天姿因人而異，于是早早地做了兩手準備，一面敦促子弟研習祖業，一面延請名師教習詩書。如此若將來后輩子弟無人有接掌祖業衣缽的天份，起碼還多一條路可走。

    后來蘇家果真在科舉路上漸漸走開了，如今蘇家的掌家人蘇綬，他二十歲就高中進士，隨后一路青云，如今不過三十八歲，就坐上了大理寺少卿的位子，蘇家在御用工匠的名號上，便又多添了一重清貴之氣。

    這大雪紛飛的早上，這位年輕的三品大員蘇綬，坐在“天工圣手”的御賜鑲金匾額下，望著廳堂中央地上擺放著的一只尺余長的銅匣，以及銅匣上掛著一只麒麟銅鎖，卻是眉頭緊鎖，毫無一點得意之色。

    東林衛鎮撫使韓陌狀告定遠將軍羅智與東林衛的一個名喚袁清的百戶的妻子通jian，并且謀殺了袁清。眼下他狀告的物證就在這個銅匣子里鎖著，但是，鎖鑰卻找不到了，而銅箱里竟然還設有藏著火藥的機括。

    蘇家是朝廷欽定的鎖器行家，天牢里的機括都是蘇家制作的，蘇綬又正好擔著大理寺少卿之職，這燙手山芋，就被三司一眾官員弄到了蘇家來，都希望蘇家能在不引爆火藥、又沒有鎖鑰的情況下順利打開這個箱子，取出證據順利辦案。

    “干坐著也不是辦法，還是得拿個主意出來?！?/br>
    眼下蘇家大宅的前堂里，坐滿了從今日早朝上直接過來的三司官員。而說話的是坐于左首上位的一名錦袍年輕人，他不過二十歲上下，雙目中卻隱含威嚴：“總得確保證據到了諸位大人手上，在下才好回去交差?！?/br>
    蘇綬的弟弟，蘇家二老爺蘇纘聞言忍不住道：“宋公子，風險太大，這個主意實在是不好拿呀?！?/br>
    蘇家雖說是行家，也經不住是個血rou之軀不是？！

    宋延望著他：“蘇主簿，我記得當年令曾祖爺在世時，曾于兩刻鐘時間里徒手打開連設了三處火藥關卡的地庫，如今這么個小小的銅鎖，難道還能難倒二位蘇大人？”

    這話蘇纘可就不好怎么答了。他們曾祖爺天賦異稟，多少年才能出一個？蘇家要是代代都有子弟媲美曾祖爺，那還用費那老鼻子勁去考功名嗎？

    宋延深吸氣，又說道：“在下也并非有意刁難。只是眼下居然有人敢朝東林衛里的官員下手，這是揣著多大的膽子？我們大人都已經把證據送到了諸位大人手上，只差開箱取出來而已，三司衙門要是眼下這點事都辦不到，那也太說不過去了！”

    蘇纘如坐針氈。曾祖爺在世的確賺下了許多名聲，可打從曾祖爺過世后，這三代里就沒有一個能在祖傳技藝上有建樹的，眼下這困境，有誰能解？這不是把人往死胡同里逼嘛！

    他無奈看向蘇綬。一直沒有說話的蘇綬定坐片刻，隨后抬頭：“去把禎哥兒佑哥兒傳過來，一起參詳參詳?！?/br>
    “大哥……”

    蘇禎蘇佑都是他們下輩的子弟了，如今年歲不過十來歲，資質也是馬馬虎虎，傳他們來能頂什么用？就是冒險，也沒有讓小輩們冒險的道理呀！

    蘇綬沉下聲：“愣著干什么？還不快去？”

    宋延望著蘇纘離去，順眼望見一輛大馬車恰好在這時候駛進蘇家，茂密雪花里，車上下來的一主一仆裹得跟兩只毛球一樣嚴實，便想起來問護衛：“大人回府了嗎？”

    韓陌踏進位于內城南端的鎮國公府，前來迎接的竇尹在角門下剛一看到他，一向溫文的他就大張著嘴巴，早就準備好的一席話也突然噎住在喉底。

    “看什么看！見鬼了嗎？！”

    韓陌鐵青臉瞪著他，然后沿著無人路過的院落，大步朝自己的安慶堂走去。

    走了幾步他又猛地在門檻處停下，然后咬牙切齒地轉身面向楊旭：“先前那堆木頭一定有問題！去查清楚是怎么散開的，還有，那死丫頭穿戴不俗，定是個官戶女子，到底是哪家的，去把京城翻個邊也給我找出來！”

    “是！”

    楊旭麻溜退了。

    竇尹跟進：“世子……”

    “你還有什么事！”

    竇尹沉氣：“一刻鐘前宋延傳信回來，說蘇家已經想過各種辦法，都沒能在確保不引爆機關的情況下順利打開箱子……”

    第3章 三急？

    位于通往安慶堂必經之路上的小偏廳中，鎮國公夫人楊氏此時手撫著案上新剪的紅梅，臉色不豫。

    陪坐的娘子拂云連看了她幾眼，忍不住道：“世子武功蓋世，去的地方又不遠，想來是因為風雪走得慢些，不至于出意外，太太不必擔心?！?/br>
    “他自然不會吃虧！他要是能吃幾個虧，倒好了！”

    楊氏聞言愈發惱火?！按蛉龤q以后他就沒讓我省過心，不是得罪了這家就是得罪了那家，這些年他老子賺的俸祿都快替他賠禮賠光了！偏他還要瞞著我進東林衛，那地方是他能進的嗎？從前闖禍，好歹也就是跟公子哥兒們打個架拆個臺，我跟他老子出面，人家多少要給個面子。

    “這東林衛是什么地方？動轍是要丟人烏紗帽的！擋了人家的前程，那是說幾句好話能了結的嗎？先前護衛就說一刻鐘能到府，這都幾刻鐘過去了，人影也沒見，誰知道他又去哪里耍威風了！”

    楊夫人說著把梅枝拍在了案上，仍然風韻絕佳的臉上，滿是怒容。

    拂云連忙站起來：“世子大了，知道分寸了。再說眼下是替皇上辦事，皇上都敢用，那自然無妨?！?/br>
    “不怕一萬，就怕萬一！你忘了上個月他才把李家那兒子打斷了腿嗎？現在咱們還替李家擔著醫藥費呢！他還有理，還說本來就是李家兒子不該欺負良家婦女！老天爺，我怎么就生了這么個禍根？”

    拂云笑著給她遞著攤好了的乳羹：“世子鋤強扶弱，有好的品行，這是好事啊?；噬线€夸獎來著?！?/br>
    “他倒好了，我卻愁死了。把人都得罪光，有什么好處？不行，早晚我得讓他從衙門里退出來，在家給我本本份份守著家業！”

    楊氏撐著額頭嘆氣。隨后想到一事，又抬起頭：“老爺上哪兒去了？我讓他去李家問候幾句，他去了不曾？……”

    “十幾個腦袋想不出個辦法？！”

    屋里話音剛落，外頭就傳來震破天的一道怒斥。

    楊氏頓住，騰地起身：“是他回來了？”

    韓陌一腳踹在門下花架上，一只雞翅木做就的架子，瞬間被踢散了架?！岸加心男┤嗽?？”

    竇尹垂首說了一串名字。

    韓陌冷笑起來：“倒個個都是辦案的能吏呢！”

    “阿瞞！”

    前方廊下傳來呼喊，韓陌扭頭，只見楊氏正急步從前方走過來。

    他看了一眼自己身上，隨后急轉身，指著竇尹：“去備車！兩刻鐘后去蘇家！”

    楊氏追到跟前，看著他逃也似的背影，疑惑地望著竇尹：“他跑什么？”

    竇尹屏息看著手指尖上半片爛菜葉子，緩聲道：“想必，是三急？”

    ……

    街頭的不愉快沒給蘇婼帶來任何后續煩惱。畢竟回府后她還有更重要的事情須關心。

    下了馬車，她先站在蘇家影壁下打量。

    建造了已有好幾十年的府第依舊堅固闊綽，門楣上描金的“蘇府”兩個大字應是舊年重新上過漆，看上去十分新凈。角門半敞著，門口的樹下停著好些馬匹車輛，而門口內外，偶有不同服色的家丁下人冒著雪在進出。

    蘇婼收回目光：“你去找木槿，我在東邊天井里等你們?！?/br>
    按照既定規矩，回府后蘇婼應該先去正院先見過長輩。但她越過正院，直接走向了東跨院最頂前的天井。

    天井里有株老梅樹，一樹猩紅花朵綻開在風雪中。

    她站在冰雪壓枝的梅樹后方，踮起腳尖，差不多能看到前院那邊的光景。有雪花阻擋，庭院里景物看上去不算很分明，只能辨出府里的下人，此時都聚在前院忙碌。但那股凝重嚴肅的氣氛，風雪卻無法擋住。

    今日是大周順康十八年正月初十，離蘇婼出府養病那日，已經過去六個月十八天。之所以把這個日子記得這么清楚，是因為選擇今日回府，是這幾個月里她反覆推敲過決定的。

    抬頭看看四面的青瓦高墻，這里一草一木，都比記憶里要新凈，沒有人知道，他人眼里這短短六個月，她蘇婼已重來了一遍人生。

    按照她人生原來的軌跡，十四歲那年——也就是去年，繼母徐氏正待分娩之前，她忽然染病，咳嗽了許久也不見好。

    于是她便在徐氏生產過后，主動提出先搬到莊子上休養調理。一來免得過了病氣給蘇禮，二來則是蘇母三年孝期將滿，她正好在那里抄抄經書，靜待除服。

    三個月后，她如期回來出席了蘇禮的百日宴。那場宴會辦得十分熱鬧，蘇家不是頂流的權貴，但卻細水長流，恩榮不斷，所以捧場的人也多，其中還有相中了她的未婚夫呂家。

    接下來她遵從父命議婚定親，直到又三個月以后的今日——那一世的今日，府里突然來了這么多人，也有著這么樣的氣氛。

    但蘇婼身處內宅，只像往常一樣做著女紅，籌備著婚禮，渾然不知外面發生了什么。

    她只知道蘇綬和二叔蘇纘一整日沒有歸家。繼母徐氏難得沒有來傳她的丫鬟去訓話，住在安福堂的蘇家老太太也在佛堂里頌了一整日的經。

    就連她的弟弟蘇祈，也沒有闖禍，而是惶惑地在院子里遛達，余下時間就在房間里讀書。

    后來蘇綬照常上衙上朝，日子好像并沒有什么改變，但從那以后，蘇家鎖道圣手的名聲就不那么響亮了，原先由蘇家承制的御門里那套天牢機括，沒多久就由神機營和將造局接了手。

    蘇綬原本有望在仕途上青云直上，再過不久，他的恩師就會推舉他升遷為六部侍郎，但后來一直到病逝，他一直都在四五品官之間徘徊。

    蘇家依然是蘇家，但卻由前程似錦而變得疲沓下來。原本訂好親的蘇婼，更是在此過程里被退婚。

    于是多年以后蘇婼坐在燈下擺弄著滿桌的鎖鑰簧片、于郁郁中追溯起這混蛋的前半生時，便總覺得順康十八年正月初十這一日，對她來說并不是毫不相干。

    第4章 小閻王

    反正都要回府，蘇婼就選在了今日。

    果然，這門里門外的狀況看著就不尋常。

    根據已有線索，不難判斷今日之事定跟蘇家祖傳技有關，就是不知究竟發生了什么？

    “姑娘！”

    剛站了片刻，耳畔就傳來咯吱咯吱雪地里行走的聲音，扶桑引著與她服飾相當的一個俏臉丫鬟走來了：“木槿來了！”

    兩個丫鬟這半年里與她寸步不離，也是前世后來那二十多年時光里患難與共的伙伴。

    為了提前弄個明白。昨日一早蘇婼以回府拾掇屋子為由，提前打發了木槿回來探聽消息。

    “怎么樣？”她問道。

    木槿口齒利索地回答起來：“姑娘，您猜中了！蘇家眼下正有麻煩。東林衛鎮撫使狀告定遠將軍羅智謀殺，鬧到皇上跟前，昨日一上朝就開始公審，韓大人當場提交了證物，卻是個鎖得嚴嚴的銅箱，東西都在里面，鑰匙卻找不到了。

    “三司的大人們忙乎了一日沒有結果，朝上皇上又問起，大人們就把這箱子直接弄到了蘇家來，所以如今前院都坐滿了官員！”

    名聲在外的蘇家居然是被開不了的箱給難住了。

    蘇婼剛想問清楚，話到嘴邊她一頓，又問道：“韓大人？是韓陌？”

    木槿嚇了一跳：“姑娘小聲點！您忘了這韓大人的外號么？”

    這怎么能忘？外號“小閻王”唄！

    太祖立國初期，于京畿四十二衛中另設東林衛，受命于皇帝，專掌內外巡察，不屬刑司，卻兼刑司之能，在大周，東林衛就是個不一般的存在。

    東林衛上一任指揮使鎮國公，是皇帝發小，幼時便在東宮伴讀，后來還曾于火場救過御駕，是皇帝最為信任的心腹。這位“韓大人”韓陌，便是鎮國公世子，在鎮國公被皇帝調去中軍都督府任僉事后，韓陌就進了東林衛，擔任鎮撫使之職。

    蘇婼雖然沒有見過這位名震四野的鎮國公世子，但是關于他的軼聞，在街頭巷尾酒樓茶肆那可是聽過不少。甚至早就知道之所以稱他為“小閻王”，是從“閻王叫你三更死，不會留你到五更”的典故中來。

    傳說他辦事，放出口的號令，從來沒有轉圜的余地。此外還有一層，就是這位爺，非常地難纏，讓他瞧不順眼的事，總得跟你死磕到底不可。

    但是蘇婼并不怕這廝。因為她記得很清楚，最多半個月后，韓陌就會解任歸府，去接掌家業，吃他的祖蔭，從此不問政事。

    一個不掌實權的公侯子弟，不過就是個紙老虎罷了！以后就算當街撞上不過是見個禮的事兒，有什么好怕的？

    只是今日蘇家這事竟是跟韓陌相關，還是有些出乎蘇婼意料。